Семь утра. Звонок в дверь. Антон поднял глаза от экрана ноутбука — цифры все еще плясали перед глазами после бессонной ночи. Кто может прийти в такую рань?
За дверью стояла она. Карина. Та самая женщина, которая три года назад исчезла из его жизни, словно дым.
— Тоша... — голос дрожал от волнения, глаза блестели теми же слезами, что когда-то сводили его с ума. — Можно войти?
Он молчал, изучая ее лицо. Время словно застыло. Потом медленно отступил в сторону.
— Входи.
Воспоминания нахлынули мгновенно. Антон помнил каждую деталь того вечера в ресторане «Метрополь», когда они впервые встретились. Карина сидела за столиком у окна, накручивая на палец длинную прядь каштановых волос. Красивая, но не кричаще. Элегантная, но без вульгарности. Когда она засмеялась его шутке, сердце екнуло.
— А чем занимаетесь? — спросила она тогда, деликатно разрезая лосось.
— Строительный бизнес, — ответил он, не подозревая, что в этот момент она уже подсчитывает в уме стоимость его часов и костюма.
Карина была мастером игры. Никогда не задавала прямых вопросов о деньгах, но умело выводила разговор на нужные темы. Восхищалась его успехами, внимательно слушала рассказы о проектах. А когда он купил ей кольцо с бриллиантом — заплакала от счастья.
— Я так тебя люблю! — шептала она в его плечо.
Он верил. Господи, как же он верил!
***
— Хочешь кофе? — спросил Антон, наблюдая, как Карина оглядывает обновленную квартиру.
Ремонт действительно удался. После банкротства пришлось продать старую квартиру, а эту купил уже после восстановления бизнеса. Все новое, дорогое. Она это прекрасно видела.
— Да, спасибо, — Карина устроилась на диване, скрестив ноги. Та же привычка, тот же жест. — Тоша, мне нужно с тобой поговорить.
— О чем?
— О нас.
Он поставил чашку перед ней и сел в кресло напротив. Между ними легла невидимая пропасть трех лет.
— Какие могут быть «мы», Карина? Ты же помнишь, как все закончилось?
Она опустила глаза.
— Я была глупой...
Но его мысли вернулись к тому страшному времени, когда диагноз прозвучал как приговор: «Злокачественная опухоль. Требуется немедленная операция».
Антон помнил лицо Карины в тот момент. Она побледнела, сжала его руку, но в глазах мелькнуло что-то... Страх? Или расчет?
— Все будет хорошо, — шептала она, но голос звучал механически.
Операция прошла успешно, но лечение растянулось на месяцы. Бизнес без его постоянного контроля начал трещать по швам. Партнеры разбежались, крупные контракты сорвались.
— Тоша, может, тебе стоит больше отдыхать? — говорила Карина, когда он пытался работать из больничной палаты.
Но он видел, как она все чаще задерживается после работы, как часто звонит телефон, когда она думает, что он спит.
А потом началось самое страшное. Бизнес рухнул окончательно. Деньги кончились. И Карина... она словно начала увядать на глазах.
— Нам нужно поговорить, — сказала она однажды вечером.
Он лежал на диване в их съемной однушке — квартиру пришлось продать. Слабость после химиотерапии все еще не отпускала.
— Тоша, я... я не могу больше.
— Что не можешь?
— Так жить. В бедности. В постоянном стрессе. — Она отвернулась к окну. — Я встретила человека...
Мир словно остановился.
— Кого?
— Семена. Мы... мы полюбили друг друга.
Антон попытался подняться, но головокружение заставило его откинуться на подушки.
— После всего, что мы прошли вместе?
— Именно поэтому! — выкрикнула она. — Я не хочу прозябать! Я молодая, красивая! У меня есть право на счастье!
Он смотрел на нее как на незнакомку. Где была та женщина, которая клялась в любви? Которая говорила, что будет рядом в горе и в радости?
— Семен обеспеченный человек. Он может дать мне то, что ты уже не в состоянии.
— Деньги?
— Стабильность, — поправила она, но они оба знали правду.
Влад появился в его жизни именно тогда, когда было особенно тяжело.
— Брат, ты выглядишь как черт, — Влад поставил пакет с продуктами на стол. — Когда последний раз нормально ел?
Антон пожал плечами. После ухода Карины он словно провалился в пустоту. Лечение закончилось успешно, врачи говорили о ремиссии, но душа болела гораздо сильнее тела.
— Она звонила?
— Нет. И не надо.
Влад присел рядом.
— Знаешь, что я думаю? Она сделала тебе одолжение.
— Как это?
— Показала свое настоящее лицо. Лучше сейчас, чем через десять лет брака.
Антон промолчал. В глубине души он понимал, что друг прав, но признать это означало признать, что пять лет жизни были потрачены на иллюзию.
— Пора вставать, Тоша. Жизнь продолжается.
И Антон встал. Медленно, с трудом, но встал.
Прошел еще год, прежде чем его секретарь не смогла сдержать радости:
— Антон Сергеевич, контракт подписан! — секретарь не могла сдержать радости.
Он кивнул, просматривая документы. Новый проект — реконструкция торгового центра. Крупный, прибыльный. Его строительная компания снова была на плаву.
За год он не только восстановил бизнес, но и расширил его. Теперь у него было три бригады, собственная техника и стабильные контракты на полгода вперед.
Телефон зазвонил.
— Антон? Это Влад. Я в кафе на Тверской. Тут... тут Карина сидит.
Сердце екнуло, но не от тоски, а от любопытства.
— И?
— Она со своим Семеном. Они... они ругаются. Громко. Что-то о деньгах.
Антон усмехнулся. Неужели в раю тоже не все гладко?
— Слушай, брат, а помнишь Машу из соседнего офиса? Ту, что работает дизайнером?
Маша. Тихая девушка с добрыми глазами и искренней улыбкой. Они несколько раз пересекались в коридоре, она всегда здоровалась первой.
— Помню. А что?
— Она за тебя спрашивала. Интересуется, как дела, как здоровье. Может, стоит пригласить ее на ужин?
Сейчас
— Семен оказался не тем, за кого себя выдавал, — говорила Карина, вертя в руках чашку. — Деньги у него были, но... он пил. И поднимал на меня руку.
Антон молчал.
— А потом выяснилось, что он женат. И жена потребовала развода. Он остался ни с чем.
— Жалко, — сухо сказал Антон.
— Тоша, я понимаю, что была не права. Я была эгоисткой. Но люди меняются...
— Да, меняются.
Она подняла глаза, в них вспыхнула надежда.
— Я узнала, что у тебя снова все хорошо. Что бизнес процветает. Может мы ещё сможем быть вместе…
Антон посмотрел в окно. Внизу, во дворе, играли дети. Простые радости, которые он научился ценить заново.
— Знаешь, Карина, я действительно изменился. Но ты научила меня многому.
— Чему?
— Что любовь — это когда остаются рядом не из-за денег, а вопреки их отсутствию.
Дверь хлопнула. Пришла Маша. Она принесла продукты для ужина — сегодня они собирались готовить вместе.
— Привет, дорогой! — она поцеловала его в щеку и только потом заметила гостью. — Ой, извините, я не знала...
— Маша, знакомься, это Карина. Карина — Маша, моя невеста.
Карина побледнела.
— Невеста?
— Мы объявили помолвку неделю назад.
Маша смущенно улыбнулась и показала красивое колечко на безымянном пальце. И в ее глазах светилось такое счастье, что Карина невольно сжалась.
— Поздравляю, — прошептала она.
— Спасибо, — Маша искренне улыбнулась. — Антон рассказывал о вас. Приятно познакомиться.
Карина встала.
— Мне пора. Тоша... Антон... я...
— Всего хорошего, Карина.
Она остановилась у двери.
— А если бы я вернулась тогда, когда ты болел? Если бы не ушла?
Антон обнял Машу за плечи.
— Но ты ушла. И это было правильно.
***
Полгода спустя, на их скромной, но теплой свадьбе, Влад поднял бокал:
— За молодых! За Антона и Машу!
Свадьба была скромной, но теплой. Только самые близкие люди, только искренние эмоции.
— Знаешь, — шепнула Маша мужу во время танца, — я очень благодарна твоей бывшей жене.
— Почему?
— Если бы она не ушла, ты бы никогда не стал свободным. А значит, мы бы не встретились.
Антон засмеялся. Жизнь действительно умеет преподносить сюрпризы.
А где-то в областном городке Карина сидела в родительском доме и листала социальные сети. На фотографии со свадьбы Антон выглядел счастливым. По-настоящему счастливым.
— Кариночка, ужинать будешь? — заглянула в комнату мать.
— Не хочется, мам.
Пожилая женщина вздохнула и присела на край кровати.
— Дочка, ты уже месяц как приехала, а все грустишь. Что случилось в Москве?
Карина отложила телефон. Как объяснить матери, что она сама разрушила свое счастье? Что погналась за легкими деньгами и потеряла человека, который действительно ее любил?
— Мам, а помнишь, как ты с папой познакомилась?
— Конечно, помню. Он тогда только из армии вернулся, работал на заводе. Денег у него кот наплакал, но какой красивый был! И добрый... — мать улыбнулась воспоминаниям. — Я влюбилась с первого взгляда.
— А не жалела потом? Что за богатого не вышла?
Мать удивленно посмотрела на дочь.
— Какого богатого? Карина, при чем тут деньги? Любовь — она не в кошельке живет, а в сердце. Твой отец всю жизнь меня на руках носил. Болела я — он ночами не спал, ухаживал. А когда ты родилась... — голос задрожал от нежности. — Плакал от счастья. Говорил: "Галя, у нас самая красивая дочка на свете!"
Карина отвернулась к стене. Да, отец действительно любил их с матерью. Простой рабочий, который всю зарплату отдавал семье, а сам ходил в одном костюме десять лет. Но он никогда не повышал голос, всегда защищал их, всегда был рядом.
Как когда-то Антон...
— Мам, я наделала глупостей.
— Расскажи.
И Карина рассказала. Всё. О том, как встретила Антона, как вышла за него не по любви, а из расчета. О том, как бросила его в самый тяжелый момент. О Семене, который оказался жестоким пьяницей. О том, как пыталась вернуться, но было уже поздно.
— Дурочка ты моя, — покачала головой мать. — А ведь я тебя предупреждала. Говорила: "Карина, не гонись за красивой жизнью, а ищи хорошего человека". Но ты все знала лучше...
— Что теперь делать?
— Жить дальше. Работать. Может, встретишь еще кого-то. Только на этот раз головой думай, а не жадностью.
На следующий день Карина устроилась продавцом в местный магазин. Зарплата — смех, работа — от звонка до звонка. Но это было честно. Она впервые за долгие годы зарабатывала деньги своими руками, а не красотой и хитростью.
Вечерами помогала матери по хозяйству, читала книги, которые раньше некогда было читать. Постепенно жизнь входила в новое русло. Тихое, скромное, но честное.
Через полгода к ней начал заигрывать местный учитель физики — Виктор. Недавно разведенный, с дочкой-школьницей. Не красавец, не богач, но добрый и искренний. Приносил цветы, которые сам выращивал на даче. Читал ей стихи. Говорил комплименты, от которых не хотелось съежиться, как раньше от лести Семена.
— Карина, а можно вас пригласить в кино? — спросил он однажды, краснея как школьник.
Она посмотрела на него — простого, честного человека — и вдруг поняла: это и есть настоящее. Не роскошные рестораны и бриллианты, а простые человеческие чувства.
— Можно, — улыбнулась она.
А в Москве Антон укладывал спать сына. Маша была на седьмом месяце беременности, и врачи рекомендовали больше отдыхать.
— Папа, а почему та тетя плакала? — спросил четырехлетний Данила.
— Какая тетя?
— Которая приходила утром. У мамы на работе.
Антон улыбнулся. Дети замечают все.
— Она грустила, сынок. Иногда люди грустят, когда понимают, что поступили неправильно.
— А мы ей поможем?
— Нет, Данька. Каждый человек должен сам исправлять свои ошибки.
Мальчик кивнул, не до конца понимая, но доверяя отцу.
— Пап, а ты меня никогда не бросишь?
— Никогда, — твердо сказал Антон, целуя сына в лоб. — Обещаю.
Из гостиной послышался голос Маши:
— Тоша, иди сюда! Малыш толкается!
Антон улыбнулся и пошел к жене. К своей настоящей семье. К тем, кто любил его не за деньги, а просто за то, что он есть.
И в этот момент он окончательно понял: Карина действительно сделала ему подарок, уйдя из его жизни. Она освободила место для истинного счастья.
И где-то в областном городке она сидела в кинотеатре рядом с Виктором и думала о том же самом. О том, что жизнь дает второй шанс тем, кто готов его принять. И что счастье не в золоте, а в золотом сердце человека рядом.