— Алексей Михайлович, мне нужны данные по расходам за третий квартал, — сказала Анна Сергеевна, входя в кабинет без стука. — Срочно.
— До какого числа?
— До завтра. Позже не подойдёт — отчёт горит.
Алексей поднял бровь:
— А «пожалуйста» уже не говорят?
— Говорят. Пожалуйста, дайте данные до завтра, — невозмутимо ответила Анна. — Но от вежливости суть не меняется — мне они нужны срочно.
Когда она ушла, Алексей усмехнулся. Давно с ним так никто не разговаривал.
— Новенькая резковата, — заметила секретарша Людмила.
— Зато честно говорит, чего хочет.
— Некоторым это не нравится. Говорят, мужчин она всех под каблук поставит, слишком принципиальная.
— А вам как кажется?
— Мне нравится. С ней понятно — если злится, то говорит почему. Не то что другие — мёдом намажут, а потом кинут.
Через неделю Алексей услышал, как Анна разговаривает с Таисией в коридоре:
— Таисия Владимировна, хватит вздыхать над отчётами. Если не справляетесь — скажите прямо, помогу.
— Я справляюсь! — обиделась Таисия.
— Тогда почему данные приносите с ошибками? В третий раз исправляю одни и те же промахи.
— Может, вы слишком придирчивые?
— Может. А может, вы невнимательны. Решайте сами — либо работаете качественно, либо ваш руководитель решит этот вопрос.
Алексей наблюдал, как Таисия краснела от злости. Анна развернулась и ушла, даже не дожидаясь ответа.
«Интересная женщина, — подумал он. — Говорит то, что думает».
Ближе познакомиться пришлось через месяц. Максим заболел — температура под сорок, вызывал скорую. Алексей просидел с ним всю ночь.
Утром позвонил на работу:
— Людмила, передайте всем — сегодня меня не будет. Сын болеет.
К вечеру в дверь позвонили. На пороге стояла Анна с большим пакетом.
— Как Максим? — спросила она без предисловий.
— Лучше. Температура спала. Сейчас спит. А откуда вы знаете, где я живу?
— Моя дочь Света в одном классе с вашим сыном. — Она протянула пакет.
«Ааа, понятно. Максим начал дружить с новенькой в классе после того разговора про доверие», — подумал Алексей.
— Принесла куриный бульон, немного фруктов и лекарства. Когда ребёнок болеет, родители забывают о себе.
Алексей растерялся. Давно никто не проявлял к нему такую заботу.
— Спасибо, но зачем? Мы же почти не знакомы.
— Потому что понимаю, каково одному с больным ребёнком, — Анна сняла пальто, не спрашивая разрешения. — У меня муж ушёл из жизни, когда Свете было семь. Первые годы было очень тяжело.
— Сожалею...
— Не надо. Прошло пять лет, мы справились. — Она оглядела прихожую. — Где кухня? Покормлю вас нормально. Вы небось ничего не ели со вчерашнего дня.
— Не стоит беспокоиться...
— Не беспокоюсь. Делаю то, что считаю правильным.
Она прошла на кухню и принялась разогревать бульон. Алексей смотрел и думал: когда в последний раз кто-то о нём заботился?
— Анна Сергеевна, а почему вы это делаете?
— Потому что вы хороший отец. Света рассказывает, что Максим воспитанный мальчик, умный, честный.
— Но мы коллеги, не более.
— И что? — Она поставила перед ним тарелку с дымящимся бульоном. — Нормальные люди помогают друг другу. Или вы не нормальный?
Её прямота обезоружила. Алексей засмеялся впервые за много месяцев:
— Нормальный. Просто отвык от человеческого участия.
— После развода?
— Ну да, вы же, конечно, об этом знаете, иначе не пришли бы, — сказал он с горькой усмешкой.
— А вы думаете, в офисе не сплетничают? — Анна села напротив. — Знаю, что жена изменила, вы развелись, сын остался с вами. Ещё знаю, что после этого стали недоверчивым.
— И что думаете об этом?
— Думаю, что ваша бывшая жена — безмозглая. Хорошего мужчину променяла на мимолётную интрижку.
Слова ударили прямо в сердце. Не сочувствие, не жалость — простая констатация факта.
— А если бы на её месте были вы?
— Я бы сначала подала на развод, а потом уже строила новые отношения. Даже если бы на вашем месте был совсем другой мужчина, ваша противоположность — хитрый любитель женщин и бутылки. Честно.
— Простите, а ваш муж был проблемным?
— Нет, что вы! Он был золотым человеком. Добрый, старательный, заботливый. В нём была только одна черта, которая меня бесила — молчал, когда было тяжело и больно.
— Но с вашим характером иногда лучше промолчать, наверное, — усмехнулся Алексей.
— Точно лучше, — засмеялась Анна. — Я могу такое сказать, что потом самой стыдно становится. Но он молчал, даже когда болел, — в её глазах появилась боль. — Он мне ничего не говорил полгода. Не хотел расстраивать. В итоге время упустили. Я себе места не находила.
Алексей мысленно выругался за то, что затронул больную тему.
— Извините, не хотел...
— Да ладно, нормально. — Анна махнула рукой. — Лучше расскажите про себя. Только честно — каким вы были мужем?
Вопрос застал врасплох своей прямотой.
— Обычным, наверное. Работал, зарабатывал, семью обеспечивал.
— А внимание жене уделяли?
— Как все мужья...
— То есть никак, — констатировала Анна. — Понятно.
— Почему вы так решили?
— Потому что если бы уделяли, она бы не пошла искать внимания на стороне. Позвала бы вас на корпоратив. Не оправдываю её, конечно. Но женщины редко изменяют от хорошей жизни.
— Значит, я сам виноват?
— Частично. Она — в том, что изменила вместо разговора с вами. Вы — в том, что не замечали грусти в её глазах.
Алексей хотел возмутиться, но понял: она права.
— Жёстко, но справедливо, — признал он.
— Я всегда говорю то, что думаю. Кому-то не нравится, но зато все знают, чего ждать.
— А не боитесь остаться одна? Мужчины не любят слишком прямолинейных женщин.
— Те мужчины, которые не любят, мне и не нужны. Лучше буду одна, чем с тем, кто хочет, чтобы я притворялась.
В понедельник Алексей подошёл к Анне:
— Хочу поблагодарить за помощь. Может, поужинаем где-нибудь?
— Можно, — ответила она. — Но предупреждаю — я не играю в игры.
— Какие игры?
— Если это благодарность — скажите прямо. Если хотите познакомиться поближе — тоже скажите.
— Честно? Хочется узнать вас лучше.
— Тогда согласна. Завтра в семь у входа в офис.
Они встречались месяц. Алексей по привычке анализировал каждое её слово, ловил на противоречиях, но Анна была предсказуемо честной. Опаздывала — звонила и предупреждала. Не могла встретиться — объясняла причину. Была в плохом настроении — не скрывала.
— Анна, а почему ты всегда говоришь правду? — спросил он однажды за ужином.
— А зачем врать? — удивилась она. — Ложь усложняет жизнь. Правда проще.
— Но правда может ранить.
— Может. Зато потом не будет больно от обмана.
Однажды она поймала его на очередной проверке:
— Ты задаешь одни и те же вопросы разными словами. Ловишь на противоречиях. Это утомляет.
Алексей смутился:
— Извини. Привычка.
— Понимаю. Но давай договоримся — я не твоя бывшая жена. Судить меня по её поступкам несправедливо.
— А если ты тоже обманешь?
— Тогда ты меня бросишь, и будешь прав. — Анна посмотрела ему в глаза. — Но пока я тебя не обманывала.
— А если я не смогу доверять?
— Тогда лучше расстанемся сейчас. Я не собираюсь всю жизнь доказывать, что не верблюд.
Её прямота снова обезоружила. Алексей понял: он стоит на распутье.
В это время на работе активизировалась Таисия. Она стала часто заходить в его кабинет по надуманным поводам, а однажды прямо спросила:
— Алексей Михайлович, как вы? Выглядите усталым.
— Нормально.
— Работаете много... А как личная жизнь? — Таисия села напротив, закинув ногу на ногу. — Говорят, вы с Анной Сергеевной встречаетесь?
— Мои отношения вас не касаются.
— Конечно, конечно! Просто переживаю. Она такая... резкая. Не всем мужчинам это нравится.
— Мне нравится.
— Да? — Таисия наклонилась ближе. — А знаете, что она вчера Петрову сказала? Он отчёт с ошибкой принёс, так она при всех его отчитала. Мужчина чуть не плакал.
— Если ошибка была серьёзная, то правильно сделала.
— Но можно же мягче! — Таисия коснулась его руки. — Женщина должна быть нежной, понимающей. Как вы думаете?
Алексей убрал руку:
— Таисия Владимировна, у меня работа.
— Конечно, извините. — Она встала, поправляя юбку. — Просто если что-то не сложится с Анной Сергеевной... Вы знаете, я всегда готова выслушать, поддержать...
Алексей усмехнулся. Когда был женат, не видел таких прозрачных намёков.
Вечером он рассказал об этом Анне.
— Видно, Таисия на тебя давно охотилась, — спокойно заметила она, помешивая кофе. — Ещё когда ты был женат.
— Откуда знаешь?
— Женская интуиция. Плюс Света рассказывает — её подруги сплетничают. Родители работают в вашей фирме. Корпоратив обсуждали и вспомнили.
— И что они говорят?
— Что Таисия всем рассказывала, как ваша жена вас не ценит. Мол, такого мужчину не беречь — грех.
— Но Катя действительно меня не ценила...
— Возможно. Но Таисия этим воспользовалась. — Анна допила кофе. — Классическая интриганка. Таких в каждом коллективе хватает.
— Думаешь, она специально?
— А ты как думаешь? Случайно показала то видео с корпоратива? Из чистого благородства?
Алексей задумался.
— Но измена-то была настоящая. Моя жена, бывшая, сама призналась.
— Может, Таисия специально следила за Катей. Ждала подходящего момента. — Анна встала, начала убирать посуду.
— Зачем ей это?
— Чтобы освободить место рядом с тобой. Элементарно.
Алексей знал это, просто хотел услышать её мнение. Он вспомнил, как Таисия утешала его после развода, как часто заходила в кабинет, как предлагала помощь. Раньше Таисия была тише воды, а сейчас вдруг стала такой активной.
— И что теперь делать?
— Ничего особенного. Просто держать дистанцию. А лучше — пресечь попытки сближения сразу.
На следующий день Таисия снова пришла:
— Алексей Михайлович, может, обсудим новый проект за ужином? Я знаю уютное местечко...
— У меня есть с кем ужинать.
— Ну конечно, с Анной Сергеевной. — Таисия села на край стола. — Только она такая... неженственная. Грубая. А мужчинам нужна мягкость, понимание...
В дверь вошла Анна с документами. Услышав разговор, остановилась.
— Таисия, — сказала она спокойно, — перестаньте изображать заботливую подругу. Всем видно, что вы претендуете на чужого мужчину.
— Я не понимаю, о чём вы...
— Понимаете отлично. Алексей не настолько слеп, как вы думаете. — Анна положила документы на стол. — И ещё. В следующий раз будете обсуждать меня за спиной — скажу прямо в лицо, что думаю о вас.
Таисия покраснела:
— Вы не имеете права...
— Имею. Как любой человек, которого поливают грязью. — Анна повернулась к Алексею. — Документы подпишете?
Таисия выскочила из кабинета, хлопнув дверью.
— Может, слишком резко? — спросил Алексей.
— А зачем церемониться с такой особой? — Анна пожала плечами. — Лучше сразу расставить точки.
— Но она может насплетничать...
— Пусть. Умные люди разберутся, кто есть кто.
Через неделю по офису поползли слухи. Таисия всем рассказывала, какая Анна «неприятная и грубая». Но эффект получился обратный — коллеги, наоборот, потянулись к Анне за советами и помощью.
— Знаете, — сказала секретарша Людмила, — а мне ваша Анна Сергеевна нравится. Хоть и строгая, но справедливая.
— Согласен, — кивнул Алексей. — С ней хотя бы знаешь, на что рассчитывать.
Максим и Света тоже дружили. Дети часто делали уроки вместе, и Алексей видел, как сын меняется — становится спокойнее.
— Папа, — сказал Максим однажды, — а тётя Аня никогда не врёт?
— Нет. А почему спросил?
— Потому что с ней не страшно. Если она сердится — говорит почему. Если довольна — тоже видно. А мама всегда улыбалась, даже когда обманывала.
Из уст ребёнка прозвучала правда, что у Алексея сжалось сердце.
Через полгода он понял: ошибки нет. Анна была именно такой, какой казалась — честной, прямой, надёжной. Да, могла ранить словом, но никогда не предавала. Да, была требовательной, но всегда справедливой.
Когда Алексей предложил ей руку и сердце, она ответила серьёзно:
— Да. Но при одном условии.
— Каком?
— Ты окончательно перестаешь меня проверять. Либо доверяешь, либо не женишься вовсе.
— А если я не смогу довериться полностью?
— Сможешь. Потому что настоящая любовь — это не постоянные сомнения и проверки. — Анна взяла его за руку. — Алексей, я не идеальная. Могу нагрубить, если достанут. Могу резко ответить на глупость. Но врать и предавать не буду никогда.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что знаю цену честности. И цену предательства тоже знаю.
— А если через год ты изменишь своё мнение обо мне?
— Тогда честно скажу об этом. И мы решим, что делать дальше. Как взрослые люди. Как семья.
Алексей смотрел в её глаза и видел там спокойную уверенность. Никаких клятв в вечной любви, никаких громких обещаний — только простая готовность быть честной.
— Хорошо, — сказал он. — Я готов рискнуть.
— Это не риск, — улыбнулась Анна. — Это выбор. Выбор в пользу правды.
Так Анна ворвалась в его жизнь без стука, зато честно. Свадьба была скромной — только самые близкие. Но именно в день торжества случилось неожиданное.
Продолжение здесь:
В предыдущей части:
Благодарю за прочтение, лайки, донаты и комментарии!