- Нить, что не держит никого. Глава 13.
Сергей подъехал к девятиэтажке на такси. Двор как двор, и дом как дом. Но сердце сжималось неровно и часто, будто его сильно ущипнули за одну половину. Бабушки, сидевшие на скамейке у подъезда, приумолкли, стараясь получше разглядеть нарядного парня с букетом. Ведь дальше начнётся заседание Клуба знатоков «Что? Где? Когда»: посыплются, как из ведра, гипотезы. И будут гореть уши у Серёги и Полины до той самой минуты, пока они под руку не покинут подъезд. И Клавдия Никитична, или Мария Павловна победно вскинет руку, как марафонец, пробежавший к финишной черте тридцатикилометровки первым: я же говорила!
А пока... парень, громко поздоровавшись с лучшей и умнейшей частью местного населения, открыл тугую дверь в светлое будущее. В лифте пахло кошками, стены были исписанными откровениями, глядя на которые напрашивалась ещё одна надпись. У кого что болит, тот о том и говорит. Сергей замечал всё вскользь. Ничто сейчас не имело значения, кроме Полины и её родителей.
Чёрная, одетая в шипованный дермантин, дверь, показывала ему рисунок в виде песочных часов, скрещивая длинные линии. Звонок, похожий на зудение гигантского комара с длинным жалом. Массивная ручка повернулась, и в дверях показался плотный мужчина.
- Здравствуйте, - Сергей глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
- Привет, привет, - отец Полины чуть отошёл, приглашая парня войти. - Давайте, заходите, будьте как дома.
Сердце чуть сбавило ритм. Папаша вроде ничего, осталось поддела. В коридор вышла Полина, встав бочком около Сергея:
- Привет! Хорошо, что ты пришёл, - шепнула она, и серьёзно кивнула в сторону следующей двери. - Мама...
Марина Анатольевна всем своим видом с первой секунды знакомства производила впечатление серьёзной женщины. Взгляд из-под густых бровей скептически наклонённой головы, снисходительная полуулыбка полных губ, над которыми явно проступали редкие чёрные усики.
- Здравствуйте, - парень протянул женщине, по-барски развалившейся за столом, большой белый букет, пожалев, что не купил два. - Сергей.
- Добрый день, рада познакомиться, - чуть гнусаво произнесла Марина Анатольевна, кивнув мужу, чтобы тот принял цветы. - проходите, присаживайтесь. А Вы, значит, за Полиной ухаживаете, - карие глаза смотрели с прищуром. От этой милой улыбочки у Сергея неприятно свело между лопаток, как во время резкого крика в армейской казарме «Рррота, подъём!!!».
- Да, ухаживаю, - кивнул парень, садясь на стул напротив женщины.- Вот, думаю, настало время познакомиться.
- Ну, - прогнусавила Марина Анатольевна, думаю, это было скорее наше решение, чем ваше. И я бы не советовала передёргивать. Вы, молодой человек, неизвестно когда бы созрели до этого ответственного шага.
- Утка почти готова, - объявил Антон Денисович, довольным взглядом окидывая накрытый стол, где ровным рядком стояли тарелки, фужеры, стопки, и лежали столовые приборы, с готовностью сияя натёртым металлом.
Полина приносила тарелки с закусками, с быстротой лёгкой бабочки появляясь и исчезая в комнате.
- Тебе помочь? - спросил парень, в семье которого было принято всё делать вместе.
- Не надо, - промурлыкала в нос Марина Анатольевна, - не балуйте девочку. Воспитание ребёнка даётся не так-то легко. Это многолетний и неблагодарный труд, - она говорила так, будто Полина была домашним животным, а не любимой дочерью. - Надеюсь, Вы об этом узнаете не скоро. Ведь девочке ещё предстоит закончить школу, поступить в институт. В аспирантуру. Только после этого она сможет сделать осознанный и правильный выбор. Да, дорогая? - обратилась она к девушке, которая в этот момент больше походила на служанку в состоятельной семье.
- Да, мамочка, - согласилась та, поправляя на скатерти случайно сдвинутую вилку.
Вскоре приступили к ужину, и было заметно, что Антон Денисович старается, чтобы Сергей чувствовал себя комфортно. Он расспрашивал об армейских годах, о работе. О родителях, кто они и чем занимаются.
Марина Анатольевна выглядела, как кобра, пригревшаяся на солнышке, что, выплеснув порцию яда, накапливает его для следующего раза.
- Вы приходите к нам, Сергей. Мы будем рады, - сказал отец, накладывая ему очередную порцию традиционной «Селёдки» под вишнёвого цвета майонезно-свекольной шубой. - Разница в возрасте - это даже хорошо. Пусть лучше она под Вашим присмотром будет, чем с каким-нибудь шалопаем-сверстником ошиваться.
- Дорогой, - официальным тоном заявила королева-мать, - о чём ты говоришь? Наша Полина - серьёзный ответственный ребёнок, она никогда ничего лишнего себе не позволит, да, дорогая? - Сергею в её словах послышалось лёгкое позвякивание нарядных кандалов, надетых на девушку, скреплённых замком «да, дорогая».
- Да, конечно, - кивнула Полина, исподтишка посмотрев на отца. Тот лишь глубокомысленно кивнул, затягивая блестящие оковы потуже.
Спустя полчаса Сергею показалось, что обстановка перестала быть напряжённой. Обсудили телевизионные новости, обстановку в стране, и парень, подняв стопку, предложил:
- Может, перейдём на ты?
- Давай, - поддержал его Антон Денисович, звонко «чокнувшись» с ним.
- Не думаю, что это хорошая идея, - прогнусавила Марина Анатольевна, поворачивая в пальцах фужер и уделяя пристальное внимание сияющим граням. - Мне так будет некомфортно.
- А нам - комфортно, - радостно сообщил отец, кивнув Полине, чтобы та подняла в знак поддержки свой фужер с соком.
После ужина со стола убирали Полина с отцом. Сергей, порывавшийся помочь им, был остановлен усталой от процедуры знакомства матерью:
- Сидите уже, Сергей. Вы просто гость, и не нужно делать вид, что после знакомства Вы стали ближе к нашей семье.
- Правда? - удивился парень. - А я почему-то думал, что это важный шаг. Вы сами об этом недавно говорили. Ведь я люблю Полину. Хочу, чтобы она познакомилась с моими родителями. Чтобы мы больше времени проводили вместе, - внутри медленно закипала злоба от того, как мать обращается с девушкой. - Мне вообще непонятно, почему Вы так обращаетесь с ней.
- Ну конечно, - с готовностью прогнусавила женщина, растянув в улыбке полные губы. - Я и не надеялась, что Вы поймёте. Это случится только тогда, когда у Вас у самого подрастёт дочь. Если это вообще когда-нибудь случится... - она торжественно возложила руки на стол, на освободившееся от тарелки место.
- Спасибо за гостеприимство, - сказал парень, поднимаясь из-за стола. - Полина, выйдем на минуту?
Девушка взяла со стола тарелку с нарезанным хлебом и пару фужеров, будто ей нужен был повод для того, чтобы выйти из комнаты и поговорить с Сергеем.
- Всё нормально? - спросил он её, взяв фужеры из её рук и ставя их в раковину.
- Да, - ответила Полина, которая, находясь в одном помещении с матерью становилась послушной девочкой, а не любимой девушкой Сергея. - Всё нормально. Сейчас чай будем пить.
Отец вошёл в просторную кухню и открыл форточку:
- Что-то душно, ребята. Поль, ты порежь торт, а я чай заварю, хорошо?
- Да, конечно, - в сотый раз за день послушно ответила девушка. - Садись за стол, Серёжа, скоро чай будем пить, - её взгляд был серьёзным и от этого немного чужим.
- Извини, что-то чаю не хочется... - парень пристально посмотрел на неё.
- Тогда можешь просто посидеть, пока всё закончится, - миролюбиво ответила девушка. - Потом я тебя провожу.
- Куда ты меня проводишь? - поинтересовался Сергей. - Я думал, потом к моим родителям знакомиться пойдём. Они ждут тебя!
- Наверное... Наверное, не получится сегодня, - она положила ладонь на шею, будто та устала держать голову «ответственной девочки». - Мама... Она...
- Чего там не получится? - поинтересовался Антон Денисович, повернувшись к ребятам с длинным ножом в руке, покрытым разводами белого масляного крема.
- Я хотел сегодня Полину со своими родителями тоже познакомить, - Сергей видел в отце девушки союзника, и решил прибегнуть к его помощи. - Ещё рано совсем, посидим немного, в одиннадцать будшь уже дома, - обратился он к девушке.
- Или в двенадцать, - улыбнулся отец, с удовольствием погружая лезвие в рыхлую безмолвную плоть кондитерского изделия. - Иди, Полина, всё хорошо.
Девушка на секунду приложила ладони к глазам. Когда она отняла их, на её лице была почти весёлая улыбка.
- Ладно. Но ты посидишь за столом, и съешь кусочек торта, - ультимативно заявила она.
Провожать Сергея вышел отец Полины. Марина Анатольевна, за многолетнюю практику приучившая свою пятую точку непрерывно восседать в мягких креслах часами, не удосужилась встать из-за стола.
- Рад был познакомиться, - протянул ладонь Антон Денисович. - Приходи к нам, Сергей. Мать - она строгая, конечно, но... - он пожал плечами, - добрая внутри. Приходи, хорошо?
- Да, обязательно, - пожал мужскую руку, обещавшую крепкую дружбу, Сергей. - До свидания, - кивнул он, прощаясь с отцом Полины, и вышел в подъезд.
В след за ним вышла девушка, поправляя воротник куртки. Оказавшись на улице, оба враз глубоко вздохнули, будто пытаясь прогнать осевший на душе осадок.
Сергей обнял девушку за плечи:
- Пойдём? За универмагом стоянка такси, кажется? Возьмём машину.
- Давай пройдёмся немного, - предложила Полина, стремясь скорее покинуть свой родной двор.
- Она всегда такая? - спросил парень, кивнув головой на подъезд.
- Я не буду обсуждать свою мать, - резко заявила девушка, нахмурив тёмные брови.
- Извини, просто хотел знать. Очень уж она категоричная. Ладно, пройдёмся, так пройдёмся. Мне тоже хочется подышать свежим воздухом.
Ребята шли медленно по осенней улице, обгоняемые торопливыми прохожими. В небе медленно плыли птичьи косяки, улетающие на зимовку. То и дело раздавались жалобные крики отстающих, что просили вожаков не набирать скорость и не бросать их. Что-то грустное и неизбежное было в линялой осенней серости, в беспомощности отстающих слабых птиц. Во влажном воздухе, наполненным запахами прелой листвы и уходящей юности.
***
В квартире Долгих готовились к знакомству с Серёгиной девушкой. Лёгкий на подъём, общительный и весёлый, он ни разу не приводил своих подружек домой.
Решили много не готовить, так как ребята будут «из гостей», да и время, скорее всего, будет уже позднее. Курица, запечённая в духовке, пара салатов и домашний яблочный пирог ждали своей очереди.
Отец, пытавшийся командовать и на кухне, был отправлен супругой «в ссылку», смотреть телевизор. Люба, стараясь, как обычно, всё делать поскорее, протирала столовые приборы и посуду, чтобы расставить их на столе в зале. Она была странно молчалива и сосредоточенна. Обычные разговоры, что велись между матерью и дочерью, занятыми домашними делами, сегодня не клеились.
- Дочь, - окликнула её Надежда Аркадьевна, - ты что-то сказала?
- Нет, мама...
- Вот и думаю, полчаса уже распинаюсь, ты бы хоть хмыкнула в ответ. Что случилось?
- Да так... Ничего... - девушка посмотрела на неё. - Скоро месяц, как Анжела уехала. С ней весело было.
- Знаешь, Люба, это тебе было с ней весело. А мне было не по себе каждый раз, когда ты с ней уходила. Я, честно сказать, рада, что они уехали. Конечно, все семьи разные, и я их ни капли не осуждаю. Но что за муж такой, который жену одну по ресторанам отпускает? - женщина осторожно досыпала соль в маленький белый колокольчик. Рука дрогнула в самый неподходящий момент, и острые крошки рассыпались по столу и по полу, оставив тонкий, почти невидимый след. - Ох, - всплеснула руками мать, - да что это такое!
- Да ерунда, мама, это просто суеверие. Ты же знаешь, это потому, что раньше соль дорогая была, только и всего. Я сейчас всё уберу, и ничего не останется, - девушка вышла в прихожую, где в углу, за шкафом, прятались веник и совок.
- Подожди, - попросила её мать.
Женщина взяла щепотку просыпанной соли, встала лицом к двери, и перекинула её за три приёма через левое плечо, прошептав «Дура, дура, дура». Люба смотрела за представлением, с трудом сдерживая улыбку. Бухгалтер с высшим образованием и огромным стажем, жена, мать, которая водила детей на прививку в детскую консультацию, не могла перебороть древний страх перед укоренившимися в сознании приметами.
- Всё? - спросила дочь после окончания ритуала.
- Всё! И не смей отцу говорить, - пригрозила пальцем Надежда Аркадьевна. - Так что, ты из-за соседки так расстраиваешься? - спросила женщина, свято верившая в магию трёхкратного заклинания от злого соляного духа.
- Да вообще, мам. То, что Анжела замуж вышла, это понятно. Она такая вся...
- Кривляка твоя Анжела. Она с детства такая была, а мать только радовалась. Вместо того, чтобы по мягкому месту отходить!
- Ты как папа сейчас говоришь, - заметила Люба.
- Отец твой хоть и суровый, но справедливый. И умный, между прочим. Кого попало на такую должность не посадят. Ладно. Что ещё тебя тревожит?
- Серёжка девушку приведёт знакомиться... А он, между прочим, младше меня. Может, я неправильная какая-то?
- Ох, доченька! Нашла о чём переживать! Рано тебе ещё об этом думать. Бабы каются, а девки замуж собираются. Успеешь ещё, не торопись. Придёт твоё время, и замуж выйдешь, и детей нарожаешь. Будет у тебя любимый муж, и двое детей: девочка и мальчик. Будете вы жить дружно и счастливо, поверь мне, - Надежда Аркадьевна обняла дочь, прижав её к себе. - Рано ещё, доченька, тебе об этом переживать. Поживи для себя. Спи, сколько спится, ешь, чего хочется. А остальное само придёт. Поняла?
- Поняла, ответила дочь, отстраняясь от матери. - Вдруг я, мам, старой девой останусь?
- Кем-кем ты останешься? - серьёзно спросил отец, входящий на кухню. - У нас в роду-породе старых дев не бывало. Так что не переживай. Девка ты ладная, не кривая, не косая, коса до пояса...
- Отец! - попросила его жена, - может, ты в бабьи дела не будешь вмешиваться?
- Мы живём в одной семье. У нас все дела общие, и секретов быть не должно! - строго закончил мужчина, не заметив, как при его словах переглянулись жена и дочь.
- Путеводитель здесь.