Сначала была тишина. Потом — треск веток под ногами. И только после этого — голоса.
Семен замер у калитки своего дома, ключи застыли в воздухе на полпути к замку. Из-за угла доносился смех Кристины — тот самый, который когда-то заставлял его сердце биться чаще. Только теперь рядом звучал другой голос. Мужской. Знакомый.
«Не может быть», — пронеслось в голове, но пальцы уже сжимали металл до боли.
Все началось месяц назад. Жара стояла адская, кондиционер в квартире сломался, а Кристина в очередной раз пожаловалась на усталость.
— Сем, давай куда-нибудь съездим! — выдохнула она, обмахиваясь журналом. — Хоть на неделю. А то я скоро растаю.
Семен поднял глаза от компьютера. Жена сидела на диване в легком сарафане, волосы собраны в небрежный пучок. Красивая. Всегда была красивой. Даже после десяти лет брака он иногда ловил себя на мысли — как же ему повезло.
— Море? — предложил он. — В Крым можно. Или в Анапу.
Глаза Кристины загорелись.
— А давай с Олей и Владленом! Помнишь, мы же говорили — надо бы встретиться. Они тоже хотели на юг.
Владлен. Семен невольно поморщился. Коллега Кристины, работали в одном рекламном агентстве. Высокий, спортивный, с этой своей улыбкой... Семен всегда чувствовал себя рядом с ним каким-то серым. Не то чтобы ревновал — просто неловко было.
— Хорошо, — согласился он. — Позвони.
Дорога до Анапы заняла целый день. Владлен вел свой внедорожник уверенно, одной рукой, вторую положил на колено. Семен сидел сзади рядом с Кристиной и наблюдал, как жена смотрит на затылок водителя.
— Влад, а помнишь тот проект с косметикой? — говорила она, наклоняясь вперед. — Ты тогда такую презентацию сделал!
— Помню, — засмеялся Владлен, встретившись с ней глазами в зеркале заднего вида. — Ты мне тогда здорово помогла с концепцией.
Оля дремала на переднем сиденье, откинув голову на подголовник. Маленькая, хрупкая, с детским лицом. Полная противоположность своего мужа. Семен иногда удивлялся — как они вообще сошлись?
— Устала небось, — прошептала Кристина, кивнув на подругу. — У нее же двойня недавно родилась.
— Да, тяжело ей, — вздохнул Владлен. — Почти не спит.
В его голосе прозвучало что-то странное. Не сочувствие — скорее... облегчение?
Гостиница встретила их запахом моря и свежих простыней. Номера были рядом — Семен специально попросил при бронировании. Хотелось, чтобы отдых получился дружеским, семейным.
Первые дни прошли как в тумане счастья. Пляж, ресторанчики, вечерние прогулки по набережной. Кристина загорала, Оля осторожно заходила в воду по колено, Владлен играл в волейбол с местными ребятами. Семен читал в тени и думал — как же хорошо, что приехали.
Вечером четвертого дня они сидели в кафе на берегу. Вино, морепродукты, закат над водой. Кристина была особенно красива — кожа бронзовая, глаза блестят, смеется часто и громко.
— За дружбу! — поднял бокал Владлен.
— За дружбу, — откликнулись остальные.
Семен не заметил, как их бокалы столкнулись чуть дольше, чем нужно. Как взгляды задержались на секунду. Как Кристина покраснела и быстро отвернулась.
Оля устала и рано ушла спать. Семен тоже засыпал на ходу — день на солнце давался тяжело. А Кристина вдруг стала бодрой.
— Пойдемте еще потанцуем! — предложила она. — Ну что вы как старики!
— Я правда устал, — зевнул Семен. — Иди, развлекайся. Влад составит компанию.
«Почему я это сказал?» — подумал он уже в номере, засыпая под шум прибоя. Но усталость была сильнее тревоги.
Утром Кристина проснулась поздно. Волосы растрепанные, под глазами тени, но на лице — довольная улыбка.
— Как потанцевали? — спросил Семен, наливая кофе.
— Отлично! — Она потянулась, как кошка. — Давно так не веселилась.
— А Владлен?
— Что Владлен? — Голос стал настороженным.
— Проводил до номера?
— Ну да. Джентльмен же.
Семен хотел спросить еще что-то, но Кристина уже заперлась в ванной. Он остался один со своими мыслями и растущим беспокойством.
В тот день Владлен избегал его взгляда. Оля была молчаливой и грустной. А Кристина — наоборот, сияла и без умолку болтала о планах на вечер.
— Может, сегодня все вместе посидим? — предложил Семен за ужином. — В номере, поиграем в карты.
— Скучно! — фыркнула жена. — На море, и в карты играть!
— Тогда что предлагаешь?
Кристина и Владлен переглянулись. Быстро, но Семен успел заметить.
— Не знаю. Посмотрим, — пробормотала она.
В ту ночь Семен не спал. Лежал и слушал — не откроется ли дверь. В третьем часу услышал тихие шаги в коридоре, шепот, осторожный щелчок замка.
Сердце бешено стучало. Хотелось вскочить, распахнуть дверь, все выяснить. Но страх парализовал. Страх узнать правду.
Кристина вернулась под утро. Тихо прокралась в ванную, долго шумела водой. Когда легла рядом, от нее пахло чужим парфюмом.
— Где была? — прошептал Семен в темноту.
— На балконе сидела. Не спалось, — ответила она спокойно. — Не буди Олю.
Он знал, что она лжет. Она знала, что он знает. Но оба молчали.
Последние дни отпуска прошли в странном напряжении. Оля все время плакала — то ли от усталости, то ли от догадок. Владлен стал нарочито внимательным к жене, но взгляд его все время искал Кристину. А Кристина... она была как под током. Глаза горели, смеялась слишком часто, прикасалась к Семену слишком нежно.
— Как хорошо мы отдохнули! — говорила она, собирая чемодан. — Правда, Сем? Надо обязательно повторить!
Семен молча складывал вещи. В голове крутилась одна мысль: «Что дальше?»
***
Дома жизнь вошла в привычную колею. Работа, быт, вечера перед телевизором. Только теперь Кристина постоянно задерживалась в офисе. Новый проект, объясняла она. Важный клиент. Надо поработать.
— С Владленом работаешь? — спрашивал Семен.
— Ну да. А что?
— Ничего. Спросил.
Но он видел — как она краснеет, как избегает его глаз, как прячет телефон, когда приходят сообщения.
Месяц спустя терпение лопнуло. Семен решил приехать к ней в офис — сюрприз сделать, пригласить на ужин. Приехал в шесть, а охранник сказал:
— Кристина Владимировна? Она в четыре ушла. С Владленом Петровичем.
Сердце ухнуло вниз.
— Куда ушли?
— Не знаю. Вместе только.
И вот теперь он стоял у собственного дома и слышал их голоса за углом. Кристины и Владлена. Тихие, интимные, полные нежности.
— ...не могу больше так, — говорила жена. — Это невыносимо.
— Потерпи еще немного, — отвечал Владлен. — Я разберусь с Олей, ты — с Семеном. И тогда...
— А если он узнает раньше?
— Не узнает. Он ничего не подозревает.
Семен шагнул из-за угла.
— Подозреваю, — сказал он тихо.
Кристина взвизгнула и отпрыгнула от Владлена. Тот побледнел, но не растерялся:
— Семен! Мы просто...
— Что — просто? — Голос дрожал от ярости. — Просто решали, как лучше меня обмануть?
— Сем, подожди, — Кристина протянула руку. — Я все объясню...
— Объясни! — рявкнул он. — Объясни, как ты спала с ним на море! Как врала мне месяц! Как планировала уйти!
Она заплакала. Красиво, горько, навзрыд. Раньше эти слезы растопили бы его сердце. Теперь — только злили.
— Я не хотела... Так получилось... Ты же сам сказал — пусть Влад составит компанию!
— Я сказал потанцевать! Не переспать с ним!
Владлен шагнул вперед:
— Семен, мы не планировали. Это просто случилось. Мы полюбили друг друга.
— Полюбили? — Семен засмеялся горько. — Ты жену свою любишь? Олю, которая родила тебе детей?
— Это другое...
— Другое! Конечно, другое! С женой — быт, а с чужой женой — любовь!
Кристина перестала плакать:
— Сем, а ты меня когда последний раз по-настоящему видел? Не как домработницу, не как довесок к дивану — а как женщину?
Вопрос ударил, как пощечина. Семен растерялся:
— Я... мы десять лет женаты...
— Вот именно! Десять лет! И что? Когда мы в последний раз были близки? Когда ты интересовался моими планами, мечтами?
— А Владлен интересуется?
— Да! Он видит меня! Понимает!
— Он женат! У него дети!
— У него несчастливый брак! Как и у нас!
Слова повисли в воздухе. Семен смотрел на жену и видел незнакомую женщину. Красивую, страстную — но чужую.
— Значит, так, — сказал он медленно. — Ты сделала выбор.
— Сем...
— Нет. Не надо. Я понял. — Он повернулся к дому. — Забирай вещи. Завтра.
— Семен! — Владлен догнал его у крыльца. — Давай поговорим как мужчины...
— О чем? — Семен не оборачивался. — О том, как ты спал с моей женой? О том, как планируете жить дальше? Поговори лучше со своими детьми. Объясни им, почему папа уходит к тете Кристе.
Дверь хлопнула. Семен остался один в своем доме, который вдруг стал пустым и холодным.
Через окно он видел, как они стоят у калитки. Кристина плачет, Владлен обнимает ее, что-то шепчет на ухо. Красивая картинка. Трогательная.
Семен налил себе водки, сел за стол и попытался понять — что он чувствует. Боль? Да. Злость? Конечно. Но еще — странное облегчение. Как будто груз свалился с плеч.
Десять лет он жил с женщиной, которая его не любила. Или разлюбила. Не важно. Главное — теперь он знал правду.
Телефон завибрировал. Сообщение от Кристины: «Прости меня. Я не хотела так. Но я не могу жить без любви».
Семен усмехнулся и стер сообщение. Потом набрал ответ: «Удачи».
За окном машина завелась и уехала. В доме стало тихо.
Семен допил водку и подумал — а что теперь? Пустая квартира, разбитая семья, друзья, которые будут выбирать, с кем общаться...
Но почему-то было не так страшно, как ожидал. Наоборот — впервые за долгое время он чувствовал себя свободным.
Море. Проклятое море. Оно и правда перевернуло всю его жизнь. Но может быть, это было к лучшему?
Семен закрыл глаза и попытался представить завтрашний день. Первый день новой жизни. Без лжи, без притворства, без женщины, которая любит другого.
Страшно. Но и... интересно.
За окном шумели деревья, где-то лаяла собака, проехала последняя маршрутка. Обычные звуки обычного вечера. Только жизнь уже никогда не будет прежней.
И это, пожалуй, было правильно.
Прошло три месяца
Развод прошел быстро. Кристина оставила Семену квартиру.
— Мне ничего не нужно, — сказала она на последней встрече у нотариуса. — Только свободу.
Семен кивнул. Свобода — штука дорогая. Иногда за нее приходится платить всем, что имеешь.
В тот октябрьский вечер он возвращался из спортзала — после развода начал заниматься, решил привести себя в форму. У подъезда стояла знакомая фигура. Маленькая, хрупкая, в светлом плаще.
— Оля? — удивился он.
Она обернулась. Лицо осунувшееся, глаза красные от слез.
— Привет, Семен, — голос дрожал. — Можно... можно поговорить?
Он проводил ее в квартиру, поставил чайник. Оля сидела на кухне и смотрела в окно, словно собираясь с духом.
— Владлен ушел, — сказала она наконец. — Две недели назад. К твоей... к Кристине.
— Сочувствую, — искренне произнес Семен.
— Знаешь, что самое страшное? — Оля повернулась к нему. — Не то, что он ушел. А то, что я... я рада.
Семен поставил перед ней чашку:
— Рада?
— Господи, как это звучит! — Она всхлипнула. — Но да, рада. Последние годы я чувствовала себя... ненужной. Он приходил домой как на постой. Дети, ужин, сон. И все. А я думала — это нормально, это семья, быт. Оказывается, можно по-другому.
— Как узнала про них?
— Случайно. Увидела их в кафе. Они так смотрели друг на друга... — Голос сорвался. — Так, как он на меня никогда не смотрел. Даже в самом начале.
Семен сел напротив:
— И что теперь?
— Не знаю. Дети спрашивают, где папа. Я говорю — в командировке. — Оля обхватила чашку руками. — А еще... еще есть кое-что, чего ты не знаешь.
— Что?
Она помолчала, собираясь с мыслями:
— Владлен... он не первый раз. Были и другие. Я знала, но молчала. Думала — пройдет, образумится. А тут... тут он влюбился по-настоящему.
Семен почувствовал, как внутри поднимается злость:
— Другие?
— Коллеги, клиентки... Короткие романы. Я находила переписки, видела следы помады на рубашках. Но всегда делала вид, что ничего не замечаю. Боялась остаться одна с детьми.
— А теперь не боишься?
Оля подняла на него глаза — в них была решимость, которой он раньше не видел:
— Теперь понимаю — лучше одной, чем с человеком, который тебя не уважает.
После того вечера Оля стала приходить чаще. Сначала — за советом, потом — просто поговорить. Семен обнаружил, что ему это нравится. С ней было легко, спокойно. Она не требовала внимания, не закатывала сцены, не обвиняла в равнодушии.
— Знаешь, — сказала она как-то, помогая ему готовить ужин, — я думала о той поездке на море.
— И что думала?
— Что мы все играли роли. Ты — заботливого мужа. Я — счастливой жены. Владлен — примерного семьянина. Кристина — довольной женщины. А на самом деле все были несчастны по-своему.
Семен нарезал овощи для салата:
— Может, и правда лучше, что все так вышло?
— Для Владлена и Кристины — точно. Они получили то, что хотели. А мы?
— А мы получили правду. Это тоже немало.
Оля улыбнулась — впервые за все время:
— Ты изменился, Семен. Стал... не знаю, как сказать. Более живым что ли.
— Развод освобождает, — пошутил он. — Рекомендую.
Но в глубине души понимал — дело не только в разводе. Дело в Оле. В ее присутствии, в том, как она слушала, как понимала с полуслова. В том, что с ней не нужно было притворяться.
В декабре случилось то, чего никто не ожидал.
Семен шел с работы, когда позвонил незнакомый номер. Мужской голос, встревоженный:
— Семен Викторович? Это врач городской больницы. У нас поступила Кристина Владимировна. В документах указан ваш номер как контактное лицо...
Сердце екнуло:
— Что случилось?
— Автомобильная авария. Ничего критичного, но сотрясение мозга, переломы. Она просила вас найти.
В больничном коридоре пахло лекарствами и безнадежностью. Кристина лежала в палате, вся в бинтах, бледная. Увидев Семена, заплакала:
— Ты пришел...
— Как дела? — спросил он сухо.
— Нога сломана, ребра... Врачи говорят, месяц лежать. — Она потерла глаза здоровой рукой. — Семен, я знаю, у меня нет права просить, но...
— Что?
— Владлен... он не приезжает. Говорит, у него дети, работа, некогда. А мне страшно одной.
— И что ты хочешь?
— Просто... навещай иногда. Пожалуйста. Я понимаю, как это звучит, но мне больше не к кому обратиться.
Он хотел сказать «нет». Хотел развернуться и уйти. Но что-то удержало.
— Хорошо. Иногда буду приходить.
В следующие недели Семен узнал о Кристине много нового. Оказалось, что жизнь с Владленом была не такой радужной, как казалось. Он снимал им маленькую квартиру на окраине, денег давал мало — большую часть зарплаты тратил на алименты Оле и детей.
— Он говорил, что разведется, — рассказывала Кристина во время одного из визитов. — Что заберет детей, что мы будем жить как семья. А оказалось... он просто хотел любовницу, которая будет рядом, когда удобно.
— А работа?
— Уволилась. Он сказал — неудобно, коллеги осуждают. Обещал устроить в другое место, но пока не устроил. Живу на его подачки.
Семен покачал головой. Та самая страстная любовь, ради которой Кристина разрушила семью, оказалась обычным эгоизмом.
— Сожалеешь? — спросил он.
— О чем?
— О нас. О том, что было.
Кристина долго молчала:
— Знаешь что странно? Я думала, что с Владленом чувствую себя живой. А теперь понимаю — с тобой я была... счастливой. Это разные вещи.
— Поздно об этом думать.
— Семен... — Она протянула руку, но он отстранился.
— Нет, Кристина. Мы можем быть знакомыми, даже друзьями в каком-то смысле. Но ничего больше. Слишком много воды утекло.
***
Весной Оля получила повышение на работе — предложили должность главного бухгалтера в крупной компании. Зарплата в два раза больше прежней, соцпакет, перспективы.
— Представляешь? — радостно рассказывала она Семену. — Я смогу снять квартиру получше, отдать детей в хорошую школу. Владлен теперь платит алименты через суд — меньше не даст.
— Молодец, — искренне порадовался он. — Всегда знал, что ты способная.
— Знал? — Она засмеялась. — Я сама не знала! Думала, что только на роль домохозяйки гожусь.
Они сидели в кафе, отмечали ее новую работу. Оля выглядела по-другому — увереннее, красивее. Семен поймал себя на мысли, что смотрит на нее не как на подругу, а как на женщину.
— Семен, — сказала она вдруг. — А ты не думал о том, чтобы... ну, найти кого-то?
— В смысле?
— Новую жену. Семью. Ты же еще молодой, всего тридцать пять.
— Не знаю. Пока не тянет к серьезным отношениям.
— А к несерьезным? — В голосе прозвучала игривая нотка.
Семен поднял на нее глаза. В них было что-то новое — флирт, заинтересованность. Неужели?..
— Оля...
— Что? — Она покраснела. — Я же просто спросила.
— Просто спросила, да?
— Ну... может, не совсем просто.
Семен протянул руку через стол, накрыл ее ладонь своей:
— А что, если мы попробуем не торопиться? Просто... посмотрим, что получится?
— Без обязательств?
— Пока без. У нас обоих слишком много ран. Нужно время, чтобы зажили.
Оля кивнула:
— Время... Да, его у нас теперь достаточно.
Летом они поехали на дачу к родителям Семена. Взяли детей Оли — мальчишки сразу привязались к нему, а он неожиданно для себя обнаружил, что отцовство ему нравится.
Вечером, когда дети спали, они сидели на веранде и пили чай. Тихо, спокойно, без драм и выяснений отношений.
— Знаешь, — сказала Оля, — год назад я и представить не могла, что буду так счастлива.
— Счастлива?
— А разве не видно? — Она засмеялась. — У меня работа, которая нравится. Дети здоровы и радостны. И есть человек, с которым я могу быть собой.
— И кто же это? — подыграл Семен.
— Не знаю. Какой-то странный тип. Готовит борщ лучше моей мамы и читает детям сказки смешными голосами.
— Звучит неплохо.
— Более чем.
Они помолчали, слушая сверчков. Потом Оля добавила:
— А что Кристина? Как дела?
— Встала на ноги. Владлен, кстати, к ней вернулся. Но ненадолго, думаю. Они слишком разные для серьезных отношений.
— Жалко ее?
Семен подумал:
— Нет. Она сделала выбор. Взрослые люди отвечают за свои поступки.
— А ты жалеешь о чем-нибудь?
— О том, что не разглядел тебя раньше, — сказал он, не задумываясь.
Оля повернулась к нему:
— Раньше я была другой. Да и ты тоже. Может, нам нужно было пройти через все это, чтобы стать теми, кто мы есть сейчас?
— Философски.
— Жизненно.
Осенью к Семену пришла Кристина. Без звонка, неожиданно. Выглядела плохо — худая, с кругами под глазами.
— Можно войти? — спросила она.
— Конечно.
Они сели в гостиной. Кристина оглядела квартиру — новая мебель, цветы на подоконниках, детские игрушки в углу.
— Уютно, — сказала она. — Живешь не один?
— С Олей встречаемся.
— Понятно. — Голос стал холодным. — Быстро ты утешился.
— Кристина, ты зачем пришла?
Она помолчала, потом выпалила:
— Владлен снова ушел. Окончательно. Сказал, что я надоела, что хочет свободы. А мне... мне некуда идти. Работы нет, денег нет, снимать нечем.
— И?
— Я подумала... может, мы могли бы... — Она замолчала, увидев его лицо.
— Нет, — сказал Семен твердо. — Мы не могли бы.
— Но почему? Мы же были счастливы когда-то!
— Когда-то. Ключевое слово — когда-то. Теперь я другой человек. И ты тоже.
Кристина заплакала:
— А что мне делать? Я же никого не знаю, не умею жить одна...
— Научишься. Как Оля научилась. Как я научился. — Семен встал. — Могу дать денег в долг на первое время. Помочь с поиском работы. Но это все.
— Семен, пожалуйста... Я поняла, что ошиблась. Что люблю тебя...
— Нет, — он покачал головой. — Ты любишь не меня. Ты любишь стабильность, которую я могу дать. Но я больше не тот человек, который будет жить с женщиной из жалости.
В дверях Кристина обернулась:
— Значит, все? Окончательно?
— Окончательно.
После ее ухода Семен долго сидел на кухне, думая о том, как странно устроена жизнь. Год назад он готов был простить Кристине все, лишь бы она осталась. А теперь ее слезы не трогали его.
Зазвонил телефон. Оля:
— Привет! Как дела? Дети спрашивают, когда дядя Сема придет в гости.
— Скоро, — улыбнулся он. — Может, сегодня?
— Конечно! Я как раз пирог пеку.
Семен собрал куртку и направился к двери. Там, где его ждали не из расчета или одиночества, а потому что любили. Просто любили — без условий и требований.
Через год они поженились. Тихо, без пышных торжеств — только близкие друзья и дети. Оля была в простом белом платье, Семен — в светлом костюме. Мальчишки несли кольца и важно шагали впереди.
— Ну как, — шепнул Семен невесте, — не жалеешь?
— О чем? — удивилась она.
— Что связываешь жизнь с таким скучным типом.
Оля рассмеялась:
— Скучным? Ты? Человек, который в сорок лет начал учиться танцевать, чтобы дети не стеснялись на праздниках в детском саду?
— Это было необходимо, — оправдался он.
— Конечно. Как и курсы итальянского языка. И уроки игры на гитаре.
— Хочу быть интересным мужем.
— Ты и так интересный. Потому что настоящий.
Прошло еще два года
Семен стоял на той же веранде дачи, где когда-то они с Олей впервые поцеловались. Теперь здесь бегали уже трое детей — к мальчишкам прибавилась маленькая дочка.
Оля вышла из дома с чаем:
— О чем задумался?
— О море, — сказал он. — Помнишь ту поездку?
— Как забыть. Она же все изменила.
— Знаешь, что я понял? Море не перевернуло мою жизнь. Оно просто показало, какой она была на самом деле. А переворот случился потом. Когда я встретил тебя по-настоящему.
Оля прижалась к нему:
— Тогда нужно было ехать на море раньше.
— Нет, — Семен обнял ее. — Всему свое время. Мы встретились именно тогда, когда были к этому готовы.
Из дома донесся детский смех. Их дочка проснулась и звала родителей. Семен посмотрел на жену, на дом, на детей — и понял, что счастье — это не громкие слова о любви и не страстные ночи. Это каждый день, прожитый рядом с человеком, который принимает тебя таким, какой ты есть.
Море перевернуло его жизнь? Да. Он потерял жену, которая его не любила. И обрел семью, которая любит по-настоящему.
И это было самой лучшей сделкой в его жизни.