Selamlar, друзья мои! Если вы отошли от шока после финала 12-й части, то приготовьтесь к новой буре! Наш Осман, думая, что ведет свою войну за справедливость, случайно сорвал покрывало с заговора чудовищных масштабов.
Теперь в его руках не просто золото врага, а тайна, способная ввергнуть в огонь целые империи. Сегодня мы увидим, как это знание меняет его, как оно давит на плечи и заставляет делать выбор, от которого зависит всё.
Эта глава – о бремени власти и о решениях, после которых мир уже никогда не будет прежним.
Молчание на обратном пути
Обратный путь от ущелья Орлиное Гнездо до стойбища Кайы прошел в почти гробовом молчании. Радость от блестящей победы и захваченного золота испарилась, сменившись тяжелым, гнетущим осознанием. Воины, еще час назад праздновавшие триумф, теперь ехали, зыркая по сторонам, и каждый шорох казался им шагами невидимого врага.
Они везли с собой не просто богатство. Они везли sır (сыр – тайна, секрет) – страшную тайну, которая была опаснее любого меча. Золото можно было потратить или спрятать. Но знание, которое они получили, нельзя было просто так зарыть в землю. Оно жило в их умах, жгло их изнутри.
Осман ехал впереди, и его лицо было непроницаемо. Но внутри него бушевал ураган. Карта! Списки! План государственного переворота! Он, вождь небольшого тюркского племени, теперь знал о византийских интригах больше, чем, возможно, знал сам Император в Константинополе.
Он чувствовал себя человеком, который случайно нашел в своем саду спящего дракона. Можно попытаться уйти тихо, надеясь, что он не проснется. А можно попробовать разбудить его и направить его ярость на своих врагов, рискуя при этом быть испепеленным самому. Это знание было не силой. Пока что оно было проклятием. Lanet (лянет – проклятие).
Вернувшись в стойбище, он отдал короткий, но твердый приказ:
– Золото – в сокровищницу. О победе доложите коротко: напали на вражеский отряд, разбили, взяли добычу. О ларце и его содержимом – ни слова никому! Каждый, кто был там, каждый, кто видел эти свитки, дает мне yemin (йемин – клятва, присяга) на крови, что будет молчать, как могила. Тот, кто проболтается, будет считаться предателем и умрет. Всем все ясно?
Сорок воинов, от мала до велика, молча склонили головы. Они понимали. Цена этого секрета была выше их собственных жизней.
Тайна, что тяжелее золота
Ночью, когда стойбище спало, в шатре Османа снова собрался узкий круг. Только он, мудрый Акче Коджа и братья Конур и Аксунгар, который уже достаточно окреп, чтобы сидеть и ясно мыслить. При тусклом свете масляной лампы на ковре была разложена страшная находка – карта и списки Филарета.
– Так вот оно что… – выдохнул Акче Коджа, его пальцы дрожали, когда он касался пергамента. Он был стар, он видел многое, но такого он не видел никогда. – Государственный переворот. Они хотят свергнуть Палеологов и посадить на трон своего, военного императора. Филарет – не просто мятежник, он претендент на taht (тахт – трон).
– Но посмотри на это, Акче-ага! – Конур, чья речь всегда была прямой и рубленой, ткнул пальцем в список тюркских беев. – Вот! Алишир-бей, наш сосед с юга! Он помечен как «лояльный». И Садык-бей с востока! А мы считали их друзьями, делили с ними пастбища! Предатели! Они продались византийцам за горсть золота! Мы должны немедленно собрать воинов и покарать их, пока они не ударили нам в спину! Это наш namus (намус – честь, достоинство)!
– Постой, Конур, не горячись, – остановил его Аксунгар. Его голос был слаб, но рассудок работал четко. После плена он стал смотреть на вещи иначе, глубже. – Мы не знаем, добровольно ли они примкнули к Филарету. Может, их шантажируют? Угрожают их семьям? Или они сами обмануты, не зная всей картины? Мы не можем рубить головы, основываясь на клочке пергамента, написанного нашим врагом. Это может быть еще одна его hile (хиле – хитрость, уловка), чтобы мы перессорились со всеми соседями.
– Аксунгар прав, – кивнул Осман. – Ярость – плохой советчик. Эта карта… эти списки… теперь это наше главное оружие. И главное бремя. Мы стоим на распутье. И каждый yol (йол – путь, дорога) ведет к большой войне.
Три пути перед вождем
Он встал и начал ходить по шатру. Его тень металась по стенам, словно отражая смятение его души.
– У нас три пути, – начал он рассуждать вслух, и это был уже не просто разговор, а работа мысли великого стратега, рождающегося на их глазах. – Путь первый: мы можем сжечь эти бумаги. Сделать вид, что ничего не нашли. Использовать золото для усиления племени и продолжить нашу войну с Константином, как и раньше.
Это самый безопасный путь. Но он оставит нас в неведении, и однажды удар от Филарета все равно последует, но мы не будем к нему готовы. Это путь страуса, прячущего голову в kum (кум – песок).
Он остановился и посмотрел на своих соратников.
– Путь второй: мы можем использовать эту информацию. Сообщить обо всем нашему союзнику, Кёсе Михалу. Вместе с ним мы можем попытаться предупредить тех, кто отмечен в списках как «враг» братства. Можем даже попытаться послать весть самому Императору в Константинополь.
Это путь смелый, но он ввяжет нас в самую гущу византийской гражданской войны. Мы станем маленькой щепкой в борьбе гигантов. Нас могут раздавить и те, и другие. Это путь ateş (атеш – огонь), в котором можно или закалить свой меч, или сгореть дотла.
Он снова замолчал, давая им обдумать сказанное.
– И есть третий путь. Самый сложный и самый опасный. Мы никому ничего не говорим. Даже Кёсе Михалу, пока не будем уверены в нем на сто процентов. Мы прячем это знание глубоко в сердце. И начинаем свою собственную игру. Мы наблюдаем. Мы изучаем каждого, кто упомянут в этих списках. Мы используем их слабости, их страхи, их жадность.
Мы стравливаем их друг с другом. Мы делаем вид, что мы всего лишь мелкое племя на границе, а сами, как örümcek (ёрюмджек – паук), плетем свою паутину. Это путь тьмы и обмана. Но, возможно, только он приведет нас к победе.
В шатре воцарилась тишина. Каждый понимал, что выбор, который сейчас сделает Осман, определит не только их судьбы, но и судьбу всего их народа.
Гости на пороге: друзья или волки в овечьей шкуре?
И словно сама судьба решила подтолкнуть его к решению, в этот момент полог шатра откинулся, и на пороге возник запыхавшийся дозорный.
– Осман-бей, afedersiniz (афедерсиниз – простите, извините) за беспокойство в столь поздний час! Но к стойбищу приближается большой отряд. Около тридцати всадников. Они несут знамя Алишир-бея! Они говорят, что приехали с дружеским визитом, поздравить нас с победой над византийским караваном!
Осман, Акче Коджа и братья переглянулись. Холод пробежал по их спинам. Алишир-бей! Тот самый, что в списке Филарета был помечен как «лояльный». Приехал поздравить? Или приехал выведать, что именно они захватили, кроме золота?
Проверить, не попали ли в руки Османа опасные секреты? Ziyaret (зиярет – визит) или разведка боем? Времени на раздумья больше не было. Решение нужно было принимать здесь и сейчас.
– Как быстро он узнал о нашей победе? – спросил Акче Коджа. – Слишком быстро. Это подозрительно.
– Они уже у ворот, бей, – доложил дозорный. – Ждут твоего разрешения войти.
Первый ход с картой судьбы
Осман посмотрел на карту, лежащую на ковре, на имя «Алишир-бей» в списке предателей. Затем он поднял глаза на своих верных соратников. В его взгляде больше не было сомнений. Третий путь. Он выбрал третий путь. Путь паука.
– Принять их, – его голос прозвучал спокойно и властно. – Принять с величайшим почетом. Как самых дорогих гостей. Устройте для них пир. Режьте лучших баранов, доставайте лучший кумыс. Я лично выйду их встречать. Мы будем праздновать нашу общую zafer (зафер – победа) над неверными.
Конур непонимающе посмотрел на него.
– Но, бей… он же предатель!
– Возможно, – ответил Осман, и в его глазах блеснул холодный, расчетливый огонек, которого раньше никто не видел. – А возможно, он наша первая возможность проверить, как работает эта паутина. Мы будем улыбаться ему в лицо, называть его братом, а сами будем смотреть, слушать и ждать. Пусть он сам покажет нам свое истинное лицо.
Пусть он сам запутается в паутине, которую мы начнем плести прямо сейчас. Акче-ага, удвой охрану сокровищницы. Конур, Аксунгар, на пиру будьте моими глазами и ушами. А я… я буду играть роль простодушного и удачливого вождя кочевников. Пусть думают, что нам просто повезло.
Он поправил пояс и решительно шагнул к выходу из шатра. Первый ход в самой опасной игре его жизни был сделан. Он шел навстречу гостям, зная, что среди них могут быть волки в овечьей шкуре, но чувствуя в себе силу и хитрость, чтобы стать для них самым искусным и безжалостным avcı (авджы – охотник).
Вот это поворот! Осман не просто принял вызов – он начал свою большую игру! Принять потенциального предателя как лучшего друга, устроить пир, улыбаться, а самому плести интриги…
Наш герой растет на глазах, превращаясь из воина в настоящего правителя! Что же произойдет на этом пиру? Сможет ли Алишир-бей выведать тайны Османа, или наоборот – сам попадет в ловушку? И как себя поведут другие «игроки», узнав о разгроме каравана?
У меня просто дух захватывает от предвкушения! Пишите в комментариях, как вам решение Османа! Одобряете ли вы его «путь паука»?
А я обещаю, что 14-я часть, где мы окажемся в центре этого пира, полного лжи и скрытых кинжалов, будет еще интереснее! Bekleyin! (Беклейин! – Ждите!)