Пока дело о пропаже Натальи Прохоровны набирало оборот, её сын Алексей Рябинин, решил отвлечься на насущные дела, и явился в библиотеку, чтобы взглянуть на ту женщину, что сфотографировала его тайком спящего в автобусе и выяснить о ней все.
— Добрый день, — вежливо поздоровался он с библиотекарем.
Вера Владимировна не узнала его. Быть может потому, что у него стали отрастать борода и Усы.
(Бородачом Алексей быть не хотел, но бритвы в доме сестры не нашел, а купить было не на что).
— Добрый день. Вы, я вижу, человек в деревне новый, читать любите, раз в библиотеку зашли, — обрадовалась Вера. — Что вас интересует? У нас есть свежие номера журнала «рыбалка и охота». Есть шпионские детективы и чтиво на любой вкус.
Алексей кашлянул.
— Да я не за книгами пришел, — сообщил он. — Дело в том, что вчера, с неизвестного номера, мне сбросили вот этот фотоснимок, — соврал он, показывая женщине фотографию, на которой они были запечатлены вдвоём.
У Веры Владимировны вытянулось лицо.
— Что?! С какого номера?
— Номер был скрыт, — лгал напропалую Алексей. — На фото я и вы. Нетрудно догадаться, кто из нас двоих был фотографом, верно?
С каким наслаждением Алексей наблюдал за бегающим взглядом Веры! Женщина покраснела как помидор.
При любых иных обстоятельствах, Алексей бы ни за что бы не подошел к ней, и тем более не заинтересовался бы снимком. Но сейчас ему хотелось отвлечься от горестных дум о матери,
и любые средства в этом были хороши.
Вера Владимировна нервно оглянулась по сторонам и выдохнула . В библиотеке не было никого кроме них двоих.
— Как вас зовут?
— Алексей.
Вера нерешительно заявила:
— Вот уж не думала, что так неловко выйдет. Я действительно сделала этот снимок, для того чтобы…
На лице женщины появилась виноватая улыбка.
— Я воспользовалась им для того, чтобы отшить бывшего. Вы сами в этом виноваты, улеглись на моем плече, как на подушке. Замечу, вы довольно фотогеничный, а на снимке и вовсе полубог.
Алексей на секунду онемел.
— И что, я помог вам «отшить бывшего»? — переспросил он.
— Нет. Так что вы не беспокойтесь, Александр не поверил в то, что вы — мой молодой человек.
— И морду из ревности он мне не будет бить, — усмехнулся Алексей.
Библиотекарь Верочка пожала плечами и вновь невинно улыбнулась. Алексей засмотрелся на её улыбку.
— Книги какие-нибудь будете смотреть? — продолжая очаровательно улыбаться, поинтересовалась она.
— Нет. Читать не люблю.
— Я так и поняла, — закивала женщина головой. — По вам, кстати, видно. Тогда, до свидания. Дверь — там, — напомнила она, заканчивая разговор. — А лавка — в следующем здании.
Алексей сразу понял, что она имеет в виду — прямо возле библиотекой какой-то делец поставил вагончик, где продавали сигареты и спиртное.
И такое его взяло зло.
«Я что, на пьющего похож?!» — рассердился он.
Прибежав домой, Алексей первым делом подошел к зеркалу и стал разглядывать свое отражение.
— Надо бы побриться, — чертыхнулся он.
— У, — протянул племянник, — Ну как ты, дядь, в библиотеку сходил? Ты что, с «чулком» шашни закрутил?
— Чего? Какой еще «чулок»? Ты о чём? — удивился Алексей.
— Так все в деревне Веру Владимировну называют «старая дева, синий чулок».
— Не придумывай лишнего, — огрызнулся Алексей.
***
Слова Веры задели его настолько, что он даже забыл о своей депрессии.
Вечером, когда Алексей пил в кухне пустой чай, заявились соседки.
Они прошли в кухню, шумно галдя и даже не обратили внимания на него.
Соседка-Мария достала из-под стола ведро и заглянула в него:
— Боже, какой здесь бардак. Я что-то не пойму, оно мытое или нет?
Вторая соседка огрызнулась:
— Мария Петровна! Я не согласна доить Мальву после тебя! Ты хитрая, вчера выдоила почти всё, а я осталась без молока!
— Врёшь! — оглушительно закричала Мария, выпучив глаза. — Я видела, что ты вчера унесла много молока. Сегодня будем взвешивать, кто сколько надоил. Или вообще, доить будем в одно ведро, а потом делить поровну на всех.
— Тогда я отказываюсь первая доить! — закричала третья соседка. — Вы хитрые, доите после меня, когда соски у Мальвы уже мягкие и разработанные мной! А попробуйте сейчас к корове подойти, у неё каменные соски!
Алексей поперхнулся чаем и закашлялся, отчего все три соседки уставились на него.
— Алексей! — рявкнула Мария. — Ты хоть коровник почисть! Думаешь, нам приятно по навозу ходить? И вообще, отдавай Мальву мне. У меня ей будет лучше, у меня травы полный двор.
— Нет, — мрачно ответил Алексей. — Такая корова нужна самому. Идите-ка вы бабоньки домой. Поставьте на место ведро, я сам Мальву подою.
Что тут началось!
Соседки обиделись, загалдели наперебой, тыча в лицо Алексею кулаки.
— Ты почто животину мучаешь, паразит? Она у тебя недоена стоит, орёт, надрывается, по уши в навозе утопла, живодёр!
— Спекулянт!
— А вот мы у тебя не будем больше покупать молоко!
— Тьфу на тебя, тьфу! Я сейчас участковому на тебя сообщу!
Алексей топнул ногой:
— Ну вы соседушки змеюшки, понравилось молоко даром забирать? Вот и идите, других покупателей найду.
Наконец, женщины ушли, Алексей с грустью посмотрел им вслед.
Он надел на себя старый халат сестры и взяв в руку ведро, направился в коровник.
Пока шел, увидел, как в калитку прошмыгнула библиотекарь Вера.
Женщину было не узнать — на ней было нарядное платье, туфли на каблуках.
— Добрый вечер, — улыбнулась она. — Я слышала, вы продаете молоко.
Алексей замер, не зная, то ли ему бежать, то ли остаться, тем временем женщина рассматривала его с головы до ног.
Алексей одним рывком снял с себя женский халат.
— Вы посидите здесь на лавочке у ворот, я как раз за молоком пошел, — уважительно кивнул он головой.
Откуда только силы взялись, Алексей обрадовался корове как родной, потрепал её за ушко:
— Эх, Мальва. Никому тебя не отдам. Вишь чё? За твоим молоком сейчас будет интересная женщина приходить. У-ух. Завтра отскребу тебе весь коровник и травы свежей принесу.
Он подоил корову и процедив молоко, отлил отдельно баночку для Веры.
— На самом деле, Алексей, молоко — всего лишь предлог, — улыбнулась Вера. — Я пришла для того, чтобы попросить у вас прощения.
— За что? — притворно удивился Алексей.
— За то что использовала вас. За то что наговорила лишнего, вы вроде бы неплохой человек, хоть и не читаете книг.
Алексей был готов простить все.
Угостив гостью чаем, Алексей выбрался с ней на прогулку. На улице, несмотря на поздний вечер, было удивительно светло.
Вера приходила каждый день. Благодаря ей, Алексей стал следить за собой.
Он с удивлением обнаружил, что сил стало больше, и он словно помолодел.
***
Вера пробежалась по полю, как молодая девчонка, нарвала цветов, и запыхавшись, прильнула к нему, обняв за шею.
— Алексей! — попросила она. — Давайте сфотографируемся вдвоём.
Крепко держа в руках цветы, Вера обняла его, щелкнул объектив её телефона.
— Чудесный получился снимок, — обрадовалась она.
И, заторопилась домой.
Алексей попытался её поцеловать, но женщина увернулась:
— Я совсем забыла, мне нужно сдать отчёт, — зачастила она. — Я пойду,
— Завтра увидимся? — поинтересовался Алексей.
— Нет, у меня нет времени, — ответила Вера. Она выбросила цветы, которые нарвала.
Что-то неуловимо изменилось в ней.