Вот уж шесть лет как они жили в деревне. Прасковья ушла из жизни в 1932 году, дом городской без неё будто опустел. Женщина, которой Бог не дал детей, с радостью воспитывала ребятишек своего племянника Степана и его бойкой супруги Маруси.
Старший сын Василий появился на свет в 1923 году, следом за ним дочка Глафира родилась, буквально через год. А в 1926 году Степан и Маруся стали в третий раз родителями хорошенькой девочки Катюши.
Глава 1
Глава 2
Дом Прасковьи разваливался. Степан, который не боялся никакой работы, уговорил жену в село поехать и трудиться в колхозе на благо страны.
- Кем же я буду там работать?
- Марусенька, разве же мало в деревне работы? А уж грамотным людям она всегда найдется.
- Скажешь тоже - грамотная. Вот наши дети наученные будут, а я так... Но всё же, кем мы там будем?
- Я ведь не зря же животноводству обучался последние несколько лет. А тебе, может, в столовой местечко найдется.
- Но прежде чем в колхоз вступать - надо что-то внести туда.
- А вот этот дом и землю мы и отдадим государству. Говорят, лагерь детский хотят в местах этих построить. Снесут, да красоту тут наведут.
Маруся огляделась. Дом и правда стал разваливаться, и никакие ремонты уже не помогали. Да и в деревне, как она слышала, проще людям живется. И огороды там большие, и рыба в реках, и грибы в лесах.
- А школа? Есть ли там она? Где учиться будут наши детишки?
- Я всё узнал! Это колхоз, который носит имя нашего великого вождя. Он процветает, и мы должны быть в рядах тех, кто трудится на благо нашей родины, на благо людей.
- Где мы жить будем?
- А и это решается, - Степан улыбнулся.
Маруся с любовью посмотрела на мужа. Да, судьба не просто так свела их вместе. Как же роптала она на судьбу, как же первое время насмехалась она над Степаном, который грезил счастливым будущим. Она не верила в него тогда. Ей казалось, что нельзя построить счастье на слезах и крови. Но Степан трудился честно, учился, не спорил с начальством и старался поступать по справедливости, хоть порой и было ему сложно. Уже давно он не занимался выселением господ из особняков, с 1920 года работал наладчиком на заводе. В 1931 году перешел работать в ночные смены, а утром осваивал новую специальность, зная, что за колхозами и животноводством будущее страны, ведь если и люди сыты будут, то и работать станут лучше.
***
В село они приехали в 1935 году. Сперва они жили в небольшом домике, но в 1940 году они смогли построить крепкую избу. Василий уже за девчатами вовсю увивался и Маруся со Степаном знали, что вскоре хозяйка молодая в доме появится.
Подрастали и девчата Глаша и Катя, которые были помощницами матери. Пока та трудилась на ферме, девочки дома готовили ужин для всей семьи, убирали дом, в огороде сорняки пололи.
Всё было хорошо в жизни Маруси, только вот иногда нет-нет, да съедала её тоска от воспоминаний. Она скучала по Софье Андреевне, порой не хватало Марусе тех вечеров, когда секретничали они, сидя за вышиванием. Не хватало Марусе и тех моментов, когда она заходила в библиотеку и с восхищением прикасалась к дорогим книгам.
Работала Маруся на ферме дояркой, а Степан бригадиром был. Василию предстояло учиться, он выбрал для себя специальность счетовода и был отправлен в город осваивать бухгалтерское дело.
Но вдруг мирную жизнь семьи, да и миллионов людей в стране разрушила новость о том, что германские войска напали на Советский Союз.
Степан не стал ждать весточку, сам отправился добровольцем. Всего сорок шесть лет ему было и чувствовал мужчина силу небывалую и желание помочь своей Родине. Вслед за ним и восемнадцатилетний Василий явился в военный комиссариат.
Маруся рыдала, Катя и Глафира наперебой отговаривали, просили остаться дома. Каждая из них думала, что скоро фрицев погонят с земли их родной, что и осень наступить не успеет. Но Степан понимал - это не так...
***
На Степана пришла похоронка в 1943 году. Великое горе настигло несчастную женщину. Когда-то давно увидев его, Маруся испытывала неприязнь. Но вскоре она сменилась любовью и пониманием, которое вылилось в счастливый и крепкий брак.
Она всегда шла за своим мужем, опираясь на его надежное плечо. Только одна тайна у неё была - малахитовая шкатулка с драгоценностями. Это единственное, что она скрывала от мужа, зная, что он будет гневаться за молчание и обман. Потому она и прятала её надежно и при переезде в село закопала в огороде под кустом смородины. Это единственная ниточка из её прошлого, которую она боялась оборвать, хотя и счастлива была в новой жизни, несмотря на многие трудности. А еще она думала, что чужие украшения счастья не принесут.
Во всём остальном она была честна с мужем и во многом ему доверяла. Теперь же Степана нет, и будто частичка её души была потеряна, когда пришла похоронка.
Василий еще служил, присылая матери письма о своих подвигах и каждый раз в этих посланиях читалась надежда.
***
В 1945 году, когда в стране объявили победу, Василий вернулся домой, да не один.
- Матушка, познакомься - это Настя, моя любимая. Она санитарочкой на фронте была с октября 1944 года, - произнес возмужавший и будто выросший в плечах и в росте Василий, когда наконец смог освободиться из материнских объятий.
Милая девушка, которая стояла у калитки, улыбалась, глядя на Марусю.
- Мария Семеновна, - представилась женщина, вытирая руки о фартук. - А вот эти две сороки, которые облепили Васеньку - его сестры Глаша и Катя.
- А можно я вас мамой называть буду? - девушка смущенно покраснела.
Маруся с удивлением посмотрела на сына, а тот кивнул, улыбаясь.
- Мамулечка моя, нас командир расписал еще в марте. Настюша - моя жена.
- Ой, сынок! Вот уж удивил. А как же вы... Без свадебки?
- Не до свадебки нам было, мама, да и сейчас уж ни к чему. Сейчас, когда каждая горсть муки на счету, негоже столы накрывать.
- Вы заходите, Васютка, Настюша. Ой, Глашка, тащи скорее картошку, ужин сготовим.
Маруся суетилась. Картошка прошлогодняя, уже подпорченная, но больше и нечем было кормить сына. Вот кабы предупредил, она бы что-то придумала. Хотя что придумаешь, коли лето только началось и огород урожай не дал, а последнюю курицу в феврале еще забили.
- Мама, вот, держи, - Василий достал из вещмешка банки с тушенкой и хлеб.
У Насти был такой же набор.
- Катька, к Гаврилычу беги, самогон возьми, стол накроем, хоть по сто грамм за победу, да за семью новую выпьем, - продолжала суетиться Маруся.
***
Невестка ей нравилась. Работящая, хоть и с ранами на душе, но чистоплотная и послушная.
О ней Маруся знала лишь то, что из Сибирских мест она. Что отец от чахотки помер, а матушку в 1936 году сердечная болезнь унесла.
- Кем работали твои родители?
- Папа учителем был, а мама музыке детишек обучала.
- Стало быть, музыкальный дар у неё?
- Стало быть, - кивнула Настя.
Она будто не хотела говорить о своих родителях. Но спустя две недели, когда Василий в город подался, Настя с ним запросилась.
- Моя мама раньше тут жила. Я хоть одним глазком посмотрю то место. Она много рассказывала про него. Где-то на кладбище и дядя мой захоронен.
Маруся удивилась - вроде же они из Сибири. Но невестка вздохнула и призналась.
- Боялась раньше говорить, не знала, как вы отнесётесь, но... В семье же не должно быть тайн, верно? Василий о моей знает, так зачем же и от вас скрывать? Я дочка бывших помещиков. Мою маму с семьёй выслали из здешних мест в Сибирь. Дедушка и бабушка мои не пережили то время, климат им не подошел. Ушли друг за другом. Матушка моя никакой работы не боялась, несмотря на то, что раньше слуги за неё всё делали. Повезло ей встретить моего отца, Якова Савельевича Кузнецова. Тот учителем был, вот и пристроил маму в школу музыке детишек обучать.
- Помещики из наших мест? - Маруся задумалась. - А как фамилия? Может быть я их знаю. Сама раньше у господ служила.
- Мама в девичестве Григорьевой была. Софья Андреевна, может быть слышали о ней?
Слёзы непроизвольно потекли из глаз женщины. Неужели перед ней стояла дочь её барыни? Оттого эти глаза ей и кажутся знакомыми. Оттого она тепло и почувствовала к девушке, едва увидела её. Словно что-то из прошлого к ней стучалось...
- Вы плачете? Почему? - удивлённо смотрела на неё Настя.
- Потому что я знала твою матушку. И дедушку с бабушкой. И дядю, что захоронен в городе.
- Игната Андреевича, верно? - Настя не поверила своим ушам. - Откуда?
- Из далёкого прошлого...
- Тогда вы знаете, где он упокоен?
- Знаю, милая. Поэтому вместе с тобой в город поеду.
- Значит, вы и есть та Маруся, которая верно служила им и была милым другом моей матери? - наконец догадалась Настя, поражаясь тому, как судьба свела их.
****
Вернувшись домой, Маруся прошла к своему тайнику и достала малахитовую шкатулку.
- Откуда это, мама?
- Это наследство твоей жены. Сберегла, как и обещала.
- Мы столько раз были в отчаянном положении, - пробормотал Василий, - а всё это время у тебя были настоящие сокровища.
- Они не наши, и счастья бы нам не принесли, коли стали бы продавать, - покачала головой Маруся. - Я не теряла надежды увидеть Сонечку, обнять её, вернуть эту шкатулку и хоть раз возвратиться в прошлое, хоть на денёк. Я была счастлива в этой жизни и буду еще не раз счастливой. Но эта шкатулка - ниточка, которая меня связывала с прошлым. А раз Настя - дочь Софьи Андреевны, стало быть, шкатулка в семье и останется.
Настя разглядывала содержимое, затем, захлопнув крышку, протянула обратно Марусе.
- Это же ваше... Мама рассказывала, как вы прятали шкатулку. Она надеялась, что вы смогли продать и воспользоваться деньгами ради своего блага. Она со слезами рассказывала, как молилась за вас, ведь вы, по сути, остались на улице. Она переживала, чтобы эту шкатулку у вас не отняли, не ограбили. Мама не хотела, чтобы монеты, кольца и серьги попали в чужие руки. Неужели вы все годы их хранили? Зачем?
- Хранила. И, видимо, для того, чтобы вернуть это.
ЭПИЛОГ
Настя считала, что шкатулка принадлежит Марусе, ведь матушка так и думала, что горничная не останется без средств, складывая туда украшения.
Но Маруся считала иначе.
Тогда они решили потихоньку продавать монеты, чтобы никто ничего не заподозрил. Осенью они купили корову, на следующий год двух поросят. Тратили деньги с умом и осторожностью.
Монеты все постепенно продали, а вот серьги и кольца перешли дочкам Насти.
Вот так шкатулка, которую Маруся бережно хранила, попала в руки наследницам истинной хозяйки.
Спасибо за прочтение и поддержку автора.