Гайазия жила около 280 миллионов лет назад, в пермский период. Ее останки были найдены в формации Гай-ас на территории современной Намибии. И хотя она была похожа на гигантскую саламандру, ее методы охоты были куда изощреннее.
Как же охотилось это создание? Ученые считают, что Гайазия была медлительным хищником, устраивавшим засады на дне озер и болот. А помогала ей в этом ее уникальная анатомия.
«У Гайазии огромная, плоская голова в форме сиденья для унитаза, которая позволяла ей резко открывать рот и буквально всасывать добычу. У нее были гигантские клыки — вся передняя часть пасти была усеяна огромными зубами. Это был крупный, но, вероятно, довольно медлительный хищник-засадник», — рассказал Джейсон Пардо, соавтор исследования из Филдовского музея в Чикаго.
Реконструкция Гайазии в ее естественной среде обитания. Иллюстрация: Габриэль Лио.
Один только череп этого существа достигал 60 сантиметров в длину, что делает Гайазию одним из крупнейших созданий своего рода.
Шокирующая находка на краю света
Находка ошеломила палеонтологов. Обычно знания о ранних тетраподах мы черпаем из окаменелостей, найденных в Европе и Северной Америке. Но Гайазию обнаружили далеко на юге, в Намибии.
«Когда мы нашли этот огромный образец, который просто лежал на поверхности в виде гигантского камня, это был настоящий шок. Я сразу понял, что это нечто совершенно иное. Мы все были в восторге. После изучения черепа мое внимание привлекла структура передней части пасти. Там были необычно смыкающиеся большие клыки, создающие уникальный для ранних тетрапод прикус», — делится впечатлениями палеонтолог Клаудия Марсикано из Университета Буэнос-Айреса.
Но самое интересное — это место, где она жила. 300 миллионов лет назад Намибия была частью суперконтинента Гондвана и находилась гораздо южнее, примерно на 60-й параллели, то есть недалеко от северной оконечности Антарктиды. В то время как на экваторе климат становился суше, а болота уступали место лесам, на полюсах все еще существовали обширные болотистые местности, возможно, по соседству с ледниками.
«Живое ископаемое» своего времени
Именно в этих холодных болотах и процветала Гайазия. И вот тут начинается самое удивительное. Гайазия относится к так называемым стволовым тетраподам — это «пережиток» более древней группы, которая существовала еще до того, как животные разделились на предков млекопитающих, рептилий и амфибий.
«Что действительно поражает, так это то, насколько архаична Гайазия. Она была родственницей организмов, которые вымерли, вероятно, за 40 миллионов лет до ее появления», — объясняет Пардо.
Несмотря на свою «устаревшую» конструкцию, Гайазия прекрасно себя чувствовала. Судя по окаменелостям, она была многочисленной, крупной и, скорее всего, доминирующим хищником в своей экосистеме. В то время как другие архаичные животные вымирали или мельчали, Гайазия процветала.
Эта находка доказывает, что на дальнем юге происходили совершенно иные эволюционные процессы, чем на экваторе. Там существовала процветающая экосистема, способная поддерживать таких гигантских хищников. И кто знает, возможно, именно в этих забытых южных мирах кроются ответы на вопросы о происхождении наших собственных предков.
Как вам такой доисторический монстр? Делитесь впечатлениями в комментариях и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить самые интересные открытия из мира древних чудовищ!