Глава 1
И недели не прошло с того самого дня, как решил Василий Брагин с дочкой Щеголихиных свадьбу играть, как началась Великая Отечественная война. В первые же дни мужчин стали отправлять на службу.
Петр Брагин, хоть и только-только исполнилось ему восемнадцать лет, был единственным трактористом в колхозе, и в армию его не взяли. А вот Семену и старшему его сыну Василию предстояло отправиться на защиту Родины.
О чём думали братья в те дни, одному Богу было известно. Вася не мог думать ни о чем другом, кроме как о невесте, которую он оставлял одну…рядом с влюбленным в неё Петром. Петя же тревожился об отце. А вот переживал ли он за брата, он и сам не понимал.
"Еще вчера я желал его погибели, - думал молодой человек, - а сегодня он сам идет под пули".
Об Алёнке в эти минуты думать ему не хотелось. Прощаясь, братья сухо и коротко обняли друг друга. Долго Петр обнимался с отцом, затем успокаивал мать, которая лила слезы с момента, как узнала, что муж и старший сын уходят из дома.
Молодая невеста была безутешна. Она непрестанно плакала и клялась своему жениху, что будет ждать его с победой.
****
Первое время Пётр думал лишь о том, как бы не заболела мать. Валентина была крепкой, сильной женщиной. Однако уход мужа и сына сильно подкосил её. Походка стала тяжелой и осторожной, всё чаще мать хваталась за сердце, у неё кружилась голова.
Письма были редкими, но все же вести от родных приходили. Каждое послание приносило главную весть – Семен и Василий живы.
Вскоре в работе почты участились перебои. Письма становились редкостью, и долгое отсутствие вестей наводило на страшные мысли.
Частой гостьей в доме Брагиных стала невеста Василия. Здесь она находила утешение, ведь мать её жениха принимала девушку тепло, и как дочь родную. Им же предстояло дальше вместе жить, коли Василий вернется. И Петр был всегда добр и внимателен к Аленке. Он успокаивал девушку и говорил о том, что скоро всё закончится и брат его будет дома.
- Вы сыграете свадьбу и больше никогда не расстанетесь, - обещал Петр. Он говорил так тепло и так искренне, что Алёнка безоговорочно верила ему.
Странно, но после ухода брата, злость и негодование Петра вроде как стали меньше. Напротив, глядя на заплаканные глаза любимой, он думал о том, что лучше было бы ему отправиться на службу. А Вася пусть бы остался с матерью и женился на Аленке.
Однажды Пётр с удивлением заметил, что невеста брата все охотнее разговаривает с ним. И почему-то реже в этих беседах звучит имя Василия.
- А ты, Петенька, не надумал жениться? – спросила как-то Аленка, и в глазах её появилось что-то похожее не кокетство.
- Не надумал, - покачал головой Петр.
- А чего ж так? Не нравится, что ль никто? – хлопая ресницами, прощебетала она.
- Не нравится, - сухо произнес молодой человек. Ему все труднее давался этот разговор.,
- И я не нравлюсь? – прошептала девушка.
"Вспомнил" вдруг Петя о каких-то делах. Буркнул что-то про кур, которых следовало загнать и инструмент какой-то от дождя спрятать. Сам же выскочил из дома, оставив гостью одну.
"Когда-то я всё готов был отдать за то, чтобы она вот так передо мной глазками хлопала, - думал Петр, - теперь же бежать готов, лишь бы голоса её не слышать".
Как только вышел он из дома, так и встал перед лицом его брат, от которого уже давно не приходили письма. И картинки одна за одной побежали. Вспомнил вдруг Петя, как Василий спас его от отцовского ремня за выходку с безумной Марфой, а потом как перед быком колхозным выскочил, чтобы младшего брата защитить. И потекли слёзы по щекам Петра, вот прямо ручьем побежали.
- Что ж я как баба-то, всё реву да реву, - сердито прошептал молодой человек, вытирая глаза тыльной стороной руки.
Тут и Алёна из дома вышла – не сидеть же ей одной в доме будущей родни. Валентина у соседки была, Петя вдруг дела себе какие-то выдумал. Неужто понять не может, что нравится он ей?
- Куда ж ты, Петенька? – побежала за молодым человеком девица. – Знаю ведь, давно поглядываешь на меня.
- Это прошлое дело, - сухо ответил Петр. – Теперь ты невеста брата моего, стало быть, негоже разговоры такие нам вести.
- Так, может, и нет уже его в живых? – вздохнула Аленка.
- Да как язык у тебя повернулся сказать такое! – возмутился Петя. – Жив мой брат, и вернется непременно!
Снова вздохнула Аленка. Сказала, что не верится ей в то, что вернется к ним Василий. Так неужто живым в угоду покойным свои чувства закапывать следует?
Подумал вдруг Петр, как когда-то мечтал об Аленке Щеголихиной. А вот теперь, когда она стоит перед ним и предлагает себя, ему и думать тошно о том, чтобы быть с ней.
Нет, не разлюбил Петька её, по-прежнему неистово сердце билось, когда встречались они глазами. А все ж понимал он тогда, что брат ему дороже. И никогда еще не скучал он по Василию так сильно, как в тот момент, когда Аленка рассуждала о его возможной смерти.
Подошел Петр к девушке и положил свои руки ей на плечи. И в глаза заглянул бездонные.
- Послушай меня, красавица, - сквозь зубы произнес молодой человек, - иди-ка ты домой к себе, даже нос свой сюда не суй, пока Васька не вернется.
- А если не вернется, Петь? – упрямо твердила Аленка.
- Даже если так, - ответил Петр, еле сдерживаясь, чтобы не встряхнуть красавицу хорошенько, чтобы прикрыла уже свой рот, - даже если придет плохая весть, и узнаю я, что пал мой брат, сражаясь с немцем, нипочем не стану я шашни крутить с его невестой.
Обиделась Аленка, уязвили ее слова Петьки Брагина. Ушла она со двора и с тех пор больше не приходила.
***
В конце 1943 года пришла похоронка на Семена Брагина. Получив известие, Валентина слегла. А через несколько месяцев пришло письмо от Василия. Он писал матери, что был ранен, но его жизни ничего уже не угрожает. Солдат спрашивал про невесту, сокрушался, что она давно ему не пишет, выражал надежду, что виною тому плохая работа почты. Также спросил, нет ли у них вестей об отце.
Петр прочитал письмо и отложил в сторону. Письмо пришло с опозданием на три дня. Не дождавшись вестей от старшего сына, ушла на тот свет Валентина.
Долго думал Пётр, писать ли брату ответное письмо. Ходил он по двору, все размышлял, а потом принял решение и пошел напрямую к председателю колхоза.
- На войну я ухожу, Борис Петрович, и не удерживай! – заявил Петр.
- А вот не пущу я тебя, у меня трактористы на вес золота, - ответил сердито председатель. - У тебя бронь!
- Пусти лучше, - упрямо произнес Петька, - иначе сбегу я. Пусть судят меня потом, и в тюрьму упекут. Тогда уж точно не вернусь я в родной колхоз. А так хоть нашим солдатам помогу, а если посчастливится, то живым останусь.
- Чего ж тебя, сынок, так под пули тянет? – покачал головой Борис Петрович. – Ладно, удерживать не стану. Пока, думаю, сам с трактором управиться постараюсь, а ты уж давай, возвращайся скорее.
Обнял председатель Петьку, дал ему добрые наставления. Знал он, почему парнишка так с немцами сражаться стремится. Брат его там, отец погиб, а тут и матушка померла. Невестой Петр не обзавелся, хотя и мог любую себе выбрать. Женихов-то в деревне почти не осталось.
Запер Пётр отцовский дом, окинул напоследок взглядом родной двор и пошел по проселочной дороге. Не знал парень, вернется ли кто из Брагиных домой или нет. Думал он о том, что, если выживет кто-то один, пусть это будет Васька.
***
Служил Петр Брагин достойно, смело и будто бы даже умеючи. Себя он в бою не жалел, за товарищей стоял горой, родину был готов грудью защищать.
В дни самых тяжелых испытаний думал он о том, что смерти не боится вовсе. И, находясь на волоске от гибели, жалел он лишь о том, что не увиделся с братом.
Накануне Великой Победы Петр попал в госпиталь. Несколько недель пролежал он там.
- Шансы оставить ногу практически сводятся к нулю, - сообщил доктор, готовясь к процедуре, когда стало понятно, что всё с ногой плохо.
- Это не самая дорогая цена за возможность вернуться живым, - ответил Петр и под действием эфира погрузился в сон.
Находясь без сознания, он постоянно видел меняющиеся картинки. То перед ним представала мать, что копошилась в огороде их дома, то появлялся отец. Но чаще всего Петька видел лицо брата. Потому, возвращаясь к реальности, не особенно то и удивился тому, что Василий стоял рядом.
- Вы уверены, что это тот самый Петр Брагин? – спрашивал врач.
- Абсолютно уверен, - будто не веря своим глазам, отвечал Василий.
Он кинулся было к Петру, но молодая медсестра удержала Василия. Она с укором заметила, что солдат еще слишком слаб.
- Васька, - прошептал Петр. Он все еще не верил тому, что перед ним, действительно, стоит брат, а не сознание играет с ним в странные игры.
- Петька, братишка мой, - радостно ответил Василий, - не дают мне тебя обнять. Но ты как встанешь, обниму так, что кости захрустят, это я тебе обещаю.
- Встану-встану, хоть и на одной ноге, но встану, - заверил Петька брата, вне себя от счастья. В тот момент он не ощущал никакой боли – такой большой была его радость.
- С чего на одной-то? – рассмеялся Васька. – Медсестра говорит, удалось спасти твою ногу, да, сестричка?
Медсестра кивнула. Она с гордостью сообщила, что доктор сумел совершить чудо. Петру какое-то время придется ходить с тростью, а со временем и она не потребуется.
В тот день не позволили братьям наговориться вдоволь. А всё ж приходил Василий к Петру каждый день. Порой даже медсестру подменял, давая ей возможность заняться другими солдатами.
Рассказывал Василий о том, как сообщили ему, что в госпитале лежит его однофамилец. А как имя узнал, так тотчас приехал, чтобы убедиться, тот ли это Петька Брагин.
- Ты бы домой уже возвращался, - сказал однажды Петр, - у тебя дела в деревне важные. Поспешил бы.
- Не поеду я никуда без тебя, - тут же ответил Вася, - разве могу я оставить брата? Вместе возвращаться будем.
На мгновение лицо Василия будто бы омрачилось. Он как вспомнил о чем-то…или о ком-то. Но тут же взял себя в руки и снова улыбнулся. Немец разбит, они живы, они снова вместе! Еще немного, и повезёт их поезд в родную деревню.
***
Чувствовал Петр, что не радостной будет встреча его брата с невестой. Схоронила она любимого в своем сердце раньше времени, да и с Петром заигрывала.
Понимал и Василий, что не так все ладно с Аленкой, раз Петя говорить о ней не хочет. Да и ответа нет на последние письма, которые он всё же смог отправить. А все ж не ожидал, что встретит его не тонкая звонкая девица с сияющими глазами, а жена главы сельсовета с большим животом и годовалым сыном, держащимся за её юбку.
- Здравствуй, Вася, - чуть смущенно произнесла Аленка, - упрекать станешь, что не дождалась?
- Да чего уж упрекать, - пожал плечами Василий, - благодарить буду. А то ведь дождалась бы, а потом в семейной жизни фортеля выдавала. А так спасибо тебе, что избавила от позора.
Вроде и кольнуло что-то в душе, но всё радость от возвращения в родное село перебивала. Да и не до печалей было мужикам, вернувшимся с войны. Хозяйство колхозное предстояло восстанавливать, домом заниматься.
Дружно взялись Пётр и Василий Брагины за восстановление родительского дома. Крышу прохудившуюся залатали, забор новый поставили, траву всю выкосили.
В колхозе удалых молодцов с радостью встретили. Вернулся Петька за свой трактор. Хоть нога еще и беспокоила, а всё ж работу парень выполнял ответственно и с огоньком.
Невест в деревне много было – сватайся к любой! А всё ж не торопились парни. Знали уже, что с умом выбирать надо.
Только через два года женился Василий на молодой учительнице Зое. А еще через полгода и младшего брата женили на красавице Анюте. Оказалось, она еще девчонкой совсем была, а уже по Петру вздыхала. Когда война закончилась, увидел Петька повзрослевшую Анютку, и сам голову потерял.
Хорошо жили Брагины, по уму и по совести. Семьями дружили, детишек растили, в горе и радости поддерживали друг друга.
Спасибо за прочтение и поддержку автора.