— Все подруги замужем, детей рожают, а я всё работаю, работаю... Боюсь, что останусь одна, — эти слова крутились в голове Кати после знакомства с Викой.
Сидя в любимом кресле с чашкой кофе, она смотрела, как Рекс гоняется за солнечным зайчиком на стене, и размышляла о своей жизни. Двадцать семь лет, квартира от бабушки, работа, которая нравится, но не даёт чувства какой-то стабильности. И полное одиночество в личной жизни.
***
День рождения Насти прошёл замечательно. Катя привезла торт собственного изготовления в виде хомячка — потратила полдня на украшение, но результат того стоил. Глаза именинницы светились от восторга.
— Тётя Катя, вы волшебница! — восклицала Настя, разглядывая прекрасный торт.
Семья Антоновых оказалась такой, какой она себе представляла. Артём — высокий, спокойный мужчина с добрым взглядом, рассказывал забавные истории со съёмок местного телевидения. Как однажды ему пришлось снимать репортаж о сбежавшей свинье, которая устроила переполох на центральной площади.
— Представляете, — смеялся он, размахивая руками, — свинья оказалась умнее половины наших корреспондентов! Точно знала, где камера, и всё время подставляла самую выгодную сторону!
Максим, младший брат Артёма, поначалу держался в стороне. Тренер детской футбольной команды, подтянутый, загорелый. Но когда Катя начала рассказывать о своих проектах, он незаметно подсел ближе.
— А вы логотипы для спортивных команд делаете? — поинтересовался он.
— Конечно! Как раз недавно для местного хоккейного клуба делала, — оживилась Катя. — Они хотели что-то агрессивное, но при этом современное.
— Может, для нашей футбольной команды что-нибудь придумаете? — спросил Максим. — Мальчишки давно просят новую символику.
— Обязательно! — кивнула Катя. — Детский спорт — это здорово. Сама в детстве занималась теннисом.
Весь вечер они проговорили о спорте, работе, жизни. Максим оказался неожиданно интересным собеседником. За внешней лёгкостью скрывались серьёзные мысли о воспитании детей, о том, как важно привить им любовь к спорту и здоровому образу жизни.
А ещё Катя познакомилась с родителями братьев — Раисой и Андреем. Пожилая пара излучала такое тепло и доброту, что сразу стало понятно, почему их сыновья выросли такими замечательными людьми.
— Деточка, — обратилась к Кате Раиса, — а ты замужем?
— Мама! — смущённо одёрнул её Максим.
— Что мама? — невинно улыбнулась Раиса. — Ты девочка хорошая, воспитанная. А мне внуков хочется понянчить, пока силы есть.
Катя покраснела.
Остаток праздника принёс им много разных историй и веселья.
После этого дня регулярные прогулки в парке стали традицией. Каждые выходные Катя с Рексом встречались с Викой и Настей. Со временем женщины стали настоящими подругами.
Вика начала больше рассказывать Кате о своих проблемах:
— Знаешь, — призналась она однажды, сидя на скамейке и наблюдая, как Настя играет с Рексом, — раньше я была как ты. Всё казалось приключением, хотелось попробовать тысячу разных вещей. А теперь... Только работа и обязанности.
— А что изменилось? — осторожно спросила Катя.
— Ответственность навалилась. Семья, работа, постоянно кто-то что-то от меня требует. Сотрудники каждый выходной звонят с вопросами, Настя внимания требует, дома тоже дел невпроворот. Иногда кажется, что я просто как робот с разными функциями: мама, жена, начальник. А где же настоящая я?..
Катя кивнула. Её тоже начинала догонять усталость. Заказчики требуют переделывать проекты по десять раз. Начинает казаться, что живёшь только для работы.
— Ты, наверное, тоже устаёшь? — продолжила Вика. — Фриланс — это же постоянный стресс. То денег нет, то заказчик достаёт.
— Устаю, — честно призналась Катя. — Но пока справляюсь. Просто стараюсь не брать всё подряд, выбираю интересные проекты.
— Везёт тебе. У меня выбора особо нет — работа такая, где ты всем нужна.
Тем временем между Катей и Максимом завязывались отношения. Он часто присоединялся к их прогулкам, а потом начал звать на отдельные встречи.
Их первое свидание в уютном кафе на окраине города затянулось до самого закрытия. Они говорили обо всём: о работе, мечтах, планах на будущее. Максим рассказал, что после института работал в большом спортивном клубе, но понял — ему важнее работать с детьми, чем гоняться за большими деньгами.
— Знаешь, — сказал он, помешивая кофе, — многие не понимают. Зачем тратить время на пацанов, которые, может, никогда профессионалами не станут? А я вижу, как у них глаза горят, когда получается новый финт или красивый гол. Это дороже любых денег.
Катя слушала и думала:
«Давно не встречала такого искреннего человека. Большинство знакомых парней говорили только о себе любимых и о желании много зарабатывать. А Максим горел своим делом по-настоящему.»
— А ты никогда не думал стать профессиональным футболистом? — спросила она. — Играть в крутом клубе?
— Думал, — кивнул он. — Но понимаю, что это совсем другая история.
Месяц прошёл незаметно. Катя чувствовала, как жизнь наполняется новыми красками. Появились люди, с которыми хотелось делиться радостями и проблемами. Максим звонил каждый день, они встречались несколько раз в неделю. Отношения развивались неторопливо, но в приятном направлении.
И тут пришла новая проблема.
Крупный заказчик — строительная компания, для которой Катя разрабатывала брендбук — превратился в её кошмар. Месяц работы, десятки вариантов логотипа, постоянные правки от менеджера. А потом вмешался директор.
— Всё не то! — заявил он на презентации. — Хочу кардинально другой стиль! Не корпоративный, а более... современный. Молодёжный!
Катя оцепенела. Месяц работы псу под хвост. А сил уже нет, и деньги нужны уже сейчас. На счету оставалось ровно столько, чтобы протянуть в экономном режиме ещё немного.
— Понимаете, — продолжал директор, просматривая проделанную Катей работу, — мы хотим быть не как все эти скучные строительные компании. Нам нужно что-то... прорывное!
«Прорывное», — про себя выругалась Катя. Ненавидела это слово. Обычно его использовали клиенты, которые сами не знали чего хотят.
— Хорошо, — через силу произнесла она. — Сколько времени у меня есть?
— Две недели. Презентация назначена на пятнадцатое число.
Две недели на полную переработку проекта. Катя поняла — поспать нормально ей вряд ли удастся.
Следующие четырнадцать дней превратились в ад. Она работала по шестнадцать часов в сутки, питалась только кофе и бутербродами. Рекса выгуливала урывками, едва хватало сил дойти до ближайшего сквера.
Максим звонил, но она отвечала односложно:
— Извини, очень занята проектом. Потом поговорим.
Вика тоже пыталась дозвониться, но Катя только писала короткие сообщения: «Завал на работе. Скоро освобожусь».
На самом деле ей хотелось выть от усталости и отчаяния. Проект никак не клеился. Из-за лазеек в договоре директор строительной компании отклонял один вариант за другим, каждый раз требуя что-то новое. То слишком серьёзно, то слишком легкомысленно, то не подходит цветовая гамма.
— Может, добавить больше динамики? — предлагал он на очередном созвоне. — И чтобы было видно, что мы не просто строим, а создаём будущее!
Катя молча кивала и шла переделывать всё заново. Деньги кончались, заказчик изводил, а результата всё не было.
На десятый день она поймала себя на мысли, что стала похожа на Вику при первой их встрече — измученная, нервная, потерявшая радость жизни. В зеркале отражалась незнакомая женщина с кругами под глазами и потухшим взглядом.
— Рекс, — прошептала она, гладя пса, который сочувственно ткнулся носом в её руку, — что со мной происходит?
Но ответа от него не было. А на горящем экране компьютера был очередной вариант логотипа, который наверняка тоже забракуют.
Наконец, проект был сдан и оплачен. Катя получила деньги, но чувствовала себя выжатой как лимон. Искра жизнерадостности, которая всегда была её отличительной особенностью, погасла. Она превратилась в уставшую, потерявшую себя женщину.
Телефон молчал. Максим, видимо, обиделся на её отстранённость. Вика тоже не звонила.
Катя лежала на диване, бездумно переключая каналы, и думала:
«Может, пора что-то менять в жизни?»