Одиннадцатая история из цикла "Потустороннее в Ермолаево"
Ночь незаметно опустилась на лес, и он неуловимо изменился. От зависшей над макушками сосен луны разливался тусклый оранжевый свет, придавая темноте зловещий оттенок. Повсюду звучали странные, словно искаженные помехами голоса: перекликались друг с другом, смеялись, шептали...
Руки-ветки тянулись из кустов, среди коры прорезались морщинистые безглазые лица, из травы с пронзительным писком разбегались крошечные существа, а в кронах деревьев кто-то сердито ухал и стонал.
Существо, напоминающее высохшее дерево с рогами прошло недалеко от Мани, оглашая лес тоскливым воем, и из глубины чащи немедленно откликнулось:
- Скучно мне... скучно мне... ску-у-учно-о-о!
Что-то врезалось Мане в ногу, и она отшатнулась с тропинки, а мимо медленно прокатилось деревянное колесо от телеги, по оси которого лепились детские розовые ладошки.
Сверху стремительно спланировал некто, похожий на огромного комара с лысой человеческой головой. Попытался было ткнуться в щёку девушки длинным острым носом, но в последний момент передумал кусать и быстро унёсся прочь. Маня даже не успела замахнуться на него осколком зеркала, который прихватила из дома ведьмы.
Она ушла ещё засветло, пока охлупень о чём-то совещался с ведьмиными помощниками в закуте за печкой.
Сбежала в подступающую ночь от правды, которую узнала от охлупеня, и от собственного мёртвого лица, которое увидела в зеркале.
Не в состоянии понять и принять происходящее, Маня понадеялась сначала найти объяснения у хозяйки избушки и попросила вазилу, чтобы тот вызвал её для разговора. Однако вазила заявил, что без заговорённой воды это сделать невозможно. Голбешка подтвердил, что в тазу была налита особенная вода, и поскольку Маня пролила её, связь с хозяйкой установить нельзя. А охлупень еще и отругал её за разбитое зеркало. И заявил, что Маня должна оставаться в избушке до тех пор, пока хозяйка не вернётся.
Смириться с этим было невозможно.
Стены домика все сильнее давили на Маню, она задыхалась от неизвестности и тревоги.
Изо всех сил стараясь не впасть в истерику, Маня пыталась найти выход из тупика в котором оказалась, но решение не приходило. И лишь когда домовые отправились пошептаться за печь, она вспомнила о деревенских ведьмах. Лошадиный череп, укравший у неё голос, обмолвился, что ненавидит их. Возможно, ведьмы испытывают к нему схожие чувства.
Что, если попытаться добраться до деревни и попросить помощи там?
Мысль показалась Мане удачной. Она тихо выскользнула из избушки, даже не подумав о том, что не знает дороги в деревню. И вот теперь уже который час бестолково блуждала по чаще то и дело натыкаясь на жутких и нелепых созданий, чем-то смахивающих на персонажей из коллекции её артов.
Теперь Маня и рада была бы вернуться обратно в избушку, но не понимала, в какую сторону идти. Отчаявшись, она едва не окликнула очередное ломившееся через кусты страшилище, но в этот момент услышала негромкий разговор.
- Не жалко тебе девочку? - укорил кого-то приятный женский голос.
- Она должна дойти до всего самостоятельно! - последовал сварливый ответ.
- Марина права! Нельзя жить по чужим подсказкам! - решительно заявила третья из собеседниц.
- Какие же вы твердокаменные, - вздохнула первая. - Иной раз мне кажется, что вы обе вынырнули из одного ларца!
Голоса заспорили, зазвучали совсем рядом. Осколок зеркала в Маниной руке засветился, в нём мелькнула часть красной оправы и чей-то внимательный глаз.
- Не ходи сейчас в деревню. Ты только сильнее все запутаешь. Отправляйся лучше на болото. Там встретишь помощь. - велел Мане сварливый голос.
- Мне нужно поговорить с деревенскими ведьмами... - изо рта Мани вырвался лишь сиплый клёкот, но та, что скрывалась в зеркале прекрасно её поняла.
- Тебе надо на мельницу. Варвара поможет восстановить голос...
- Марина, а же как девочка найдет болото?
- Как-нибудь, даико (сестричка, груз.) И не возражай! Я и так сказала больше, чем собиралась!
Глаз моргнул и пропал, кусочек стекла затянуло туманом. Связь с говорившей прервалась, и Маня снова осталась одна посреди темноты.
"Отправляйся лучше на болото"...
Только где искать то болото и ту мельницу?
В какой стороне??
Среди деревьев плавно перемещались небольшие тусклые шары. Они то зависали в воздухе, то принимались описывать круги между стволами. Маня с тревогой следила за их голубоватым мерцанием.
Блуждающие огни! Может быть они приведут её к нужному месту? Хотя...
Совсем недавно ей довелось рисовать такие же для книжной обложки, и прежде чем приступить к заказу Маня поискала информацию об этих призрачных порождениях ночи. В одних источниках было написано, что они заманивают путников в болото. В других же утверждалось, что местом обитания блудячих огней являются заброшенные погосты. Огни полагали душами убитых и не похороненных по правилам людей, которые не могут обрести покоя и застыли на границе между царством мертвых и живых.
Пока девушка вспоминала об этом, огни образовали что-то вроде птичьего клина и поплыли прочь.
Не зная, как поступить, Маня в смятении затопталась на месте.
Пойти за ними или не стоит?
Рискнуть или нет??
Может это единственный для неё шанс выбраться отсюда!
Что же делать? Что??
Огни медленно удалялись, и когда сделались едва различимыми точками, Маня решилась. Сорвавшись с места, побежала за ними, стараясь не думать, что ждёт её впереди.
Кроны деревьев едва шевелились под ветром, луна висела равнодушным оранжевым кругом и со всех сторон раздавались шепотки:
- Останься. Не ходи. Пропадёшь... сгинешь, меченая... меченая...
***
Анжела Викторовна по-быстрому обследовала дом и только-только успела разворошить Манины сумки, как кто-то легонечко постучал в окно.
- Кто там? - подпустив в голос приторной сладости, Анжела посмотрела через стекло, и сердце невольно трепыхнулось.
С той стороны стоял очень интересный мужчина. Молодой мужчина!
Как с картинки!
Высокий, крепкий, в обтягивающей мускулистый торс футболке и плотно сидящих джинсах.
Длинные до плеч волосы разделял прямой пробор, глаза были темные, большие, выразительные.
Заметив Анжелу Викторовну, он кивнул и что-то спросил. Заглядевшаяся на незнакомца авантюристка в ответ так резко распахнула створки, что едва не вывалилась из окна.
- Привет... - хрипло поздоровался незнакомец. - Ты местная? Подскажешь мне кое-что про деревню?
- Местная, местная! Про всех всё знаю. Всё расскажу-подскажу! - с жаром уверила его Анжела Викторовна. - Подожди здесь, я сейчас выйду.
Позабыв про свои намерения и про задание Юрича-колдуна, она так стремительно бросилась к дверям, что не вписалась в проход и стукнулась головой о косяк.
- Всё в порядке? - незнакомец успел подняться на крыльцо и теперь заглядывал через плечо Анжелы внутрь дома.
- В порядке... - потирая ушибленный лоб Анжела Викторовна представилась. - Я - Ан... Маня! Мария. А ты?
- Максим. - парень приобнял её одной рукой и слегка развернул. - Больно ударилась, Маня? Дай гляну...
- До свадьбы заживет, - кокетливо промурлыкала Анжела Викторовна, послушно приподнимая лицо. От близости незнакомца в голове совершенно помутилось и косяком пошли шальные мысли: «Он меня сейчас поцелует! Поцелует!! Ах!!.»
Захваченная неожиданным приключением, Анжела Викторовна даже не вспомнила, что находится под чужим обличьем. Потянувшись губами к Максиму и полузакрыв глаза, она ждала и... дождалась: вместо поцелуя к лицу приникла вонючая влажная тряпка, послышался удовлетворенный хрипловатый смешок. А потом Анжела Викторовна отрубилась.
***
В домике бабы Они тем временем готовились к обряду.
Кика с кутихой умыли Матрёшу заговоренной водой, и теперь пытались повязать на неё сплетенный из конопли поясок, а Матрёша отбивалась и хихикала.
- Щекотно! Отстаньте! Не трожьте меня! У меня свой поясок есть! Вот доплету и обвяжусь им. Хвосты! Мне нужны хвосты!!
- Умолкни, малахольная! Без твоего ору в голове трескотня! Растолкали, выспатьси не дали! - дворовый отпил рассол и поморщился. - Укропу переложено! И соли много. Подайте мне лучше кваску!
- А хворостиной тебе не наподдать? - возмутилась Грапа. - Нашёл место, где наливки распивать! Ничего лучше не придумал?
- Да я тольки пробу снял. У Мурки в погребке стольки их понаставлено! Все выдержанные, по нескольку годочков... - застонав, кот зажмурился и попросил жалобно. - Мне бы на лоб холодненького чего. Кто-нибудь! Пожалейте страдальца. Дайте компрессу!
Зевающая дрёма метнулась выполнять просьбу, но была перехвачена Грапой и водворена обратно на лавочку.
- Сейчас пройдётся по деревне и станет как новенький. Нечего потакать его капризам.
Кот издал слабый стон и прикрыл лапой мордаху, не забыв оставить щёлочку для наблюдений.
- Безжалостная ты, Грапа! - дрёма затряслась от негодования. - Я ведь только холодное на лоб приложить хотела! Помочь!
- Обойдётся без холодного! Ты лучше объясни внятно, как вы у Муры оказались?
- Да говорила уже, что не оказывались мы у неё! Пошли на девчоночку новенькую взглянуть. Что в Светкином доме квартирует! А у неё - метка!
- А я сразу понял, что нечисто дело! - дворовый позабыл про головную боль и приосанился. - Потому как самый сметливый! И что без Мурки точно не обошлоси! Ну и решил разведку сделать, сманил дрёмку за Муркой подсмотреть.
- Мы на минуточку только к ней заглянули, - подтвердила дрёма, оглядываясь на бабу Оню. - Не думали, что попадёмся.
- Всё из-за её разговору! Мурка так в печку кричала! Так кричала! С голосом каким-то разговаривала!
- И что за голос был, вы так и не поняли!
- Не успели. Мурка нас сразу сцапала и в подпол. - дворовый виновато шмыгнул. - Всё из-за меня. Не удержалси, чихнул. Ну и попалси...
- Закляткой в нас бросила, мы и моргнуть не успели, - дрёма плотнее закуталась в серую шальку и вздрогнула. - Сказала, что порвет на лоскуты, когда вернётся...
- Мурка злая сделаласи - страсть прямо! У меня все поджилочки затряслиси - так спужалси! Если б не настойки ейные - прямо не знаю, как бы продержалси бы в той застенке!
- Значит Мура от нас откололась... - пробормотала Грапа, наблюдая как баба Оня укладывает в корзинку деревянную свистульку, жестяную мисочку, спички, крупный кусок угля и перемотанный бечевой маленький сверточек. - Ты зачем уголь берёшь? Что задумала, Оня?
- Хочу окурить дымом от ладана ель. Перед тем, как Матрёшу вокруг поведём. - бабка плотно утрамбовала содержимое корзинки. - А Мура никогда не была с нами, Грапа. Всегда сама по себе. Вот только не думала я, что она так далеко зайдёт. Тёмным колдовством промышлять станет.
- Никто не думал, Оня. - кивнула Грапа и показала на уголь. - Ты его собираешься разжечь у Светки во дворе?
- Собираюсь. А на него кусочек ладана положу. Он у меня в сверточке.
- Но ведь есть свистулька, чтобы навий отпугивать!
- И свистульку применим. Всё испробуем. Дело-то серьезное.
- Где свистулька? Дайте свистульку! - оживился дворовый, а потом заметил еще и старенький колокольчик. - Возьми его, баба Онечка! Я колоколить буду! Как подую в свистульку! Как поколоколю! Всё навьи и разбегутси!
Выпалив эту тираду, кот запнулся и медленно осел на лавочку.
- Навьи? В Ермолаево ожидаетси нашествия навий?? Тоське об том телеграфифировали? На болото сообчили?
- Девочка, которую вы с дрёмой увидели, может навий притянуть. Матрёша через неё уже пострадала.
- По метке придут! - дворовый хлопнул себя по лбу. - Я ведь сразу сказал - не к добру в Ермолаево такая гостья! Вот гопота деревенская! Светка да Мурка! Притащили сюда эту девчонку, чтобы попортить нашу Матрёшу!
- Всё не так просто, батюшка-дворовый. На этой девочке несколько интересов завязано... Но об этом после. Сначала с Матрёшей управимся. И в дом к Светлане зайдём. Посмотрим на девочку. Попробуем нейтрализовать навью метку.
Баба Оня вручила корзинку дворовому, затеплила на окошке зеленоватого цвета толстую свечу, а потом подошла к Матрёше, помогла Грапе потянуть её с лавки. Матрёша продолжала бормотать про хвосты и не сопротивлялась, когда её повели к дверям.
- Кика, кутя, будете на подхвате. Что понадобится - пришлю котеича. Ждите нас и следите за свечой. Чтобы не потухла.
- А Семён, Оня! - вспомнила про деда Грапа. - Он же хотел с нами пойти! Не будем его дожидаться?
- По пути присоединится. Не заблудится. - баба Оня потуже подвязала платок и, взяв Матрёшу под руку, прошептала ей на ухо. - Всё будет хорошо. Обещаю. Мы тебя вернём.