Весна в этом году выдалась холодной и дождливой. Природа словно не спешила радовать теплом и солнцем, затянув серыми тучами небо. Лариса стояла у окна, рассматривая, как тяжелые капли стекают по стеклу, образуя причудливые дорожки. На душе у нее было так же пасмурно. Телефонный разговор с матерью не давал покоя.
– Катя, ты не представляешь, что произошло, – голос матери дрожал. – Дом сгорел. Полностью. Пожарные приехали, но спасти ничего не удалось. Стою сейчас у соседки, даже вещей нет...
Лариса обхватила голову руками, пытаясь осмыслить случившееся. Мать жила одна в небольшом деревянном доме на окраине городка. Электропроводка там давно требовала замены, Лариса постоянно твердила об этом, но все откладывалось на потом.
– Мам, главное, что ты жива, – пыталась она успокоить мать по телефону. – Вещи – дело наживное.
– Куда мне теперь, доченька? – всхлипывала Екатерина Петровна. – На старости лет без крыши над головой...
Этот вопрос Лариса и сама себе задавала. Страховки у матери не было, накоплений тоже. Единственный выход – забрать ее к себе. Хотя бы на первое время, пока не решится вопрос с жильем.
С мужем этот разговор предстояло провести сегодня. Сергей вернется с работы, уставший, голодный, а ей нужно будет сообщить такую новость. Они с Николаем, ее пятилетним сыном от первого брака, и так теснились в двухкомнатной квартире. Сергей часто ворчал, что ему негде уединиться после тяжелого рабочего дня.
Лариса достала из холодильника продукты и принялась готовить ужин. Руки работали механически, а мысли крутились вокруг предстоящего разговора. Где разместить мать? В гостиной на диване? А как же личное пространство? Как долго она пробудет у них? Эти вопросы не давали покоя.
Хлопнула входная дверь. В прихожей послышалось сопение – Сергей снимал обувь.
– Привет семейству! – он вошел на кухню и поцеловал Ларису в щеку. – Чем кормить будешь усталого добытчика?
– Тушеная картошка с мясом, – улыбнулась она, стараясь, чтобы голос звучал как обычно. – Где Коля?
– В своей комнате, играет с новым конструктором. Я ему по дороге купил, – Сергей сел за стол и развернул газету. – Устал как собака. На объекте проблемы, начальство дергает.
Лариса молча поставила перед ним тарелку с едой и села напротив. Сергей с аппетитом принялся за ужин, не замечая ее напряженного взгляда.
– Сереж, нам нужно поговорить, – наконец решилась она.
– М-м-м? – промычал он с набитым ртом.
– У мамы беда случилась. Дом сгорел полностью.
Сергей перестал жевать и медленно положил вилку.
– Твоя мама? Дом в Вишневке?
Лариса кивнула:
– Да, загорелось ночью. Хорошо, что соседка заметила дым и разбудила ее. Иначе могла бы задохнуться во сне.
– И что теперь? – в голосе мужа послышалась настороженность.
– Ей некуда идти, Сереж. Совсем некуда. Придется пожить у нас, пока не решим что-то с жильем.
Вилка со звоном упала на тарелку.
– Для тещи у нас места нет, – отрезал Сергей, глядя ей прямо в глаза. – Сама знаешь, как мы теснимся. Куда еще человека селить?
Такого ответа Лариса ожидала, но все равно он больно ударил. Она думала, что сможет хотя бы обсудить варианты, но муж даже слушать не хотел.
– Сереж, это моя мать. Она осталась буквально без ничего, – Лариса старалась говорить спокойно. – Где ей жить? На улице?
– Пусть к сестре своей едет. В Саратов. Или к брату в Пензу, – Сергей снова взялся за вилку. – У нее есть родственники.
– Тетя Валя сама в однокомнатной квартире с двумя внуками живет, после того как Виталий от них ушел. А дядя Петя давно болеет, у него инсульт был. Какой Саратов? Какая Пенза?
Лариса чувствовала, как начинает закипать. Неужели он не понимает, в каком отчаянном положении оказалась ее мать?
– Послушай, – Сергей отодвинул тарелку. – Я тебя предупреждал еще до свадьбы: никаких родственников в доме. У нас и так твой Николай, которого я воспитываю как родного. Я имею право на личное пространство. И потом, ты же знаешь, как мы с твоей матерью... не сходимся характерами.
Это было мягко сказано. Екатерина Петровна с самого начала невзлюбила Сергея, считая его недостойным ее дочери. Особенно после того, как Ларисин первый муж Игорь погиб в автокатастрофе. «Слишком рано замуж выскочила, – говорила она. – Не успела Игоря оплакать». Сергей, в свою очередь, называл тещу за глаза «сельской инквизицией» и старался лишний раз с ней не пересекаться.
– Речь не о характерах, а о крыше над головой для пожилого человека, – Лариса почувствовала, как к горлу подступают слезы. – Мама стара, ей шестьдесят восемь. Куда ей сейчас идти?
– В собес. Пусть обращается в социальные службы. Для таких случаев есть государственная помощь.
Лариса вскочила из-за стола:
– Ты предлагаешь моей матери идти в приют для бездомных?!
В дверях кухни появился маленький Коля, встревоженный громкими голосами.
– Мама, почему ты кричишь?
Лариса постаралась взять себя в руки:
– Все хорошо, сынок. Иди поиграй в своей комнате, мы с папой Сережей разговариваем.
– О бабушке? – проницательно спросил мальчик. – Я слышал, как ты утром по телефону плакала.
Сергей бросил на жену недовольный взгляд:
– Все нормально, чемпион. Взрослые дела. Иди, поставь новую модель, я скоро приду посмотреть, что ты построил.
Когда мальчик ушел, Сергей понизил голос:
– Не нужно делать из меня монстра. Я просто реально смотрю на вещи. У нас нет возможности поселить еще одного человека. Тем более человека, который меня терпеть не может.
– Временно, Сереж. Только на первое время, пока не решим вопрос с жильем.
– И сколько продлится это «первое время»? Месяц? Год? Два? Ты сама знаешь, что жилье сейчас – это безумные деньги. У нас их нет. Мы в ипотеке по уши.
Лариса опустилась на стул. Он был прав. Денег у них действительно не было. Сергей работал прорабом на стройке, она – учительницей начальных классов в школе. Оба зарабатывали немного, едва сводя концы с концами.
– Что же делать? – прошептала она. – Не могу я бросить мать в беде.
– Не драматизируй, – Сергей смягчился, видя ее отчаяние. – Позвони в администрацию района, узнай, какая помощь положена погорельцам. Наверняка есть какие-то программы поддержки. Может, временное жилье выделят.
Лариса уныло покачала головой:
– Я уже звонила. Сказали, что могут предложить место в доме престарелых на окраине области. Или материальную помощь – пятнадцать тысяч рублей.
– Ну вот, видишь? Есть варианты.
– Какие варианты, Сергей? Дом престарелых для моей матери, которая всю жизнь проработала учителем математики? Или пятнадцать тысяч – это даже на месяц съемной комнаты не хватит!
В кухне повисла тяжелая тишина, нарушаемая только тиканьем часов на стене. Лариса смотрела в окно на серое небо и падающие капли. Сергей допивал чай, избегая встречаться с ней взглядом.
– Я ее заберу, – наконец решительно сказала Лариса. – Можешь быть против, но я не оставлю мать на улице.
Сергей резко встал:
– Поступай как знаешь. Только не жди, что я буду радоваться соседству с человеком, который считает меня неудачником и постоянно об этом напоминает.
Он вышел из кухни, громко хлопнув дверью. Лариса слышала, как он зашел в комнату к Коле и начал преувеличенно бодрым голосом обсуждать с ним конструктор.
Она обхватила руками голову. Что же делать? Муж прав – квартира маленькая, они и втроем с трудом помещаются. Сергей работает на износ, чтобы обеспечивать семью. А теща, которая уже сейчас считает его виноватым во всех бедах, точно не добавит гармонии их отношениям.
С другой стороны, как оставить мать без помощи? Человека, который вырастил ее, дал образование, всегда поддерживал. Особенно после смерти Игоря, когда Лариса осталась одна с маленьким ребенком на руках. Екатерина Петровна тогда месяц жила у нее, помогая с малышом, пока Лариса не пришла в себя от горя.
Вечер прошел в гнетущей тишине. Сергей смотрел телевизор в гостиной, демонстративно не замечая жену. Лариса уложила Колю и долго сидела в его комнате, прислушиваясь к ровному дыханию сына. Потом позвонила матери и сказала, что заберет ее завтра.
– Собирай то, что осталось, мам. Мы найдем выход.
В голосе Екатерины Петровны послышалось облегчение:
– Спасибо, доченька. Я ненадолго, только пока не решу с жильем.
Утром Сергей ушел на работу раньше обычного, оставив на столе записку: «Ужинать буду у друга». Лариса вздохнула. Начинается...
Она отвезла Колю в детский сад и отправилась за матерью. Екатерина Петровна ждала ее на лавочке у дома соседки, с небольшим узелком вещей. Увидев дочь, она расплакалась:
– Ничего не осталось, Ларочка. Вся жизнь сгорела. Фотографии, письма от твоего отца, твои школьные тетрадки... Все.
Дорога домой прошла в тяжелом молчании. Лариса искоса поглядывала на мать – осунувшуюся, постаревшую за эти два дня. Седые волосы растрепались, под глазами залегли темные круги. Сердце сжималось от жалости.
Дома Екатерина Петровна робко остановилась в прихожей:
– А Сергей знает, что я приеду?
– Знает, – коротко ответила Лариса, помогая ей снять пальто.
– Не рад, наверное?
– Мама, давай не будем сейчас об этом. Ты устала. Располагайся в гостиной, я постелила тебе на диване. Хочешь чаю?
Екатерина Петровна опустилась на диван и огляделась:
– Тесно у вас. Куда ж меня-то втиснули...
– Мама! – Лариса почувствовала раздражение. – Не начинай, пожалуйста. Я понимаю, тебе тяжело, но и нам непросто.
– Да-да, конечно, – поспешно согласилась Екатерина Петровна. – Я благодарна, что приютили. Сама знаю, что стеснять вас буду. Но куда ж мне еще?
Весь день Лариса была как на иголках. Она забрала Колю из садика, приготовила ужин, постоянно поглядывая на часы. Сергей не звонил и не отвечал на ее сообщения. Мать тихо сидела в гостиной, перебирая свои немногочисленные пожитки, а потом занялась с Колей – помогала ему с прописями. Мальчик был рад видеть бабушку, он рассказывал ей о своих игрушках, о детском саде, о новых друзьях.
Вечером раздался звонок в дверь. Лариса с облегчением подумала, что это Сергей – забыл ключи. Но на пороге стоял Владимир Иванович, сосед Екатерины Петровны.
– Здравствуйте, Ларисонька, – он неловко переминался с ноги на ногу. – Екатерина Петровна здесь? Мне сказали, что вы ее забрали.
– Да, проходите, – Лариса провела его в гостиную.
Увидев Владимира Ивановича, Екатерина Петровна смутилась и начала поправлять волосы:
– Володя, ты как меня нашел?
– У Нины Сергеевны адрес взял, – он протянул ей небольшой пакет. – Вот, собрал кое-что из вещей. В сарае у меня хранились твои банки с заготовками, помнишь? Уцелели. И еще альбом с фотографиями нашел – он у меня был, ты давала посмотреть.
Екатерина Петровна прижала к груди альбом:
– Господи, спасибо тебе! Это же память... Думала, все пропало.
Лариса с интересом наблюдала за этой сценой. Владимир Иванович, пенсионер, бывший инженер, жил по соседству с ее матерью уже много лет. Овдовел он давно, детей у него не было. Лариса знала, что он иногда помогал матери по хозяйству – то кран починит, то забор подправит. Но такой заботы не ожидала.
– Чаю хотите, Владимир Иванович? – предложила она.
– Нет-нет, спасибо, – он все еще стоял в дверях, не решаясь пройти дальше. – Я еще вот что сказать хотел, Екатерина Петровна. У меня дом большой, места много. Комната есть отдельная, светлая. Можете пожить у меня, пока свое жилье не устроите.
Екатерина Петровна вспыхнула:
– Что ты такое говоришь, Володя? Как я к тебе перееду? Люди что подумают?
– А что люди подумают? Что соседка в беду попала, а я помог. Мы же с тобой не молодежь какая-нибудь. Да и потом, мне одному в доме тоскливо. Хоть поговорить будет с кем.
Лариса затаила дыхание. Это было неожиданное решение. Но как удачно оно пришлось! И матери будет где жить, и Сергей успокоится.
– Мама, по-моему, это отличный вариант, – осторожно сказала она. – Пока решаешь вопрос с восстановлением дома или покупкой нового жилья.
Екатерина Петровна смущенно теребила край кофты:
– Не знаю даже... Неудобно как-то.
– Да что неудобного? – возразил Владимир Иванович. – Вы в одной комнате, я в другой. Кухня общая. Огород вместе обрабатывать будем, урожай делить. Я вас не стесню, обещаю.
– Так ведь я вас стесню, – улыбнулась Екатерина Петровна.
– Нисколько! Я даже рад буду. Дом-то пустой, гулкий. А тут хоть жизнь появится.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь – вернулся Сергей. Он прошел на кухню, не заглядывая в гостиную. Лариса извинилась и вышла к нему.
– Сережа, у нас гости, – тихо сказала она. – И хорошие новости.
– Какие еще гости? – хмуро спросил он, доставая из холодильника бутылку воды.
– Владимир Иванович, сосед мамы. Он предложил ей пожить у него, пока не решится вопрос с жильем.
Сергей недоверчиво посмотрел на жену:
– И что, она согласилась?
– Пока думает. Но, кажется, идея ей нравится.
Лицо Сергея просветлело:
– Вот это новость! Идем, поздороваюсь с твоей мамой и ее спасителем.
В гостиной Сергей был сама любезность. Он пожал руку Владимиру Ивановичу, посочувствовал теще, предложил всем чаю. Екатерина Петровна с подозрением наблюдала за этой переменой, но промолчала.
После чая Владимир Иванович стал собираться домой:
– Так что вы решили, Екатерина Петровна? Поедете ко мне?
Она посмотрела на дочь, на зятя, на тесную гостиную, где ей предстояло спать на диване:
– Поеду, Володя. Спасибо тебе за предложение. Только ненадолго, пока не решу с жильем.
– Сколько нужно, столько и живите, – улыбнулся он. – Места хватит.
Когда Владимир Иванович ушел, пообещав завтра приехать за Екатериной Петровной, Сергей не мог сдержать радости:
– Вот это поворот! Кто бы мог подумать!
– Не радуйся так открыто, – тихо сказала Лариса. – Маме и так тяжело.
– Прости, – он обнял ее за плечи. – Но согласись, это идеальное решение для всех. И твоей маме будет удобнее – она же привыкла к частному дому, а не к городской квартире.
Лариса кивнула. Действительно, так будет лучше для всех. Мать останется в своем поселке, рядом со знакомыми местами и людьми. А она сможет навещать ее, помогать с восстановлением документов, решением вопросов страховки и возможной компенсации.
Вечером, когда Коля уже спал, а Екатерина Петровна задремала на диване в гостиной, Лариса вышла на балкон. Дождь прекратился, в разрывах туч проглядывали звезды. На душе было спокойнее. Завтра мать переедет к Владимиру Ивановичу, и начнется новая глава в ее жизни.
– О чем задумалась? – Сергей вышел следом за ней на балкон и обнял за плечи.
– О том, как странно все складывается, – ответила Лариса. – Мама потеряла дом, но, возможно, обрела что-то большее.
– Думаешь, у них с этим Владимиром что-то получится? – он усмехнулся.
– Не знаю. Но они давно знакомы, уважают друг друга. А в их возрасте это уже немало.
Сергей помолчал, потом тихо сказал:
– Прости меня за вчерашнее. Я не должен был так резко говорить. Для тещи у нас места нет – как будто она вещь какая-то. Просто устал очень, на работе проблемы. Взорвался. Если бы не появился этот Владимир, конечно, мы бы что-нибудь придумали.
Лариса прижалась к мужу:
– Я понимаю. И ты прости меня. Я требовала от тебя невозможного, не подумав, как это все организовать.
Они стояли, обнявшись, и смотрели на звезды. Завтра будет новый день и новые заботы. Но сегодня все разрешилось наилучшим образом. И, может быть, из этой беды в итоге выйдет что-то хорошее. По крайней мере, для Екатерины Петровны, которая в свои шестьдесят восемь, возможно, обрела шанс на новое счастье.
Утром Лариса проснулась от запаха свежего кофе и гренок. На кухне хозяйничала Екатерина Петровна, напевая что-то себе под нос. Увидев дочь, она улыбнулась:
– Решила вас побаловать напоследок. Садись, завтрак готов.
– Мам, – Лариса обняла мать. – Ты не напоследок. Ты же будешь рядом, в Вишневке. Я буду приезжать к тебе каждые выходные.
– Конечно, доченька, – она поставила перед дочерью тарелку с гренками. – Я знаю. Просто немного волнуюсь. Все-таки в гости к человеку переезжаю, не к родне.
– Владимир Иванович хороший человек. И он давно к тебе неравнодушен – это же всем видно.
Екатерина Петровна смутилась:
– Глупости какие! В нашем возрасте уже не до романов.
– А почему нет? – Лариса подмигнула матери. – Ты еще молодая, красивая. Только будь осторожнее с плитой в его доме. Больше никаких пожаров!
Они рассмеялись, и Лариса поняла, что все будет хорошо. Ее мать – сильная женщина, она справится с этим испытанием. А новое соседство, возможно, принесет в ее жизнь то, чего ей давно не хватало – заботы и внимания близкого человека.
Самые обсуждаемые рассказы: