Кристалл-убежище Тора перестал быть для меня символом безопасности. Он превратился в золотую клетку. Дни тянулись медленно, один за другим, словно вязкий, густой мед. Я скучала по свежему воздуху, по городскому шуму, по солнцу, которое не преломлялось сквозь магическую призму. Перестало радовать все, что Тор приносил для меня. Мне хотелось свободы.
Единственным моим другом и немым собеседником был Фёдор. Он всегда находился рядом, успокаивал своим мурлыканьем, прижимался тёплым боком, разгоняя тоску. На его спокойствии держалось хрупкое равновесие. Кот чувствовал моё настроение, а я чувствовала его поддержку.
Но сегодня Фёдор был не похож на себя. С самого утра в его движениях появилась нервозность, взгляд стал острым и пронзительным. Кот не просто бродил по убежищу – он патрулировал его, словно невидимый часовой, его уши постоянно подрагивали, улавливая звуки, которые были недоступны моему слуху. Он будто видел кого-то. А ночью, когда я уже собиралась спать, Фёдор вдруг резко остановился посреди комнаты. Хвост кота вытянулся струной, а шерсть на загривке слегка приподнялась. Его глаза, глядящие в пустоту, стали огромными. По моей спине пополз холодок.
- Федя, иди сюда! – позвала я кота, но он не отреагировал. Глухо рыча, животное начало метаться по комнате. Он бросался на кристаллические стены, царапал их, после чего подбежал к двери.
- Да что случилось? - я присела рядом с ним, пытаясь успокоить, но Фёдор, словно одержимый, отскочил от моей руки. А потом посмотрел на меня такими человеческими, такими тревожными глазами, что моё сердце сжалось от страха. – Ты хочешь, чтобы я ушла отсюда?
Фёдор схватил меня зубами за подол платья и потащил, упираясь задними лапами в пол. Такого я ещё не видела.
- Но куда я пойду?! Мы в Асгарде! – воскликнула я. – Что ты от меня хочешь?!
Кот взвыл еще сильнее. Ну, тут и думать было нечего. Если хранитель себя так ведет, значит, дело плохо. Чёрт! Где же Тор?!
- Хорошо, я иду с тобой, — прошептала я с гулко бьющимся сердцем. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Вот только как мы покинем кристалл?
Кот тут же перестал выть и легко прошёл сквозь мерцающую завесу, которая раньше казалась непреодолимым барьером. И она подалась его прикосновению! Ничего себе! Вот так умения! Глубоко вдохнув, я шагнула следом.
Холодный, влажный воздух ударил в лицо, заставив меня вздрогнуть. Что это за место? Могучие деревья с переплетенными корнями уходили высоко в небо, их кроны были такими густыми, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву, создавая причудливую игру теней. Куда Фёдор вывел меня?
Кот побежал вперёд, и я полностью доверилась ему. Хранитель знает больше и чувствует опасность. Значит, действительно что-то произошло. Но почему Тор не забрал меня? Или он ничего не знает? Но разве такое может быть? Вопросов было больше, чем ответов.
Вскоре Фёдор остановился перед нагромождением огромных валунов, поросших мхом. Между двумя гигантскими камнями, я заметила узкий, тёмный проход, ведущий куда-то вглубь скалы.
- Мы пойдём туда? – прошептала я, и, сверкнув глазами, хранитель скользнул в расщелину. Тяжело вздохнув, я шагнула за ним и оказалась в пещере. С её стен свисали светящиеся лишайники, воздух здесь был тёплым и сухим. В центре, у очага, сидела пожилая женщина. Её испещренное морщинами лицо напоминало маску, а мутные глаза смотрели сквозь пространство.
- Кто вы? – прошептала я, чувствуя, что Фёдор прижимается к моей ноге. По его шерсти пробегали голубоватые искры.
Мутный взгляд переместился в мою сторону и старуха прокаркала:
- Ты не знаешь куда пришла?
- Нет, - ответила я, ощущая страх. Она пугала меня. Несмотря на дряхлый вид, старуха явно обладала мощной силой. Но разве в Асгарде могло быть по-другому?
Незнакомка вдруг принюхалась. Её брови приподнялись.
- Смертная?! Сюда пришла смертная!
Старуха вдруг громко и хрипло расхохоталась.
- Ах, вот о чём переживала Сиф! Это тебя прячет Тор, дитя Мидгарда! Ты его маленькая тайна! Иди сюда. Присядь рядом.
Я осторожно приблизилась и опустилась на мягкую шкуру.
- Кто такая Сиф? – у меня появилось ощущение приближающейся беды. Моя сила затрепетала внутри бабочкой. Это случилось в первый раз за долгое время.
- Ты разве не знаешь, кто такая Сиф? – старуха уставилась на меня своими жуткими глазами. – Богиня! Воительница Асгарда. Верная спутница Тора на протяжении веков! Сиф – его жена.
Это было сродни ледяному душу. Тор женат? Хотя… Всё вполне логично. У каждого бога имелась супруга. Как жаль, что я не читала скандинавские мифы!
- Уходи отсюда, девчонка, — голос старухи стал холодным как февральская ночь. — Бессмертные живут другой жизнью. Они играют со смертными, как дети с игрушками. Сегодня ты им интересна, а завтра… Просто подумай, глупая, что будет с тобой, когда ты надоешь Тору?
Эти слова были жестокими, но не лишёнными горькой, беспощадной правды.
- Я вижу, что тебя ждёт, дитя, — хозяйка пещеры протянула ко мне руку и провела ею перед лицом. — Ещё один бессмертный захочет твоего внимания. Из-за этого в Асгарде поднимется буря. Разве имеешь ты, смертная, право нарушать спокойствие Асгарда? Спокойствие богини?
Мне хотелось плакать от обиды и отчаяния, но я взяла себя в руки.
- Но как мне уйти от Тора? Разве он позволит?
- Я помогу тебе, потому что не хочу видеть, как сотрясаются небеса, - тихо произнесла старуха. – Покой вернется… Обязательно вернется…
Она вдруг засунула руку в огонь и достала оттуда небольшой камень.
- Возьми. Это Камень Забвения, выкованный в глубоких недрах миров. Он скроет твою самую суть, твою ауру, твой след. Тор не сможет отыскать тебя. Никто из богов не сможет. Отныне ты станешь как тень, растворяющаяся в мире смертных, непостижимая для взоров богов.
Я взяла камень и сжала его в руке. На мгновение мне показалось, что моё тело становится лёгким, почти неосязаемым.
- А как мне попасть обратно в Мидгард?
- Твой хранитель знает путь. Он поведёт тебя через тайные тропы, что обходят сторожевые посты. Если тебе суждено вернуться, то именно сейчас, в эту ночь, когда звезды Асгарда мерцают тревожно, и сам воздух пропитан ожиданием перемен. Не медли. Каждый миг ценен, - прошептала старуха. – Уходи.
Фёдор, словно по команде направился к узкому проходу, через который мы вошли. Кот оглянулся на меня, его зелёные глаза блеснули в полумраке, приглашая следовать за ним. Уже у выхода, я обернулась и с надеждой спросила:
- А если я всё-таки останусь?
- Я сама убью тебя… - оскалилась хозяйка пещеры. – Никто не должен нарушать покой Асгарда. Ни один смертный не имеет права приближаться к богам и тем более держать их сердца в своей ладони. Вы – пыль, растворяющаяся в веках. Они – вечны… Прочь!