Холодное, ветреное утро августа. На северо-западном побережье Шотландии царит умиротворение. Серые облака скрывают небо, а вода у берега тихо шуршит. С первого взгляда - обычный летний день на озере Высокогорья. Однако то, что началось как простая рыбалка, обернулось трагедией, изменившей судьбы двух семей навсегда. Это история о дружбе, отцовстве, утрате, вине и решениях, которые приходится принимать в считанные мгновения.
Два друга и четверо детей
Гэри МакКей и Ивин Бутин были не просто соседями. Они десятилетиями жили в соседних деревушках Мьюревурн и Бай недалеко от Инавернесса и крепко дружили. Их объединяли общие интересы, главным из которых была рыбалка. Это занятие помогало им расслабиться, поговорить и насладиться природой.
12 августа 2012 года компания друзей отправилась на рыбалку, но на этот раз с детьми. В группе было 6 человек: двое взрослых и четверо ребят.
У Гэри было две дочери: восьмилетняя Кэй и пятилетняя Грейси. У Ивина: пятилетний Ивин-младший и двухлетний Джейми. Все дети были в спасательных жилетах, а вот взрослые нет. Они не считали это необходимым.
Ивин привёз лёгкое канадское каноэ - открытое и удобное для спокойной воды. Но оно было неустойчивым, особенно когда кто-то вставал. В лодке оказалось четверо детей, которые активно двигались, и двое взрослых. Баланс нарушился, но никто не обратил на это внимания.
Начало рыбалки: всё спокойно
Они отплыли от берега на 500 метров к острову Лонга. Вода была тихой, лишь лёгкая рябь отражала серое небо. Дети радовались: забрасывали удочки, следили за поплавками, смеялись, когда кто-то задевал другого или терял приманку. Для них это было приключение. Ивин и Гэри шутили, помогали детям, объясняли, как держать удочку. Всё шло отлично.
Гэри поднялся с пластикового контейнера на котором сидел, чтобы положить пойманную рыбу. Каноэ внезапно накренилось, угрожая опрокинуться. Все замерли от страха. Дети крепко ухватились за борта. Но судно выровнялось, и они отделались испугом. Это должно было стать тревожным сигналом, но никто не хотел портить день. Возвращение казалось преждевременным.
Спустя примерно полчаса история повторилась. На этот раз лодка не выдержала. Один из детей пошевелился, кто-то повернулся, и когда Гэри снова встал, каноэ накренилось и потеряло равновесие. Сначала медленно, а затем стремительно оно перевернулось. Шесть человек оказались в холодной воде.
Бессилие
Гэри и его старшая дочь хорошо плавали. Остальные не умели. Дети вцепились в перевернутое каноэ. У Ивина не было жилета. Его сыновья, охваченные паникой, держали его за шею, не позволяя держаться на воде.
Гэри пытался всех успокоить. Он кричал, чтобы дети держались за лодку, но их никто не видел и не слышал. Вокруг не было ни одной лодки, ни души на берегу.
Ивин быстро слабел. Вода была ледяной — около 15 градусов. Он изо всех сил пытался удержаться на плаву, но дети тянули его вниз. В какой-то момент Гэри крикнул: «Они тянут тебя! Пусть отпустят!» Но было уже поздно. Ивин исчез под водой. Гэри в последний раз увидел, как старший сын обнимает младшего. Джейми побледнел как полотно.
Решение
Гэри стоял перед выбором, который был бы невыносимым для любого. Он видел, как дети теряют силы и тепло с каждой минутой. Но он понимал, что если останется, не сможет помочь всем. Он не мог одновременно спасать двух или трёх детей. Значит, в итоге погибнут все.
Гэри решил попытаться спасти хотя бы кого-то. Он поплыл к берегу, чтобы позвать на помощь. Это был выбор отчаяния. Он действовал не из храбрости, а потому что был в ужасе перед неизбежным.
Он развернулся и поплыл, отчаянно надеясь успеть. В голове билась единственная мысль: "Смогут ли дети удержаться на плаву?" Он знал, что на них надеты жилеты. Но он не подозревал, что это были не спасательные жилеты, а лишь поддерживающие, которые не удержат голову над водой, если человек потеряет сознание.
Он плыл, а его дочь Кэй, преодолевая страх и холод, без колебаний последовала за ним. В школе её научили плавать, и теперь это умение спасло её. Вместе они преодолели пятьсот метров до берега. Путь был тяжелым: усталость, холод, шок. Но они добрались.
Последние минуты надежды
Оказавшись на берегу, Гэри, дрожа от холода и страха, бросился искать помощь. Он пробежал несколько участков, пока не добрался до дома Джима Аарона. Тот жил неподалёку, и его сад выходил к воде. Гэри громко кричал, стучал в калитку и звал на помощь. Вскоре на его зов откликнулись несколько человек. Одним из них был Джеймс Кэмерон, владелец проката лодок.
Первыми они заметили Грейси. Её тело держалось на воде благодаря жилету, но голова ушла под воду. Они осторожно вытащили её на берег. Грейси была без сознания, но её сердце всё ещё слабо билось.
Через несколько минут спасатели нашли тела двух мальчиков. Их достали из воды и пытались реанимировать, но безуспешно: вода была ледяной, а время ушло. Тела отправили в больницу, где констатировали смерть.
Грейси также доставили в реанимацию. Врачи боролись за её жизнь всю ночь. Утром пришли результаты обследования: мозг девочки получил необратимые повреждения из-за кислородного голодания и переохлаждения. Родители попрощались с ней, прежде чем врачи отключили аппарат жизнеобеспечения.
Ивина искали ещё два дня: водолазы, береговая охрана и вертолёты. Но тело так и не нашли.
Последствия, с которыми не справиться
Гэри выжил, как и его дочь Кэй. Но цена оказалась слишком высокой. На его глазах погиб лучший друг Ивин. Младшая дочь Грейси умерла, несмотря на все старания врачей. Два маленьких мальчика, которых Гэри знал с детства, утонули в холодной воде. Он спас, но потерял слишком много. И вместе с этим он потерял часть себя. Он остался один, терзаемый чувством вины.
Поначалу Гэри пытался жить дальше. Ради дочери, ради жены. Но каждый вечер, каждая бессонная ночь уносили его обратно в ледяные воды озера. Вина, панические атаки, нестерпимые воспоминания — всё это разрывало его изнутри.
Через два года после трагедии Гэри арестовали за вождение в нетрезвом виде. В суде его адвокат объяснил: у Гэри тяжёлая депрессия, он получает психиатрическую помощь. Он уже не тот человек, каким был прежде. Каждый день для него — борьба за то, чтобы оставаться собой.
Сегодня Гэри не даёт интервью. Он ушёл из публичного пространства. Но, возможно, он справляется с тем, с чем большинство из нас уже не смогли бы.
После трагедии власти и службы безопасности начали пересматривать правила использования лодок и каноэ. Обсуждались обязательные спасательные жилеты для взрослых, запрет на выход в определённые зоны без разрешения и усиленное информирование семей с детьми. Однако обсуждение закончилось на уровне рекомендаций, поскольку законы не способны изменить человеческую самонадеянность.
В обществе шок прошёл, но осадок остался. Эта трагедия стала уроком страшным, личным, глубоким. Кто-то стал внимательнее, кто-то стал бояться. А кто-то до сих пор берёт в лодку спасжилеты только «на всякий случай», потому что считает, что это всё равно не пригодится.