В Петербурге много легенд. Но есть одна, которая не выдумана — она ходит на мягких лапах, мурлычет под ногами и живёт в подвалах Зимнего дворца. Эрмитажные коты. Эти пушистые создания охраняют шедевры не хуже сигнализации и камер. Их работа — ловить крыс, их миссия — быть душой музея. Они здесь не гости, а полноправные обитатели, почти как Рембрандт на стене.
От казанских ловцов до придворных охранников
Кошачья история Эрмитажа начинается, как водится, с анекдота. То ли Пётр I притащил кота из Голландии, то ли купил у вологодского купца — имя его было Василий, и, как говорят, мышей он гонял с имперским рвением. Но дело сдвинулось при Елизавете Петровне. В 1745 году она приказала срочно доставить из Казани 30 лучших котов — «кладёных» отборных крысоловов. Мышей было столько, что обычные меры не справлялись. Коты прибыли и тут же вошли в историю.
При Екатерине II усатые воины получили должности: были комнатные и надворные. Их официально записали в штат — ни много ни мало «охранники картинных галерей». Голубые русские красавцы красовались в залах, а деревенские трудяги боролись в подвалах. Никто не сомневался: это не просто коты, это стражи императорского порядка.
Блокада, потери и второе рождение
Во время Великой Отечественной войны коты, как и люди, погибли. Голод, холод, обстрелы… В подвалах, где раньше жили пушистые стражи, завелись крысы. Полчища. Подвал Зимнего превратился в грызунный ад. После снятия блокады из Тюмени привезли пять тысяч кошек — и часть отправили в Эрмитаж. Те же самые, что потом удостоились сквера в честь себя — Сибирских кошек.
Но с мирным временем пришли и проблемы: к 60-м годам котов стало чересчур много. Они выходили за пределы подвалов и чувствовали себя хозяевами. Их было решено «уволить», попробовали заменить на химию. Результат? Крысы обрадовались, музей — нет. Коты вернулись. Потому что никакая наука не заменит усы, лапы и хвост.
Эрмики XXI века: как живут сейчас
Сейчас в Эрмитаже около 50 котов — столько установил лимит директор Михаил Пиотровский. У каждого — паспорт, ветеринарная карта и личная миска. Живут в 20 километрах подвалов, специально оборудованных: лазы, решётки, вентиляция. Выше — ни шагу. Залы — не для лап. Зато летом «эрмики» гуляют по дворам, ловят солнце и позируют туристам.
Корм — за счёт благотворительности. Государство не платит за котов. Есть счёт — только на них. Волонтёры, гости и просто добрые люди отправляют средства на корм, прививки, лечение. Бывают трагедии: кто-то попадает под машину, кто-то теряется. Для безопасности даже установили знаки: «Осторожно, коты». Не музей — целый город в городе, и коты здесь — граждане со статусом.
Кошачий праздник и искусство с хвостом
С 1998 года в Эрмитаже празднуется День эрмитажного кота. Сначала — скромно, потом — масштабно. С 2011-го праздник вошёл в официальный календарь музея. В этот день подвалы открыты, дети играют, взрослые умиляются. Есть и арт: выставки картин с котами, мастер-классы, лекции. И конечно, легенды: про эрмитов и эрмитесс — сказочных существ, что ухаживают за котами и вяжут им шарфы из шерсти.
Коты Эрмитажа — настоящие звёзды культуры. Есть книги: «Кошкин дом в Эрмитаже», «Анна и кошки», «Эрмиты». Есть мультфильмы: в 2023 году «Коты Эрмитажа» взяли «Золотого орла». Были и спектакли, и документальные фильмы. Сувениры, открытки, даже конфеты. Кто бы мог подумать, что пушистый крысолов станет культурным символом Петербурга?
Душа Петербурга с усами и хвостом
Сегодня за котами присматривают с особой любовью. Татьяна Данилова — хранитель, Мария Халтунен — пресс-секретарь, Анна Кондратьева — ветеринар, открывшая «Республику кошек» на Якубовича. Там живут эрмитажные коты, которых по тем или иным причинам не могут вернуть в музей. Их отдают в добрые руки, а новым хозяевам вручают сертификат — пожизненный бесплатный вход в Эрмитаж. Представьте: кот — и пропуск в искусство.
По словам Пиотровского, эрмитажные коты — такие же хранители музея, как и картины. Британский Telegraph включил их в список достопримечательностей Петербурга. Они не просто звери — это ниточка между веками, от указа Елизаветы до современных туристов. И, возможно, именно за это их и любят — за то, что в этом холодном дворце они дарят тепло.
А вы бы хотели встретить эрмитажного кота в его подвале? Или, может, завести дома одного из этих пушистых «служащих»? Пишите в комментариях — вдруг и вам выпадет такой шанс.
Вам могут понравиться следующие статьи: