Traskasaura sandrae жила в меловой период и обладала впечатляющим набором зубов.
Печально известный тираннозавр рекс — не единственный вид динозавров, которым славится Северная Америка. Теперь континент может похвастаться «очень странным» родом эласмозавров. Сами эласмозавры были одними из самых крупных плезиозавров — или группы вымерших морских рептилий — когда-либо живших. Теперь этот новый вид длинношеих плезиозавров, похожих на мифологических морских чудовищ, официально назван в недавнем исследовании, опубликованном в «Journal of Systematic Palaeontology».
Познакомьтесь с Traskasaura sandrae. Длиной почти 12 метров (40 футов), ископаемые свидетельства показывают, что эта рептилия обладала очень тяжелыми, острыми и крепкими зубами, идеально подходящими для раздавливания добычи. Traskasaura также, по-видимому, обладала странным сочетанием примитивных и более развитых черт, в отличие от других эласмозавров, изученных палеонтологами. Этот уникальный набор адаптаций позволял данному типу плезиозавров охотиться на свою добычу сверху. Возможно, это были первые плезиозавры, которые так делали.
36 хорошо сохранившихся шейных позвонков и 50 костей шеи указывают на то, что у Traskasaura была очень длинная шея. Хотя о ее поведении известно немного, « fascinant and long list of autapomorphic characters» (длинный и захватывающий список аутапоморфных признаков) костей указывают на то, что она могла быть сильным пловцом, ныряющим вниз.
Эта комбинация необычных физических особенностей потенциально связана с ее стилем охоты. Она могла использовать свои сильные навыки плавания вниз, чтобы пикировать на добычу сверху. Вероятно, она охотилась на многочисленных аммонитов, известных в этом регионе. Крепкие зубы Traskasaura могли раздавливать их раковины, чтобы добраться до мясистого содержимого, по словам соавтора исследования и палеонтолога из Университета Маршалла Ф. Робина О’Кифа.
Хотя вид назван недавно, 85-миллионолетние окаменелости, помогшие ученым его назвать, не новы для науки. В 1988 году первые окаменелости эласмозавра, которые в конечном итоге будут классифицированы как Traskasaura, были обнаружены среди пород позднемелового периода вдоль реки Пантледж на острове Ванкувер. Дополнительные окаменелости были найдены за более чем три десятилетия с тех пор, включая изолированную правую плечевую кость и хорошо сохранившийся скелет молодой особи, состоящий из грудной клетки, поясов конечностей и самих конечностей. Всего в коллекцию, описанную в новом исследовании, входят три экземпляра из формации Хаслам острова Ванкувер.
Сами окаменелости были впервые научно описаны в 2002 году. Однако экземпляры стали известны лишь недавно. Канадская провинция Британская Колумбия объявила эласмозавра официальной ископаемой эмблемой Британской Колумбии. Этому официальному назначению правительством предшествовали пятилетние усилия энтузиастов палеонтологии и даже общепровинциальный опрос общественного мнения в 2018 году. Эласмозавр получил 48 процентов голосов.
«Окаменелости плезиозавров известны в Британской Колумбии десятилетиями», — сказал О’Киф в заявлении. «Однако идентичность животного, оставившего эти окаменелости, оставалась загадкой, даже когда [они] были объявлены провинциальным ископаемым Британской Колумбии в 2023 году. Наше новое исследование, опубликованное сегодня, наконец решает эту загадку».
По словам О’Кифа, эксперта по морским рептилиям эпохи динозавров, научная путаница в классификации этого скелета была в основном связана с его странным сочетанием как примитивных, так и более развитых характеристик. Например, плечевой пояс не похож ни на один другой плезиозавр, который он когда-либо видел. Когда О’Киф впервые увидел эти окаменелости и понял, что они представляют собой нечто новое, он сначала подумал, что они могут быть связаны с другими экземплярами из Антарктики.
«Мой чилийский коллега Родриго Отеро думал иначе, и он был прав», — сказал О’Киф. «Traskasaura — это странное, конвергентно эволюционировавшее, захватывающее существо».
Во время первоначального описания окаменелостей в 2002 году эксперты неохотно создавали целый новый род, основываясь исключительно на одном взрослом скелете. Однако новый «отлично сохранившийся» частичный скелет позволил команде из Канады, Чили и США лучше понять морфологию эласмозавра с реки Пантледж. Результатом стал этот новый род и вид.
«С наименованием Traskasaura sandrae Тихоокеанский Северо-Запад наконец-то получил мезозойскую рептилию, которую может назвать своей», — добавил О’Киф. «Символично, что регион, известный сегодня своей богатой морской жизнью, был домом для странных и удивительных морских рептилий в эпоху динозавров».
А вы что думаете об этом доисторическом хищнике? Делитесь впечатлениями в комментариях!