Представьте себе океан 500 миллионов лет назад. В толще воды проплывает странное существо, похожее на... тако 🌮. Длина всего 20 сантиметров, но его путешествие со дна океана в открытую воду стало настоящим прорывом для самых успешных животных на нашей планете.
Ученые считают, что Одарайя могла плавать вверх ногами, собирая добычу с помощью многочисленных шипов на своих ногах. Иллюстрация: Даниэль Дюфо, предоставлено Королевским музеем Онтарио.
Знакомьтесь, это Одарайя (Odaraia) — морское существо кембрийского периода. И хотя выглядит она забавно, недавнее исследование окаменелостей, найденных более века назад, показало, что эта "живая тако-лепешка" была настоящим эволюционным гигантом.
Секрет в челюстях
Более 100 лет назад в знаменитых канадских сланцах Бёрджесс, настоящей сокровищнице окаменелостей, ученые нашли несколько образцов Одарайи. В этой формации часто находят идеально сохранившиеся останки древних животных, но Одарайя долгое время оставалась загадкой.
И вот, команда из Королевского музея Онтарио в Торонто, вооружившись современными технологиями, снова взглянула на старые окаменелости. И они нашли то, что перевернуло все! Рядом со ртом существа обнаружилась пара крупных придатков с зазубренными краями. Это были мандибулы — парные нижние челюсти.
Эта находка официально помещает Одарайю в группу членистоногих, называемых мандибулятами. И это сенсация, потому что сегодня к этой группе относятся насекомые, ракообразные и многоножки — самые успешные и многочисленные животные на Земле. Одарайя — один из древнейших известных предков всех этих созданий.
Окаменелость Одарайи. Фото: Жан-Бернар Карон, Королевский музей Онтарио.
Но как же она охотилась? Ученые проанализировали более 30 пар ног Одарайи и обнаружили сложную систему из мелких и крупных шипов. Сплетаясь, эти шипы образовывали подобие рыболовной сети, в которую попадала мелкая добыча.
«Панцирь Одарайи окутывает почти половину ее тела, включая ноги, словно она заключена в трубу. Раньше предполагали, что эта форма помогала ей собирать добычу, но механизм охоты ускользал от нас до сих пор», — говорит соавтор исследования, палеонтолог Алехандро Искьердо-Лопес. — «Два главных вопроса оставались без ответа: действительно ли это мандибулят и чем он питался?»
Теперь у нас есть ответы.
Вверх, в толщу воды!
Одарайя и ей подобные были одними из первых, кто осмелился покинуть безопасное морское дно и подняться в верхние слои воды. Этот шаг стал решающим. Переход от донного образа жизни к жизни в толще воды открыл новые пищевые ресурсы и дал толчок к развитию более сложных экосистем.
Именно в кембрийский период, более 500 миллионов лет назад, жизнь на Земле буквально "взорвалась" разнообразием. Появились первые позвоночные, рыбы, у животных начали развиваться глаза, конечности и панцири. Мандибуляты стали одной из главных историй успеха этой эпохи.
Только вдумайтесь: сегодня они составляют более половины всех видов живых существ на Земле! От сороконожек под землей до пчел на лугах и крабов, бегающих по пляжу — все они дальние родственники той самой древней "тако".
«Сланцы Бёрджесс — это сокровищница палеонтологической информации», — добавляет куратор Королевского музея Онтарио Жан-Бернар Карон. — «Мы уже многое знаем о ранней эволюции мандибулят, но некоторые виды, такие как Одарайя, долгое время оставались загадочными».
Вот такая удивительная история скрывалась в камне более 100 лет. Как вам такое древнее тако? Делитесь впечатлениями в комментариях и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые открытия из мира науки!