— Твой отец совсем обнаглел! — рявкнула Жанна, швыряя телефон на кухонный стол. — Каждый чёртов день звонит! Денег требует, как будто мы ему что-то должны!
Эдик поперхнулся кофе.
— Жанна, не ругайся так...
— А как мне не ругаться?! — она развернулась к мужу, глаза полыхали. — Этот твой папаша со своей подстилкой нас доят, как дойных коров! А ты всё "папа да папа"!
— Она не подстилка, — слабо возразил Эдик.
— Да как же! — Жанна хлопнула ладонью по столу. — Инесса Владимировна! Откуда эта гуляка вообще взялась? Полгода назад её и в помине не было, а теперь — квартиру подавай!
Телефон зазвонил снова. Жанна глянула на экран и взвилась:
— Опять этот наглец звонит! — она схватила трубку. — Алло! Роман Сергеевич, достали уже! Не дадим мы вам денег на квартиру! Хватит паразитировать на сыне!
— Жанна, отдай трубку, — попросил Эдик.
— Да пошёл ты! — рявкнула она в телефон и сбросила вызов. — Надоели оба! И он, и эта его су…а!
Студия на окраине города встретила их запахом дешёвых сигарет и старой мебели. Роман Сергеевич, худощавый мужчина лет шестидесяти с редеющими волосами, нервно расхаживал по крошечной комнате. Рядом с диваном, словно королева на троне, восседала Инесса Владимировна — женщина с тщательно подкрашенными волосами и хищным взглядом.
— Проходите, проходите, — засуетился Роман Сергеевич. — Инесса Владимировна, познакомьтесь — мой сын Эдик и его жена Жанна.
Инесса оценивающе посмотрела на гостей, задержав взгляд на Жанниной сумочке и обручальном кольце.
— Очень приятно, Роман много о вас рассказывает! — произнесла она сладким голосом.
Жанна почувствовала тревогу. Эта женщина смотрела на них, как на банковский счёт.
— Папа, ты звонил, — сказал Эдик, садясь на край старого кресла. — Что случилось?
Роман Сергеевич замялся, бросил взгляд на Инессу. Та едва заметно кивнула.
— Понимаешь, сынок... Тут места совсем мало. Инесса Владимировна переехала ко мне, и нам... ну, как-то тесновато.
— Роман скромничает! Ну как можно жить в такой маленькой квартире?! — вмешалась Инесса, поправляя причёску. — Это не жизнь, а существование. Мне даже вещи некуда повесить.
Жанна почувствовала, как внутри неё закипает. "Вот оно", — подумала она.
— И что вы предлагаете? — спросила она, глядя прямо на Инессу.
— Ну, мы тут подумали... — начал Роман Сергеевич, но Инесса его перебила:
— Нам нужна нормальная квартира. Двухкомнатная минимум. В центре желательно.
Эдик побледнел.
— Папа, ты понимаешь, сколько это стоит?
— Понимаю, сынок, понимаю! — заторопился отец. — Но ты же единственный у меня. А Инесса Владимировна... она ведь тоже теперь как семья.
— Роман прав, — кивнула Инесса. — В моём возрасте жить в такой берлоге... У меня астма, знаете. Врачи говорят — нужно больше пространства.
Жанна встала. Она чувствовала, как внутри неё растёт ярость, горячая и неукротимая.
— Эдик, идём домой, — сказала она ровным голосом.
— Жанночка, постой... — начал муж.
— Идём. Домой.
Всю дорогу они молчали. Только дома, в своей кухне, Жанна наконец взорвалась.
— Ты что, не видишь?! Эта... эта Инесса твоего отца полностью под каблук взяла! Он раньше никогда так нагло денег не просил!
Эдик сидел за столом, уткнувшись лицом в ладони.
— Жанна, он мой отец...
— Отец?! — Жанна швырнула на стол ложку. — Отец двадцать лет о тебе не вспоминал! А теперь, когда пенсионерка-любовница появилась, сразу сын дорогим стал!
— Не говори так...
— А как говорить?! — голос Жанны дрожал от ярости. — Мы сами кредит за машину платим! У нас ремонт не доделан! А тут — на тебе, купи папочке квартиру!
Эдик поднял голову. В его глазах была боль и растерянность.
— Может быть, мы действительно могли бы...
— Что?! — Жанна аж подпрыгнула. — Эдуард Романович, ты меня слышишь? Мы с тобой тридцать лет копим на дачу! Тридцать лет откладываем каждую копейку!
— Жанна...
— Нет! — Жанна ударила ладонью по столу. — Вот возьми и купи своему папе квартиру, я вам не спонсор! Хочет он с этой... дамой жить — пусть сам зарабатывает!
Телефон зазвонил снова. Роман Сергеевич.
Эдик потянулся к телефону, но Жанна была быстрее. Она схватила трубку и нажала отбой.
— Всё, — сказала она. — Хватит.
— Жанна, ты не понимаешь...
— Понимаю! — она села напротив мужа. — Понимаю лучше тебя. Эта Инесса — охотница. Она вынюхала, что у твоего отца есть сын с деньгами, и теперь доит вас обоих.
Эдик молчал, но Жанна видела — её слова попадают в цель.
— Скажи мне честно, — продолжила она тише. — Когда он в последний раз приглашал нас просто так? Когда звонил не с просьбой о деньгах?
Эдик задумался. И чем дольше он думал, тем мрачнее становилось его лицо.
— Не помню, — признался он наконец.
— То-то и оно, — кивнула Жанна. — А знаешь, что я думаю? Думаю, твоя дорогая Инесса Владимировна уже нашла себе следующую жертву. И как только поймёт, что с нас денег не выжать, сразу куда-то испарится.
Зазвонил домофон. Жанна посмотрела в окно — у подъезда стояли Роман Сергеевич и Инесса.
— Пришли, — сказала она. — Видимо, по телефону не получилось — решили лично давить.
Эдик встал, но Жанна его остановила.
— Сиди, — сказала она решительно. — Я с ними поговорю.
Она спустилась вниз и вышла на улицу.
— Жанна, милая, — начала она фальшиво-сладким голосом. — Мы же семья, правда? Нужно друг другу помогать.
— Семья? — Жанна усмехнулась. — А где вы были семья, когда Эдик в больнице лежал три года назад? Где была семья, когда у нас пожар на кухне случился?
Роман Сергеевич покраснел.
— Жанночка, я же не знал...
— Не знал?! — Жанна шагнула ближе. — А откуда тогда знаешь, что у нас деньги есть? Откуда знаешь, сколько мы зарабатываем?
Инесса поджала губы.
— Ну, в интернете всё можно узнать...
— А-а-а, — протянула Жанна. — В интернете. Значит, искали. Вынюхивали. Высчитывали.
— Жанна, не надо так, — попросил Роман Сергеевич. — Мы просто...
— Просто что? — Жанна смотрела на него внимательно. — Роман Сергеевич, вы же умный человек. Неужели не видите, что вас используют?
Инесса вспыхнула:
— Как вы смеете?!
— А вот так и смею! — Жанна развернулась к ней всем корпусом. — Женщина, вы появились в жизни Романа Сергеевича полгода назад. И сразу началось — то пальто нужно, то в ресторан сходить, а теперь вон — квартиру подавай!
— Я его люблю!
— Любите? — Жанна рассмеялась. — А почему тогда не предложили съехаться у вас? У вас же наверняка жильё есть?
Инесса замолчала.
— То-то, — кивнула Жанна. — Нет у вас ничего. Или есть, но продавать не хотите — чужими деньгами жить слаще.
Роман Сергеевич посмотрел на Инессу с недоумением.
— Инесса, а действительно — почему мы не можем у тебя...
— У меня там ремонт! — быстро ответила та. — И вообще, там... неудобно.
— Неудобно, — повторила Жанна. — А в студии удобно? Для мужчины, который вас любит?
В глазах Романа Сергеевича появилась тень сомнения.
— Знаете что, — сказала Жанна. — Приходите к нам завтра вечером. Без неё. Одни. Поговорим по-человечески.
— Роман, мы уходим, — резко сказала Инесса, беря его под руку.
— Нет, подожди, — сказал он неожиданно. — Жанна права. Мне нужно подумать.
— О чём думать?! — возмутилась Инесса. — Мы же договорились!
— Договорились? — переспросил Роман Сергеевич. — О чём договорились?
Инесса поняла, что сказала лишнее.
— Я имела в виду... ну, планы у нас общие...
— Какие планы? — настаивал он.
— Роман Сергеевич, а ведь Инесса в прошлом месяце встречалась с соседом из соседнего дома — сказала она мягко. — Тем, что машину новую купил…
Инесса побледнела.
— Это неправда!
— Моя подруга Валя в том доме живёт, — спокойно продолжила Жанна. — Видела вас в кафе. Очень мило беседовали.
Роман Сергеевич медленно отпустил руку Инессы.
— Это правда? — спросил он тихо.
— Роман, ты не понимаешь... — начала та.
— Понимаю, — сказал он и вдруг как-то сразу постарел. — Всё понимаю.
Инесса поняла, что игра окончена.
— Дурак ты, Роман! — рявкнула она. — Мог бы жить как человек, а будешь теперь доживать в своей берлоге!
Она развернулась и пошла прочь, громко стуча каблуками.
Роман Сергеевич стоял, опустив голову.
— Жанна, — сказал он наконец. — Прости старого дурака.
— Эдик вас любит, — ответила Жанна. — Помните об этом.
На следующий день Роман Сергеевич действительно пришёл. Без Инессы. Сидел на кухне и рассказывал, как они познакомились.
— Я же одинокий был, думал, что влюбился по-настоящему — оправдывался он.
— Папа, — сказал Эдик, — если тебе действительно тесно в студии, мы поможем найти что-то побольше. В рамках разумного.
— Не нужно, сынок, — покачал головой Роман Сергеевич. — Вы своё добро копите. А я... привыкну. Зато теперь знаю, кто мне настоящий друг.
Жанна налила ему ещё чаю.
— Роман Сергеевич, — сказала она. — Приходите к нам по воскресеньям обедать. Семья всё-таки.
Он кивнул, и Жанна увидела, что у свекра потекли слезы из глаз.
Через месяц до них дошли слухи, что Инесса Владимировна встречается с владельцем вещевого магазина. Рассказывает всем, какой он щедрый и заботливый.
— Интересно, сколько она протянет с этим? — усмехнулась Жанна.
— А мне уже всё равно, — ответил Эдик. — Главное, что папа понял.
И действительно — Роман Сергеевич больше не звонил с просьбами о деньгах. Зато стал приходить каждое воскресенье, приносил пирожки и рассказывал анекдоты.
— Знаешь, — сказала как-то Жанна мужу, — может, эта история и к лучшему. Теперь у нас настоящая семья.
Эдик обнял её.
— Спасибо, что не дала мне совершить глупость.
— Я же не спонсор вам, — улыбнулась Жанна. — Я жена. А это совсем другое дело.
Прошло полгода
Жанна мыла посуду после воскресного обеда, когда Эдик зашёл на кухню с телефоном в руках.
— Звонила Валя, — сказал он с усмешкой. — Про Инессу Владимировну новости есть.
— Ну и что там у нашей охотницы за богатыми мужиками? — Жанна вытерла руки полотенцем.
— Оказывается, владелец магазина тоже не дурак оказался. Раскусил её через месяц. А она теперь к своему бывшему мужу назад просится — тот живёт в двухкомнатной квартире в центре.
— Интересно, примет ли? — хмыкнула Жанна.
— Не примет, — голос Романа Сергеевича раздался из прихожей. — Валентин Петрович мужик умный, не я.
Свёкор вошёл на кухню, неся букет хризантем.
— Это тебе, Жанночка, — сказал он, протягивая цветы. — За то, что глаза мне открыла.
— Роман Сергеевич, что вы... — Жанна приняла букет, чувствуя неловкость.
— А что я? Правду говорю. Дурак был старый, поверил первой встречной. А ты как настоящая дочь поступила — от беды уберегла.
Эдик налил отцу чаю.
— Пап, а как ты узнал про Валентина Петровича?
— Да встретил его вчера в магазине. Рассказал, как эта... особа к нему приставала. Говорит, прямо в лоб спросила — сколько у него денег на счету. Представляешь?
Жанна покачала головой.
— Ну и наглость. А я думала, она хотя бы маскироваться умеет.
— Умеет, — вздохнул Роман Сергеевич. — Со мной полгода маскировалась. Всё о любви говорила, о том, как мне нужна женская забота. А сама, оказывается, уже следующую жертву присматривала.
— Папа, — Эдик положил руку на плечо отца. — Ты не корись. Это опыт.
— Дорогой опыт, — усмехнулся старик. — Хорошо, что не дороже обошёлся. Могли бы мы с вами все остаться у разбитого корыта.
Жанна поставила хризантемы в вазу и села за стол.
— Знаете, Роман Сергеевич, может, и хорошо всё вышло. Теперь вы знаете, на что такие женщины способны.
— Знаю, — кивнул он. — Теперь буду осторожней. Хотя... — он задумался. — А вдруг больше никого не встречу? Одному-то тяжело.
— Встретите, — уверенно сказала Жанна. — Только не ищите специально. Оно само придёт, когда время придёт.
— Да и ты не спеши, — добавил Эдик. — Пожил бы для себя. Книги почитал, по театрам походил.
— Это верно, — согласился Роман Сергеевич. — А то я как с Инессой познакомился, сразу в омут с головой. Думал — это судьба.
— Судьба, — фыркнула Жанна. — Судьба-то у неё была — чужие кошельки опустошать.
— Жанночка, — Роман Сергеевич посмотрел на неё серьёзно. — А ты не жалеешь, что так грубо тогда с нами разговаривала?
Жанна на секунду задумалась.
— Нет, — сказала она честно. — Не жалею. Иначе бы до вас не дошло. Мягко говорить с аферисткой — себе дороже.
— Правда твоя, — вздохнул старик. — Хорошо, что хоть сын умную жену выбрал.
Эдик улыбнулся.
— Это она меня выбрала, пап.
— Тем более, — рассмеялся Роман Сергеевич. — Значит, мозги у неё есть.
Они сидели на кухне, пили чай с пирожками, которые принёс Роман Сергеевич, и Жанна думала о том, как странно всё обернулось. Полгода назад она готова была убить свёкра за его наглость, а теперь искренне жалела его.
— А кстати, — сказал Эдик, — мы с Жанной решили — на дачу в этом году не копим. Думаем, дом родителей Жанны подремонтировать. Там крыша течёт.
— Правильно, — одобрил Роман Сергеевич. — Родителей беречь надо, пока живы.
— Вот именно, — кивнула Жанна. — А дача подождёт. Она никуда не денется.
— А я вам помогу, — сказал вдруг Роман Сергеевич. — Руки у меня ещё не дрожат, кое-что умею.
— Папа, не надо, — начал Эдик.
— Надо! — перебил отец. — Я же тоже семья теперь. Настоящая. А в семье друг другу помогают.
Жанна посмотрела на него и поняла — старик говорит искренне. Без заднего умысла, без попыток что-то выклянчить.
— Спасибо, Роман Сергеевич, будем очень рады вашей помощи! — сказала она мягко.
Когда свёкор ушёл, Жанна долго стояла у окна и наблюдала за ним. Сутулый, постаревший, в старом пальто, ну хоть не такой жалкий, как полгода назад, вот только грустный.
— О чём думаешь? — спросил Эдик, обнимая её сзади.
— О том, что люди могут меняться, — ответила она. — Твой отец стал другим. Лучше.
— А всё благодаря твоей "грубости", — усмехнулся муж.
— Не грубости, — поправила Жанна. — Честности. Иногда правду нужно говорить жёстко, чтобы дошло.
— Я понял это тогда, на улице, когда ты с Инессой разговаривала. Ты была как тигрица — защищала свою семью.
Жанна повернулась к нему.
— Наша семья стоит того, чтобы её защищать. И я никому не позволю нас использовать. Никому.
— А я не позволю тебе это делать одной! Больше никогда не позволю! — сказал Эдик.
Через год Роман Сергеевич познакомился с одной приятной женщиной. Галиной Михайловной, вдовой врача, которая жила в их же доме. Познакомились в очереди в управляющей компании — оба жаловались на плохое отопление.
Галина Михайловна оказалась полной противоположностью Инессе Владимировне. Спокойная и добрая женщина. Получала пенсию и жила в собственной квартире. Она не требовала дорогих подарков, не намекала на рестораны, а наоборот — приглашала Романа Сергеевича к себе на обед.
— Нормальная женщина, — сказала Жанна после знакомства. — Видно, что не корыстная.
— И красивая, — добавил Эдик.
— Красота — это не главное, — возразила Жанна. — Главное — что она его уважает. А он её. Видно же, как они друг с другом разговаривают.
И правда, Роман Сергеевич словно помолодел. Стал следить за собой, купил новую рубашку, даже к парикмахеру сходил.
— Вот что значит настоящие отношения, — сказала Жанна мужу. — А не то, что с Инессой было.
— Тебе не кажется, что папа стал счастливее? — спросил Эдик.
— Конечно, счастливее. Он теперь знает, что такое настоящая любовь. А не попытка его обобрать.
Инессу Владимировну больше никто в районе не видел. Говорили, что она переехала в другой город, к очередному "жениху". Жанна только плечами пожимала — не её проблемы.
А Роман Сергеевич с Галиной Михайловной теперь приходили к ним в гости вместе. Галина Михайловна всегда приносила что-то вкусненькое, а Роман Сергеевич помогал Эдику с ремонтом.
— Знаешь, — сказала как-то Жанна, убирая после их визита. — Мне кажется, та история нас всех сплотила.
— Да, — согласился Эдик. — Папа понял, что такое настоящая семья. А я понял, что у меня самая лучшая жена на свете.
— Самая грубая, ты хотел сказать? — усмехнулась Жанна.
— Самая честная, — поправил он. — И самая любящая. Ты защитила нас всех тогда. Даже папу защитила — от самого себя.
Жанна обняла мужа.
— Я же говорила — я вам не спонсор. Я семья. А семью надо защищать.