Фантастический рассказ "Заря". Глава 3.
..."Что ты хотел мне сказать, дед? Какое наследие ты оставил?"...
Свидетель прошлого
Небольшой поселок в пятидесяти километрах от Иркутска встретил Алексея моросящим дождем и вязкой грязью проселочных дорог. Старенькая "Нива", взятая напрокат в аэропорту, натужно ревела, преодолевая колдобины.
Похороны деда прошли три дня назад. Почетный караул, военный оркестр, речи о боевых заслугах. Алексей стоял у гроба, ловя на себе сочувственные взгляды. Никто из присутствующих даже не догадывался, какую тайну унес с собой полковник Иван Соколов. Никто, кроме внука.
Дом Михаила Петровича Громова стоял на окраине поселка — бревенчатая избушка с покосившимся забором и заросшим огородом. Алексей дважды проехал мимо, прежде чем решился остановиться. Что он скажет этому человеку? Поверит ли тот ему?
Калитка скрипнула. Из-за угла дома выглянул худощавый старик с ружьем.
— Кто таков? — крикнул он хриплым голосом. — Чего надо?
— Михаил Петрович? Я Соколов Алексей Андреевич. Внук Ивана Петровича Соколова.
Старик замер, затем медленно опустил ружье.
— Соколова? — переспросил он, вглядываясь в лицо гостя. — Ванькин внук?
— Да. Мне нужно с вами поговорить.
— О чем еще говорить, — буркнул Громов, но все же махнул рукой. — Ладно, проходи. Только без глупостей.
В доме пахло травами и печным дымом. Михаил Петрович зажег керосиновую лампу — электричество, как он пояснил, часто отключают.
— Чаю? — спросил он, подозрительно поглядывая на гостя.
— Не откажусь.
Они сидели за грубо сколоченным столом, пили чай из металлических кружек. Громов молчал, изучая Алексея цепким взглядом.
— Иван умер? — спросил он наконец.
— Да. Неделю назад.
— Царствие небесное, — старик перекрестился. — Хороший был человек. Настоящий. — Он прищурился. — Зачем приехал?
Алексей достал из внутреннего кармана дедов дневник и положил на стол.
— Из-за этого. Я хочу знать, что произошло в 77-м. Что вы нашли там, в тайге.
Лицо Громова исказилось, словно от боли. Он резко встал, отошел к окну.
— Не о чем говорить. Забудь. Уезжай.
— Михаил Петрович, дед оставил этот дневник мне. Он хотел, чтобы я знал.
— Знал что? — старик обернулся, в глазах блеснули слезы. — Что там такого было, о чем стоит помнить? Камень из космоса, только и всего.
— Мы оба знаем, что это неправда.
Громов долго молчал, затем медленно вернулся к столу и тяжело опустился на скамью.
— Сорок пять лет молчал, — прошептал он. — Думал, в могилу унесу эту тайну.
Он вздохнул, отпил чай и начал говорить. Голос его становился тверже с каждым словом, словно многолетнее молчание наконец прорвало плотину.
— Нас было десять человек. Военные летчики, два инженера, врач. Официально — метеоритная экспедиция. На самом деле... Слышал про Тунгусский метеорит? Так вот, упало что-то похожее, только поменьше. И не в 1908-м, а в 76-м. Глухая тайга, никто бы и не заметил, если бы не спутниковая съемка.
Он провел рукой по лицу, словно стирая невидимую паутину.
— Сначала все шло по плану. Высадились, разбили лагерь, начали поиски. Нашли воронку, а в ней... — Громов запнулся. — То, что мы нашли, было не метеоритом. Металл неизвестного типа. Светился изнутри голубоватым светом. И форма... неправильная, будто фрагмент чего-то большего.
— Инопланетный корабль? — спросил Алексей.
Старик усмехнулся.
— Мы тоже так думали поначалу. Романтики, начитались фантастики. Но потом... — он покачал головой. — Инженер Климов сказал, что это больше похоже на некий источник энергии. Невероятно мощный. Измерения показывали такие значения, что приборы зашкаливали.
— И что было дальше?
— Начались странности. Техника барахлила. У людей — головные боли, странные сны. А потом Вершинин, наш врач, заметил, что объект... меняется. Реагирует на наше присутствие, на наши мысли даже. Как будто изучает нас.
Громов поднялся, достал из шкафа бутылку самогона плеснул в кружку.
— Будешь?
Алексей покачал головой.
— Мы пробыли там две недели. Собирали данные, проводили тесты. А потом вдруг — приказ свернуться в 24 часа. Все материалы опечатать, образцы запаковать и доставить в Москву. — Громов выпил залпом. — Твой дед был старшим. Ему приказали лично сопровождать находку.
— Но он не выполнил приказ?
Старик криво усмехнулся.
— Иван Соколов не выполнил приказ. Впервые в жизни. Понимаешь, что это значит для такого человека, как он?
— Что произошло?
— В последнюю ночь перед отлетом он собрал нас — тех, кому доверял абсолютно. Пятерых. И сказал: "Ребята, то, что мы нашли — это слишком серьезно. Это может изменить мир. Но я не уверен, что мир готов. Я не уверен, что наши руководители примут правильное решение. Предлагаю спрятать объект. До лучших времен."
Громов замолчал, погрузившись в воспоминания.
— Мы проголосовали. Единогласно. Потому что все видели, на что способен этот... артефакт. Это не оружие, нет. Хуже. Это ключ к энергии такой мощности, что она может и спасти человечество, и уничтожить его.
— И вы спрятали его?
— Да. Построили бункер в стороне от основного места раскопок. Замаскировали. Иван разработал систему доступа со сложным кодом. — Старик посмотрел на дневник. — Думаю, там все записано.
— А официально?
— Официально мы доставили в Москву муляж и часть материалов исследований. Никто не заподозрил подмены — образцы были опечатаны, а внешне все выглядело правдоподобно. — Громов горько усмехнулся. — Мы думали, что все обошлось. Но потом...
Он встал, подошел к старому комоду и достал пожелтевшую фотографию в рамке. Протянул Алексею.
— Вот мы. Вся экспедиция.
Десять мужчин в военной форме стояли на фоне палаток и вертолета. В центре — Иван Соколов, молодой, подтянутый. Рядом — худощавый мужчина с умными глазами, видимо, сам Громов.
— Через год трое из нас погибли. Самойлов разбился на машине — тормоза отказали. Лебедев утонул во время рыбалки — и это человек, который всю войну провел на подлодке. Петренко сгорел в собственном доме. — Громов тяжело вздохнул. — Случайности? Не думаю. Кто-то охотился за нами. Кто-то, кто знал или догадывался о подмене.
— Почему же вы остались живы?
— Мы залегли на дно. Иван использовал свои связи, чтобы защитить нас. Меня комиссовали по здоровью, я уехал сюда. Другие тоже затаились. Но страх... страх остался.
Громов долго молчал, затем внезапно спросил:
— Тебя никто не преследовал? Не было странных звонков, слежки?
Алексей вспомнил таинственный звонок, предупреждение.
— Возможно.
— Значит, они до сих пор ищут. — Старик покачал головой. — Сорок пять лет прошло, а они все ищут.
— Кто — они?
— Не знаю. Может, наши спецслужбы. Может, американцы. Может, какие-то другие силы. — Он наклонился ближе. — Тебе нужно решить, Алексей. Продолжать поиски — опасно. Но, возможно, пришло время. Мир изменился.
— Что вы имеете в виду?
— Твой дед верил, что однажды человечество будет готово получить эту технологию. Что её можно будет использовать во благо, а не для создания нового оружия. — Громов посмотрел на фотографию. — Может, это время пришло. Может, поэтому он оставил тебе дневник.
Они проговорили до глубокой ночи. Громов рассказывал детали экспедиции, объяснял, как был устроен бункер, вспоминал свои ощущения рядом с загадочным объектом.
— Знаешь, что самое странное? — сказал он, когда за окном уже светало. — Иногда мне кажется, что объект... выбрал нас. Что он хотел быть найденным. Но только не теми, кто использует его для разрушения.
Алексей посмотрел на усталое лицо старика.
— Вы поможете мне найти его?
Громов долго молчал, затем кивнул.
— Помогу. Но не поеду с тобой. Стар я уже для таких приключений. — Он достал из кармана потертый бумажник и извлек оттуда маленькую карточку с цифрами. — Вот код от бункера. Запомни, не записывай.
Уже прощаясь у калитки, Громов вдруг крепко схватил Алексея за руку.
— Ещё кое-что. Недели две назад здесь были люди. Иностранцы. Расспрашивали местных о странных явлениях в тайге. Называли себя учеными-экологами. — Он покачал головой. — Не верю я в такие совпадения. Будь осторожен. Если кто-то еще ищет объект, они не остановятся ни перед чем.
Дорога обратно в Иркутск показалась короче. Алексей вел машину, мысленно составляя план действий. Ему нужно было вернуться на базу, взять отпуск, подготовить снаряжение. И найти надежного помощника.
В аэропорту Иркутска, ожидая рейс, он набрал номер Елены Ветровой, своей знакомой журналистке из армейской газеты.
— Лена, привет. У меня к тебе необычная просьба. Мне нужна помощь в организации... скажем так, неофициальной экспедиции.
Странное поручение
В Москве Алексея ждал сюрприз. На выходе из аэропорта его окликнул незнакомый мужчина в строгом костюме.
— Майор Соколов? Следуйте за мной, пожалуйста.
— Кто вы?
Мужчина достал удостоверение. ФСБ.
— Есть разговор. Не здесь.
Черный седан с затемненными стеклами вез их по московским улицам. Алексей напряженно смотрел в окно, пытаясь понять, куда его везут. Наконец машина остановилась у неприметного здания в центре города.
Кабинет, куда его привели, был аскетичным — стол, несколько стульев, компьютер. За столом сидел человек лет пятидесяти с непроницаемым лицом.
— Присаживайтесь, майор Соколов. Я — полковник, Игорь Леонидович. Специальный отдел.
— Чем обязан? — холодно спросил Алексей.
— Вы ведете расследование, связанное с экспедицией вашего деда в 1977 году. — Это был не вопрос — утверждение. — Мы наблюдаем за вами с момента похорон.
Алексей напрягся.
— Что вам нужно?
— Не беспокойтесь, майор, — полковник слегка наклонился вперед. — Если бы мы хотели вас остановить, то сделали бы это еще у деда в кабинете. Наш интерес... несколько иной.
Он открыл папку, лежавшую перед ним.
— Объект "Заря" — такое кодовое название получила находка экспедиции 1977 года. Фрагмент неизвестного происхождения с уникальными энергетическими характеристиками. — Он поднял взгляд на Алексея. — Ваш дед скрыл истинную находку, передав нам искусную подделку. Мы знали об этом почти сразу, но не предпринимали активных действий по одной простой причине: Иван Петрович Соколов был прав.
— В чем прав? — осторожно спросил Алексей.
— В том, что мир тогда был не готов. Холодная война, гонка вооружений... Попади "Заря" в руки военных — и мы получили бы новый виток противостояния с катастрофическими последствиями.
Полковник развернул к Алексею монитор компьютера. На экране демонстрировались расчеты и схемы каких-то устройств.
— Это теоретические разработки, созданные на основе изучения даже той малой части "Зари", которая попала к ученым. Энергетический потенциал, превышающий ядерный в десятки раз. Материал, способный выдерживать температуры, при которых плавится любой известный науке сплав. И главное...
Он нажал клавишу, и на экране появилась анимация ракеты, движущейся с невероятной скоростью.
— Гиперзвуковая технология. Движение в атмосфере со скоростью, в 10-15 раз превышающей скорость звука. Неуязвимость для любых существующих систем ПВО.
Алексей смотрел на экран, не веря своим глазам.
— Вы хотите сказать, что объект...
— Мы полагаем, что "Заря" — это фрагмент двигательной установки. Возможно, часть космического аппарата, но технология, лежащая в его основе, революционна даже по современным меркам. А ведь прошло почти полвека! — Полковник выключил компьютер. — Представьте, что было бы, получи эту технологию военные СССР или США в разгар холодной войны.
— Апокалипсис, — тихо произнес Алексей.
— Именно. Поэтому ваш дед и его товарищи поступили единственно верным образом. Они сохранили шанс для человечества.
— А сейчас? Что изменилось?
Игорь Леонидович откинулся в кресле.
— Мир изменился. Технологии шагнули вперед. Мы уже достаточно близко подошли к созданию гиперзвуковых двигателей самостоятельно. Россия, США, Китай — все ведут разработки. Но то, что может дать нам "Заря", — это не просто преимущество. Это качественный скачок, новая эра в энергетике и освоении космоса.
— И в военном деле, — добавил Алексей.
— Не буду лгать — да.
— И вы хотите получить эту технологию только для России?
Полковник улыбнулся.
— Я — да. Мое руководство — возможно. Но есть и другие точки зрения. Некоторые считают, что такая технология должна стать достоянием всего человечества. Для мирного использования.
Он наклонился ближе.
— Но это решение должен принять не я. А вы, майор Соколов. Потому что только вы знаете, где искать истинную "Зарю".
Алексей молчал, обдумывая услышанное.
— Почему я должен вам верить?
— Не должны. Но у вас нет выбора. — Полковник подвинул к нему другую папку. — Две недели назад наша разведка перехватила информацию о секретной экспедиции, направляющейся в район предполагаемого местонахождения "Зари". Международная группа под прикрытием экологических исследований.
Алексей вспомнил слова Громова об иностранцах, расспрашивавших о странностях в тайге.
— Кто они?
— Частная военная компания, финансируемая консорциумом оборонных корпораций. Официально их не существует. Неофициально — у них есть ресурсы, технологии и полное отсутствие моральных ограничений. Они близки к цели, майор. И если они найдут "Зарю" первыми...
— То получат абсолютное оружие, — закончил Алексей.
— Именно. Вы должны нас опередить. Всех нас.
Алексей посмотрел полковнику в глаза.
— А если я откажусь? Если просто забуду обо всем этом?
— Тогда "Заря" достанется тем, кто не задумывается о последствиях. — Игорь Леонидович встал. — У вас есть выбор, майор Соколов. Как был он у вашего деда сорок пять лет назад. И я надеюсь, вы примете такое же мудрое решение.
Часть 1
Часть 2
Не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые истории. Понравился рассказ? Можно поблагодарить автора 👇👇👇👇👇👇👇