Глава 31 «Истинное братство»
Пока мы шли к портальному центру, улицы города постепенно оживали. Похоже, люди закончили шествие за принцем и теперь возвращались к своим делам. Забавная картина, если смотреть со стороны.
— Думаю, тебе понравится в корпусе рыцарей, — сказал Ланс, ухмыляясь. — Там тебя быстро научат бою с любым оружием и даже подкачают.
Он похлопал себя по бицепсу, и даже броня не скрывала его силы. Почему-то в голове сразу мелькнуло желание вернуться в зал и попросить Куро об ускоренной тренировке.
Под эти мысли мы подошли к странному домику необычной формы. Наверное, это и есть портальный центр. Ланс открыл дверь, пропустив меня и Эмму вперёд, а затем зашёл сам.
Внутреннее пространство снова оказалось больше, чем можно было предположить снаружи. Прямо перед нами располагалась небольшая будка, за которой сидел молодой парень в красивой униформе — синем кафтане с двумя рядами пуговиц и белым воротником. Его головной убор напоминал нечто среднее между кепкой и цилиндром, чёрный с синей полосой.
Помещение было уютным: дубовые балки, скамейки с круглым столом, картины на стенах и готические фонари. Осмотревшись, я подошёл к Эмме и Лансу, которые уже стояли у будки.
— Добрый день, Рон, — сказал рыцарь. — Можешь пропустить нас к академии рыцарей? Меня ждут с гостями.
Парень поправил кепку и пролистал журнал.
— Добрый день, Ланс. Ты же знаешь, что в моей работе торопиться не стоит. Давай я запишу данные, а потом пропущу. И, кстати, ты снова забыл про оплату.
Ланс усмехнулся, скрестив руки.
— Да ладно, Рон, пару раз всего не оплатил. Дело было государственной важности, да и я говорил — можешь взять необходимую сумму у казначея.
— Ещё мне не хватало связываться с королевским казначеем, — вздохнул парень, продолжая писать. — Не усложняй мою работу. Ваши ФИО? И парня, что с вами, если вы вместе.
Он указал ручкой сначала на Эмму, потом на меня. Девушка молча протянула ему документ, а затем посмотрела на меня, чтобы я сделал то же самое. Увидев удостоверения, Рон улыбнулся.
— Ну хоть кто-то соблюдает правила. Секунду…
Он быстро проверил записи и вернул документы, затем посмотрел на Ланса.
— Я не вижу, что ты торопишься. Денег на столе всё ещё нет.
Рыцарь с неохотой достал мешочек с монетами и бросил его в кассу.
— Это мог быть мой обед, но ладно. Не хочу падать в глазах друзей из-за такой ерунды.
— Правильно, Ланс. Проходите, вас проводят.
Шлагбаум сбоку от будки поднялся, пропуская нас в следующую комнату. В коридоре свет фонарей смешивался с магическим сиянием порталов. В конце нас ждал… снова Рон?
— Добрый день, прошу следовать за мной, — сказал он.
— Рон? Но ты же только что был на кассе! — удивился я.
Парень усмехнулся и достал из кармана удостоверение.
— Рон — мой брат. Меня зовут Берни. Мы близнецы.
Мне стало немного стыдно, но по его реакции было ясно — я не первый, кто их путает.
Берни провёл нас через множество порталов, переливающихся разными цветами. За каждым из них угадывались далёкие места, и это было завораживающе.
Неожиданно из одного портала вышла группа людей.
— Ну что, доволен добычей из подземелья? — спросил один из проходящих мимо людей.
— Знаешь, могло быть и лучше, если бы мы не играли с этой пройдохой, — проворчал его спутник. — Она пол-наших сокровищ украла благодаря картам.
— В следующий раз будешь знать, как ставить на кон чужую долю.
Группа удалилась, продолжая ворчать друг на друга.
Удивительное место, этот портальный центр.
Похоже, Ланс заметил мой интерес, и это его раззадорило.
— Правда, здоровская штука — эти порталы? — сказал он, ухмыляясь. — Достояние Столицы. Экономят кучу времени и сил. Но лично я считаю, что это не только достоинство, но и главная угроза.
— А почему?
— За всей этой простотой скрывается одна проблема: ими может пользоваться не только друг, но и враг. Какая бы ни была защита, шанс прорыва — не нулевой.
Меня эта мысль раньше не посещала. Действительно, все радуются удобству, забывая, что те же порталы могут использовать против них. Интересно, какая тут защита? Вряд ли Рон и Берни в одиночку смогут кого-то удержать… Хотя я даже не знаю, на что они способны.
Вскоре Берни остановился и указал на портал небесно-голубого свечения.
— Портал до Академии рыцарей к вашим услугам. Вот жетоны для обратного пути. Не теряйте, а то придётся идти пешком и платить штраф.
Он протянул каждому по голубой монете. На одной стороне был герб Столицы, на другой — рыцарский шлем со скрещёнными мечами. Наверное, это и есть часть защиты.
— Ну что, время не ждёт. Идёмте, друзья.
Ланс шагнул вперёд. Эмма взяла жетон, бросила на меня короткий взгляд и исчезла в голубом сиянии. Я последовал за ней, а рыцарь замыкал наш маленький отряд.
Когда яркий свет рассеялся, передо мной возникли мощные крепостные стены. Оттуда доносились лязг металла, крики команд, топот марширующих отрядов и ржание коней. Атмосфера здесь разительно отличалась от магической академии — суровая, дисциплинированная, боевая.
— Чего стоим? Мы и так немного опоздали, хотя ничего важного не пропустили.
Ланс уверенно двинулся к массивным дубовым воротам, обитым железом. Мы с Эммой пошли за ним, хотя я заметил, что девушка выглядела менее уверенно, чем обычно.
Рыцарь постучал, и в стене открылось небольшое окошко.
— Это ты, Ланс? Опаздываешь. Впрочем, как всегда.
— Я и делами занимался, да и гостей привёл.
Раздался неразборчивый звук, и тяжёлые ворота со скрипом распахнулись.
Внутри крепости царила атмосфера военного лагеря, живущего по своим законам. По обе стороны от нас на тренировочных полях сражались воины в доспехах: одни фехтовали, другие отрабатывали рукопашный бой. Впереди маршировал целый отряд под командованием трёх рыцарей, стоявших на возвышении.
Их доспехи отличались от остальных — с серебряными и золотыми вставками. Особенно выделялся командир в позолоченных латах.
Мы замерли, наблюдая, как рыцари меняли построения с идеальной чёткостью. Ланс тоже не двигался, будто ждал чего-то.
— Кадзицу, вон тот человек на подиуме, как раз тот, с кем я хочу тебя познакомить. Придётся немного подождать личной встречи.
Я кивнул, продолжая следить за тренировкой.
Внезапно отряд выстроился в четыре квадрата, и площадь замолчала. Затем все, как один, подняли руку к небу, сжав кулак, а затем поднесли его к сердцу. Ланс последовал их примеру, а заметив наше недоумение, усмехнулся:
— Сейчас будет гимн. Не волнуйтесь.
Тишину разорвала торжественная музыка, а затем и сотни голосов:
«Сила, эта сила!
Решительность бойцам в битве принесёт!
Рыцарь! Не нужно злата и корон,
Не важны для него почёт и статус.
Рыцарь бесстрашный, что спокойствие и мир
На земли вновь вернёт!»
Было завораживающе наблюдать, как они пели — не для вида, а с искренней гордостью. Командир поднял копьё, на котором развевался флаг Столицы.
Настоящие патриоты. Логично — они её главная защита.
Только я заметил, что Ланс пропустил строку про честь, бросив взгляд на нас.
— И всё же здесь ничего не изменилось.
Голос Рагорда в голове заставил меня вздрогнуть. Совсем забыл, что он тоже был рыцарем.
— Ты и здесь успел побывать?
— Ну, я совмещал обучение здесь и в магической академии. Сложно, но возможно, - ответил Рагорд.
— Значит, и мне придётся успевать везде? - уточнил я.
— Если захочешь и тебя примут. Если что - помогу советами.
Это меня вдохновило. Повезло, что даже в таких вопросах у меня есть поддержка. Через несколько минут представление окончилось, и рыцари замерли по стойке "смирно". Их капитан вышел вперёд:
— На сегодня построение окончено. На следующей неделе вас ждёт поход по окрестным деревням. Разобьёте лагеря и, помимо тренировок, будете помогать местным жителям. На этом всё.
Рыцари отдали честь, затем синхронно развернулись и направились к казармам - одноэтажным зданиям-близнецам впереди. Через пару минут площадь опустела, что выглядело странно после недавнего оживления.
Ланс дал знак следовать за ним. Мы подошли к сцене, где три главных рыцаря как раз спускались. Заметив Ланса, они остановились в ожидании.
— Сколько лет, сколько зим, Ланс. Вижу, служба у короля тебя не щадит.
Один из рыцарей снял шлем, обнажив серьёзное лицо с лёгкой улыбкой и блестящую лысину. Интересно, это последствия долгого ношения шлема?
— Не то чтобы, но дел и правда много, мистер Сайман. Хочу представить вам перспективного парнишку.
Ланс подтолкнул меня вперёд. Я невольно выпрямился по струнке, будто уже на службе, задержав дыхание в ожидании вердикта.
К моему облегчению, вперёд вышел рыцарь в позолоченных доспехах, предварительно передав своё копьё товарищу. Забавно, но флаг на древке продолжал развеваться, хотя ветра почти не было. Он медленно обошел меня, затем наклонился, вглядываясь в глаза:
— Если увидишь человека в беде - план действий?
— Помогу, конечно!
— Хм... Быстро.
Рыцарь вернулся на место и замолчал. Его коллеги явно ждали его вердикта. Наконец прозвучало:
— Думаю, из него выйдет неплохой боец. А девушка?
Эмма подошла ко мне для моральной поддержки - хотя по её напряжённой позе я понял, что она волнуется не меньше.
— Я просто сопровождающая. Специализация - лечение и быстрые атаки. Я больше... плут.
Рыцарь забрал своё копьё и оценивающе посмотрел на неё:
— У нас и не таких в рыцарей превращали. Любые навыки полезны в бою, а умение лечить - на вес золота. Решать тебе.
— Всё же откажусь. Не по мне рыцарское ремесло.
Затем он снял шлем – и удивлению не было предела. Из-под шлема выпали золотистые локоны, что тут же потекли по наплечникам. Главным рыцарем оказалась женщина!
— Я Джулия, глава рыцарского корпуса Столицы. Именно под моим руководством готовят лучших воинов.
В этот момент в голове раздался неожиданно радостный голос Рагорда:
— Малышка Джули выросла и пошла по стопам деда с отцом! Теперь понятно, почему её аура казалась знакомой...
— Потомственный рыцарь? - мысленно уточнил я.
— Ещё какой! Вся её семья служит рыцарскому делу со дня основания Столицы. Тебе крупно повезло с ней познакомиться.
Я невольно улыбнулся, а Джулия тем временем изучала меня своими ясными жёлтыми глазами. Наконец она прервала молчание:
— Однако попасть в наши ряды непросто. Хотя ты и получил прекрасные рекомендации от моего ученика...
Я удивлённо посмотрел на Ланса. Тот смущённо ухмыльнулся. Теперь стало ясно, как он организовал эту встречу.
— Но мне нужно увидеть твои боевые качества. Предлагаю дуэль с одним из моих курсантов. Выбор за тобой.
Джулия повернулась к сопровождавшим её рыцарям:
— Позовите мою тройку. Скажите - приказ исключительной важности.
Те кивнули и направились к казармам. Рыцарь-женщина жестом показала нам следовать за ней. Мы двинулись к пустующей тренировочной площадке. Понимая, что меня ждёт, я начал внутренне собираться. Похоже, в этом мире к сражениям действительно относятся как к чему-то обыденному.
— Скажи, Кадзицу, у тебя есть боевой опыт? - спросила Джулия по пути.
— Немного. Я только учусь. Ланс говорил, что вы сможете научить меня владеть оружием.
Джулия внимательно осмотрела меня, и её взгляд задержался на пустых руках. Казалось, её смутило отсутствие оружия. Я показал браслет, и в следующее мгновение в моей ладони уже мерцала длинная коса.
Сначала в глазах рыцарской командирши вспыхнул интерес, но почти сразу его сменила странная, неприятная эмоция.
— Откуда у тебя это?
— Приобрёл в оружейном магазине. В Столице.
Она хмыкнула, разглядывая косу с каким-то презрением. О чём она думает? Угадать я не успел — к нам подошли три рыцаря. Ирония судьбы — все трое оказались девушками.
Эмма едва сдерживала улыбку — ей явно нравилась эта картина. Воительницы выстроились в безупречную линию, ожидая приказа. Джулия, наконец оторвавшись от моей косы, жестом представила их:
— Чтобы тебе было проще, вот краткое досье. Первая, Бишамон. Она мастер тяжёлого меча.
Девушка с тёмно-фиолетовыми волосами, собранными в высокий хвост, и такими же глубокими, почти мистическими глазами. Её взгляд был не сосредоточенным на мне— будто она смотрела сквозь реальность, а не на противника. За спиной у неё покоился огромный меч — шире ладони и почти в рост человека. Доспехи её были безупречно вычищены, но при ближайшем рассмотрении виднелись шрамы металла — следы многочисленных починок. Это не просто броня. Это летопись битв. Она стояла неподвижно, но в её позе читалась уверенность хищницы, знающей себе цену. Однако что-то в ней было… слишком сдержанным.
- Вторая Элаиза. По своим убеждениям она отказалась от оружия, но в рукопашном бою она довольно опасный противник.
Средняя из трёх, она тут же дружелюбно помахала мне рукой. Её ванильно-белокурая коса колыхалась при движении, а глаза светились искренней теплотой. Но её внешность была обманчива. Доспехи были усилены на руках и ногах, а перчатки напоминали скорее кузнечные рукавицы. Вот оно добро с кулаками в обличии человека.
- И третья Фаркл. Тоже подающая надежды девушка. Сражается длинным мечом на уровне элитного рыцаря.
Третья рыцарь сразу же замерла в боевой стойке, едва услышав, что её представляют. Её кофейная кожа и каре из светлых волос резко контрастировали с зелёными глазами, горящими азартом. Она сжимала длинный меч с грацией, выдающей годы тренировок. В её взгляде читалось: "Я победитель!" — и она явно готова была доказать это здесь и сейчас.
— Рагорд, что думаешь? — мысленно спросил я.
Костяной рыцарь усмехнулся, явно не ожидая, что я переложу решение на него.
— С чего это мне выбирать?
— Ну, как моему главному учителю. Посоветуй, кто станет достойным противником.
После короткой паузы он ответил:
— Бишамон. Битва с ней научит тебя противостоять тяжелому оружию. У тебя есть преимущество в маневренности — используй его. Но помогать не стану.
Я кивнул и указал на фиолетоволосую воительницу.
— Значит, Бишамон?
— Если приказ капитана — я готова, — её голос был тихим, но твёрдым.
Она размяла шею, сжимая одну кисть в другой, но внезапно перед ней выросла хрупкая на вид девушка с белыми завитыми хвостиками.
— Бишамон, ты не будешь драться! — девушке, судя по белому одеянию лекарь, перехватило дыхание. — Ты не восстановилась после последних одиннадцати боёв!
Бишамон наклонилась, ведь разница в росте была в две головы, и провела холодной перчаткой по щеке подруги, чтобы её успокоить.
— Я в порядке. Не волнуйся, Лира.
— Нет! Я как твой лекарь запрещаю!
Рыцарь вздохнула, затем улыбнулась:
— Последний бой на этой неделе — обещаю. А ты приготовь аптечку… на всякий случай.
Лира недовольно надулась, но быстро сдалась:
— Ладно… Но я буду следить! И остановлю, если что-то пойдёт не так.
Тем временем мой лекарь подошла ко мне и шепнула:
— У меня остались зелья с прошлой миссии. Если что — и тебя подлатаю.
Это придало уверенности, хотя мне не хотелось никого травмировать — особенно после сцены с Лирой.
По команде Джулии мы вышли на арену. Зрители — рыцари, медики — расселись по скамьям, что были рядом с ареной.
Бишамон не взяла шлем, оставив его у края площадки, и вытащила меч. Клинок заскрежетал, выходя из ножен, и она приняла стойку, держа оружие двумя руками.
Я сжал косу, мысленно перебирая формы, которые помогут и в атаке, и в защите. Отличный момент отработать их все в бою
Джулия подняла копьё-флаг — и резко опустила его.
— Начинаем!
В голове мелькнул голос демона, но слова я не разобрал.
Битва началась.
Начало:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
Новости и дополнительный контент о проектах здесь 👇