-Тебе легче, душа моя? - Юрий вглядывался в лицо Ярины.
-Легче!
Она видела, что муж переживает, томится и понимала его опасения. Здесь она, хворая, а где-то далеко, княжич Иван, сын Юрия, один в чужой, враждебной стороне. Вести еще не приходили и ожидание тяготило Юрия, звало броситься на помощь сыну, а тут держала она.
-Юрий! Мне правда лучше! Ты поезжай к Святославу, узнаешь как Иван!
Юрий ненадолго задумался, поморщился.
-Нет! Ждать от Ивана вестей тут буду.
-Может тогда Ростислава или кого еще пошлешь?
-Эх, был бы жив воевода Георгий- вот кого послал бы не мешкая! - воскликнул Юрий, поминая добрым словом своего учителя, - А сыновьями рисковать не стану! Враги кругом рыщут, а у них ни опыта, ни холодной головы!
-Прости меня, Юрий, не вовремя я захворала! - вздохнула Ярина.
-И не хворала бы ты - все равно не поехал бы, не вини себя! Может статься в другую сторону двигать придется, лишь бы вестей от Ивана дождаться!
Ждать пришлось долго. Дозор доносил, что дороги перекрыты дружинниками киевского князя и это верно и служило причиной задержки долгожданных известий. С каждым днем становилось Ярине лучше, возвращались на лицо краски жизни, крепло тело.
-Это ты в меня жизнь вливаешь! - говорила она Юрию и не лукавила.
Ей самой казалось, что одно только его присутствие придает силы. Ярина с радостью бросилась обнимать сыновей, которых лекари до того не пускали к матери, боясь заразы. Теперь не могла надышаться, наглядеться на них. Прижала к себе и Мстислава, сына Ефросиньи и Ростислава, которого мамки привели вмести с княжатами. "Ах, не родить мне больше дитятко видно!" - подумала с горечью, - "Берут свое годы, вот и хвори начались!" Уже несколько лет, как не было и намека на беременность. Но и жаловаться было грех! Пять сыновей подарила Юрию, пять крепких дубочков росло вокруг нее.
В дверях появилась Ефросинья, вернувшаяся за сыном и не застав никого в детских горницах. Растолкав нянек острыми локотками, приблизилась к одру Ярины, схватила Мстислава за руку, потянула на себя.
-Пойдем мы, матушка, мешать не будем! - кланяясь пробурчала Ефросинья.
-Останься, дай внуком полюбоваться! - попросила Ярина.
Она успела привязаться к этому мальчугану с непослушными, золотистыми кудряшками на голове, воспринимала его как внука, хоть с отцом его и не ладила.
Ефросинья недовольно поджала губы, но перечить не посмела. Была сама не своя, по пустякам дергалась. Ярине даже жаль было строптивицу. Сама себя изводит и мучает, а слушать советов мудрых не желает. Потеряла все, что имела и жила, не имея собственного дома. Еще до болезни Ярины, прислужницы пожаловались княгине, что жена княжича Ростислава не только на язык остра, но и руку стала на девушек поднимать, коли что не по ней было. Ярина невестку к себе позвала, да тихонько выговорила, мол грех на слабого руку поднимать, не принято такое в терему князя Юрия. Видела, что Ефросинья еле сдерживалась, чтобы не нагрубить ей, но себя пересилила. Надеялась Ярина, что возвращение мужа поможет, смягчит молодую женщину, но Ростислав здесь, а Ефросинья все также тревожна и недовольна.
-Все ли у Ростислава с женою ладно? - спросила Ярина у Юрия, но муж лишь пожал плечами.
-Негоже в семью чужую нос совать, чай сами разберутся!
А Ярине хотелось, чтобы счастливы были все вокруг, о чем и Юрию сообщила.
-Коли хочется кого осчастливить - так начинай готовить Улиту к свадьбе с Андреем! Вот Иван вернется, так и сыграем свадебку!
Княжичу Ивану вернуться было не суждено. Он благополучно добрался до князя Святослава и был им принят радушно. Оценив количество ратников, которых привел с собой Иван, Святослав остался весьма доволен. После положенного пира, да небольшого отдыха, союзники принялись решать, что делать дальше. Иван, как младший и по возрасту, и по статусу, принял план Святослава начать наступление на Давыдовичей, дабы вытеснить их с захваченной земли. Уже решено было кто и с какой стороны ударит по врагу, кого первым в бой бросить, а кого придержать. Проверили провизию и оружие - не к чему было придраться! Через два дня решили выступать, но в ночь перед походом, Иван почувствовал себя плохо, да настолько, что с постели подняться не смог.
Пришлось Святославу поход отложить. Болезнь княжича Ивана сильно расстроила его и не только потому, что столь тщательно продуманный план рушился. Иван ему понравился. Честный, открытый, храбрый. Совсем как его собственные сыновья, пребывавшие тут же. А более всего тревожно было, что князь Юрий, единственный союзник, может обвинить его, Святослава, в этой напасти и тогда союзников у него не останется.
Лекари не отходили от Ивана. Святослав сулил им любые награды, коли поставят юношу на ноги. Но Иван угасал с каждым днем. Лихорадка за пять дней иссушила тело некогда крепкого юноши, выпила из него все соки. В день обретения головы Иоанна Предтечи (прим. автора - 24 февраля), своего небесного покровителя, в году 1147, перестало биться сердце князя Курского Ивана, которому ни разу не довелось увидеть обещанную ему вотчину.
Святослав горевал искренне, как о собственном сыне. Надо было как-то сообщить Юрию о горе, но гонцы возвращались назад едва живые, унося ноги от засевших неподалеку от Суздальских земель ратников Изяслава. Наконец один из гонцов не вернулся. Либо сгинул, не успев унести ноги, либо смог прорваться сквозь невидимый заслон.
Гонца встретил Ростислав, по своему обыкновению объезжавший по утру владения отца. Лошадь посланника роняла на землю грязные хлопья пены, исходившие паром при прикосновении к стылой земле. Всадник тяжёлым кулем свалился к ногам княжича, не выдержав напрудил под себя зловонную лужу. Никто не засмеялся, не шелохнулся. Все знали - раз гонец так спешил, что и по нужде не смел остановиться - значит вести крайне важные и, как правило, не радостные!
Дрожащими руками гонец отстегнул от пояса флягу, поднес ее ко рту, расплескивая содержимая и глядя на Ростислава извиняющимися глазами, сделал большой глоток. Жидкость потекла по усам и короткой бороде. Отбросил флягу и открыл суму, достал небольшой свиток.
-От князя Святослава Ольговича, князю Суздальскому Юрию Володимировичу!
Голос гонца был хриплым, еще не остывшим с дороги.
-Говори на словах, что стряслось! - велел Ростислав.
Гонец опустил глаза - и так являлся вестником смерти, а тут надо было произнести страшные слова вслух.
-Почил княжич Иван...
-Как?! - вскричал огорошенный Ростислав.
Чего угодно ожидал, но только не того, что его младший брат покинул этот свет.
-Лихорадка...Князь Святослав все что мог сделал, лекарей лучших для княжича дал...
"Лихорадка!" - подумал Ростислав, чувствуя, как от боли сжимается сердце. И в бою-то настоящем побывать не успел Иван, а победила его болезнь! "Как такую весть отцу сказать!?" - пришла в голову вторая, тревожная мысль.
Он поворотил отряд к Суздали. Сразу пойти к отцу не решился. На княжий двор позвал братьев - Глеба и Бориса. Андрей в Ростов отлучился, проведать свою вотчину. Заставил гонца рассказать братьям то, о чем узнал сам.
-Так что, гонца пошлем весть страшную отцу донести, али пойдем сами? - спросил Ростислав.
Будучи от природы не сильно склонным к проявлению чувств, Ростислав не мог решить, как поступить.
-Пойдем сами! - сказал Глеб.
Борис согласно кивнул и протянул к гонцу руку, веля дать свиток, что тот с облегчением и сделал. Повторять страшные слова в третий раз, да еще и для князя, ему не хотелось.
Удивленно смотрел Юрий на трех сыновей, вошедших в горницу. По виду понял, что не с добром пришли к нему дети. Глаза прятали, оглядывались друг на друга.
-Говори, что у вас? - Юрий посмотрел на Ростислава, как на старшего.
Сын протянул ему свиток, совсем уронив голову.
Братья видели, как пробежав глазами написанное, отец побледнел, как задрожали его сильные руки.
-Собирайтесь в дорогу! - сказал он наконец, - За Иваном поедем, домой привезем...
-Кого в Суздали оставишь, отец? - спросил Глеб.
-Ростислав останется! Ты и Борис поедите со мной! А теперь ступайте...
Ростислав поспешил в горницу, которую делил с женой. Ефросинья сидела за вышиванием, встала при его появлении, явно удивляясь, чего это муж заявился среди дня.
-Ступай к княгине, попроси ее к отцу пойти, немедля! - сказал Ростислав жене.
-Да разве ж я могу ей указывать!? - удивилась подобной просьбе Ефросинья.
Ростислав понимал, что сейчас помочь и утешить отца может только Ярина, как бы не неприятно было ему это осознавать.
-Иван умер! - отрезал Ростислав, и заметив, что Ефросинья готова заголосить, как того требовали обычаи, предупреждающе поднял руку, - Потом оплакивать будем - скажи княгине, она и так все поймет!
Не споря более, Ефросинья поспешила в покои княгини. Непривычно собранная, прошла мимо прислужниц, прошептала на ухо Ярине несколько слов.
-Куда ты, матушка, слаба ведь еще? - тут же всполошились прислужницы, видя как госпожа их встала и направилась к выходу.
-Тише вы! - резко оборвала их Ефросинья, - Я сама княгиню сопровожу!
Она взяла Ярину под руку и так поддерживала весь путь до покоев князя. Они не проронили не слова, но наверное впервые были настолько близки друг другу.
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву! Рекомендую также подписаться на канал в Телеграмме, чтобы быть в курсе последних событий.
Поддержать автора можно переводом на карты:
Сбербанк: 2202 2002 5401 8268
Юмани карта: 2204120116170354 (без комиссии через мобильное приложение)