Телефон зазвонил в тот самый момент, когда Алиса наконец-то села с чашкой кофе после бесконечного дня. На экране высветилось: "Клавдия Николаевна". Сердце екнуло — свекровь звонила только по особым поводам.
— Алисочка, дорогая моя! — голос звучал приторно-сладко, как засахаренная вишня. — Я тут подумала... Знаешь, моя старенькая квартирка совсем меня угнетает. Одной так тяжело...
Алиса прикрыла глаза. Началось.
— Вот решила: продавай свою однушку и добавляйтесь деньгами на дом побольше. Я к вам перееду! Будем одной семьей жить, как положено.
Чашка зависла в воздухе на полпути ко рту. Мир словно замер.
— Простите, что? — Алиса не поверила своим ушам.
— Ну что ты, милая! Это же естественно — заботиться о родителях. Да и внуков воспитывать надо правильно, не так, как ты... — Клавдия Николаевна замолчала, оставляя фразу повисшей в воздухе, как дамоклов меч.
— Клавдия Николаевна, мы не можем просто взять и продать квартиру. У нас дети, школа, работа...
— А ты не можешь — или не хочешь? — голос свекрови стал острым, как бритва. — Слушай меня внимательно, невестушка. Я уже присмотрела дом в Подмосковье. Воздух чистый, участок большой. Для детей полезно. А твоя квартирка... — презрительная пауза, — что в ней хорошего? Тесно, душно, соседи шумные.
Алиса почувствовала, как внутри что-то сжимается в тугой узел. Эта квартира была их с Русланом первым семейным гнездышком. Здесь родились дети, здесь каждый угол дышал их воспоминаниями.
— Мы подумаем, — выдавила она.
— Думать тут нечего! Я уже договорилась с риелтором. Завтра едем смотреть дом. Руслан согласен.
— Руслан согласен?! — Алиса подскочила с кресла.
— Конечно! Он понимает, что мать важнее всего. Не то что некоторые...
Трубка выскользнула из рук. Алиса опустилась обратно в кресло, ощущая, как внутри поднимается буря. Значит, они уже все решили за ее спиной? Значит, ее мнение никого не интересует?
Руслан вернулся домой в половине девятого, усталый и раздраженный. Алиса встретила его в прихожей — руки скрещены на груди, взгляд твердый.
— Расскажи мне про дом в Подмосковье, — сказала она без предисловий.
Он застыл, снимая ботинки.
— Мама тебе звонила...
— Мама мне объявила ультиматум. А ты, оказывается, уже все решил.
— Алис, не делай из мухи слона. Мы просто посмотрим...
— Посмотрим?! — голос Алисы поднялся на октаву. — Руслан, она сказала, что ты согласен продать нашу квартиру!
Он прошел на кухню, демонстративно игнорируя ее тон. Открыл холодильник, достал пиво.
— А что в этом плохого? Мама одна, ей тяжело. Мы — семья, должны поддерживать друг друга.
— А я что, не семья? — Алиса следовала за ним по пятам. — Меня вообще кто-нибудь собирается спрашивать?
— Алиса, успокойся. Это же моя мать...
— И моя жизнь! Наша жизнь! Дети привыкли к этому району, у них друзья, школа рядом...
— Найдут новых друзей. Адаптируются.
Его равнодушие резануло больнее любых криков. Алиса смотрела на мужа — и не узнавала. Когда он стал таким? Когда перестал видеть в ней партнера и превратил в придаток к своему семейству?
— Руслан, ты хоть понимаешь, что происходит? Твоя мать хочет переехать к нам. В дом, который будет куплен в основном на мои деньги от продажи моей квартиры. И жить там по ее правилам.
— Не преувеличивай...
— Я не преувеличиваю! — Алиса ударила ладонью по столу. — Я прекрасно знаю твою мать. Помнишь, как она три дня жила у нас после ремонта? Она переставила всю мебель, выбросила мои цветы, потому что "они пыль собирают", и заставила детей есть манную кашу, хотя знает, что у Димки аллергия!
Руслан отпил пива, избегая ее взгляда.
— Мама просто хочет помочь...
— Помочь?! Руслан, открой глаза! Она хочет контролировать. Нашу жизнь, наших детей, наши отношения. И ты ей в этом помогаешь!
Он резко повернулся к ней.
— А может, проблема в тебе? Может, ты просто эгоистка, которая не может принять чужого человека в семью?
Слова ударили как пощечина. Алиса отшатнулась.
— Чужого человека? Руслан, я пятнадцать лет терплю твою мать. Пятнадцать лет выслушиваю, какая я плохая жена, мать, хозяйка. Пятнадцать лет она указывает мне, как жить. И теперь ты хочешь, чтобы я отдала ей и свой дом?
— Никто не отдает! Мы будем жить вместе...
— Она будет руководить нами! Это и дураку понятно! — Алиса засмеялась горько.
— Хватит! Я не позволю тебе так говорить о моей матери! — закричал Руслан.
— А я не позволю ей распоряжаться моей жизнью!
Они стояли друг против друга — два человека, которые когда-то клялись в любви до гроба. Сейчас между ними лежала пропасть.
— Значит, решено, — тихо сказал Руслан. — Завтра едем смотреть дом. И точка.
— Без меня.
— Тогда мы поедем вдвоем. А ты подумай над своим поведением.
Он вышел из кухни, оставив Алису одну с ее мыслями и остывающим кофе.
Ночью Алиса не спала. Лежала, глядя в потолок, и прокручивала в голове этот разговор. Рядом сопел Руслан — спокойный, довольный собой. Для него все было решено.
А для нее только начиналось.
Утром она проводила детей в школу и села за компьютер. Если Клавдия Николаевна хочет войны — получит войну. Но не такую, какую ожидает.
Алиса начала с малого. Открыла социальные сети своей свекрови — женщина обожала выставлять свою жизнь напоказ. Вот она на даче у подружек, вот на концерте, вот в дорогом ресторане. И все это на пенсию в тринадцать тысяч рублей?
Алиса стала изучать и анализировать жизнь свекрови. И узнала, что она последнее время активно общается с мужчиной Георгием Семеновичем. Он был вдовец и на пенсии. И судя по фото в деньгах не нуждался.
"Вот так дела", — подумала Алиса.
К вечеру у нее уже была полная картина. Клавдия Николаевна встречалась с Георгием Семеновичем уже восемь месяцев. Он дарил ей подарки, возил в театры, рестораны. И судя по всему, был готов сделать предложение.
Но была одна проблема. У Георгия Семеновича была дочь — такая же принципиальная, как и Алиса. Дочь категорически не одобряла отцовского выбора и грозилась лишить его наследства, если он женится на "этой корыстной бабе".
Все сходилось. Клавдии Николаевне нужен был запасной аэродром. И она решила использовать сына с невесткой.
Алиса усмехнулась. Посмотрим, кто кого переиграет.
На следующий день, когда Руслан и его мать отправились смотреть дом, Алиса поехала в гости к Георгию Семеновичу. Адрес найти было несложно.
Открыл приятный пожилой мужчина с умными глазами.
— Здравствуйте, вы Георгий Семенович? Я Алиса, невестка Клавдии Николаевны.
Его лицо изменилось.
— Проходите, пожалуйста. Кофе будете?
Они сели в просторной гостиной.
— Я знаю, о чем будет разговор, Клавдия рассказала мне, что хочет к вам переехать, ситуация непростая — сказал он.
— Георгий Семенович, а вы знаете, зачем она к нам переезжает?
Он помолчал.
— Она сказала, что хочет быть ближе к семье сына. После смерти мужа ей одиноко...
— А про ваши отношения она рассказывала?
Мужчина покраснел.
— Мы... мы пока ничего не решили окончательно. Моя дочь против, а Клава говорит, что не хочет разрушать мою семью...
Алиса кивнула.
— Георгий Семенович, можно я буду с вами откровенна? Клавдия Николаевна использует нас. Она хочет заставить нас продать нашу квартиру и купить дом, где будет жить с нами. При этом она встречается с вами и планирует... как бы это сказать... замужество по расчету.
Мужчина побледнел.
— Этого не может быть...
— Может. У меня есть доказательства.
Алиса достала телефон и показала переписку Клавдии Николаевны с подружкой, которую удалось найти в открытом доступе.
"Зоя, миленькая! Все идет по плану. Старик готов сделать предложение, но дочка его сопротивляется. Ничего, переживем. А если не получится с ним — сына с невесткой заставлю дом купить. Они мне должны!"
Георгий Семенович читал, и лицо его становилось все мрачнее.
— Я дурак, — прошептал он. — Старый дурак...
— Вы не дурак. Вы просто поверили человеку. К сожалению, не тому.
Они просидели еще час, обсуждая ситуацию. К концу разговора у них был план.
Вечером Руслан вернулся домой в приподнятом настроении.
— Алис, ты не поверишь, какой дом! Три спальни, большая кухня, участок с садом. Мама в восторге.
— Уверена, — сухо ответила Алиса.
— Мы можем въехать уже через месяц. Нужно только продать твою квартиру и доложить немного...
— Руслан, садись. Нам нужно поговорить.
Что-то в ее тоне заставило его насторожиться.
— Твоя мать встречается с мужчиной. Восемь месяцев. Он готов на ней жениться.
— Что за бред?
— Не бред. Вот доказательства.
Алиса выложила на стол распечатанные фотографии, переписки, документы.
Руслан изучал их, хмурясь все больше.
— Но почему она ничего не сказала?
— Потому что у него есть дочь, которая против их брака. И твоя мать решила подстраховаться. Использовать нас как запасной вариант.
— Этого не может быть...
— Руслан, открой глаза! Твоя мать всю жизнь манипулирует людьми. Тобой — в первую очередь.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Завтра твоя мать получит сюрприз. К ней в гости придет дочь Георгия Семеновича. И предложит ей что-то интересное.
На следующий день она пришла к Клавдии Николаевне.
— Добрый день, вы Клавдия Николаевна? Я Валентина Георгиевна, дочь Георгия Семеновича.
Лицо Клавдии Николаевны напряглось.
— А... здравствуйте. Проходите...
Они сели в гостиной. Валентина Георгиевна была спокойна и сосредоточенна.
— Я пришла поговорить о ваших отношениях с моим отцом.
— Мы просто дружим...
— Клавдия Николаевна, давайте говорить открыто. Отец хочет на вас жениться. А вы... колеблетесь.
— Ваш отец замечательный человек, но я не хочу рушить ваши семейные отношения...
— Спасибо за такт. Но я пришла с предложением.
Клавдия Николаевна насторожилась.
— Видите ли, я была не права. Отец имеет право на личное счастье. И если он выбрал вас... я готова с этим смириться.
— Серьезно?
— Абсолютно. Более того, в качестве компенсации за свое прежнее поведение я готова подарить вам квартиру. В хорошем районе, двухкомнатную. Как свадебный подарок.
Глаза Клавдии Николаевны загорелись.
— Но есть одно условие, свадьба должна состояться в ближайшие дни — продолжила Валентина Георгиевна.
— А когда именно?
— Через две недели. Все документы готовы, ЗАГС забронирован. Нужно только ваше согласие.
Клавдия Николаевна быстро считала в уме. Квартира плюс пенсия мужа плюс его сбережения... Это было куда выгоднее, чем вытягивать деньги из сына.
— Я согласна, — сказала она.
— Прекрасно. Тогда увидимся на свадьбе. А пока — держите это в секрете. Пусть будет сюрприз для отца.
Через час Клавдия Николаевна позвонила Руслану.
— Сынок, у меня новости. Насчет дома... давай пока отложим. Я тут подумала — может, рано еще переезжать к вам...
— Мам, что случилось?
— Ничего особенного. Просто передумала. Вы молодые, вам свобода нужна...
Руслан переглянулся с Алисой, которая сидела рядом.
— Хорошо, мам. Как скажешь.
После того как он положил трубку, Алиса обняла его.
— Знаешь, о чем я думаю?
— О чем?
— О том, что иногда люди получают именно то, что заслуживают.
Руслан кивнул.
— Прости меня. За то, что не поверил тебе сразу. За то, что не защитил...
— Ты защитил. В конце концов. И это главное.
Они сидели на диване, обнявшись, и смотрели в окно на свой район, свою улицу, свою жизнь. Ту самую жизнь, которую чуть не потеряли.
Через месяц Клавдия Николаевна и Георгий Семенович поженились. Свадьба была скромной, но очень красивой.
А Алиса с Русланом остались в своей однушке. Тесной, уютной, полной воспоминаний и любви. Их единственном доме, где им никто не указывал, как жить.