Первой столицей Ирана можно назвать город Экбатаны, столицу Мидийского царства, нынешний Хамадан. Гораздо древнее был существовавший с Бронзового века город Сузы, столица древнего Элама, государства, где говорили на языке, по некоторым предположениям родственном дравидским. Порой его также называли по столице Сузианой.
Первой столицей Персидского царства Ахеменидов (Хахаманишианов) был скромный город Аншан, из которого вышел Кир (Куруш) II Великий (559-530 гг. до н.э.), который в -550 г. сокрушил мидийского царя царей Астиага (Иштувегу), своего деда по матери, и овладел Экбатанами, где его приветствовали мидийские вельможи. Вскоре Куруш овладел и Эламом с Сузами.
Новосозданная Персидская империя заполучила сразу два старых столичных города. Жаркие Сузы были зимней столицей, а прохладные Экбатаны - летней. Но уже в -546 г. Куруш повелел построить новую столицу - Пасаргады (неподалеку от современного городка Мадре-Солейман, в 130 км от Шираза).
В -539 г. Кир нанес поражение вавилонскому царю Набониду (Набу-Унид) и его наследнику Валтасару (Белл-Шарр-Уцур) и овладел величайшим городом древности, который хоть и приходил к этому времени в упадок, но оставался на порядок крупнее, величественнее и богаче любой из первых столиц Персии. Поэтому после победы Куруш провозгласил себя новым царем Вавилона (Баб-Элои), причем формально царство сохранило свою независимость и политическую структуру, лишь войдя в личную унию с Персией. Взойдя на трон в -538 г., он составил манифест к вавилонской знати, записанный на каменном цилиндре, найденном при раскопках в 1879 г. и ныне хранящемся в Британском музее:
"Я — Кир, царь множеств, царь великий, царь могучий, царь Вавилона, царь Шумера и Аккада, царь четырёх стран света, сын Камбиса, царя великого, царя Аншана, потомок Теиспа, царя великого, царя Аншана, вечное царственное семя, правление которого любят боги Бэл и Набу, владычество которого приятно для их сердечной радости".
Заметим, что персидские цари еще не называли себя царями Ирана.
Для темы статьи важно, что Вавилон стал третьей (или четвертой, если учитывать строившиеся как раз в это время Пасаргады) столицей персидских царей над царями.
После гибели Куруша в походе на скифское племя массагетов в Закаспии в -530 г. его трон и столицы унаследовал его сын Камбис (Камубджия), который от имени отца правил Вавилоном. Он завоевал в -525 г. Египет, но уже в марте -522 г. умер на обратном пути при загадочных обстоятельствах, после чего власть захватил то ли его брат Бардия (Смердис), то ли ли самозванец - мидийский маг Гаумата, но в итоге в сентябре власть в Пасаргадах захватил наместник Персии, Дарий (Дариавуш) Великий (-522-485), двоюродный брат Камбуджии и Смердиса, женившийся на дочери Куруша Великого (и своей двоюродной сестре) Атоссе.
С -521 по -516 он подавлял восстания покоренных народов и в это же время, в -520 г. вместо Пасаргад начал строить новую столицу в коренной Персии, в 70 км южнее предшественницы (80 км к северо-востоку от нынешнего Шираза) который был назван просто Парса, а по-гречески стал известен как Персеполис. Хотя Парса и затмила Пасаргаду, но Экбатаны, Сузы и Вавилон свой имперский, столичный статус сохранили, и в них продолжалось строительство дворцов - кроме Вавилона, где дворцовый комплекс и так был колоссален.
Примечательно, что надпись Дариавуша, излагавшая официальную версию событий Смуты -522-516 гг. была выбита на скале Ганджнаме над дорогой между Вавилоном и Экбатанами.
Но все-таки самое масштабное строительство велось именно в Парсе, который явно был самым любимым городом царя царей, его творением, где он чаще всего предпочитал находится. И похоронен он был в гробнице неподалеку от него, в Накши-Рустеме.
Дальнейшие цари также уделяли особое внимание развитию Персеполиса. Но походы Александра Великого, в отличие от остальных столиц империи, Парса не пережила, и после сожжения македонянами пришла в упадок и запустела, как и соседние Пасаргады.
Столицей Парсиды стал город Истахр, в котором со временем сложилась новая династия персидских царей - Сасаниды.
Но пока что большая часть азиатских владений Ахеменидов после смерти Александра досталась его диадоху Селевку I Никатору, который основал свою империю Селевкидов, или Сирийское царство (-312-66). Поначалу ставка Селевка размещалась в Вавилоне, но в -305 г. он основал неподалеку от Вавилона новый эллинистический город Селевкия-на-Тигре, который стал столицей после победы у Ипсы в -301. В -300 г. был основан также город Антиохия-на-Оронте, куда в -240 г. царь Селевк II Калинник перенес столицу империи. Со временем Антиохия станет одним из важнейших городов эллинистического мира, где не случайно расположился в IV в. уже христианской эры престол одной из пяти древних патриархий.
На Иранском нагорье главным городом оставались Экбатаны, где размещалась резиденция и база сирийских царей во время походов на восток. Многие из этих походов были направлены против возвышавшегося с -247 г. на северо-восточных границах Ирана, на склонах Копетдага, Парфянского царства. Там правила сакская (скифская) по происхождению династией Аршакидов, опиравшейся на конные ополчения сакского племени парнов, населявшего юг нынешней Туркмении.
Селевкиды не раз приходили к столице парфян Нисе и заставляли Аршакидов признавать их верховенство. Но после поражения Антиоха III от Рима при Магнесии (-191) Сирийское царство начало рассыпаться.
Превратить Парфию в империю было суждено царю Митридату (-171-138), ловко пользовавшемуся распрями среди Селевкидов. В -160-е гг. он в нескольких компаниях овладел Иранским нагорьем, а в -144 г. - завоевал Вавилонию, после чего основал на Тигре, несколько севернее Селевкии, новый город Ктесифон, на фоне роста которого к рубежу нашей эры окончательно пришел в упадок и был заброшен Вавилон.
Ктесифон стал зимней столицей Аршакидов, а Экбатаны - летней. В Экбатанах укрывались парфянские цари и в моменты, когда римляне захватывали Ктесифон - в 116-117, 164 и 197 г. уже нашей эры.
В 222 г. царь Истахра и Парсиды Ардашир, сын Папака, внук Сасана, восстал против парфянского царя царей Артабана и в 224 г. разгромил его при Хормиздагане в Хузестане (как стали называть древний Элам).
Так началась империя Сасанидов (224-651), первое государство, правители которого называли себя шаханшах Еран ун Анеран, царями царей Ирана (и не-Ирана). Но столицами у неё остались прежние Экбатаны (сохранявшие эту роль с мидийских времен!) которые как раз в это время стали называться по среднеперсидски Хамаданом, и Ктесифон (наследник Вавилона!), к которым добавился Истахр (наследник Пасаргад, Персеполя и в конечном итоге Аншана).
В упадочный период Поздней Античности Селевкиды возглавили одну из великих империй в субтропическом поясе древних цивилизаций.
Но последний из великих царей, Хосров II, вверг державу в неслыханно разорительную войну с Восточным Римом, с которой не могли сравниться множество прежних пограничных войн.
За гибелью Хосрова II пришел период смут 630-х гг., во время которого началось вторжение арабов. Ктесифон пал в 636 г., Хамадан - в 642 г., последний шахиншах Йездигерд III погиб в Мерве (ныне Мары в Туркмении) в 651 г., Истахр пал после жестоких осады и штурма в 653 г. и был разорен арабскими завоевателями дотла.
Первоначально политическим центром Арабского халифата была Медина (632-661). При власти династии Омейядов (661-751) столица находилась в Дамаске, но в 747 г. в Хорасане началось восстание, приведшее к власти новую династию - Аббасидов. Они были иранофилами, опирались на принявшую ислам иранскую знать Хорасана и Мавереннахра, и восстановили многие традиции иранских империй. В 762 г. халиф Мансур основал на Евфрате новую столицу - Багдад, расположенный на полпути между древними Вавилоном и Ктесифоном (со временем он поглотил территорию былой Селевкии-на-Тигре).
Но уже в середине IX в. Аббасисдкий халифат начал разваливаться. В 870-е гг. на восточных окраинах халифата возник ряд эмиратов с иранскими по происхождению суннитскими династиями, в частности Саффариды в Систане, со столицей в Зередже, Саманиды в Мавереннахре, со столицей в Бухаре (в 899 г. покорили также Хорасан). Формально их правители называли себя только наместниками (эмирами) халифов, но проводили политику совершенно независимую от Багдада. В X в. возвысилась происходившая из Дейлема на южном берегу Каспия шиитская династия Буидов. В 955 г. дейлемиты взяли Багдад. Суннитский халиф-араб стал марионеткой шиитских эмиров-иранцев. Границы эмирата Буидов охватывали большую часть Ирана и Ирака, а столицами трех ветвей её были Багдад (где властвовали старшие в роду), Шираз (неподалеку от Истахра и Персеполя) и Рей (ныне пригород Тегерана).
Впрочем, с 977 г. с востока им стала угрожать тюркская династия Газневидов, получившая название по городу Газни в нынешнем Афганистане. Султан Махмуд Газневи (998-1030) смог завоевать Рей и Дейлем. Одновременно с этим тюрки-карлуки Караханиды из Семиречья завоевали в 999-1002 г. Мавереннахр, уничтожив государство Саманидов, в котором видят исток своей идентичности таджики.
Но уже в 1040-х гг. на наследника Махмуда - Масуда Газневи обрушились сельджуки, представители огузской ветви тюрок, пришедшие из Приаралья, как саки за 1300 лет до этого. Собственно, даже первая столица у них была в Нишапуре (1038-1043), неподалеку от Мерва и былой парфянской Нисы. По мере новых завоеваний их столица была перенесена в Рей (с 1043), Исфахан (с 1051), Багдад (с 1055).
Однако их успехи были даже более значительны, чем у парфян, поскольку Рим был уже не тот. В 1071 г. султан Альп-Арслан разгромил василевса Романа IV Диогена под Манцикертом, завоевав Армению и открыв тюркам путь в Анатолию.
Но вскоре сельджуки закономерно разделились на несколько государств. Первым выделились Керманский султанат на юге Ирана в 1049 г., Румский султанат в Малой Азии, со столицей в Икониуме (Конье), независимый с 1081 г. и Сирийский со столицей в Дамаске с 1092 г.
А в 1118 г. государство Великих Сельджуков распалось на западное, контролирующее большую часть Иранского нагорья, со столицей в Исфахане, и восточное, со столицей в Мерве.
Сельджукское великодержавие на востоке кончилось поражением от каракитаев (киданей) в Катванской битве в 1141 г. (которое породило европейскую легенду о пресвитере Иоанне), и к 1153 г. сельджукские владения распались на множество мелких эмиратов и султанатов. Среди них под властью тюркской, огузской династии Ануштегенидов (1097-1221) возвысился Хорезм, столицей которого был город Ургенч. Хорезмшахи Текеш (1172-1200) и Мухаммед (1200-1221) объединили под своей властью весь Иран и Среднюю Азию. Именно под их ударами султаны афганского Гура, уже правившие Пенджабом, начали вторжение вглубь Индии, положив в 1195 г. начало Делийскиму султанату.
Но хорезмшахи оказались бессильны против монголов, пришедших на Сырдарью в 1219 г. В результате завоеваний возникло государство Хулагу (1217-1265), сына Толуя, второго сына Чингис-хана, брата Хубилая (завоевателя Китая и основателя империи Юань). Хулагу достались Иран и завоеванный им в 1258 г. Ирак. С 1261 г. он принял титул ильхана (светлого хана) и утвердил свою ставку в городе Марага в (Иранском) Азербайджане. Его наследник Абага (1265-1282) перенес столицу в малозначительный до этого город Тебриз, неподалеку от Мараги.
Хулагиды покорили Румский султанат и постоянно воевали с Джучидами за власть на Арраном (примерно нынешняя Азербайджанская республика) и Хорезм. Но Тебриз расцветал под их властью, и даже после распада Ильханата в 1333-57 гг. он постоянно оставался одним из важнейших городов Ирана, центром одного из сильнейших государств региона.
Лишь когда Иран был завоеван Тимуром столица всех иранских земель переместилась за пределы Иранского нагорья, и опять не на запад, в Ирак (Вавилон, Селевкия, Ктесифон, Багдад), или Сирию (Антиохия, Дамаск), а второй после Ургенча раз на восток, в Среднюю Азию - теперь в Самарканд. Если считать с Газни и Мервом (которые однако контролировали лишь восток Ирана) - то четвертый.
Тебриз же был центром тюркских племенных конфедераций Кара-Коюнлу (Черный Баран, 1413-1467) и Ак-Коюнлу (1467-1500).
А в 1500 г. Тебриз стал столицей очередной тюркской династии (точнее, происходившей из тюркизированных талышей) Сефевидов. Шахиншах (царь царей!) Исмаил Сефеви (1500-1521), возглавив тюрко-шиитские племена кызылбашей, по сути стал основателем иранского государства в современном смысле - именно он утвердил шиизм как государственную религию и возродил идею Ирана.
Однако экспансия на запад закончилась поражением от османского султана Селима Явуза в битве на Чалдыранском поле в августе 1514 г. В ходе серии войн кызылбашами были потеряны Ирак, запад Грузии, большая часть курдских гор и Армянского нагорья.
В 1548 г. шах Тахмасп (1522-1576), опасаясь османов (которые захватывали Тебриз в 1548-53 и 1589-1603 гг.), перенес столицу в старый и богатый город Казвин, но в 1597 г. шах Аббас Великий (1588-1629) опять перенес её в глубь своих владений - в Исфахан (который до этого успел недолго, в 1051-55 гг., послужить столицей Сельджукам). Там она и оставалась до краха Сефевидской империи в 1720-е гг.
В XVII в. Исфахан был столицей одной из 3 господствовавших на востоке тюркских "пороховых империй" - наряду с Константинополем и Дели. И, соответственно, получил огромный импульс для развития. Но к концу XVII в. тюрко-исламские пороховые империи начали клонится к упадку. Первой показала слабость Порта, потерпев поражение в Войне Священной Лиги 1683-99 гг., но в целом Османская империя пережила XVIII в. куда как благополучнее, чем Сефевидская (которая просто кончилась) и Могольская (превратившаяся в тень самой себя).
В 1715 г. восстание пуштунов племенного союза абдали, начавшись в Кандагаре, привело к 1721 г. к краху династии Сефевидов и её империи. Надир-шах из тюркского племени афшар (1729-1747) пытался её возродить, но в целом XVIII век для Ирана, как и для Индии, был временем междуусобиц и политического распада, а для Ирана также экономического и демографического упадка.
Большая часть Ирана оказалась под властью курдской династии Зендов, правившей как регенты при марионеточных шахах из Сефевидов, из Шираза - неподалеку от руин Пасаргады, Персеполя, Истахра. Восточные окраины, Систан и Хорасан, в 1770-90-х гг. оказались в составе афганского царства Дуррани, столицами которых были, как и у хиндушахов, Кабул и Пешавар.
Лишь в 1794 г. Мухаммед-Ага-хан из племени каджар основал новую столицу - Тегеран, неподалеку от древних Рея и Казвина, и в 1796 г. провозгласил себя шахиншахом новой династии - Каджаров (1796-1925). При них в XIX в., после неудачных войн с Российской империей в 1804-1813 и 1826-1828 гг. и серии мелких конфликтов с Афганистаном и Британской империей Иран к середине XIX в. обрел свои современные очертания.