— Мамочка! Помогите! Мои хомячки убежали! — детский крик пронзил утреннюю тишину парка, заставив Катю вздрогнуть и оглядеться.
Солнечное субботнее утро обещало быть спокойным. Катя наконец-то выбралась на прогулку с Рексом после адской рабочей недели, когда приходилось сидеть над дизайн-макетами до трёх утра. Её терьер носился по траве, радуясь свободе не меньше хозяйки. А теперь — вот такой переполох.
На скамейке неподалёку сидела женщина с телефоном у уха, а рядом пригнувшись над травой рыдала маленькая девочка лет семи, прижимая к груди пустую клеточку для животных. Катя невольно засмеялась — картина была одновременно трагичной и комичной.
— Настя, я же говорила — хомячков можно выгуливать только в клетке! — ворчливо сказала женщина, прикрывая трубку ладонью. — Слушай, Серёж, я не могу сейчас... Да, понимаю, что мешки повреждены, но... Как в программе оформить? Ну сколько раз объяснять...
Девочка всхлипывала ещё громче:
— Я хотела, чтобы Чип и Дейл побегали по травке! А они убежали от меня!
Катя подошла ближе. Женщина выглядела измученной — круги под глазами, растрёпанные волосы, в одной руке телефон, другой безуспешно пыталась успокоить дочь.
— Здравствуйте. Я могу вам помочь. — предложила Катя.
Женщина подняла на неё удивлённые глаза:
— А... Серьёзно? Серёж, хватит. Повиси немного на телефоне... — Она отложила телефон. — Здравствуйте. Меня Вика зовут. А это моя дочь Настя. У нас хомячки сбежали.
— Катя, — улыбнулась она. — А это Рекс. Он у нас ищейка ещё та.
Рекс, словно поняв, что от него что-то требуется, обнюхал клетку и уже заинтересованно обнюхивал кусты возле скамейки. Настя перестала плакать и с надеждой посмотрела на собаку.
— Он правда поможет их найти? — всхлипнула она.
— Конечно! — Катя присела рядом с девочкой. — Как зовут беглецов?
— Чип и Дейл, — ответила Настя, вытирая слёзы. — Они братики, очень дружные. Только непослушные совсем.
Вика тем временем снова прижала телефон к уху:
— Серёж, слушай, в меню программы ищи «Возврат товара»... Да, именно так... Нет, сначала нужно указать причину повреждения...
Катя посмотрела задумчиво на Вику. Даже во время прогулки с дочерью эта женщина решает рабочие вопросы. Сама она давно научилась отключать телефон в свободное время — иначе заказчики сведут с ума.
— Рекс, ищи! — скомандовала она.
Пёс понял задачу с полуслова. Носом к земле, он начал методично исследовать территорию. Через пять минут раздался победный лай — Рекс что-то нашёл под корнями старого дуба.
— Чип! Дейл! — взвизгнула Настя, бросаясь к дереву.
Действительно, под корнями сидел маленький пушистый комочек — рыжий хомячок, который испуганно жался к стволу. Настя осторожно взяла его на руки.
— Один есть. Это Чип! — облегчённо вздохнула Вика, наконец закончив разговор. — А где же второй?
Поиски Дейла затянулись на целый час. Рекс носился по всему парку, а за ним бегала компания из двух женщин и одной девочки. Нашли второго беглеца у детской площадки, где он преспокойно лакомился крошками от печенья.
— Дейл, ты негодник! — засмеялась Настя, сажая хомячка в клетку. — Недавно покормили тебя дома, а ты уже проголодался!
Катя вытерла пот со лба. Час активных поисков в парке — это вам не дизайном заниматься за компьютером. Зато какая зарядка! И настроение поднялось от успешно завершённых поисков.
— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила Вика. — Не знаю, чтобы мы без вас делали.
— Да ерунда, — махнула рукой Катя. — Рекс рад был помочь. Правда, дружок?
Пёс довольно завилял хвостом, явно гордясь своим успехом.
— А давайте отметим возвращение хомячков! — вдруг предложила Настя. — Мороженое поедим!
Вика смущённо покраснела:
— Настя, не навязывайся. У тёти свои дела. Мы и так забрали у неё много времени…
— Да какие дела в субботу утром? — рассмеялась Катя. — Конечно, пойдём! Рекс, кстати, тоже мороженое любит. Ванильное.
Они устроились за столиком летнего кафе. Настя уплетала эскимо, параллельно рассказывая о своих хомячках, танцах и школе. Вика изучающе смотрела на новую знакомую.
— А вы чем занимаетесь? — спросила она.
— Дизайнер-фрилансер, — ответила Катя, наблюдая, как Рекс лижет мороженое. — Логотипы, брендбуки, всё такое. Работаю на себя.
— Везёт, — вздохнула Вика. — Начальство не пилит, коллеги не бесят.
— Зато заказчики бесят, — усмехнулась Катя. — И доходы нестабильные. А у вас как?
— Я начальник склада строительных материалов. Представляете, какая у меня весёлая работа? — Вика скривилась. — Целый день решаю, кому цемент, кому кирпич. А ещё постоянно звонят с вопросами, как вон сегодня.
— Мама всегда работает, — вздохнула Настя. — Даже дома по телефону разговаривает.
Катя сочувственно посмотрела на Вику. Сама прошла через это — когда работа поглощает всю жизнь без остатка. Хорошо, что научилась ставить границы.
— А я раньше тоже хотела дизайнером быть, — неожиданно призналась Вика. — Правда по другой части, не как у вас. В институте изучала дизайн интерьеров. Но когда Настя родилась, пришлось идти туда, где стабильная зарплата.
— Понятно, — кивнула Катя. — Семья — это ответственность.
— Ага. Муж у меня хороший, но на телевидении зарплаты не шибко большие. Оператор он, Артём. Так что я основной добытчик.
Настя вдруг подскочила на стуле:
— Мам, а давай пригласим тётю Катю на мой день рождения! Послезавтра!
Вика растерянно заморгала:
— Настя, не навязывайся... У людей свои планы...
— Да какие планы! — Катя засмеялась. — У меня как раз свободная неделя между проектами. С удовольствием приду!
— Правда? — обрадовалась Настя. — Ура! И Рекса приводите!
— Хорошо, — улыбнулась Катя. — Только предупреждаю — Рекс подарки любит подворовывать. Особенно съедобные.
Остаток дня они провели в парке. Настя играла с Рексом, девочка оказалась неутомимой — то мячик кидала, то палочку. Пёс был в восторге от такого внимания.
А Катя разговаривала с Викой. Оказалось, у них много общего — обе любят животных, обе когда-то мечтали о творческой работе. Вика рассказала, что в молодости была такой же открытой и весёлой, как Катя сейчас. Но годы ответственности и бесконечных проблем сделали своё дело.
— Знаете, — задумчиво сказала Вика, когда они собирались расходиться, — давно так не отдыхала. Обычно даже в выходные думаю о работе.
— А сегодня не думали?
— Странно, но нет. Даже когда Серёжа звонил — быстро решила проблему и забыла.
Катя улыбнулась. Правильно. Работа должна быть средством для жизни, а не наоборот.
— Вы же точно придёте к нам? — спросила Настя, обнимая Рекса на прощание.
— Конечно, — пообещала Катя. — Послезавтра на дне рождения!
Дома Катя налила Рексу свежей воды и задумалась. Давно она не встречала таких искренних людей. Особенно тронула Настя — сразу приняла как родную.
И Вика понравилась. Чувствовалось, что женщина устала от жизни, но при этом старается быть хорошей мамой и работником. Катя сама прошла через похожее — когда кажется, что ты всем должна, а для себя времени не остаётся.
Интересно, муж у неё такой же приятный человек? — подумала она.
И в этот момент она снова задумалась над своим одиночеством. Все подруги уже замужем, детей рожают, а она всё работает да работает. Иногда страшно становится — а вдруг так и останется одна со своими проектами и Рексом?
Рекс подошёл и положил морду на колени, словно угадав её мысли.
— Да, дружок, — погладила его Катя. — Когда я уже встречу того самого?
За окном садилось солнце, окрашивая комнату в золотистые тона. Завтра будет новый день, а послезавтра — день рождения Насти. Первый праздник, на который её пригласили за много лет. Катя уже предвкушала этот момент.