Наталья готовила борщ, когда услышала голоса в коридоре. Муж Михаил пришел домой вместе со своей матерью Антониной Павловной. В руках у свекрови была большая сумка с подарками — видимо, снова покупки для племянников.
— Наташенька, мы пришли! — крикнула Антонина Павловна, снимая пальто.
Наталья вытерла руки о полотенце и вышла поздороваться. Свекровь была женщиной энергичной, но с очень четкими представлениями о том, кто в семье главный и кому что положено.
— Здравствуйте, Антонина Павловна. Как дела?
— Дела хорошие. Сегодня покупки делала для Олечкиных мальчишек. Новые рубашки к школе, кроссовки. Дети же растут быстро.
Оля была сестрой Михаила, жила в другом городе с двумя сыновьями. Муж у нее ушел, воспитывала детей одна. Антонина Павловна очень переживала за дочь и внуков, постоянно посылала им деньги и подарки.
— А где наши? — спросила свекровь, имея в виду детей Натальи и Михаила.
— Максим делает уроки, а Лиза спит. Она приболела немного.
— Ничего серьезного?
— Простуда. Врач сказал, пару дней дома посидеть.
Антонина Павловна кивнула и прошла в гостиную. Наталья заметила, что сумка с подарками осталась нетронутой. Обычно свекровь сразу доставала что-то и для Максима с Лизой, но сегодня явно не собиралась.
За ужином Антонина Павловна рассказывала о последних новостях от дочери.
— Олечка звонила, просила денег на репетитора для старшего. Математику подтянуть нужно. А младшему на секцию хоккейную записаться хочет.
— Дорого, наверное, — заметил Михаил.
— Дорого, но что делать? Детям образование нужно. Я им завтра переведу.
Наталья слушала и думала о том, что ее дети тоже хотели на секции. Максим просил записать его на футбол, а Лиза мечтала о танцах. Но денег в семье было не так много, а свекровь всегда находила причины, почему внукам от Натальи помощь не так необходима.
— А Максим как в школе? — спросила Антонина Павловна.
— Хорошо учится. Учительница хвалит.
— Это хорошо. Мальчик умный растет.
— Он тоже хочет на футбол ходить. Все одноклассники записались, а он просит.
Антонина Павловна отложила вилку.
— На футбол? Зачем? Лучше дома заниматься, уроки делать.
— Но спорт полезен для детей.
— Полезен, но не обязателен. Вон, Олины мальчики без всякого футбола растут.
Наталья промолчала. Олины мальчики как раз и ходили на разные секции, но за счет бабушкиных денег.
После ужина свекровь осталась на чай. Михаил ушел смотреть телевизор, а женщины остались на кухне.
— Наташа, — начала Антонина Павловна, — я хотела с тобой поговорить.
— Слушаю.
— Понимаешь, Оле сейчас очень тяжело. Одна с двумя детьми, денег не хватает. Я стараюсь помогать, но средства у меня не безграничные.
— Понимаю.
— Вот и хорошо. Поэтому думаю, что пока лучше сосредоточиться на помощи Олечке. А вы пока сами справляйтесь.
Наталья почувствовала укол. Получается, что их семья должна обходиться без помощи, а сестра мужа — приоритет?
— Антонина Павловна, но ведь Максим и Лиза тоже ваши внуки.
— Конечно, внуки. Но у них есть отец, который работает. А у Олиных детей отца нет.
— Михаил работает, но денег не всегда хватает на все.
— Ну, тогда надо больше зарабатывать. Или экономить.
Наталья сжала губы. Легко говорить — больше зарабатывать. Михаил работал с утра до вечера, а она тоже трудилась медсестрой в поликлинике. Но зарплаты скромные, а расходы большие.
— Я не говорю, что не помогу никогда, — продолжала свекровь. — Просто сейчас приоритет — Олины дети. Они в более сложной ситуации.
— А если Максим не попадет на футбол? Он очень расстраивается.
— Переживет. Детям полезно понимать, что не все желания исполняются.
Наталья встала и начала убирать посуду. Внутри все кипело, но она сдерживалась. Конфликтовать со свекровью не хотелось, но и молчать становилось все труднее.
На следующий день позвонила Оля. Антонина Павловна говорила с ней больше часа, обсуждая нужды племянников. Наталья слушала краем уха и поражалась — сколько внимания и заботы доставалось детям сестры мужа.
— Мама, ты переведешь деньги на репетитора? — спрашивала Оля.
— Конечно, дорогая. Завтра же сделаю.
— А на хоккей Данилу можешь помочь?
— Помогу, не волнуйся.
После разговора Антонина Павловна была в приподнятом настроении.
— Какие у Олечки умные дети растут! Старший отличник, младший тоже способный. Жаль, что отец такой безответственный попался.
— Максим тоже хорошо учится, — не выдержала Наталья.
— Учится, конечно. Но у него семья полная, условия другие.
— Какие условия? Мы живем в двухкомнатной квартире втроем с детьми. А у Оли трехкомнатная.
— Зато у нее нет мужа-помощника.
Наталья поняла, что логика свекрови железная — во всем виноваты обстоятельства, а не предпочтения.
Ситуация обострилась перед днем рождения Максима. Мальчику исполнялось десять лет, и он мечтал о велосипеде. Наталья с Михаилом собирали деньги, но до нужной суммы не хватало довольно много.
— Мам, попроси бабушку помочь, — просил Максим. — Она же покупает подарки Даниле и Артему.
— Попрошу, — пообещала Наталья, хотя не верила в успех.
Разговор с Антониной Павловной прошел предсказуемо.
— Велосипед? Дорого очень. А зачем он Максиму? Во дворе кататься?
— Он давно мечтает. И друзья все на велосипедах.
— Ну и что, что друзья? Не все могут себе позволить дорогие покупки.
— Но ведь вы помогаете племянникам.
— Помогаю, потому что Оля одна. А у вас муж есть.
— Муж есть, но зарплата у него не миллионы.
Антонина Павловна поджала губы.
— Наташа, я понимаю, что хочется детей баловать. Но нужно жить по средствам.
— А племянников можно баловать?
— Племянников нужно поддерживать. У них ситуация сложная.
Наталья чувствовала, как терпение подходит к концу. Получается, что дети сестры мужа имеют больше прав на бабушкину заботу?
— Антонина Павловна, но справедливо ли это? Максим и Лиза тоже ваши внуки.
— Справедливо или нет — вопрос философский. Я помогаю тому, кому помощь нужнее.
— А кто решает, кому нужнее?
— Здравый смысл решает.
В день рождения Максима Антонина Павловна пришла с небольшим подарком — набором школьных принадлежностей. Мальчик старался не показывать разочарования, но Наталья видела, как погасли его глаза.
— Спасибо, бабушка, — вежливо сказал именинник.
— Пользуйся на здоровье. Хорошие тетради, качественные ручки.
А вечером того же дня Антонина Павловна созвонилась с Олей и долго обсуждала, какой велосипед лучше купить младшему племяннику.
— Горный или обычный? — спрашивала она. — А какая рама лучше?
Наталья слушала этот разговор и чувствовала, как внутри закипает обида. Для племянника — велосипед, для собственного внука — тетради.
На следующий день она не выдержала. Когда Антонина Павловна снова начала рассказывать о нуждах Олиных детей, Наталья перебила:
— Антонина Павловна, скажите честно — почему дети Оли для вас важнее наших?
Свекровь удивленно посмотрела на невестку.
— О чем ты говоришь? Все дети важны.
— Тогда почему Данилу вы покупаете велосипед, а Максиму — тетради?
— Потому что у Данилы мамы одной денег не хватает.
— А у нас хватает?
— У вас Михаил работает.
— И что? Значит, мы не имеем права на помощь?
Антонина Павловна нахмурилась.
— Наташа, ты что, претензии мне предъявляешь?
— Я хочу понять логику. Почему одни внуки получают подарки, а другие довольствуются остатками?
— Дети сестры важнее твоих! — сказала свекровь резко, видимо, надеясь этой фразой закрыть тему.
Но Наталья уже не могла молчать.
— Важнее? По какому праву? Максим и Лиза — тоже ваша кровь!
— Не кричи на меня!
— Я не кричу, я говорю правду! Вы откровенно делите внуков на любимых и нелюбимых!
— Глупости! Я всех люблю одинаково!
— Одинаково? Тогда объясните, почему одним покупаете велосипеды, а другим говорите жить по средствам?
Антонина Павловна встала со стула.
— Я не обязана отчитываться перед тобой!
— Обязаны! Потому что речь идет о моих детях! И они имеют право на равное отношение!
— Твои дети получают то, что заслуживают!
— А что они не заслужили? Родиться в полной семье?
Свекровь растерялась. Видимо, не ожидала такого напора от обычно сдержанной невестки.
— Наташа, ты неправильно понимаешь...
— Я правильно понимаю! Вы считаете, что Олины дети важнее наших! И не стесняетесь это показывать!
— Они не важнее! Просто нуждаются больше!
— Кто сказал, что больше? Максим вчера плакал, потому что все друзья на велосипедах, а у него нет! Это не нужда?
— Это каприз!
— А желание племянника покататься на велосипеде — жизненная необходимость?
Антонина Павловна села обратно. Наталья видела, что та пытается найти аргументы.
— Олечка моя дочь...
— А Михаил ваш сын! И его дети — тоже ваши внуки!
— Конечно, внуки...
— Тогда ведите себя как бабушка! Равно относитесь ко всем!
В комнату вошел Михаил, услышав повышенные голоса.
— Что происходит?
— Твоя жена мне претензии предъявляет, — пожаловалась мать.
— Я требую справедливости для наших детей, — поправила Наталья.
Михаил посмотрел то на жену, то на мать.
— О чем речь?
— О том, что твоя мать открыто заявляет — дети Оли важнее наших!
— Мам, ты это говорила?
Антонина Павловна смутилась.
— Я имела в виду...
— Что ты имела в виду? — строго спросил сын.
— Что Олиным детям сейчас помощь нужнее...
— А наши дети в чем виноваты? Они хуже учатся? Хуже себя ведут?
— Нет, конечно...
— Тогда почему племянникам велосипеды, а моим детям — лекции о скромности?
Антонина Павловна поняла, что попала в неудобное положение.
— Миша, я не хотела обидеть...
— Но обидела. И детей, и жену.
— Что же теперь делать?
— Извиниться. И пересмотреть свое отношение.
Свекровь посмотрела на Наталью.
— Наташа, прости меня. Я действительно неправильно себя вела.
— Спасибо за извинения. Но главное — чтобы дети этого не чувствовали.
— Не будут чувствовать. Обещаю.
Михаил обнял жену.
— Прости, что не вмешивался раньше. Не заметил, как мама делит детей.
— Главное, что теперь заметил.
Антонина Павловна встала.
— Я пойду домой. Подумаю над своим поведением.
— Антонина Павловна, — остановила ее Наталья. — Я не против того, чтобы вы помогали Олиным детям. Просто пусть и наши не чувствуют себя обделенными.
— Понимаю. Постараюсь исправиться.
Через неделю Антонина Павловна пришла с большим пакетом. В нем были подарки для Максима и Лизы — велосипед для сына и красивое платье для дочки.
— Это вам с опозданием, — сказала она. — За день рождения и просто так.
Максим не мог поверить своему счастью. Он обнял бабушку и помчался во двор показывать велосипед друзьям.
— Спасибо, — сказала Наталья свекрови.
— Это ты спасибо. Открыла мне глаза. Я действительно несправедливо себя вела.
— Главное, что поняли.
— Поняла. И больше такого не повторится.
С тех пор Антонина Павловна старалась равно относиться ко всем внукам. Помогала и Олиным детям, и детям Михаила. Наталья видела, что свекрови это далось нелегко — менять привычки в ее возрасте сложно. Но женщина старалась.
А самое главное — дети перестали чувствовать разницу в отношении. Максим и Лиза снова с радостью встречали бабушку, зная, что и для них найдется внимание и подарки.
Самые обсуждаемые рассказы: