После походов Святослава, сокрушивших при помощи печенегов Хазарский каганат в 965-966 гг., прежняя столица каганов, Итиль, была заброшена. Но центральная хазарская область в границах дельты Волги и в Волго-Ахтубинской пойме не опустела полностью.
Там осталось небольшое количество оседлых хазар, и здесь же стали оседать племена огузов, которые и в долинах Яика и Сырдарьи также тяготели к побережьям рек, активно дополняя полуоседлое скотоводство на пойменных лугах ловом рыбы.
Волго-Ахтубинский региона с XI в. стал известен как область Саксин. Персидские путешественники говорят о "40 племенах" хазар и огузов, которые совместно населяли его и чьи беки (вожди) и старейшины совместно управляли им. В дельте Волги, неподалеку от современной Астахани, раскопано Самосдельское городище, которое уверенно соотносится с городом Саксином источников XI-XIII вв. Помимо "40 племен" в городе жила разноязыкая масса купцов из Волжской Булгарии и всех регионов Большого Ирана.
Помимо проса, основной зерновой культуры хазар и прочих тюркских народов Степи, среди материалов городища были обнаружены косточки абрикоса, персика, вишни, винограда, семена дыни, арбуза, что свидетельствует о наличии в дельте Волги в описываемый период развитых в небольших масштабах садоводства, виноградарства и огородничества. Персидские и арабские географы особо отмечали чрезвычайно сладкие дыни Саксина, которые можно запасать на зиму.
Также саксинцы активно занимались рыболовством на Волге и Каспии и выпариванием соли. На Самосдельском городище найдена рыболовная сеть IX вв., сплетенная из конопляных веревок, а в слоях XII века - большой красноглиняный сфероконус высотой 19 см и диаметром 15 см, с лощением по тулову и с выбитым на его плечике знаком-граффити в виде корабля с высокими форштевнем и ахтерштевнем, мачтой, натянутыми вантами и заброшенным якорем.
Араб Абу Хамид ал-Гарнати (1080-1170), уроженец испанской Гранады, изъездивший почти весь исламский мир того времени, переехал из Дербента в Саксин в 1130, и жил там 20 лет, до 1150 г. Гранадец в сочинении «Выборка воспоминаний о чудесах стран» оставил наиболее подробное письменное описание города Саксина, и его наблюдения практически полностью совпадают с археологическими реалиями Самосдельского городища.
Хотя с середины XI в. со всех сторон по суше область Саксин окружала Половецкая степь, Дешт-и-Кипчак, Абу Хамид называл Саксин «страной хазар», из чего можно сделать вывод, что хазары как народ не потеряли к середине XII века своей этнической идентичности. При этом в течение XI в. как хазары, так и огузы Саксина приняли ислам, облегчавший им взаимопонимание с торговыми партнерами из Булгарии, Ирана и Хорезма, а заодно и отделявшая их от остававшихся еще язычниками кипчаков, населявших соседние степи с середины XI в. Гранадец давал в Саксине, как и в Дербенте, уроки исламского фикха и арабского языка.
Саксин был тесно связан по Волге с Булгарией, и по Каспию - с Ширваном и Хорезмом. По словам ал-Гарнати, продолжительность пути по Каспийскому морю, Мангышлаку и Аральскому морю от Саксина до Ургенча, столицы Хорезма, составляет один месяц.
Политически Саксин отдался под протекторат хорезмшахов, благо с 1097 г. там правила огузская династия. Впрочем, зависимость эта была довольно номинальной, в городе не было даже хорезмийского гарнизона. Значительным в Саксине было и влияние булгарских ханов.
Среди находок на городище встречаются многочисленные изделия, которые происходят буквально изо всех уголков населенного мира – поливная посуда из Ирана, Ширвана, Мавераннахра, Хорезма, бусы из Волжской Булгарии, Византии, Ирана, Грузии, металлические изделия из Мавереннахра и Волжской Булгарии, костяные изделия из Руси и Волжской Булгарии. Встречается большое количество кусков необработанного янтаря из Прибалтики и свинцовых слитков из Азербайджана. Продуктами экспорта из области Саксин являются соль, рыба и рыбный клей, которые вывозились в Булгарию и Хорезм. Одновременно Саксин был перевалочным пунктом в вывозе мехов по Волге, с Руси и Булгарии.
В 1237 г. Саксин практически без боя сдался Бату-хану, и в 1240 г. неподалеку от него, в Ахтубинской пойме, примерно в районе давно уже занесенного илом хазарского Итиля, была выстроена столица Джучидов - Сарай (нынешнее Селитрянное городище). Саксин был заброшен в связи с подьемом вод Каспийского моря, но в XIV в. неподалеку от него построен город Хаджитархан, на месте которого в 1558 г. уже русские построили город Астрахань.