Вы когда-нибудь думали, как бы вы повели себя, если бы оказались один на один с пустыней? Без воды. Без дороги назад. Без шанса. А теперь представьте, что вы не один. С вами лучший друг. Вы вместе, как и всегда, но сейчас вы вместе с ним в аду. И один из вас должен принять решение, которое заставит даже прокурора поёжиться. Решение, в которое будут верить не только судьи, но и семья погибшего.
Это реальная история, случившаяся в августе 1999 года, в пустынном сердце Нью-Мексико — в Раттлснейк-Каньоне (Rattlesnake Canyon). История, которая и спустя четверть века остаётся неразгаданной загадкой.
Лучшие друзья навсегда
Раффи Кадикян (Rafi Kodikian) и Дэвид Кофлин (David Coughlin) познакомились в колледже в Бостоне. Их свела общая подруга — Кирстен. Сначала троица была неразлучна: вечеринки, поездки, студенческая жизнь. Потом Раффи и Кирстен начали встречаться. Но даже после разрыва отношений, общение с Дэвидом не прекратилось — наоборот, стало крепче.
Раффи называл Дэвида братом. После учёбы Дэвид устроился аналитиком транспортной политики, а Раффи — журналистом, мечтая о больших репортажах. И когда Дэвид поступил в аспирантуру в Калифорнии, Раффи решил: надо проводить друга в путь достойно. Сказано — сделано.
30 июля 1999 года они запрыгнули в загруженную вещами машину Дэвида и отправились в пятидневное путешествие от Массачусетса до западного побережья.
Обходной путь
Дорога была лёгкой. Пенсильвания, Нэшвилл, немного баров и бильярда, встречи с родственниками. Потом — Техас, и неожиданный совет от дяди Дэвида:
— Парни, вы обязаны заехать в Карлсбадские пещеры. Это того стоит.
В планы это не входило. Но кто же откажется от мини-приключения, если ты всё равно на колёсах и перед тобой тысячи километров свободы?
И вот они — в Нью-Мексико. Но до пещер добрались поздно. Было жарко, около 35°C, вечер, и идти на экскурсию не хотелось. Тогда они решили — переночуем в кемпинге неподалёку. Место называлось Раттлснейк-Каньон.
— Одна ночь, — сказали они. — И завтра с утра продолжим путь.
Судьбоносный выбор
Раттлснейк-Каньон — не самое популярное место. Большинство туристов остаются у знаменитых пещер. Сам каньон — это около девяти километров тропы, отмеченной белыми камнями, которые лежат небольшими кучками. Простая, но увлекательная прогулка.
На входе в парк они заполнили разрешение на ночёвку. Им рекомендовали взять по 4 литра воды на человека и купить топографическую карту.
Карту купили. Но читать не умели. Воды взяли… меньше литра на человека. Добавили две бутылки изотоника Gatorade — «на всякий случай». Было 6 вечера, жара спадала. «Переживём» — подумали они. Взяли с собой еду: хот-доги, консервы и пару батончиков. А также палатку, спальные мешки и небольшой газовый гриль. Всё выглядело как классический набор для студенческого похода.
Они выбрали вторую тропу, менее популярную, но хорошо размеченную. Через пару километров показалась подходящая поляна. Они приготовили ужин, разговоры, шутки. Ночь прошла спокойно.
Полчаса до машины — или вечность
Утром 5 августа они встали в 8:00, собрали лагерь и пошли обратно. Воды не осталось — но оставшаяся часть ждала их в машине. По их расчётам — не больше получаса.
Однако они выбрали неверное направление. Вместо того чтобы идти по второй тропе, они вышли на главную. Пейзаж стал чужим, но они не паниковали: вернёмся назад и найдём нужный путь.
Вот только путь больше не находился. Кучки белых камней исчезли. Они ориентировались по солнцу — знали, что машина на востоке. Но вместо того, чтобы выйти к дороге, они всё дальше уходили в западную сторону — в самое сердце пустыни.
Без компаса. Без навыков. Без воды.
Капли жизни
К середине дня начался дождь. Они ловили воду ртами, собирали в крышки. Нашли кактусы с сочной мякотью. Это дало силы — но ненадолго.
На ночь снова остановились, в метрах 80 от нужной тропы. Ирония? Да. Трагедия? Больше. Если бы они пошли на север — нашли бы путь. Если бы на юг — вышли бы к ферме. На восток — к дороге. Только запад вёл в пустыню. И они пошли именно туда.
Уже дезориентированные, обезвоженные, они потеряли способность мыслить логично. Их мозг буквально «высох». И даже когда они были рядом с ориентирами — не видели их. Они шли. Кружили. Искали хоть что-то знакомое. Нашли старый фундамент. С него, по карте, можно было увидеть путь. Посмотрели. Направились. Не туда.
Знаки сверху
К пятнице они были физически истощены. Над головой начали кружить грифы. Раффи и Дэвид смотрели на них и впервые заговорили о смерти:
— Они съедят нас, когда мы будем ещё живы…
Начались галлюцинации. Дэвид увидел бутылки с водой у старого фундамента. Раффи тоже «увидел». Он подбежал — ничего. Только пыль и камни. Последняя надежда растворилась. Настроение — на нуле. Тело болело. Сна — почти не было. Они кричали, стонали, надеясь, что кто-то услышит.
Их тела уже не могли функционировать, и молодые люди начали писать прощальные письма в своих дневниках. Они хотели перерезать вены, но не смогли — не хватило решимости.
В субботу состояние стало критическим. Дэвид начал кричать от боли, его мышцы судорожно сокращались. Его рвало, он задыхался. Раффи помогал, чтобы тот не захлебнулся.
Ночью Дэвид умолял:
— Пожалуйста, сделай это. Я не выдержу…
Раффи отказывался. Он мог уйти. Мог просто отвернуться. Но остался. И взял нож…
Второй удар попал в сердце. Дэвид ответил, что больше не чувствует боли. Раффи держал его за руку до последнего удара сердца. Потом закрыл лицо рубашкой. И начал ждать своей смерти.
Утро спасения
В воскресенье утром рейнджер Ланс Мэдсен заметил их машину, простоявшую три ночи. Он прошёл по тропе и увидел палатку. Из неё вышел измождённый Раффи:
— Пожалуйста… Скажите, что у вас есть вода…
Было 10 утра. Прошло всего несколько часов после смерти Дэвида.
Раффи указал на кучу камней:
— Он там…
Он сам похоронил друга. Некоторые камни были настолько тяжелыми, что потребовали бы немалых усилий. Удивительно, как у него хватило сил.
Ему поставили капельницу и вызвали медиков. Через час он уже был в сознании и мог внятно говорить. Удивительно, но у них всё ещё была еда. Позже это вызовет сомнения у скептиков.
Было ли это убийство?
Все события мы знаем со слов Раффи Кадикяна. Но прокурор, эксперты, рейнджеры, друзья — все поверили в его историю. Даже семья Дэвида отправила письмо с просьбой смягчить приговор:
— Мы верим ему. И мы знаем, как сильно они любили друг друга.
Раффи получил два года лишения свободы, 13 лет условно. Отсидел 16 месяцев. После этого — тихая жизнь, раскаяние, работа. Никогда не нарушал закон.
Вопросы без ответа
Почему они не нашли дорогу, находясь в сотне шагов от неё? Почему шли на запад? Почему не оставили записку или сигнал? Почему именно так умер Дэвид?
Раффи — не герой. Быть может убийца? Или человек, оказавшийся перед сложным выбором? История Раффи и Дэвида — не просто трагедия. Это зеркало того, что может случиться с каждым. Это о доверии, границах, и о последнем выборе.
Верите ли вы в версию Раффи? Был ли это акт милосердия — или умышленно? И как далеко может зайти человек… ради дружбы? Делитесь своими мыслями в комментариях!