Глава 12
Ночью ему снилась река — бурная, с перекатами. Он плыл, держа над водой какой-то сверток, отчаянно борясь с течением. А на берегу стояла Савельева, протягивая руки, крича что-то, но слов было не разобрать из-за шума воды...
Он проснулся от прикосновения. Борис, уже одетый, наклонился над ним:
— Вставай. Степаныч приехал.
За окнами едва начинало светать. Стрельцов быстро поднялся, натянул ботинки, умылся холодной водой из рукомойника. Сон растаял, но оставил после себя смутное беспокойство.
На кухне все уже собрались. Миша, еще сонный, жевал бутерброд, Савельева проверяла содержимое рюкзаков. Григорий разговаривал с невысоким коренастым мужчиной в камуфляжной куртке — видимо, это и был Степаныч.
— А, проснулся наконец, — проворчал лесник, окинув Стрельцова оценивающим взглядом. — Я думал, полицейские встают с петухами.
— Бывшие полицейские спят, пока не разбудят, — парировал Стрельцов, пожимая сухую, мозолистую руку.
Степаныч хмыкнул, но, кажется, ответ ему понравился:
— Ладно, времени в обрез. Выезжаем через десять минут. Гриша все объяснил, куда и как. Я довезу вас до реки, дальше сами. — Он поправил ремень охотничьего ружья на плече. — И учтите: я рискую шкурой не ради вас, а ради Гриши. Он за вас поручился, значит, вы того стоите.
— Спасибо, — искренне сказал Стрельцов. — Мы это ценим.
Борис помог загрузить вещи в видавший виды УАЗик Степаныча. Рюкзаки, палатка, продукты, канистры с водой — все разместилось в тесном пространстве.
Прощание было коротким. Григорий крепко обнял племянника:
— Береги себя, голова. И друзей своих береги.
— Обязательно, дядя, — кивнул Борис. — Ты тоже будь осторожен. Если что — звони сразу.
Савельева подошла к старику:
— Спасибо вам за все. Я не знаю, как отблагодарить...
— Живите долго и счастливо, — просто ответил Григорий. — И воспитайте этого молодого человека настоящим мужчиной, — он кивнул на Мишу, который с любопытством разглядывал внедорожник.
Стрельцов пожал руку старика:
— Григорий Петрович...
— Ничего не говорите, — остановил его тот. — Просто сделайте то, что должны. И помните наш разговор. О маленьких выборах.
Стрельцов кивнул, горло неожиданно сжалось. Было что-то финальное в этом прощании, словно они видятся в последний раз.
— По машинам! — скомандовал Степаныч. — Светает уже.
Они забрались в тесный УАЗик: Степаныч за рулем, рядом Борис, на заднем сиденье — Стрельцов, Савельева и Миша. Мальчик, несмотря на ранний час и тревожную ситуацию, был возбужден — еще бы, настоящее приключение!
— Мы как в кино, да? — шепнул он Стрельцову. — Как в "Миссия невыполнима"?
— Почти, — улыбнулся тот. — Только у нас все получится.
Машина тронулась. Через заднее стекло Стрельцов видел, как Григорий стоит на крыльце, подняв руку в прощальном жесте. Странный, мудрый старик, который за сутки стал для них больше, чем просто случайным помощником.
Лесная дорога петляла между деревьями. Степаныч вел уверенно, привычно объезжая выбоины и коряги. Судя по всему, он действительно знал эти места как свои пять пальцев.
— Далеко до реки? — спросил Стрельцов, когда они проехали около часа.
— Часа три пути, — ответил лесник. — Если повезет и не застрянем. Дорога-то так себе.
— А дальше? Как долго идти пешком до границы?
Степаныч покосился на него в зеркало заднего вида:
— Если погода не подведет и ноги крепкие — дня два. Но учтите, там уже предгорье. Идти тяжело будет, особенно мальцу.
Савельева обеспокоенно посмотрела на сына, который задремал, прислонившись к ее плечу:
— Он справится. Он сильный.
— Верю, — кивнул Степаныч. — Только вот что еще. На тропе, которую Гриша вам отметил, есть заброшенная туристическая база. Переночуете там. Места глухие, людей нет. Но... — он замялся.
— Что? — напрягся Стрельцов.
— Видел я там следы неделю назад. Человеческие. Не туристы, не охотники. Кто — не знаю.
— Контрабандисты? — предположил Борис.
— Может быть. А может, и кто похуже. Будьте настороже.
Дальше ехали молча. Стрельцов смотрел в окно на проплывающий мимо лес, думая о предстоящем пути. Два дня по горам с женщиной и ребенком. При том, что за ними охотятся. И неизвестно, кто ждет их на старой турбазе.
Словно прочитав его мысли, Савельева тихо сказала:
— Мы справимся.
Он повернулся к ней. Её лицо казалось бледным, но решительным. Ни тени сомнения или страха — только спокойная уверенность.
— Конечно, — ответил он. — Вместе справимся.
Их взгляды встретились. Она смотрела на него как-то особенно
Стрельцов вдруг понял, что имел в виду Григорий. В глазах Савельевой было что-то особенное, когда она смотрела на него. Не просто благодарность или дружеское расположение. Что-то более глубокое, более личное.
И он чувствовал то же самое.
"Не сейчас, — сказал он себе. — Не время. Когда каждая ошибка может стоить жизни. Когда на кону не только их безопасность, но и информация, способная изменить ситуацию в стране."
И все же, когда дорога особенно сильно тряхнула машину, и Савельева инстинктивно схватилась за его руку, он не отстранился. Наоборот, сжал ее пальцы, давая понять — я здесь, я с вами.
Миша проснулся, потер глаза:
— Мы уже приехали?
— Еще нет, малыш, — ответила Савельева. — Поспи еще немного.
— Не хочу спать, — мальчик с интересом смотрел в окно. — Смотри, мама, олень!
Все повернули головы. Действительно, на небольшой поляне стоял молодой олень, настороженно глядя на машину.
— Красавец, — уважительно сказал Степаныч. — Повезло вам. Не каждый день такое увидишь. Встреча с оленем предвещает удачное путешествие. Так говорят в народе.
Олень постоял немного, затем грациозно прыгнул и исчез в чаще.
— Вы в это верите? — спросил Стрельцов.
Степаныч пожал плечами:
— Я в лесу всю жизнь. Видел такое, что в городе за сказки сочтут. Так что — кто знает? Лес живет по своим законам.
Миша, воодушевленный встречей с оленем, начал расспрашивать лесника о других животных. Степаныч, поначалу отвечавший односложно, постепенно разговорился. Он знал множество историй о лесных обитателях — реальных и легендарных.
— А в этих лесах водятся медведи? — с замиранием сердца спросил мальчик.
— Водятся, конечно, — кивнул Степаныч. — Только они людей избегают. Если не беспокоить, не тронут.
— А если встретим? — не унимался Миша.
— Тогда нужно вести себя правильно, — терпеливо объяснил лесник. — Не бежать, не кричать. Медленно отступать, не поворачиваясь спиной. Обычно они первыми уходят.
Савельева с благодарностью смотрела на Степаныча. Его рассказы не только развлекали Мишу, но и отвлекали от тревожных мыслей, которые неизбежно посещали даже ребенка в их ситуации.
Борис, до этого молчавший, вдруг напрягся:
— Степаныч, впереди что-то есть.
Лесник сбавил скорость, всматриваясь:
— Вижу. Машина на обочине.
Стрельцов почувствовал, как все внутри сжалось. Савельева инстинктивно прижала к себе сына.
— Обычный УАЗик, — продолжал комментировать Степаныч. — Похоже, егерский. Но что он тут делает? Это не их участок.
— Может, просто заблудились? — с надеждой предположил Борис.
— Может, — неуверенно протянул лесник, но скорость сбавил еще сильнее.
Когда до стоящей машины оставалось метров пятьдесят, из нее вышли двое мужчин в камуфляже.
— Это не егеря, — тихо сказал Стрельцов. — У них оружие.
И действительно, у одного из мужчин через плечо был перекинут автомат.
— Что будем делать? — спросил Степаныч. — Разворачиваться?
— Поздно, — покачал головой Стрельцов. — Они уже нас видели. Если развернемся, это только подтвердит их подозрения.
— Какие подозрения? — не понял лесник. — Мы законно находимся в лесу. Я здесь работаю.
— Тогда едем, — решил Стрельцов. — Но будьте готовы ко всему.
Степаныч кивнул, крепче сжал руль и медленно направил УАЗик вперед. Стрельцов почувствовал, как напряглась Савельева, как ее рука инстинктивно легла на плечо сына, словно готовясь в любой момент закрыть его собой.
— Миша, — тихо сказал Стрельцов, — сейчас будь особенно послушным. Что бы ни случилось, делай только то, что скажет мама или я. Хорошо?
Мальчик серьезно кивнул, его глаза расширились от тревоги, но он не заплакал, не запаниковал. Просто придвинулся ближе к матери.
Предыдущая глава 11:
Глава 13: