Катя долго мечтала о свадьбе. Она представляла себе белое платье, букет невесты, торжественную церемонию в кругу самых близких людей. Вместе с Алексеем они встречались уже третий год, и казалось, что пора делать следующий шаг. Но когда разговор заходил о браке, жених почему-то начинал увиливать от прямых ответов.
Работала Катя в крупной компании по производству мебели. Должность у неё была хорошая — заместитель главного бухгалтера. Зарплата приличная, коллектив дружный, начальство её ценило. За эти годы девушка успела зарекомендовать себя как ответственного и грамотного специалиста. Даже когда в компании начались сложности, её зарплату не урезали, а наоборот, доверили больше ответственных задач.
Алексей тоже работал в сфере финансов, только в банке. Познакомились они на корпоративной вечеринке у общих знакомых. Сначала просто общались, потом стали встречаться. Парень был симпатичный, умный, с хорошим чувством юмора. Родители Кати его одобрили, да и её подруги говорили, что ей повезло с мужчиной.
Но вот уже полгода Катя начала замечать, что Алексей стал каким-то странным. Особенно когда речь заходила о её работе. Сначала он просто морщился, когда она рассказывала о рабочих моментах. Потом начал делать замечания, мол, слишком много времени проводит в офисе, мало внимания уделяет их отношениям.
Катя пыталась объяснить, что у неё ответственная работа, что от неё многое зависит. В конце концов, её зарплата была даже немного больше, чем у Алексея, и это помогало им планировать совместное будущее. Но парень становился всё более раздражительным по этому поводу.
Однажды вечером они сидели в кафе, которое часто посещали. Катя была в хорошем настроении — на работе её похвалили за успешно завершённый проект, и она решила поделиться радостью с любимым. Но Алексей слушал её рассказ с каменным лицом.
— Катя, мне надоело это слушать, — неожиданно резко произнёс он. — Ты думаешь только о работе. Дома, на прогулке, даже в ресторане — всё время про эти твои отчёты, проекты, совещания.
— Алёша, но ведь работа — это важная часть жизни. Я стараюсь для нас, для нашего будущего, — удивилась Катя.
— Для нашего будущего? — парень усмехнулся. — А какое может быть будущее, если ты больше времени проводишь с коллегами, чем со мной?
Катя растерялась. Она действительно работала много, но ведь это нормально для человека, который хочет чего-то добиться в жизни. К тому же её усердие приносило результаты — и материальные, и моральные.
— Давай серьёзно поговорим, — продолжил Алексей, откладывая вилку. — Я давно думаю о том, чтобы сделать тебе предложение. Но есть одно условие.
Сердце Кати забилось чаще. Наконец-то! Она так долго ждала этих слов.
— Пока не уволишься — никакого брака! — потребовал жених, глядя ей прямо в глаза.
Катя почувствовала, как мир вокруг неё покачнулся. Она ожидала чего угодно, но только не этого.
— Что ты сказал? — еле слышно произнесла она.
— Ты меня прекрасно поняла. Я хочу, чтобы моя жена была домохозяйкой. Настоящей женщиной, которая заботится о семье, а не мотается по офисам. Хватит уже играть в карьеристку.
— Играть в карьеристку? — Катя почувствовала, как в ней закипает возмущение. — Алексей, это моя профессия, моя жизнь! Я училась, работала, добивалась успехов...
— Вот именно! Пора уже остепениться и подумать о семье. Дети, дом, уют — вот что должно быть главным для женщины. А твоя работа — это просто блажь.
Катя сидела молча, пытаясь переварить услышанное. Человек, с которым она планировала связать жизнь, называл её профессиональные достижения блажью. Работу, которую она любила, за которую боролась, которая давала ей уверенность в завтрашнем дне.
— А если я не соглашусь? — спросила она, хотя уже знала ответ.
— Тогда нам не о чем больше говорить. Я не собираюсь жениться на женщине, которая ставит карьеру выше семьи.
Вечер был безнадёжно испорчен. Катя попросила её отвезти домой, и всю дорогу они молчали. У подъезда она вышла из машины, не попрощавшись.
Дома девушка долго сидела на кухне, пила чай и размышляла. Что же происходит? Почему мужчина, который, казалось, её любит, требует отказаться от того, что составляет важную часть её жизни?
На следующий день на работе Катя была рассеянной. Коллега Марина, с которой они дружили, заметила её состояние.
— Что случилось? Выглядишь так, будто тебя грузовик переехал, — заботливо спросила она.
Катя рассказала о вчерашнем разговоре с Алексеем. Марина слушала, качая головой.
— Знаешь, а я всегда думала, что с твоим парнем что-то не так. Помнишь корпоратив в прошлом году? Он сидел весь вечер с кислой миной, когда директор тебя хвалил.
— Неужели это было так заметно? — удивилась Катя.
— Ещё как! Мой муж даже спросил, что у него за лицо такое недовольное. А я тогда подумала — завидует, наверное.
Марина была замужем уже десять лет, воспитывала двоих детей и при этом успешно работала. Её муж всегда поддерживал её карьерные амбиции.
— Послушай, — продолжила подруга, — а ты случайно не зарабатываешь больше его?
Катя кивнула. Именно так и было.
— Вот в чём собака зарыта! — воскликнула Марина. — Мужское самолюбие не выдерживает. Ему неприятно, что женщина успешнее его.
— Но ведь это глупо! Мы же команда, семья. Какая разница, кто сколько зарабатывает?
— Тебе не всё равно, а ему — нет. Знаешь, сколько я таких историй видела? Мужчина не может смириться с тем, что женщина его превосходит в чём-то.
Катя задумалась. Действительно, за последнее время Алексей стал более раздражительным именно после того, как её повысили в должности. Совпадение?
Дома она попыталась ещё раз поговорить с женихом по телефону.
— Алёша, давай обсудим то, что ты вчера сказал. Может, мы найдём компромисс?
— Какой компромисс? — в его голосе слышалось раздражение. — Катя, я сказал всё предельно ясно. Либо ты выбираешь семью, либо работу. Третьего не дано.
— Но почему? Почему я должна выбирать? Многие женщины успешно совмещают карьеру и семью.
— Не хочу, чтобы моя жена была как все. Хочу, чтобы она была особенной. Дома, рядом со мной.
— А что, если у нас будут дети? На что мы будем их содержать?
— На мою зарплату, конечно. Я мужчина, я должен обеспечивать семью.
Катя вспомнила, сколько раз в последние месяцы именно она оплачивала их совместные развлечения, ужины в ресторанах, билеты в театр. Алексей как-то легко принимал её подарки и не смущался, когда она покупала продукты или бытовую технику.
— Алёша, но ведь моя зарплата больше твоей. Как мы будем жить только на твои деньги?
— Научимся экономить. Зато будем настоящей семьёй, а не двумя карьеристами, которые встречаются по вечерам.
Разговор ни к чему не привёл. Катя положила трубку с тяжёлым сердцем. Неужели придётся выбирать между любовью и работой?
На выходных она поехала к родителям. Мама сразу заметила, что дочь чем-то расстроена.
— Что случилось, доченька? Поссорились с Алексеем?
Катя рассказала о требовании жениха. Мать выслушала молча, а потом тяжело вздохнула.
— Знаешь, Катенька, я в своё время тоже работала. Была хорошим специалистом, любила свою профессию. Но когда вышла замуж за папу, пришлось оставить работу. Тогда так было принято.
— И ты жалеешь об этом?
— Иногда жалею. Особенно когда вижу, какой ты стала самостоятельной, успешной. Я горжусь тобой, солнышко. Ты добилась того, о чём я могла только мечтать.
— Но папа же тебя не заставлял бросать работу?
— Не заставлял, но и не поддерживал особо. А вот твой папа, когда узнал о требовании Алексея, очень рассердился. Сказал, что это неправильно — заставлять человека отказываться от призвания.
Катя провела у родителей весь день, гуляла по старым местам, думала. К вечеру она поняла, что решение уже созрело в её сердце.
В понедельник утром Алексей позвонил ей на работу.
— Ну что, подумала над моими словами? — спросил он без предисловий.
— Подумала, — спокойно ответила Катя. — Я не собираюсь увольняться.
— Значит, ты выбрала работу вместо нашей любви?
— Нет, Алёша. Я выбрала себя. Настоящую себя. А настоящая любовь не требует таких жертв.
— Не будь глупой, Катя. Подумай ещё раз. Без меня ты пожалеешь о своём решении.
— Знаешь, я уже жалею. Жалею о том, что не поняла раньше, какой ты на самом деле.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду то, что ты не любишь меня. Ты любишь идею обо мне. Тебе нужна не Катя, которая думает, чувствует, мечтает, а некая удобная домохозяйка, которая будет восхищаться тобой и не будет затмевать твои успехи.
— Катя, ты несёшь чушь...
— Нет, Алёша. Я наконец-то начала понимать. Тебе неприятно, что я зарабатываю больше тебя. Тебе неприятно, что меня хвалят на работе. Тебе неприятно, что у меня есть собственные цели и планы.
— Это не так!
— Это именно так. А знаешь что? Я не хочу быть с человеком, которому я должна принести себя в жертву, чтобы он чувствовал себя настоящим мужчиной.
Алексей помолчал, а потом сказал:
— Ладно. Раз так, то между нами всё кончено. Не думай, что я буду тебя уговаривать.
— И не думаю, — ответила Катя. — До свидания, Алексей.
Она положила трубку и вдруг почувствовала огромное облегчение. Словно с плеч упала тяжёлая ноша.
Марина подошла к её столу с чашкой кофе.
— Решила всё-таки?
— Решила. Расстались.
— Не жалеешь?
Катя задумалась. Жалела ли она? Конечно, было больно. Три года жизни, планы, надежды... Но в глубине души она чувствовала, что поступила правильно.
— Знаешь, Мариночка, жалею. Но не о том, что расстались, а о том, что потратила три года на человека, который меня не понимал.
— Зато теперь ты свободна. И можешь найти того, кто будет любить тебя настоящую.
— А может, и не найду. Может, так и останусь одна со своей работой, — грустно улыбнулась Катя.
— Ерунда! Такая красивая, умная, успешная девушка обязательно найдёт своё счастье. Только на этот раз выбирай внимательнее.
Прошло несколько месяцев. Катя постепенно привыкла к жизни без Алексея. Она больше времени проводила с подругами, записалась на курсы английского языка, взяла отпуск и съездила в путешествие, о котором давно мечтала.
Работа по-прежнему приносила ей удовольствие. Более того, её опять повысили — теперь она была главным бухгалтером. Зарплата выросла, появились новые возможности для профессионального роста.
Однажды на совещании она познакомилась с новым партнёром их компании — Дмитрием. Он был немного старше её, обаятельный, с добрыми глазами. После делового разговора они разговорились за чашкой кофе.
— Впечатляющий отчёт, — сказал он. — Видно, что вы профессионал высокого класса.
— Спасибо, — улыбнулась Катя. — Я люблю свою работу.
— Это чувствуется. Редко встретишь человека, который так увлечён своим делом.
Они говорили о работе, о планах, о жизни. Дмитрий рассказал, что тоже работает в финансовой сфере, но уже думает о создании собственной консалтинговой фирмы.
— А вы не думали о переходе в частный бизнес? — спросил он. — С вашими знаниями и опытом могли бы далеко пойти.
— Думала, — призналась Катя. — Но пока не решаюсь.
— Понимаю. Это большой шаг. Кстати, если когда-нибудь решитесь, обращайтесь. Всегда рад сотрудничеству с талантливыми людьми.
Они обменялись контактами, и Катя подумала, что в её жизни, возможно, появился интересный человек. Человек, который не просит её отказаться от себя, а наоборот, видит в ней потенциал.
Вечером, возвращаясь домой, она размышляла о том, как изменилась её жизнь. Да, она осталась одна. Но она осталась собой. И это было самое главное.
Самые обсуждаемые рассказы: