Нюта купила всё что приказала мать, взяла ещё детям конфет и пряников, и вышла из магазина. На ступеньках столкнулась с бывшей одноклассницей Леной Зверевой.
— Анька, ты что ли? — окликнула её Зверева.
— Лена, ты? — Нюта обернулась на голос.
Они обнялись и отошли в сторонку.
— Ой какая ты стала, одета как, и причёска модная. Сразу видно городская жительница, не то что мы, — говорила Лена, с завистью разглядывая Нюту.
— Да ну, брось, — отмахнулась Нюта, — такая же, как и все.
— Ну рассказывай, как живёшь, — теребила её Лена.
— Живу как все. Дом, работа, семья. Приехали вот в Романовку к родителям погостить немного, скоро уезжаем. Игорь в санаторий в Сочи путёвки купил. Отдохнём, Верочку с собой тоже заберём.
— Везёт, а мы море, только по телевизору видим.
Пока они разговаривали, к магазину подкатил грузовик, и из кабины вышел Сашка Свиридов. Он внимательно посмотрел на Анюту, кивнул головой в знак приветствия, и молча прошёл мимо. Нюта ответила ему так же кивком и быстро отвернулась в сторону.
— Чего это вы, — уставилась на неё Ленка, — у вас же вроде любовь была, а теперь делаете вид, что друг руга не знаете.
Нюта почувствовала, как краска заливает лицо. Неловкое молчание повисло в воздухе. Она судорожно пыталась придумать, что ответить, но слова застревали в горле. Лена, казалось, с нескрываемым любопытством ждала объяснений.
— Была, да сплыла, — наконец выдавила из себя, стараясь придать голосу безразличие, — сто лет прошло, у меня своя жизнь, у него, своя.
Лена хмыкнула, но развивать тему не стала.
— Ну ладно, не хочешь – не рассказывай, – протянула она, — а я вот за Валерку вышла, помнишь такого? Он у меня тракторист, на тракторе пашет. Скукота, конечно, но зато стабильность. Нюта кивнула, вспоминая Валерку – крепкого парня с вечно красным лицом. Разговор переключился на другое: на общих знакомых, на деревенские новости, на цены в магазине. Нюта старалась поддерживать беседу, хотя мысли ее были далеко. В памяти всплывали обрывки воспоминаний: летние вечера, прогулки под луной, признания под звездным небом. Все это казалось далеким и нереальным, словно случилось не с ней, а с кем-то другим. Вскоре Нюта засобиралась. Пора было возвращаться домой. Они попрощались с Леной, договорившись встретиться в другой раз, когда она снова сюда приедет, и пошла по дороге в Романовку. Отойдя довольно далеко, внезапно, затылком почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, увидела Сашку, он стоял у грузовика и смотрел ей вслед. Она быстро отвернулась и ускорила шаг. “Прошлое должно оставаться в прошлом”, проговорила она мысленно самой себе. Подходя к родительскому дому, Нюта беспокойно оглянулась на соседский дом, где теперь жили Свиридовы, словно боялась снова встретить Сашку. Воспоминания нахлынули с новой силой, и она не могла понять, почему эта мимолетная встреча так ее взволновала. Ведь прошло столько лет, и у нее давно уже другая жизнь. Или не совсем другая? Этот вопрос мучил ее до самого вечера.
— Нютка, что-то ты смурная какая-то, может болит что? — спросил её Игорь, когда они решили немного прогуляться по берегу Тишанки перед сном.
— Ничего не болит, со мной всё нормально, тебе просто показалось, — натянуто улыбаясь, ответила она.
Игорь, не заметив фальши в её улыбке, обнял жену за плечи и повёл к реке. Тишанка тихо журчала, отражая в своих водах бледный свет луны. Летний вечер дышал покоем, но в душе у Нюты бушевала буря. Она пыталась сосредоточиться на словах мужа, рассказывавшего о планах на отпуск, но мысли снова и снова возвращались к случайной встрече с Сашкой. Его взгляд, мимолётный кивок – всё это почему-то задело самые потаённые уголки её сердца. Вернувшись домой, долго не могла уснуть. Она ворочалась в постели, пытаясь унять нахлынувшие воспоминания. Перед глазами стоял Сашка – юный, влюблённый, с горящими глазами. Она помнила каждое их свидание, каждое слово, каждый поцелуй. Как они мечтали о будущем, о доме, о детях. Но судьба распорядилась иначе. Утром Нюта проснулась с тяжёлым сердцем. Она чувствовала себя так, словно совершила предательство. Предала Игоря, свою семью, свою нынешнюю жизнь. Но, главное, предала саму себя. Ведь в глубине души она всегда помнила Сашку, всегда хранила о нём воспоминания.
Последние дни до отъезда на море пролетели, оставался один вечер. Игорь с детьми и Вадимом Семёновичем, ушли на речку, чтобы порыбачить на вечерней зорьке. Мать вызвали в Отрадное к больному. Нюта осталась в доме одна. Она перемыла оставшуюся после ужина посуду. Потом вышла на улицу и села на лавочку у палисадника. Лёгкий ветерок играл с её волосами, принося с собой ароматы цветущих полевых трав. Нюта смотрела на заходящее солнце, окрасившее небо в багряные и золотые оттенки. В это время, к дому напротив, подкатил грузовик, и из него вышел Свиридов. “ Папка, папка приехал”, со счастливым криком навстречу ему выбежало трое пацанов. Следом за сыновьями из калитки вышла Катерина. Увидев Нюту, она демонстративно обняла и поцеловала Сашку. Анюта встала и ушла в дом. А там, осторожно подойдя к окну и отвернув угол кружевной занавески, видела, как Сашка уходил во двор, оглядываясь на их окна. Нюта почувствовала, как по щекам потекли слезы. Она не могла понять, что с ней происходит. Почему эта случайная встреча так сильно её взволновала? Почему она так остро отреагировала на объятия Сашки и Катерины? Ведь у неё есть Игорь, дети, налаженный быт. Что еще ей нужно? Голоса во дворе, вывели её из оцепенения. Это вернулись Игорь и дети и отчимом. Она быстро вытерла слезы и постаралась улыбнуться, не хотелось, чтобы они заметили, что с ней что-то не так. Весь вечер она старалась быть веселой и жизнерадостной, но мысли о Сашке не покидали её. Когда все уснули, она тихонько встала с кровати и вышла на веранду. Луна ярко освещала двор, и Нюта увидела, как в доме напротив горит свет. Она долго стояла, глядя на окна Сашки, потом тяжело вздохнула, и вернулась в дом. На утро они уехали, забрав с собой Верочку.
— А ты что это вчера всю ночь по двору шатался, кого там высматривал, уж не Аньку ли? — задала вопрос Катерина, ставя перед Сашкой сковородку с яичницей.
Сашка усмехнулся, взял со стола кусок хлеба и принялся макать его в желток.
— Просто не спалось. Душно было, вот и вышел подышать.
— Дышал он, — Катерина фыркнула, — я вижу, как ты на тот дом зыркаешь. Смотри у меня, замечу что ты с ней шуры-муры завёл, все волосы выдеру, и тебе и ей.
Сашка промолчал, доел яичницу и вышел во двор. Закурил, глядя на дорогу, по которой крадучись перебегал соседский кот. В груди было пусто и тоскливо. Он и сам не понимал, почему так остро отреагировал на встречу с Нютой. Ведь прошло столько лет, у каждого своя жизнь, своя семья. Но ее глаза… В них он увидел ту самую Анюту, которую когда-то любил больше жизни.
Катерина наблюдала за ним из окна. Она знала, что Сашка всегда помнил свою первую любовь. Он часто во сне называл Анну по имени. Но она любила его и уступать никому не собиралась. “Никуда ты дорогой от меня не денешься, если тогда получилось увести тебя от этой недотёпы, то теперь и подавно, она тебя не получит, — с усмешкой сказала она шёпотом, — пожалуй нужно ещё одного ребёнка родить. Он давно девочку, дочку просит. Вот и рожу ему, четверых точно бросить не решиться”. Сашка щелчком отшвырнул окурок на землю и растоптал его ботинком. Слова Катерины кольнули, словно оса ужалила. Он и сам понимал, что зря вчера подходил к дому Ткачёвых, заглядывал в окна. Зачем ворошить прошлое? Анна – это давно ушедшее прошлое. У него Катерина, дети, нельзя так. Но сердце, как назло, не слушалось доводов разума. Вечером, когда сыновья улеглись спать, Катерина подошла к нему и прижалась всем телом.
— Ты чего такой грустный ходишь, – промурлыкала она, — соскучился по мне?
Сашка отстранился. Ему сегодня почему-то не хотелось ее ласк. Чувствовал какую-то фальшь в ее голосе, в ее прикосновениях.
— Устал просто, – буркнул он и отвернулся к стене.
Катерина нахмурилась. Почувствовала, как внутри закипает злость. “Ах, вот как? Значит, Анька все-таки вскружила ему голову? Ну ничего, я справлюсь с этой напастью. Никуда ты милый, от меня не денешься”.
На отдыхе в санатории, Нюта всё время пыталась выбросить Сашку из головы, но усилия её были тщетны. Мысли о нём преследовал её повсюду. Она злилась на себя за эту слабость, за эти ненужные воспоминания. Ведь у нее прекрасная семья, любящий муж, замечательные дети. Зачем ворошить то что давно отболело?
Игорь заметил, что с Нютой что-то не так. Она стала задумчивой, рассеянной, иногда даже раздражительной. Он пытался поговорить с ней, выяснить, что случилось, но она лишь отмахивалась, говоря, что это просто усталость, и что когда они вернуться домой, всё будет как прежде.