Происхождение птерозавров является одной из загадок палеонтологии на протяжении почти всей её истории. С момента описания первых находок стояло два вопроса: почему и когда эти создания приспособились к воздухоплаванию?
На вопрос "когда?" учёные более-менее ответили: где-то со второй половины ХХ века начали находить триасовых птерозавров, чей максимальный возраст указывал на появление группы в пределах 230-220 млн лет назад. Более того, не так давно удалось даже установить близкородственную группу - лагерпетидов, маленьких рептилий, живших 240-201 млн лет назад. Представители этой группы были адаптированы к разным средам и окружению, в том числе и к пустыням, и к влажным лесам с густой кроной.
Если проследить места расселения птерозавров и лагерпетид, то можно увидеть, что первые предпочитали более влажные места (речные поймы, побережья), в то время как вторые не боялись и засушливых. Новое исследование группы учёных под руководством Давиде Фоффы берёт за основу эти данные о расселении разных групп птерозавроморфов и пытается на их основе выстроить климатические предпочтения этих групп.
Результатом этого стала реконструкция первых птерозавров как любителей тёплой влажной среды, похожей на тропический лес. В целом, это отлично подходит под идею развития полёта как результата эволюции планирования/прыжков, а также сопоставляется с экологией некоторых лагерпетид, адаптированных для древесного образа жизни. Таким образом, можно утверждать, что общий предок всех птерозавроморфов тоже был древолазом.
После построения климатических предпочтений авторы использовали метод построения, именуемый моделированием экологической ниши. Его сейчас используют для того, чтобы понять, где в условиях глобального потепления можно сохранить редкие и исчезающие виды. Применив этот подход к имеющимся данным по осадкам, влажности и температуре позднего триаса, авторы показали места, где птерозавры себя чувствовали лучше всего в самом начале своей эволюции.
В эпоху карнийского века Европа не подходила для птерозавров: известные местонахождения были или достаточно сухими, или слишком жаркими, чтобы в них жили птерозавры. Такая картина наблюдается до 235 млн лет, когда повсеместно повышается влажность, а затем, спустя ещё с десяток миллионов лет, в Европе появляются прибрежные птерозавры.
Но вот что интересно: некоторые области на Юго-Западе США, в Индии, Марокко, Южном Китае, Бразилии и Танзании вполне подходили для ранней эволюции и становления птерозавров как самостоятельной группы. Возраст подходящих условий на несколько миллионов лет старше самых древних образцов птерозавров (ок. 220-215 млн лет), но вот находок оттуда у нас нет. Как так вышло? Возможно, мы просто ещё не искали там, где надо, или подходящие породы ещё не вскрылись. Есть также вероятность того, что в данных местностях не было подходящих условий для сохранения хрупких костей птерозавров. Тем не менее, исследование группы д-ра Фоффы задаёт новый вектор поисков ранних птерозавров.
Источники
https://www.nature.com/articles/s41559-025-02767-8