Глава 32. «Случай на рыцарском поединке»
Место действия тренировочное поле рыцарской академии. Я стоял на одной половине песчаного квадрата, огороженного деревянным барьером. В воздухе витал запах нагретого солнцем металла и пыли. По краям поля стояли манекены и стойки с оружием. Напротив, меня замерла Бишамон, её узкий палаш опущен вниз, но рука была готова к молниеносному удару. Фиолетовые волосы колыхались на лёгком ветру, а в тёмных глазах читалась холодная оценка.
— Ну, Кадзицу… Твоя коса выглядит так, будто её взяли из театрального реквизита. Надеюсь, ты умеешь ею пользоваться? — её голос звучал спокойно, но я уловил лёгкую насмешку.
Я ещё раз осмотрел своё оружие. Что ей не нравится? По-моему, выглядит вполне угрожающе. Пока я переводил взгляд с косы на неё, я ответил:
— Пусть она и кажется тебе несерьёзной, но это действительно грозное оружие.
Не успел я закончить фразу, как она сделала шаг вперёд, а её меч чуть приподнялся — первый удар летел по диагонали, стремительно и точно. Лишь в последний момент я успел увернуться. Стало ясно, противник настроен серьёзно. Схватив косу крепче, я решил подвести лезвие под ноги рыцаря, чтобы вывести её из равновесия. Бишамон едва заметно приподняла бровь, когда я сумел уклониться, но, хоть я и быстр, её реакция была отточена сотнями спаррингов.
— Не так уж и плохо… для любителя театральных жестов, — усмехнулась она, но тут же почувствовала угрозу — лезвие косы уже метнулось к её ногам.
Вместо того чтобы отпрыгнуть, она резко наступила вперёд, подняв колено. Лезвие скользнуло по стальному наколеннику с визгом, высекая искры. Одновременно её палаш опустился вниз, пытаясь прижать древко косы к земле.
— Но если ты думаешь, что я дам тебе преимущество — ошибаешься.
Я почувствовал, как оружие застревает, и мгновенно напрягся. В голове пронеслись варианты действий, и я вспомнил об одной особенности своей косы.Если представить, что древко — не жёсткое, а гибкое. Я расслабил хватку, и древко внезапно стало податливым, словно цепь. Рывком я выдернул косу и тут же запрыгнул за спину Бишамон. Оружие вновь обрело твёрдость, готовое либо к защите, либо к новому удару.
Рыцарь на мгновение растерялась.
— Что за… — её глаза расширились. Видимо, она не ожидала, что коса может менять свойства.
Инстинктивно она бросила вес вперёд, чтобы избежать удара в спину, но движение вышло слишком резким. Недолеченная рана на плече отозвалась острой болью.
— Гх…!
Она споткнулась, но не упала — вместо этого крутящимся движением вошла в разворот. Палаш описал широкую дугу, создавая вокруг неё смертоносную зону. Пыль взметнулась вихрем, а лезвие ослепительно сверкнуло в лучах заката.
— Хитро… Но напомню, академия — не цирк. Покажи, что у тебя есть, кроме фокусов!
Тем временем на скамейках царили смешанные эмоции. Джулия хмуро наблюдала за поединком — казалось, она мысленно разбирала каждый наш приём, отмечая сильные и слабые стороны. Эмма и Ланс следили с неподдельным интересом, хотя их симпатии разделились: девушка восхищённо ахала при моих хитрых манёврах, а белокурый рыцарь, естественно, поддерживал атаки своей младшей коллеги. Рядом с ним Фаркл и Элаиза тоже болели за Бишамон. И только Лира не находила себе места. Её дрожь началась в тот самый момент, когда рыцарь дотронулась до своего плеча. Похоже, Лира понимала, в чём дело, и её переживания подсказали мне мысль. Это неловкое движение Бишамон… Могла ли оно быть связано с её старыми ранами? Лекарь упоминал, что у неё за плечами одиннадцать серьёзных боёв. Возможно, травмы давали о себе знать. Хоть это и подло… но в сражении всё решает победа.
Я вернул косе мягкую форму и замахнулся, нанося удар, словно кнутом — точно так же, как когда-то поразил рёвоволка в лесу. Целью было плечо.
Бишамон заметила, как коса изогнулась в воздухе, превратившись в свистящую угрозу. В её глазах вспыхнул блеск ярости — не от боли, а от осознания, что противник раскрыл её слабость.
— Так ты ещё и наблюдательный… — её голос потерял привычную насмешку, но остался твёрдым. — Но я выносливее, чем кажется.
Она резко отпрыгнула назад, однако коса всё равно хлестнула по доспеху, оставив на стальной пластине глубокую царапину. Удар не пробил броню, но был достаточно силён, чтобы напомнить о недолеченных ранах. В голове Бишамон эхом отозвались предупреждения подруги, но сейчас было не до них.
Вместо отступления рыцарь использовала инерцию прыжка — левой рукой схватила звено косы, резко натягивая её, а правой занесла палаш для мощного рубящего удара по древку.
— Лови ответный фокус!
Я мгновенно оценил ситуацию: если не отпущу оружие — потеряю баланс, а если отпущу — останусь беззащитен перед её следующим шагом. Выбора не было — я крепче сжал косу в руках.
— А я и не думал, что эту атаку можно перехватить.
Усмехнувшись, я продолжил тянуть, и коса обвилась вокруг моей руки. Бишамон, почувствовав сопротивление, решила, что я пытаюсь использовать её как якорь, чтобы подтянуться ближе.
— Какой же ты хитрец…
Но затем она сама отпустила цепь и стремительно бросилась вперёд. Её доспехи скрежетали, а фиолетовые волосы развевались, словно она была живым метеором. Я не ожидал такого манёвра — из-за внезапного ослабления натяжения едва не упал, но быстро оправился и вернул косе жёсткость.
— Да, хитрец. Но пока, кроме фокусов, мне нечего показать.
Я выставил косу перед собой, готовясь к защите или контратаке. Её плащ развевался, а меч описывал резкую дугу — удар сверху вниз, направленный на то, чтобы выбить оружие из моих рук раз и навсегда. Удар был сокрушительным.
Чтобы не выпустить косу, я мгновенно изменил её структуру по форме перчаток, как у Бишамон — металлические пластины покрыли мои руки, усиливая хват. Дополнительная связь с оружием помогла выдержать натиск.
Бишамон заметила адаптацию и тут же сменила тактику.
— Нечего показать? — в её голосе звучало разочарование, но глаза всё ещё горели. — Тогда покажи, что сможешь сделать с этим.
Вместо мощных рубящих ударов она перешла на короткие, точные уколы, вынуждая меня отступать. Песок взлетал из-под её сапог, а доспехи гремели, словно боевой барабан.
Дело плохо. Я перенёс все свойства косы в перчатки, укрепив их до предела, и теперь отбивался от атак руками, но всё равно медленно отходил назад. Мысли путались — под таким напором сложно было придумать контратаку.
И тут в голове раздался голос Кая:
— Если будешь только защищаться — никогда не нанесёшь удара. Иди вперёд.
Отличный совет от того, кто сидит у меня в черепе и ничем не рискует… Но услышать его было неожиданно. Жаль, что это был не Рагорд.
То, что я отбивался от ударов Бишамон перчатками, явно заинтересовало зрителей. Правда, надолго меня не хватит — это понимали все. Но и рыцарь уже выдыхалась — старые раны давали о себе знать.
Бишамон это понимала, её тактика сменилась. Она обрушила на меня серию мощных ударов. Первый — в плечо, проверяя мою реакцию. Второй — диагональный, который я едва отразил перчатками. Третий — подсекающий, направленный в ноги, чтобы выбить меня из равновесия.
Я успел увернуться, схватился за деревянную перегородку и, поджав ноги, оттолкнулся. Наши взгляды встретились на мгновение — и я прыгнул. Удивительно, на что способен человек в экстренной ситуации. Мне не только удалось перепрыгнуть через рыцаря, но и приземлиться более-менее устойчиво.
Бишамон резко развернулась и бросила вслед:
— Бежишь? — теперь в её голосе звучала уверенность. — А я думала, ты хочешь победить.
Я проигнорировал насмешку, сосредоточившись на новой тактике, которая вспыхнула в сознании. Присев на одно колено, я сжал косу — её форма начала искажаться. Древко укорачивалось, становясь толще, закручиваясь в тугую пружину. Коса-гарпун. Не для перемещения, а для атаки на средней дистанции.
— Прости, если будет больно, — пробормотал я. — Мне нужно проверить одну идею.
Мгновенное прицеливание — и выстрел. Лезвие вылетело с резким свистом.
Бишамон даже не пыталась уклониться. Вместо этого её свободная рука дёрнула за ремень плаща, и ткань взметнулась, как щит. Гарпун вонзился в плотную материю, а рыцарь, используя момент, резко рванула плащ на себя — пытаясь опрокинуть меня рывком.
Я едва устоял, изо всех сил стараясь вернуть оружие. Не лучшая стратегия… но потенциал есть. Лезвие всё же вернулось ко мне, но теперь приходилось думать о защите. Коса снова изменила форму — на этот раз превратившись в новую форму, а точнее подобие меча. Именно им я и встретил очередной удар палаша. Стало ясно, держать оборону всё сложнее. Бишамон это заметила.
— Хватит прятаться!
Она пнула меня, отбросив назад, и тут же нанесла сокрушительный удар. Блокировать его было невозможно. Я полетел к противоположному краю арены, кувыркаясь и поднимая клубы песка.
Бишамон бросила взгляд на скамью, словно спрашивая, что делать дальше. Джулия лишь кивнула в мою сторону — туда, где я должен был находиться.
Элаиза обеспокоенно повернулась к главному рыцарю:
— Мисс Джулия, может, хватит? Он же новичок…
— Новичок? — перебила Эмма, сжимая кулаки. — А то, что он в парадном костюме, а вы против него поставили "великаншу" в полной броне, вам ничего не говорит?
Ланс попытался её успокоить, но Джулия лишь холодно бросила:
— Мне важно увидеть, на что он способен. Если явился в такой одежде — значит, готов биться и так.
Теперь Бишамон нужно было убедиться, что я не могу продолжать бой. Она медленно направилась в клубы пыли, палаш наготове.
— Ну что, артист? Готов признать поражение?
Но то, что она увидела, заставило её мгновенно встать в боевую стойку.
Я снова оказался в роли наблюдателя — сначала не понимая, что происходит. Но воспоминания вернулись быстро.
Серые руки… пламенные рукавицы…Моё тело поднялось само.
— Сколько раз повторять — я не артист?
Громкий хлопок разогнал пыль, обнажив картину во всех деталях.
Мои волосы почернели, между ними проглядывали небольшие рога. Глаза пылали алыми углями, а кожа приобрела пепельный оттенок — будто я вышел из самого сердца войны.
Из зрителей только я и Эмма осознали, ситуация вышла из-под контроля.
Теперь моя задача была е дать никому пострадать. Задача Бишамон усмирить демона на арене.
Но битва уже перешла в совершенно иное русло. Кай сделал стремительный рывок вперёд — и его пламенная рукавица взметнулась для удара. Бишамон решила принять удар демона. Каково же было её удивление, когда палаш переломился пополам от мощи удара.
— И это вся мощь рыцарей? — Кай усмехнулся в моём теле. — Какая жалость. Я планировал повеселиться.
Девушка нахмурилась, но не растерялась. Проведя ладонью по воздуху, она оставила за собой блестящий энергетический след, который мгновенно сформировался в длинный светящийся меч.
Демон скривил губы.
— Неплохая зубочистка.
Однако следующие удары Бишамон уверенно парировала, используя это оружие. Правда, в атаке оно оказалось не так эффективно — светящийся клинок больше подходил для защиты.
Я тем временем пытался вернуть контроль, мысленно сопротивляясь Каю. Полностью вытеснить его не удалось, но я заметил, что могу слабо направлять движения тела. Мало, но лучше, чем ничего.
Кай внезапно отступил, затем вся сила демона сосредоточилась в его руках — и он обрушил кулаки в землю, выбивая почву из-под ног Бишамон.
Девушка успела отпрыгнуть, но я заметил кое-что важное - моя коса, которую я обронил, катаясь по арене словно перекоти-поле, лежала неподалёку. Надежда!
В этот момент в руках Бишамон материализовался огромный молот. Мощный размах — и удар пришёлся в бок демону. Кай успел подставить рукавицы, но всё равно отлетел в сторону, оказавшись рядом с косой.
Я попытался мысленно взаимодействовать с оружием — и почувствовал отклик! Оно всё ещё могло менять форму и даже двигаться ко мне. План начинает складываться…
Тем временем Кай, разозлённый ударом, ответил прямым попаданием в молот. По моему телу прокатилась ударная волна, а Бишамон потеряла равновесие и рухнула на песок.
— Вот так гордый рыцарь превратится в консервную банку. — Кай склонился над ней, сложив рукавицы в замок за спиной для сокрушительного удара. — Спасибо, что развлекла.
Но удар не состоялся.
Коса внезапно ожила — её лезвие обвило руки демона, приковав их к земле. Я смог придать оружию новую форму, и это сработало!
Однако я не ожидал, что Бишамон, вместо благодарности, схватится за свой молот, чтобы нанести ответный удар. Неприятный поворот…
К счастью, вмешались другие рыцари.
— Хватит!
Ланс блокировал удар Бишамон своими массивными перчатками, даже не дрогнув. А Джулия подбросила демона в воздух ударом копья.
Когда Кай приземлился, десять острых копий скрестились у его шеи и конечностей, полностью лишив его движения.
Демон осознал, что развлечение подошло к концу. Против трёх рыцарей не попрёшь.
— Как скучно…
Тьма отступила. Контроль вернулся ко мне, а тело вновь приняло обычный вид.
— Кадзицу, ты ли это? — Джулия осторожно спросил.
Я почувствовал всю накопившуюся боль и едва выдавил:
— Вроде да…
Так наша битва с Бишамон закончилась вничью.
После боя к каждому подбежали лекари. Лира тут же принялась снимать с Бишамон доспехи, яростно осматривая раны.
— Опять открылись! — она шлёпнула подругу по голове. — Я же предупреждала!
— Да, предупреждала… — Бишамон отвела взгляд, виновато морщась. — И я обещала, что это последний бой на неделю.
Меня это рассмешило, хоть и ненадолго — боль быстро напомнила о себе. Тем временем Эмма присела передо мной, заглядывая в глаза.
— Как ты, Кадзицу? — её голос звучал тревожно, но и всё также приятно. — Опять этот демон.
Я лишь слабо усмехнулся, с трудом приподнимаясь.
— Думаю, одного зелья хватит, чтобы прийти в норму… — я слабо улыбнулся, потирая ушибленное плечо. — А ещё я чертовски голоден.
Эмма закатила глаза, но усмехнулась, доставая из сумки пузырёк с красной жидкостью.
Рядом Джулия перевела взгляд на Ланса. Тот, кажется, сразу понял, что теперь ему придётся объяснять обстановку, и поспешил вклиниться в наш разговор:
— Голодный? — он хлопнул меня по спине. Я едва не закашлялся. — У нас отменно кормят! Не отпустим же гостя без ужина?
Он бросил взгляд на Джулию, будто ища поддержки. Та сначала удивилась его инициативе, но затем губы её дрогнули в полуулыбке.
— Конечно, накормим. — Она скрестила руки. — Заодно и итоги подведём. Какой момент лучше для примирения, чем общий обед?
Одно только упоминание еды заставило меня оживиться. Зелье лечения притупило боль, но оставило во рту приторно-сладкое послевкусие — хотелось чего-то сытного, хоть кусок хлеба…
Пока я мечтал о еде, тени уже удлинились, а солнце склонилось к горизонту, окрашивая песок арены в золото.
Тем временем, в Академии магии.
Комната в общежитии напоминала скорее апартаменты знатного горожанина, чем скромное жилище студента. Мицуруги и Шедоу решили собраться в комнате Эльмира.
— И всё-таки здесь настоящие хоромы! — Мицуруги плюхнулся на кровать, закинув руки за голову.
Его рыжие волосы растрепались по шелковистому покрывалу, а взгляд блуждал по потолку, где висела массивная лампа из чеканной меди с затейливыми узорами. Кровать была широкой, с дубовым изголовьем и горой пуховых подушек. Под ней прятались два просторных ящика для вещей. Рядом — письменный стол с аккуратно расставленными принадлежностями, а у стены — личный шкаф для одежды. Над дверью тикали старинные часы в бронзовом корпусе.
— Мицу, я понимаю твой восторг, но, может, не стоит валяться на чужой кровати? — Шедоу стоял у окна, скрестив руки.
То ли он действительно переживал за порядок, то ли угадывал недовольство Эльмира, который молча сидел на соседней кровати, перебирая мысли в голове.
Мицуруги нехотя поднялся, так и не поняв претензии.
В этот момент в дверь постучали.
— Эльмир, ты ждёшь гостей? — Шедоу нахмурился.
Блондин лишь развёл руками.
— Может, другие студенты решили познакомиться? — предположил Мицуруги.
— Сомнительно. — Шедоу покачал головой. — Большинство сейчас в столовой — празднуют день заселения. Вас тоже звали.
— Чего гадать? Проще посмотреть! — Не дожидаясь ответа, Мицуруги распахнул дверь.
На пороге стояли двое. Братья-близнецы, судя по одинаковым чертам лица, но полные противоположности в остальном: один — в чёрном костюме с расстёгнутым воротом и тортом в руках, где бенгальские огни на нём вспыхивали магическими искрами, второй — в белом, со скрещёнными на груди руками и холодноватой вежливостью во взгляде.
— Добро пожаловать в академию, первокурсники. — произнёс белый.
— Мы рады видеть вас в нашем коллективе! — перебил чёрный, сияя улыбкой.
Если Шедоу и Эльмир замерли в недоумении, то Мицуруги тут же ткнул пальцем в «строгого» близнеца:
— Вот с ним я тогда в лесу встретился!
Ян, отстранил руку Мицуруги и, окинув комнату оценивающим взглядом, нахмурился ещё сильнее:
— Где ваш четвёртый?
Эльмир впервые за вечер напрягся, вставая:
— А тебе зачем Кадзицу?
Ян выдохнул.
— Значит, сами не знаете… — Его голос стал резким. — Дело плохо.
Развернувшись, он зашагал прочь, оставив брата с тортом в растерянности.
— Эй… а как же праздник? — беспомощно протянул тот.
Начало:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
Новости и дополнительный контент о проектах, здесь 👇