Двадцать восемь лет я варила ему. А он взял кастрюльку и пошел к соседке.
Лариса стояла у окна и смотрела, как Виктор в третий раз за неделю спускается во двор с посудой в руках. Куда он идет с этой кастрюлькой?
Раньше она бы не обратила внимания. Но в последние месяцы что-то изменилось. Муж стал рассеянным. Задумчивым. На ее вопросы отвечал односложно. А главное — перестал есть ее бигус.
— Что-то не то со специями, — говорил он, отодвигая тарелку. — Наверное, капуста не та попалась.
Лариса готовила этот бигус двадцать восемь лет. По рецепту свекрови. Виктор всегда просил добавки и нахваливал. И вдруг специи не те?
Сегодня она решила проследить, куда он направляется.
Виктор постучал в дверь квартиры на первом этаже. Открыла Галина Семеновна, соседка из сорок седьмой. Пышноволосая блондинка лет сорока пяти. После развода жила одна с кошкой.
— Витенька, проходи, проходи! — услышала Лариса через приоткрытое окно. — Сегодня я тебе не только бигус дам, но и котлетки с пюрешкой!
Лариса отошла от окна и села на диван. Руки дрожали. В голове медленно складывалась картинка.
Бигус. Котлетки. "Витенька".
Соседка кормила ее мужа. А он шел к ней как домой. С собственной кастрюлькой.
Лариса вспомнила встречу с Галиной Семеновной в поликлинике две недели назад. Та жаловалась на давление. Просила показать, где кабинет кардиолога. А на следующий день Виктор сказал, что задержится. Поможет соседке до врача добраться.
— У нее никого нет, — объяснял он. — А ты же сама справляешься всегда.
Да, она справлялась сама. Когда плохо себя чувствовала — восстанавливалась сама. Когда в квартире что-то ломалось — вызывала мастера сама. Когда нужно было сводить маму к врачам — ехала сама. Виктор работал. Устает. Зачем его беспокоить по пустякам?
А оказывается, он не устает помогать той, которая "нуждается в мужской поддержке".
Через час Виктор вернулся с кастрюлькой и довольным лицом.
— Где был? — спросила Лариса.
— У Галины Семеновны. Кран у нее подтекает. Попросила посмотреть.
— С кастрюлькой кран чинил?
Виктор смутился, но быстро взял себя в руки:
— Она бигуса дала. Очень вкусного. На правильной капусте.
Этой фразой он добил Ларису окончательно.
— Виктор, — сказала она тихо. — Что происходит?
Он вздохнул и сел напротив. В его глазах не было ни стыда, ни раскаяния. Была усталость.
— Лара, ты же умная женщина. Неужели не понимаешь?
— Объясни мне, глупой.
— Галине трудно одной. У нее недомогания. Денежные трудности. Ей нужна мужская рука. Мужское плечо. А ты... — он развел руками. — Ты и без меня прекрасно справляешься. Тебе я, по сути, не нужен.
Лариса молчала. В груди нарастала боль. Такая острая, что трудно было дышать.
— Ты хочешь сказать, что уходишь к ней?
— Не ухожу. Просто... помогаю. Она нуждается в поддержке, а ты сама себе опора.
— Виктор, я твоя жена двадцать восемь лет!
— И что? Разве ты хоть раз попросила меня о помощи? Разве пожаловалась, что тебе тяжело? Ты всегда все решаешь сама. А мне остается только деньги приносить.
Лариса поняла — он искренне считает себя правым. Ее самостоятельность стала для него оправданием.
— А если я попрошу тебя остаться?
— Лара, не усложняй. Мы же взрослые люди. Галя — женщина слабая, беззащитная. Рядом с ней я чувствую себя мужчиной. А с тобой... с тобой я словно не нужен.
Той же ночью Лариса не спала. Перебирала в памяти годы совместной жизни. Искала момент, когда все пошло не так.
Может, когда она сама поменяла кран в ванной? Не дожидаясь, пока Виктор найдет время? Или когда научилась водить машину? Перестала просить его отвезти на дачу? А может, когда устроилась на вторую работу? Чтобы накопить на новую мебель?
Она пыталась быть удобной. Не нагружать мужа бытовыми вопросами. Давать ему отдохнуть после работы. А получилось, что оттолкнула его этой самой удобностью.
Утром Виктор собрал вещи.
— Лара, я переезжаю к Гале. Временно, пока она на ноги не встанет. Квартиру тебе оставляю. Я только дачу продам — мне нужны деньги на ее восстановление.
— Дачу?
— Ну да. На пооловину участка ей нужно закрыть финансовые трудности. А потом она хочет ремонт сделать. Чтобы сдавать комнату. Вместе мы ее быстро поставим на ноги.
Лариса посмотрела на мужа. На этого человека, с которым делила спальню двадцать восемь лет. Растила дочь. Копила на старость. Который теперь называл ее имуществом "дачей". Планировал продать, чтобы вложить деньги в другую женщину.
— Дачу я не отдам, — сказала она твердо.
— Лара, не будь эгоисткой. Она построена на мои деньги.
— На наши деньги. И оформлена на меня. Помнишь?
Виктор потемнел лицом, но спорить не стал. Взял сумку и ушел.
Лариса осталась одна в трехкомнатной квартире. Которая вдруг показалась ей огромной и чужой.
Она сидела на кухне, пила чай и думала. О двадцати восьми годах. О том, что теперь будет. О соседке, которая сумела за несколько месяцев отобрать чужого мужа бигусом и беспомощностью.
Потом встала, оделась и поехала на дачу.
Шесть соток в Подмосковье. Домик, который они строили своими руками. Яблони, которые сажала еще молодой. Грядки, теплица, баня. Место, где она была по-настоящему счастлива.
Виктор хотел это продать. Ради женщины, которая даже бигус готовить толком не умела.
Лариса обошла участок, зашла в дом. Здесь все было пропитано воспоминаниями. Но вдруг она поняла — эти воспоминания не стоят ее будущего.
В тот момент, когда она достала телефон, судьба дала ей шанс. Последний и единственный.
— Алло, Марина? Это Лариса Петровна. Помните, вы мне год назад предлагали продать дачу? Ваше предложение еще актуально?
Через неделю дача была продана. За очень хорошие деньги — участки в том районе подорожали.
На следующий день Лариса купила машину. Новую. Большую и современную.
И тут Лариса сделала то, чего не делала двадцать восемь лет — поставила себя на первое место.
Когда Виктор узнал, он примчался как ошпаренный.
— Лара, ты что наделала? Дача стоила в два раза дороже этой машины.
— Зато теперь у меня есть собственная машина. А ты можешь спокойно помогать своей Галочке. Я больше не претендую на твою поддержку.
— Но мы же могли продать дачу и купить Гале что-то приличное!
— Могли. Только "мы" больше нет.
Виктор пытался уговаривать, настаивать, взывать к совести. Но Лариса была непреклонна. Она уже начала новую жизнь.
Первые месяцы было нелегко. Лариса привыкала жить одна. Училась не готовить на двоих. Но постепенно поняла — ей нравится эта тишина. Нравится покупать цветы только для себя. Нравится читать по вечерам, не думая, не мешает ли свет мужу.
А еще ей нравилось выезжать на природу. Ходить в театры, на выставки.
На одной из выставок она познакомилась с Евгением Романовичем. Профессор истории, вдовец, на три года старше ее. Интеллигентный, начитанный, с добрыми глазами и негромким голосом.
Сначала они просто разговаривали. Потом он пригласил ее в консерваторию.
— Вы удивительная женщина, Лариса Петровна. — говорил он.
— Так редко встретишь человека, который в пятьдесят четыре года начинает новую жизнь. С таким энтузиазмом.
— А что тут удивительного? Жизнь не заканчивается после развода.
— Не заканчивается. Но многие думают иначе.
Евгений Романович ценил ее самостоятельность. Восхищался ее решимостью. Говорил, что рядом с ней чувствует себя моложе.
Лариса расцветала. Впервые за много лет она ощущала себя желанной и интересной женщиной. А не просто удобной женой.
А тем временем у Виктора дела шли не так гладко, как планировалось.
Сначала Галина Семеновна действительно плохо себя чувствовала и нуждалась в уходе. Виктор водил ее к врачам. Покупал лекарства. Готовил обеды. Чувствовал себя героем.
Но потом стал замечать странности. К Гале часто приходили мужчины. То с продуктами, то с цветами, то просто "проведать".
— Это мои друзья, — объясняла Галина. — Они мне помогают.
Оказалось, что "друзей" у нее было трое. Пенсионер с верхнего этажа приносил ей пенсию и покупал продукты. Сосед из соседнего подъезда чинил технику и оплачивал коммунальные услуги. А водитель маршрутки возил ее бесплатно и дарил украшения.
Каждый считал себя единственным. Каждый думал, что помогает. Беспомощной одинокой женщине.
Виктор понял, что попал в ловушку. Но было поздно. Он уже вложил в Галину почти все свои накопления. Съехал из собственной квартиры. Поссорился с женой.
А Галина стала капризной и требовательной. Оказалось, что плохо себя чувствует она не сильно. А беспомощность — всего лишь удобная маска.
— Витенька, купи мне шубку, — просила она. — А то холодно так.
— Витенька, а давай съездим на курорт?
— Витенька, а почему у тебя денег так мало? Ты же обещал меня обеспечивать.
Виктор работал на двух работах, чтобы содержать ее. Но денег все равно не хватало. А она все требовала и требовала.
Год спустя он пришел к Ларисе. С потухшими глазами.
— Лара, можно поговорить?
Лариса встретила его в красивом домашнем платье. Свежая и отдохнувшая. За спиной играла классическая музыка.
— Конечно, проходи. Чай будешь?
— Лара, я понял, что сделал неправильный выбор. Плохой неправильный выбор.
— Да ладно? — Лариса разливала чай по чашкам. — А я думала, ты счастлив с Галочкой.
— Лара, она меня обманула. Она не беспомощная женщина с недомоганиями. Она... она просто пользуется мужчинами. У нее нас четверо, оказывается. Каждый что-то дает. Что-то оплачивает.
— Четверо? — Лариса едва сдержала улыбку. — Ничего себе.
— Лара, прости меня. Можно, я вернусь? Я все понял. Я изменился. Больше никогда не буду...
— Виктор, — прервала его Лариса. — А помнишь, что ты мне сказал год назад? Что Галина нуждается в мужской поддержке, а я сама справляюсь?
— Помню. Это было глупо.
— Не глупо. Правда. Я действительно сама справляюсь. И справляюсь прекрасно.
— Лара...
— Виктор, у меня новая жизнь. У меня есть человек, который ценит мою самостоятельность. А не упрекает в ней. Который не ищет беспомощных женщин. Чтобы почувствовать себя героем.
— Ты встречаешься с кем-то?.
— Встречаюсь. И знаешь, что самое удивительное? Евгений Романович говорит, что рядом со мной чувствует себя мужчиной именно потому, что я сильная. А не потому, что беспомощная.
Виктор сидел и молчал. Лариса видела, что он осознает масштаб своей потери.
— Лара, дай мне шанс исправиться.
— Виктор, некоторые поступки нельзя исправить. Можно только извлечь из них урок.
— А как же наши двадцать восемь лет?
— А что наши двадцать восемь лет? Ты же сам сказал — я сама справляюсь. Вот и справилась. Без тебя.
После его ухода Лариса долго стояла у окна. Внизу, во дворе, она увидела знакомую фигуру. Галина Семеновна, как ни в чем не бывало, несла сумки с продуктами. Рядом с ней шел новый мужчина — молодой, крепкий.
Значит, Виктор уже не нужен. Отработанный материал.
Лариса не испытывала злорадства. Только легкую грусть по прошлому и благодарность судьбе за новое настоящее.
Вечером пришел Евгений Романович. Принес книгу, которую обещал, и белые розы.
— Как дела, дорогая?
— Хорошо. Приходил бывший муж.
— И?
— Просил вернуться. Сказал, что понял свой неправильный выбор.
Евгений Романович обнял ее и поцеловал в висок.
— А ты что ответила?
— Что у меня есть человек, который любит меня не за беспомощность, а за силу.
— Умная моя женщина. И красивая. И самостоятельная. И именно поэтому — самая желанная.
Лариса прислонилась к его плечу. За окном догорал весенний день. Рядом с мужчиной, который говорил: "Ты прекрасна именно потому, что сильная."
И Лариса вдруг поняла: все эти годы она искала любовь не там. Не в том, кто нуждается в ее заботе, а в том, кто восхищается ее силой.
Оказывается, чтобы стать по-настоящему желанной, нужно было просто перестать быть удобной.
А начать новую жизнь в пятьдесят четыре — это не поздно. Это как раз вовремя.
***
Подписывайтесь, если тоже считаете, что сила женщины — это не недостаток, а достоинство.
А в комментариях расскажите. Встречали ли вы мужчин, которые путают беспомощность с женственностью?
**