* НАЧАЛО ЗДЕСЬ.
Глава 57.
Небывалая до сей поры вещь происходила на тропе, ведущей к поселению Сурмеевых. Среди бела дня, ну точнее, дело было ближе к вечеру, шагал по тропе человек в тёмно-синей футболке, поверх которой была надета перевязь с двумя клинками за спиной. Шёл он, спокойно оглядывая окрестности и насвистывая какой-то весёлый мотивчик.
Ни страха, ни даже малейшего беспокойства не было видно на его лице, хотя и чувствовал он, как зреет напряжение, ощущается даже в воздухе. Тишина стояла и на тропе, вьющейся меж деревьев, и даже в лесу не было слышно обычного гомона птиц, жужжания насекомых. И злые, жадные глаза наблюдали за тем, как шагает по тропе беспечный путник.
На небосвод только ещё выплывала сиреневая луна, тесня к горизонту белёсое солнце, чуть похолодало, и путник остановился, снял перевязь и надел куртку, которую до этого нёс в руке. Напившись из фляги, путник довольно вытер рот, закрутил крышку и прицепил фляжку обратно на пояс. Вот тут на поляну и вступили три зловещие фигуры.
Это были коренастые мужчины среднего роста, с обветренными и загорелыми лицами. Низкий лоб и кустистые брови придавали им ещё более колоритный вид, и Михаил, а это именно он шёл по тропе, подумал, что похожи эти люди на неандертальцев, как их изображали раньше в учебнике истории.
- Здравствуйте, люди добрые! – приветливо воскликнул Михаил, - Вы чьих будете?
Про себя он усмехнулся, вспомнив фильм с такой же фразой киногероя. Мужчины переглянулись, один из них медленно достал из-за спины моток верёвки, и они двинулись к Михаилу, намерения у них были явно не поздороваться.
- Так, постойте! – Михаил выставил вперёд ладонь, - Мне тут не до ваших игрушек! Я иду к старосте рода Сурмеевых!
Мужчины остановились и снова стали переглядываться, теперь уже немного даже растерянно.
- На что он тебе? Ты знаешь, нас, Сурмеевых? Ты нам друг? Или родня? – спросил один, что был постарше, хриплым голосом, некоторые буквы он словно проглатывал, речь его была… странной.
- Ага, родня. Дальняя! Троюродный брат сестры тёти по материнской линии! Так что, далеко до селения? – Михаил посмотрел на небосвод, - Темнеет! А я не желаю спать под ёлкой на холодной земле! Покажете дорогу, или как?
Трое стали негромко совещаться, и Михаил, слушая обрывки разговора понял – умом они явно не блещут, а речь… словно лающая какая-то, будто им мешает говорить горячая каша во рту.
- Идём! Староста сам решит, чего с тобой делать!
Михаил изрядно удивился, хотя виду не подал, он и не думал, что попасть в селение Сурмеевых ему будет так просто… или, может быть, он рано радуется? И эти трое что-то замыслили?
- Ну что, расскажите, как вы тут поживаете? Что новенького? – Михаил решил, раз уж так всё складывается, может получится выведать что-то интересное в ходе разговора.
- А ты из каких местов идёшь? – спросил старший, - И что за дело у тебя к старосте?
Михаил понял, он недооценил их, не так они и глупы, как показалось ему на первый взгляд. Но всё же… неужто он не сможет перехитрить их!
- Дело у меня… важное! И говорить про него я могу только со старостой, вы уж не серчайте, люди добрые! Кстати, как вас хоть звать-величать? Я вот, к примеру, Михаил Кудеяров из села Ворогуши! Слыхали про такое?
Те переглянулись, но отвечать ничего не стали, на лицах скользило недоумение, а Михаил продолжал болтать, и про себя радовался, что клинки у него не забрали, и даже не связали. Вскоре показалось селение – выстроенные кругом избы ничем и не отличались от обычного села, дворы были огорожены плетнями, кое-где из печных труб завивался дымок. Где-то блеяли козы, слышно было, как переговариваются во дворах хозяйки.
И всё бы ничего, деревня как деревня, дворы как дворы, если бы не приметил Михаил тут и там на шестах от плетня выбеленные временем, ветром и солнцем черепа. Лошадиные, козьи, невесть чьи ещё, и человеческие тоже были, даже детские…
Михаил с трудом удержался, чтобы не поёжится, смотрел на это всё с независимым видом, словно дело это было для него обычное. Трое людей, что вели его, не сводили с него глаз, один шёл чуть впереди, и когда они шли меж дворов, на улицу стали выходить люди. Они с любопытством и какой-то хищной радостью смотрели на путника, и даже ребёнок лет пяти, выскочивший из-за плетня, оскалился на Михаила, словно волчонок.
- Вот здесь живёт староста, - сказал старший из провожатых, - Стой тут! Я сейчас спрошу, станет ли он с тобой говорить. А если нет… не обессудь, тогда – вот.
И он указал на небольшой пятачок вытоптанной земли прямо напротив дома старосты. Посередине стоял столб, высокий, испещрённый какими-то знаками, под столбом песок был тёмным, не таким, как дальше, на вытоптанном множеством нетерпеливых ног пятачке. Вся земля вокруг столба была тёмной от напитавшей её крови, и когда Михаил стал смотреть на этот столб, знаки на нём задвигались перед ним, заиграли, стали складываться в строки и горели красным. Загорались хищно, словно кричали Михаилу о том, что кончина его близка и неизбежна.
Сопровождавшие Михаила ухмылялись, прочитав на его лице омерзение и приняв его за страх. Старший из них вошёл в дом и пробыл там чуть больше четверти часа, после чего вышел на крыльцо и махнул рукой своим товарищам, один ткнул Михаила и подвёл к крыльцу, приставив к боку нож.
На крыльце показался старик с седой бородой, доходившей до расшитого красными нитками пояса. Один его глаз глядел на Михаила пристально и сердито, а на втором было мутное бельмо, и был глаз неподвижен, жутковато это всё выглядело.
- Ты кто? Ты солгал, когда сказался нашим сродником! - каркающим голосом сказал старик, - Зачем ты пришёл к нам? Или не знал, что тебя здесь ждёт, и участи такой тебе не избежать! Прими её и знай – это честь для тебя, стать одним из нас.
- Ладно, как скажешь, - пожал плечами Михаил, - Только ничего у вас не получится. Хотел я вам сказать важную вещь, но… раз вы собрались меня убивать, быть так. Помру тут и ничего вам не скажу, но только ты старик знай – скоро мы с тобой встретимся там, куда ведёт смерть.
Он сложил руки на груди и стал смотреть в сторону, осматривая людей, если можно было назвать так тех, кто собирался на вытоптанном вокруг столба пятачке. Лица многих были изуродованы видимо от самого рождения, женщин было трудно отличить от мужчин.
Старик не сводил с Михаила своего глаза, словно хотел разглядеть то, о чём тот сейчас молчал. А те, кто привёл его в это селение, скалясь и бормоча что-то потащили его к столбу, на ходу разматывая верёвку, старший из них пытался было снять с Михаила перевязь с клинками, но у него ничего не получалось и он начал глухо ругаться.
Он схватил было один из клинков за рукоять, но тут же с рёвом отдёрнул руку – на ладони наливался красными волдырями ожёг. Увидев это, старик даже подпрыгнул на крыльце и крикнул страшно:
- Гриман! А ну, веди его сюда, скорее! Живо! – он схватил палку и опершись на неё стал спускаться с крыльца, приволакивая не гнувшуюся ногу.
- Кто ты? – спросил старик, когда Михаил оказался напротив него, - Скажи мне, кто ты! Я чую… что-то, незнакомое, неведомое… и сильное! Скажи мне, кто ты!
- Это не важно, – спокойно ответил Михаил, - Не о том ты спрашиваешь, старик! Плохой ты староста, раз за столько лет привёл свой род вот к этому, - Михаил указал на столпившихся возле столба людей.
- Кто ты? – снова спросил старик, и на этот раз в голосе его слышался страх, - Скажи мне…
- Я сказал, что ты спрашиваешь не о том. И прямо сейчас, пока ты пытаешься разгадать загадку, вашу деревню окружают Священным Кругом, никто не выйдет отсюда живым! За все жизни, что вы отняли, поплатитесь, и сгинете страшной смертью! И идол ваш, славящий чёрную Сурму, сгорит в священном пламени! Уже рассыпалась песчаная крупа и прочитан заговор, вам не уйти, покайтесь и просите пощады, отрекитесь от кровавых жертв!
- Ты лжёшь! – крикнул старик, и со страхом огляделся, словно пытаясь разглядеть тот самый Круг, о котором вещал пришлый человек.
Остальные люди смотрели на старика со страхом и злостью, казалось, что вот-вот и они кинутся на него, чтобы выместить свой гнев хоть бы на нём. И старик сам это понял, он поднял свою сухую руку с крючковатыми пальцами и указывая на Михаила закричал:
- На отрог его! Сурма примет такую жертву и великие блага даст нам взамен!
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025