Дождь лил как из ведра, превращая вечерний город в размытую акварель. Дворники на лобовом стекле старенького троллейбуса лениво боролись с потоками воды, проигрывая эту битву с каждым взмахом. Я смотрел в окно на спешащих прохожих и нервно поглядывал на часы. Семь пятнадцать. В половине восьмого мы должны быть в ресторане «Берёзка» — у родителей сорок лет совместной жизни, рубиновая свадьба. А я, как назло, застрял в этой консервной банке на другом конце города, прижимая к себе большую коробку с тортом, заказанным специально по этому случаю.
Выскочив на своей остановке, я понял, что дальше общественным транспортом — не вариант. До ресторана ещё километров семь, а с этим тортом под проливным дождём я превращусь в мокрое недоразумение с картонной кашей в руках. Выхода не было. Достал телефон, открыл приложение такси. Цена, конечно, кусалась из-за погоды и вечернего часа пик, но юбилей родителей был важнее. «Назначен автомобиль: белая Лада, номер 734». Через пять минут.
Машина подъехала, забрызгав меня водой из лужи. За рулём сидел мужчина лет пятидесяти, с усталым, но хитрым взглядом и редкими усами. В салоне пахло дешёвым ароматизатором «ёлочка» и чем-то кислым.
— Здравствуйте, — я аккуратно пристроил торт на заднее сиденье рядом с собой. — Ресторан «Берёзка», улица Лесная, дом двенадцать.
— Вижу, — буркнул водитель, не поворачивая головы и глядя на навигатор на своём телефоне. — Пристегнитесь.
Мы тронулись. Первые минут десять ехали молча, если не считать его недовольного сопения на каждом светофоре и бормотания себе под нос про «понаехавших» и «ездить не умеют». Я старался не обращать внимания, думая о том, какой тост скажу родителям.
— Сорок лет… — начал он вдруг, глянув на меня в зеркало заднего вида. — Это я про пробки. Сорок лет за рулём, а такого бардака на дорогах не видел. Раньше как было? Порядок! А сейчас каждый, кому не лень, права купил и считает себя гонщиком.
— Бывает, — неопределённо ответил я, не желая вступать в дискуссию.
— «Бывает», — передразнил он. — Жизнь, молодой человек, она не «бывает». Она либо есть, либо её нет. И в ней надо уметь вертеться. Кто не вертится, того съедают. Вот вы, например, куда едете? На праздник, небось? Тортик везёте.
Его манера говорить была какой-то липкой, неприятной. Он не просто спрашивал, а будто пытался залезть под кожу.
— К родителям. Юбилей у них.
— А, ну это дело святое, — он кивнул с видом знатока. — Родители — это главное. Только они тебе правду скажут. Остальные все — так, попутчики. Каждый норовит обмануть, своего не упустить. Даже вот эта штука, — он ткнул пальцем в свой навигатор, — и та врёт на каждом шагу. Ведёт кругами, чтобы счётчик больше намотал. А я-то город как свои пять пальцев знаю. Мы сейчас срежем, быстрее будет.
Он уверенно свернул с широкого проспекта в какой-то тёмный переулок, который я видел впервые в жизни. В моём навигаторе на телефоне наш маршрут тут же окрасился в красный, а женский голос настойчиво предложил перестроить его.
— У вас навигатор показывает другой путь, — заметил я, стараясь говорить спокойно.
— А я тебе про что толкую? — хмыкнул водитель. — Это всё заговор. Чтобы мы бензин жгли, а они деньги получали. А я человек простой, советской закалки. Я за правду. Сейчас выскочим на Промышленную, а оттуда до твоей Лесной рукой подать. Сэкономим минут десять.
Его уверенность была почти заразительной, но что-то внутри меня скреблось. Мы ехали по каким-то разбитым дорогам, мимо серых заборов, за которыми угадывались склады и заброшенные цеха. Фонарей почти не было. Дождь стучал по крыше всё громче, и мне стало по-настояшему неуютно.
— Вы уверены, что это правильный путь? — снова спросил я. — Здесь как-то… безлюдно.
— Спокойно, молодой человек. Доверьтесь профессионалу. Я тут каждую яму знаю. Это, можно сказать, моё секретное место. Ни пробок, ни камер. Красота!
Через несколько минут такой «красоты» машина замедлила ход и остановилась у высокого бетонного забора с воротами из ржавого металла. Впереди был тупик.
— Приехали, — бодро объявил водитель и завершил поездку в приложении. На мой телефон пришло уведомление о списании суммы.
Я ошарашенно посмотрел в окно. Никакого ресторана. Никаких жилых домов. Только склады, темнота и шум дождя.
— Куда приехали? — не понял я. — Здесь же ничего нет. Мне нужна Лесная, двенадцать.
Водитель повернулся ко мне. Его хитрый взгляд стал жёстким и холодным.
— А навигатор показал сюда. Вот, смотрите, — он ткнул пальцем в карту на своём экране. — Лесная, двенадцать. Точка стоит здесь. Я вас довёз точно по адресу, указанному в заказе. С вас оплата.
— Какая оплата? Деньги уже списались! И это не тот адрес! Лесная улица в совершенно другом районе, это я точно знаю! Это промзона какая-то!
— Ничего не знаю, — он пожал плечами с невозмутимым видом. — Куда заказали, туда и привёз. Может, у вас ресторан для своих, секретный. На складе. Всякое бывает. Но моя работа выполнена. А если вам надо на другую Лесную, то это новый заказ. Или… можем договориться.
Вот оно что. Я понял весь его замысел. Завезти в глушь, завершить заказ и требовать деньги сверху. «Уметь вертеться», как он выразился.
— О чём договориться? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает злость.
— Ну… — он потёр усы. — До той, другой Лесной отсюда ехать ещё минут пятнадцать. Дорога плохая. Бензин нынче дорогой. Вы мне даёте сверху, скажем… тысячу рублей. Наличными. И я вас домчу, как родного. По-человечески. А иначе — выходите. Я заказ выполнил.
— Тысячу рублей? — я не поверил своим ушам. — Вы меня привезли не пойми куда, по своей вине, и ещё требуете денег? Я сейчас в службу поддержки позвоню!
— Звони, — усмехнулся он. — Пока они там разберутся, ты тут до утра куковать будешь. А я скажу, что ты сам адрес перепутал, а теперь скандалишь. Кому поверят, а? Мне, простому работяге, или тебе? Ты вообще посмотри, где мы. Тут и связи-то толком нет. Давай, не будем тратить время друг друга. Ты на праздник торопишься, я — за следующим клиентом. Тысяча — и поехали. Это мой вам совет.
Он был прав в одном: я торопился. Родители уже, наверное, сидели за столом и ждали меня. И место было действительно глухое. Но платить этому наглецу я не собирался из принципа. Это было бы равносильно тому, чтобы признать его правоту.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Спорить с ним было бесполезно. Нужно было действовать иначе.
— Хорошо, — сказал я максимально спокойным тоном. — Вы правы. Я очень тороплюсь. Только у меня наличных с собой нет, всё на карте. Давайте я вам переведу?
Он на мгновение задумался, его глаза сузились.
— Нет. Переводы эти… Их отследить можно. Только наличные. Выйди, поищи банкомат.
— Какой банкомат? — я обвёл рукой унылый пейзаж за окном. — Мы на складе! Здесь даже людей нет!
— Это не мои проблемы, — отрезал он. — Нет наличных — выходи.
Я понял, что играю на его поле и по его правилам. Надо было менять тактику.
— Ладно, — кивнул я. — Одну минуту. Я должен позвонить и предупредить, что немного задержусь.
Я достал телефон. Водитель наблюдал за мной с победной ухмылкой. Он был уверен, что я сломался. Я открыл контакты и нашёл номер отца.
— Пап, привет! — сказал я бодрым голосом. — Ты не волнуйся, я скоро буду. Да, представляешь, небольшой казус вышел. Я тут стою на Промышленной улице, у склада номер семь. Адрес перепутал, бывает! — я выразительно посмотрел на водителя. — Да, с тортом, всё в порядке. Жду другую машину, но она что-то долго едет. Слушай, а ты не мог бы за мной заехать? Да, прямо сюда, Промышленная, семь. Ты же знаешь, где это? Отлично! Через сколько будешь? Десять-пятнадцать минут? Всё, супер, жду тебя! Целую!
Я положил трубку. Улыбка сползла с лица таксиста.
— Ты чего это? — спросил он растерянно. — Какую другую машину? Зачем отцу звонил?
— Ну как зачем? — я пожал плечами, копируя его недавнюю манеру. — Вы же сказали — выходить. Вот я и вышел из положения. Сейчас за мной приедет отец. Он у меня человек тоже простой, советской закалки. Подполковник в отставке. Очень не любит, когда его семью обижают. Особенно в канун такого праздника. Думаю, он захочет с вами познакомиться, поговорить по-мужски. Обсудить особенности вашей навигации.
Лицо водителя из багрового стало бледным. Он судорожно сглотнул. Кажется, образ подполковника, едущего сюда разбираться, произвёл на него должное впечатление.
— Э-э-э… зачем же так сразу? — заюлил он. — Мы же почти договорились. Зачем людей беспокоить? Садись, докину я тебя до твоего ресторана. Бесплатно! В качестве извинения за неудобства. Ошибся, с кем не бывает.
— Нет, спасибо, — твёрдо сказал я, открывая дверь. — Я уж лучше отца подожду. Надёжнее будет. А то вы меня ещё куда-нибудь не туда завезёте. И кстати, я уже оплатил поездку. До свидания.
Я вышел из машины, аккуратно забрав торт, и захлопнул дверь. Водитель несколько секунд смотрел на меня, потом что-то злобно прошипел, развернул машину, едва не задев забор, и умчался прочь, подняв веер грязной воды.
Я остался один под дождём, в темноте, посреди промзоны. Но на душе было легко и спокойно. Я не поддался на шантаж и не позволил себя унизить.
Через десять минут, как и обещал, из-за поворота показались знакомые фары отцовской машины. Он выскочил из неё с зонтом.
— Лёшка, ты в порядке? Что случилось? Что за тип?
— Всё в порядке, пап. Поехали, а то торт растает, и мы на самое интересное опоздаем. Расскажу по дороге.
В тёплой и сухой машине отца я рассказал ему всю историю. Он слушал, сжимая руль так, что костяшки побелели.
— Вот же негодяй, — процедил он. — Надо было номер его запомнить, я бы ему устроил «секретное место».
— Я всё сделал, пап, — я показал ему скриншот поездки в телефоне. — И жалобу уже написал. Пусть сервис с ним разбирается.
Когда мы вошли в залитый светом зал ресторана, мама бросилась нам навстречу.
— Ну где же вы? Мы уже волноваться начали!
— Мам, прости, попал в небольшое приключение, — улыбнулся я, протягивая ей торт. — Главное, что я здесь. С вами.
Весь вечер мы смеялись, вспоминали прошлое, строили планы на будущее. И глядя на счастливые лица моих родителей, я думал о том, что никакие мелкие негодяи и проходимцы не способны испортить то, что по-настоящему важно. Они могут создать временные трудности, но они бессильны перед настоящей любовью, семьёй и чувством собственного достоинства. А за это стоит бороться. Даже в тёмном переулке под проливным дождём.
Кстати, на следующий день мне позвонили из службы поддержки такси, извинились, вернули деньги за поездку и в качестве компенсации начислили бонусы. А ещё заверили, что с водителем контракт будет расторгнут. Справедливость всё-таки существует, просто иногда за неё нужно постоять.
А вам приходилось сталкиваться с подобной наглостью в сфере услуг? Как вы выходили из ситуации? Поделитесь своими историями в комментариях