- Нить, что не держит никого. Глава 24.
Сергей не сильно переживал по поводу утраты весёлой компании в лице Наташи. Как-то развалилась троечка, ну, да ладно. Жизнь продолжается. Мужское братство ничто не в силах заменить. Тем более, когда намечается сорокапятилетие бригадира, огромного дядьки со страшным лицом, но добрым, как у слона, нравом. Работяги дружно потирали руки в ожидании праздника, тайком перешёптываясь за спиной юбиляра, и обсуждая подарок.
- Мужики, такое дело... Жена сказала, чтобы все со своими бабами были. А то на последнем дне рождении из-за одной так разодрались, что милицию пришлось вызывать.
Мужики дружно переглянулись между собой, и уставились на Сергея. Каждый неженатый «под пивом» хвастался перед своими дружками отчаянными подвигами. «Окольцованные» молча завидовали, вспоминая свободную жизнь. И только Серёга не попадал ни в один лагерь, сохраняя таинственность.
- А ты, дружище, похоже праздник пропустишь, - пробасил юбиляр, опустив на его плечо ладонь размером с медвежью лапу. - Или как?
- Чё это я пропущу? У меня, между прочим, невеста есть. Только хвастаться раньше времени не хотел. Вот.
- Это хорошо. Смотрите, мужики, не трепло с нами работает, нормальный парень. Хоть и молодой, - неласково закончил Герман Васильевич. - Значит, как и договорились, в «Победе», в 6 вечера жду всех. Чтоб без опозданий мне, как на смену, ясно? - громогласный голос тряханул металлические шкафчики мужской раздевалки.
Компания дружно загудела, заражаясь предчувствием праздника.
Серёга шёл медленно, оттягивая время, когда окажется в своей комнате. Встречался бы сейчас с Полиной - такую не стыдно хоть всему свету показать. Можно, конечно, пригласить Наташу. Но что она выкинет - можно только догадываться. И гореть потом со стыда перед всей бригадой... Нет, вариантов подходящих нет. Лучше бы вовсе не собирался на пьянку. Подумаешь, у бригадира юбилей. Что он такого не видел? Может, сказать, что заболела невеста? Нет уж, детский сад какой-то получается. Распинав носком ботинка корку на заледеневшем сугробе, он нерешительно вошёл в магазин, где среди прочего был огромный выбор горячительных напитков. Девушка за прилавком была неприметной. Или, наоборот, приметной, но не по причине одарённости природной красотой.
Она выглядела так, будто мастер принялся раскрашивать свою любимую матрёшку, но все краски по недоразумению на ней закончились. Простые миловидные черты, высокий лоб и округлый подбородок сочетались с чрезвычайной бледностью кожи, ресниц и волос. Ни капли румянца, даже губы её выглядели так, будто кто-то злой стёр их розоватость и блеск.
- Привет, - сказал парень, задвинув шапку на затылок. Быстрая мысль пролетела в его голове. - Можно её позвать с собой... Попробовать...
- Здравствуйте, - она поправила зелёный фартук на груди.
«- Грудь, кстати, что надо, - отметил про себя парень, - ещё бы на ноги взглянуть...»
- Вы извините меня пожалуйста, какой у вас самый дорогой алк оголь? - он достал кошелёк из брюк, демонстрируя серьёзность выказанных намерений.
Девушка кивнула на самый верх стеклянной витрины, до которой не дотягивалась тряпка ленивой уборщицы:
- Вот здесь всё можно увидеть...
- Да, хотелось бы, - парень заинтересованно посмотрел на продавщицу. - Покажите поближе. Иногда под дорогими марками такое фуфло толкают. Надо на состав взглянуть. Всё-таки хорошему человеку на юбилей смотрю, - почти не соврал он.
Девушка взяла надёжный табурет, стоящий около кассы, на котором ей нечасто приходилось сидеть в минуты отсутствия покупателей, и приставила его к высокой витрине. Сняв войлочные тапки, она осторожно подняла одну ногу, затем вторую. Сергей с удовольствием наблюдал за её неспешными движениями. Тонкая лодыжка, над ней приятной выпуклости икра, не толстая и не худая... Очень хорошо...
- А вообще-то, не надо. Выпивка такое дело, вдруг ему не понравится... Может, лучше деньгами отдать? Вы как думаете?
Девушка с немного расстроенным лицом вернула табурет на место, при этом все его четыре крашеные ножки не издали ни звука.
- Не знаю, это ведь Ваш товарищ, Вам лучше знать...
«- И с советом не полезла,» - мысленно отметил Серёга.
- Слушайте, такое дело... Меня на день Рождения пригласили, но такое условие было, чтобы или с девушкой прийти, или с женой. Я возьми, да ляпни, что у меня невеста есть, - он замолчал, пытливо гладя на стройноногую продавщицу.
- А у Вас нет... невесты? - чуть слышно спросила она.
- В этом то и дело, нет ни девушки, ни невесты. Может, выручите меня? Неохота треплом оказаться, - он поёжился, будто сквозняк из приоткрытой двери забрался под его куртку.
- Скажите честно, - на щеках девушки показался лёгкий румянец, освеживший её серьёзное лицо, - Вы скольким девчонкам это предлагали?
Сергей улыбнулся, и покачал головой:
- Да ты первая! Правда! Вот увидел тебя, и подумал, была - не была. Если ты не пойдёшь, скажу, что невеста моя заболела. Или вовсе ум ерла! - крошечный лучик откровения, мелькнувший между ними, окрылил парня.
- Ну что Вы, не надо так. Если я точно первая, то схожу, так и быть, - она снова поправила фартук, что стремился сползти набок.
День рождения в столовой или ресторане немного походит на чужое свадебное торжество. Люди приглядываются друг к другу, женщины оценивающе рассматривают наряды, причёски и макияж соперниц. Первая неловкость за столом и стеснение отведать незнакомое блюдо постепенно сменяются довольными улыбками и откровенной симпатией. Или пересаживанием за другой столик.
- Извините, давайте поменяемся? Мы просто так давно знакомы... Наши дети в одном классе учатся... Наши мужья вместе работают... - вариантов может быть множество.
Так случилось и на этом торжестве. Бригада, поначалу разбросанная по залу, с каждым тостом оказывалась всё ближе к имениннику, как металлическая стружка около огромного сильного магнита.
Для Даши это было настоящее приключение. Неожиданное знакомство с Сергеем в магазине, приглашение на праздник. Она была обычной девчонкой, какие часто ходят на танцы по двое или по трое. Таких не приглашают в кино старшеклассники, а на выходные за город - однокурсники. Они нередко выглядят так, будто одежду им подбирает бабушка, а не мама. Их пальто и куртки всегда длинные и надёжно защищают от уличного холода. Они, случается, остаются незамужними, не переставая вязать салфетки крючком, научившись этому в школе и всю жизнь украшая пространство вокруг себя замысловатыми узорами, пытаясь заменить петельками и столбиками отсутствие детского смеха и мужниного ворчания. Неприметная девушка, что умела красить ресницы и мазать губы блеском поролоновой щёточкой из длинного пластикового тюбика, в последнее время боялась просыпаться. Она не видела в Сергее сказочного принца, под ним - белого коня, а на горизонте - шпилей замка, украшенного флагами с родовым гербом. Но то, что произошло, будто разбудило в ней дремавшие силы и понесло её хмурую лодку по быстрому течению жизни.
Парень заходил ещё пару раз, поболтать, а накануне праздника проводил её до подъезда. Сергей был доволен собой. Девушка была молчаливой, но умела поддерживать разговор. Вскоре под пеленой смущения обнаружилось чувство юмора, а сдержанные улыбки несколько раз перерастали в искренний смех, вызвавший удивление своей мелодичностью.
- До завтра, Даша? - уточнил он. - Я заеду за тобой в полшестого, не опоздаешь? - из прошлого опыта он знал, что некоторые девушки принципиально не выходят вовремя, чтобы подчеркнуть свою значимость.
- Нет, конечно, мы же договорились, - серьёзно сказала она, будто завтра ей предстоял экзамен, а не субботняя пирушка в незнакомой компании.
- Вот и прекрасно, - улыбнулся Серёга, поцеловав её в холодную щёку.
Даша стояла у подъездной двери, и провожала взглядом мужскую фигуру, которую частые хлопья снега пытались заштриховать и скорее сделать невидимой. Ей хотелось смахнуть эту белую пелену, как с запорошенного вьюгой окна, чтобы хоть ещё мгновение прикасаться взглядом к Сергею.
Вокруг шумела музыка, нарядные люди весело кричали, поднимались с мест, чтобы «чокнуться» стопками и фужерами. Сергей в самом начале торжества представил Дашу, как свою невесту, и услышал одобрительный гул своих сослуживцев. Отсутствие яркой косметики и платье, почти достающее до пола, говорили о её серьёзности. Гости за столом перетасовались, как карты в колоде шулера. Даша, устав улыбаться незнакомым людям, поглядывала на угощение. Съесть ещё что-то из фруктов или нет... Когда Сергей громко провозгласил над её ухом:
- Знакомьтесь, это моя невеста, Даша. Даша, это мой знакомый с работы, Николай Николаевич, и его жена....
- Дашенька, вот так сюрприз! - радостно обняла её третья жена папиного двоюродного брата. - А что же ты ничего не говорила? Я так и знала, такая тихоня, как ты, не пропадёт! Скоро ли свадьба, молодые люди? - высокий прозрачный начёс на обесцвеченных волосах транслировал события, происходящие за спиной хозяйки, которая, судя по всему, об этом не догадывалась.
- Как-то случая не было... Мы только сегодня... - краснота выступила на щеках и пятнами сползла по шее.
- Поздравляю, молодой человек! Прекрасный выбор! Это чудесная семья! - она отодвинула пустой стул, чтобы присесть рядом с девушкой. Её объевшийся муж равнодушно почёсывал пузико, воздушным шариком выпиравшее над тёмными брюками. Судя по его лицу, новость не вызвала бурного энтузиазма. Судя же по напряжённому лицу Даши, соседство очередной родственницы было вовсе не желанным.
- Можно Вас на танец пригласить? - неожиданно для всех сказал Сергей, и галантно поклонился прозрачному начёсу.
- Так мило, надо же, Дашенька, какой у тебя обходительный кавалер... - сказала женщина, прежде чем броситься в объятия нечаянного партнёра. Её муж равнодушно отвернулся, и побрёл на своё прежнее место, как прикормленный боров к своему корыту.
Танец был далеко не медленным, и Серёга старался, как крысолов с дудочкой, отвести белокурую мадам в дальний конец зала, чтобы та не сразу добралась до Даши. Ему было жаль девушку, такой растерянной она выглядела пред лицом родственницы. Женщина же кружилась в страстном вихре вокруг мнимого Дашиного жениха и фыркала по-лошадиному, тщетно пытаясь сдуть крупные капли пота, выступавшие над верхней губой. Она, активно двигая локтями, старательно исполняла движения, что были в моде лет семь назад, когда она ими заманила в свои тугие сети податливого и перспективного инженера.
- Ну и тётка у тебя, - выдохнул парень, плюхнувшись на стул рядом с Дашей. - Думал, не вывезу...
- У тебя неплохо получилось, я вижу, - теперь девушка тоже перешла на «ты», и ей стало как будто легче общаться с Сергеем. - Куда ты дел Александру Петровну?
- Петровну-то? - переспросил парень, - сбагрил мужичку постарше, для которого она - мечта.
- Что, есть в зале такой мужчина? - удивилась Даша, потянувшись за графином с соком.
Парень легко опередил её, и наполнил высокий прозрачный бокал.
- Может, ты не знаешь, но каждая женщина для кого-то мечта, - таинственно заявил он, проведя перед её глазами ладонью, как заправский фокусник.
- Что, и даже я? - отважилась на вопрос девушка.
- Конечно! Тут главное - встретить нужного человека...
Улыбка на её лице перестала быть очаровательной и стала напоминать маску разочарования.
- Пойдём, потанцуем? - спохватился Серёга, вспомнив, что с «невестой» ещё не успел засветиться на площадке перед столиками.
Даша встала так быстро, что чуть не опрокинула только наполненный оранжевой жидкостью фужер. Парень двигался непринуждённо и легко. Даша, к его удивлению, оказалась вовсе не зажатой и очень гибкой. Вместе они двигались так, будто давно знают друг друга, и легко предугадывают следующее па. Оба улыбались, находя радость в ритме и отражении себя в другом человеке.
После пары блестящих танцев и вся бригада, и Николай Николаевич с Александрой Петровной были уверены, что пара действительно жених и невеста.
Около полуночи, когда Золушки растеряли свою свежесть и превратились в усталых недовольных жён, а Принцы ослабили тугие ремни на штанах и галстуки на шеях, персонал заведения стал потихоньку убирать со столов, напоминая быстрых и неслышных муравьёв, которые тащат добычу в своё жилище.
- Ну, как тебе вечер? - спросил Сергей, снимая куртку девушки с вешалки, оскалившей свои частые хищные зубы.
- Мне понравилось, - Даша вынимала берет, шарф и варежки из опухшего рукава.
- Такси возьмём или пройдёмся? Я бы «пешим» лучше, погода такая спокойная сегодня, - опередил парень её ответ. - Знаешь, на работе так устаю, что домой просто на автопилоте возвращаюсь.
О том, что усталость - не единственная причина тяжести в ногах, он почему-то умолчал.
- Конечно, с такой-то работой, - Даша, не глядя в зеркальную стену, натянула головной убор, наспех обмотала шею шарфом, проверив, достаточно ли он ослаблен.
Сергей держал всё это время её куртку и смотрел на искривлённое отражение, которое почему-то не хотело показывать неуловимую улыбку Даши, вопросительный и будто виноватый взгляд. На улице и правда было очень тихо. Густые хлопья падали бесшумно, успевая соткать уже в воздухе белоснежную кружевную шаль. Казалось, это фонари своим желтоватым свечением выпускают послушных пчёл-альбиносов, споря волшебством с Луной. Ветер притаился в парке, исчерченном тропинками, чуть заметно раскачивая длинные голые плети спящих берёз. Ребята шли молча, будто уже исчерпали и звонкий смех, и соглашающиеся кивания, и поверхностные, ни к чему не обязывающие, темы для разговоров.
У подъезда Сергей шутливо дёрнул длинный конец Дашиного шарфа:
- Пока, «невеста».
- Пока, «жених», - глядя на Луну, хитро прищурившую один глаз, ответила девушка.
Сонная квартира встретила её слабым эхом шагов. Только сейчас Даша почувствовала усталость, опустившую тяжёлые мягкие лапы на её плечи. Глаза закрывались, чтобы дать ей возможность снова увидеть промелькнувший, как Новогодняя ёлка за трамвайным окном, вечер. Она сняла платье, и повесила его, верно служившее уже три года, в дальний угол шкафа, на его привычное место. Наспех прошлась по волосам массажной расчёской, утыканной тонкими металлическими гвоздиками, шляпки которых и держали их в крошечных резиновых отверстиях. На посещение ванной сил не осталось, и Даша, опрокинув тюбик с молочком для умывания, промочила пару ватных дисков. Она легла на спину, безвольными пальцами придавив сверху розовые от жидкости диски, и отправилась в путь по пережитым эмоциям, листая переменчивые картинки одну за другой.
Новый год прошёл для девушки, как обычно. Фартук, кухня, салаты и горячие блюда. Компоты, торты, поздравления. Семья, друзья семьи, и близкая родня. К третьему января Даша поняла, что наступает очередь дальних родственников, которые обязательно должны исполнить непонятно кем и когда утверждённый ритуал. Почтить своим присутствием всю без исключения родню. Скорее всего, Александра Петровна с порога спросит, где Дашин жених, и скоро ли свадьба. Наверное, ещё и в красках опишет, какая они чудесная пара, и всё такое. Если бы кровь девушки могла застыть в жилах от ужаса, она бы превратилась в надёжный чугунный сплав.
Магазин, основным источником дохода которого в праздничные дни был алк оголь, не работал только первого января. Даша предложила подменить напарницу, взяв дополнительные дни, в огромной надежде встретить Сергея. В эти дни она не сидела на табурете. Девушка, стоя за прилавком, целеустремлённо смотрела на зимнее окно. Что ей нужно будет делать после наступления этого важного момента, девушка не знала.
- Пожалуйста, только раз. Пожалуйста, только один раз, - заклинала она равнодушное стекло с завитушками наледи с такой горячностью, с какой дети смотрят в небо в ожидании ночного салюта.
- Путеводитель здесь.