Приключенческая литература всегда была популярна. И истории о частном сыске тому не исключение. В этих публикациях я решил поделиться со всеми увлекательными историями из готовящегося к выпуску сборника.
Надеюсь, что эти истории доставит многим их вас удовольствие.
Итак, рассказы из еще не вышедшего сборника о приключениях частного детектива.
Рассказ «Дорогие вещи».
Джерри Профит открыл глаза и посмотрел на будильник, стоящий на ночном столике. Было пять часов утра.
«Почему когда можно спать столько, сколько хочешь, всегда просыпаешься в такую рань!», - подумал он с раздражением, вылез из постели, надел халат и пошел в ванную комнату.
Сыщик скучал без дела уже целую неделю. Еще месяц назад он мечтал отдохнуть от бесконечных головоломок и проблем, обрушившихся на его агентство одновременно со всех сторон.
- Спать, спать, спать, - говорил он все более тихим голосом, проваливаясь в объятия Морфея, не в силах порой даже снять обувь. - Когда-нибудь ты отдохнешь от своих дел, Шерлок Холмс несчастный, - говорил он сам себе и тут же засыпал
- Господи, - говорил он на следующее утро, с трудом выползая из сна, - когда-нибудь в этом городе прекратятся проблемы и преступления?
Но не успевало одно дело завершиться, как появлялся новый клиент, и колесо начинало вращаться с новой силой. А внутри этого колеса бегал частный детектив Джерри Профит собственной персоной.
И вот долгожданное затишье наступило. Но наслаждение первых дней вынужденного безделья сменилось скукой. Профит сначала заезжал по привычке в офис, потом стал просто звонить одному из помощников, дежуривших в агентстве на тот случай, если кто-то вдруг обратится за помощью. Но клиенты словно растворились в знойном мареве раскаленного города.
Этим же утром, когда Профит уже открыл дверцу машины, намереваясь просто прокатиться по городу, как зазвонил сотовый телефон.
Это бы Берт Долл, один из его помощников, дежуривший в этот день в офисе.
- Привет, шеф.
- Привет, Берт. Объявился клиент?
- Клиентка.
- И что она хочет?
- Чтобы вы занялись ее делом. Говорит, что готова все оплатить по высшему разряду.
- А что с ней стряслось?
- Сказала, что будет разговаривать только с хозяином. И просит заняться ее делом немедленно. Шеф, мне кажется, что она настроена серьезно.
- А кто она такая?
- Какая-то Бьянка фон Гуппертайл.
- Не слышал о такой. А где она живет?
- В сорока милях от города по Восточному шоссе. Говорит, что ее поместье всем хорошо известно. Я справлялся. Это бывшее ранчо Чарльза Смита. Он был самым крупным свиноторговцем в наших краях. Она его дочь. Сейчас заправляет делами отца.
- У нее что, украли породистого поросенка?
- Не знаю, шеф. Может быть и так. Она уехала только что к себе и сказала, что ждет вас сегодня же.
- Ладно, Берт, спасибо за звонок.
- С вас породистый поросенок, шеф.
- Сначала надо на него заработать.
Проехав по Восточному шоссе миль тридцать-тридцать пять, Профит увидел впереди себя бензозаправочную станцию и снизил скорость. Он съехал с шоссе и остановил машину у одной из бензоколонок. Из помещения вышел худощавый мужчина, подошел к машине сыщика и спросил:
- Что нужно, сэр?
- Вы хозяин? – поинтересовался Профит.
- И хозяин, и рабочий, и ремонтник. Работаю за всех сразу.
- Долейте до верха высокооктанового.
- Сейчас будет готово.
Когда бак был наполнен, сыщик попросил:
- Проверьте шины, пожалуйста. Мне кажется, давление в камерах недостаточное.
- Масло проверить?
- Да, пожалуй. А не могли бы вы еще протереть ветровое стекло?
- С удовольствием.
Когда все было сделано, мужчина сказал:
- С вас всего тридцать пять долларов пятьдесят центов. Вы будете платить наличными или по кредитной карточке?
Профит вышел из машины, вынул пятидесятидолларовую банкноту и протянул ее мужчине:
- Сдачи не надо.
- Спасибо, сэр. Всегда рады помочь.
- Вы давно здесь работаете? - спросил сыщик.
- Я открыл эту бензоколонку восемь лет назад. Не хотите перекусить? У нас здесь есть и закусочная. Моя жена приготовила сегодня отличный вишневый пирог и домашнее мясо.
- Что ж, можно и перекусить.
Макс открыл дверь маленькой закусочной и зашел внутрь. Это было уютное чистое помещение, совсем домашнее.
- О, как у вас здесь мило, - сказал он женщине у стойки, при этом ему не пришлось кривить душой.
- Что будете есть-пить, сэр?
- В центральной прессе пишут, что у вас сегодня вишневый пирог и домашнее мясо.
- Если вы подождете минуты три-четыре, я вам поджарю лучший кусочек. А пока отведайте что-нибудь готовое.
- С удовольствием. У меня с утра крошки во рту не было.
- Выпьете что-нибудь?
- Только «Пепси». Я за рулем.
Когда с трапезой было покончено, а жена хозяина бензоколонки рассказала все, что знали в округе про Бьянку фон Гуппертайл, Профит вышел из бара с полным желудком и с не менее полным представлением о своей клиентке. Он постоял, вынул темные очки, посмотрел сквозь них на клонящееся к вечеру солнце и направился к своей машине.
Когда он завел мотор и бросил взгляд на окна закусочной то увидел, как жена хозяина машет ему рукой. Он помахал ей в ответ и тронулся в путь.
- Какой приятный человек, - сказала женщина, убирая оставленные Профитом деньги в кассу. - И редкий собеседник.
- Но он не сказал тебе и дюжины слов за все время, - саркастически произнес ее муж.
- Ты ничего не понимаешь в таких делах.
- Куда уж.
- Лучший собеседник это не тот, кто хорошо говорит, а тот, кто хорошо слушает.
- И почему только он интересовался Гуппертайлами?
- Почему, почему? Просто воспитанный и любознательный человек.
Машина несла Профита по петляющей в полях узкой дороге. Он спешил в сторону поместье «Голубой замок», принадлежащее Гуппертайлам, которое еще совсем недавно называлось всеми в округе не иначе как «Большой свинарник».
«Никогда не надо жалеть времени и средств на то, чтобы подготовиться к встрече с клиентом» - сказал сам себе Профит, мысленно похвалив себя за то, что остановился на бензозаправочной станции.
Дорога сделала несколько последних резких изгибов, взлетела на пригорок и открыла перед ним панораму огромного огороженного новым забором пространства, в глубине которого возвышалось большое массивное строение, в точности соответствующее тому, как его описала жена хозяина бензозаправочной станции.
Сыщик подъехал к главным воротам, где его встретил насупленного вида охранник.
- Что вам угодно? - спросил он, недружелюбно глядя на приезжего.
Но, может быть, он вообще так смотрел на всех, кто приближался к ограде поместья? Профит не стал акцентировать на этом внимание. Ему не было до этого никакого дела.
- Я Джерри Профит, - представился сыщик и вынул визитную карточку. - Меня ждет ваша хозяйка. Передайте ей, что я прибыл.
Охранник позвонил куда-то по телефону и нажал на кнопку. Ворота плавно открылись и пропустили машину сыщика на территорию владения.
- Посмотрим, что можно сделать при хороших деньгах из «Большого свинарника», - произнес Профит, нажимая на газ.
Хозяйка поместья «Голубой замок» миссис Бьянка фон Гуппертайл встретила Профита в своем огромном кабинете. Ее грузное тело возвышалось над поверхностью стола и казалось чужим в этом светлом просторном помещении, интерьер которого был оформлен по последней моде. Все в нем дышало изысканностью, изяществом и утонченностью. Все, кроме самой Бьянки фон Гуппертайл.
- Мистер Профит, у меня к вам важное дело, - сказала она хрипловатым низким голосом, даже не делая попытки встать навстречу вошедшему или каким-нибудь иным способом отметить его появление.
- Я вас слушаю, миссис Гуппертайл.
- Фон Гуппертайл, - поправила его хозяйка кабинета.
- Тысячу раз простите, миссис фон Гуппертайл. Я присяду с вашего позволения.
- Если хотите.
Профит сел в одно из кресел и достал сигареты.
- У вас можно курить, миссис фон Гуппертайл? - спросил он.
- Если только это будет вам полезным.
- Главное, чтобы это было не вредно для вас, миссис фон Гуппертайл.
- Мне это не может повредить.
- Ну, вот и отлично, - сказал сыщик и закурил. - Так чем я могу быть вам полезен?
- Своей головой и расторопностью.
- Они всецело к вашим услугам.
- Мне рекомендовали вас как человека опытного, решительного и умеющего держать язык за зубами, - произнесла Бьянка фон Гуппертайл. - Это так?
- Это совершеннейшая правда, мадам.
- Мне нужна ваша помощь и немедленно. Надеюсь, вы располагаете временем?
- Для вас всегда.
- Лично я привыкла дорожить своим временем и поэтому сразу приступлю к сути дела.
- Я вас самым внимательным образом выслушаю, уважаемая миссис фон Гуппертайл. Так в чем же состоит суть вашего дела?
- Надеюсь, что оно останется между нами.
- Разумеется. Я не разглашаю секретов своих клиентов, миссис фон Гуппертайл. Это мое правило.
- Дело в том, мистер Профит, что позавчера исчез мой муж Клаус. И вы должны его найти.
- Может быть, у него какие-нибудь дела?
- У него нет дел вне этого дома.
- А он не уехал куда-нибудь к родственникам?
- Все его родственники перед вами. Рано утром он отправился в банк и исчез.
- Он должен был получить деньги в банке или отвозил их туда?
- Ни то ни другое. Он должен был привезти оттуда результаты финансовой проверки работы моей фирмы за первое полугодие, которую делал банк по моей просьбе.
- Он был в тот день в банке или исчез до того, как побывал в нем?
- В банке он был.
- Откуда вы это знаете, миссис фон Гуппертайл?
- Я разговаривала с управляющим банком, а тот передал трубку мужу.
- Значит, в банке он все-таки был…
- Да, но домой так и не вернулся.
- С ним раньше такого не случалось?
- Нет, - холодно ответила хозяйка поместья. - Но это еще не все. Вдобавок ко всему вчера вечером я получила первую видеокассету с ужасной записью. И с этого момента не могу найти себе места.
- Если вы упомянули о первой кассете, то это значит, что была и вторая?
- Да! Ее мне прислали сегодня днем.
- Каким образом попали к вам кассеты?
- По почте.
- Я бы хотел взглянуть на бумагу, в которую они были упакованы.
- Ничего особенного в ней не было. Оба раза на ней был написан мой адрес. Совершенно одинаковые стандартные бандероли.
- И все же я хотел бы посмотреть.
- Бумагу я выкинула.
- Миссис фон Гуппертайл, я осмелюсь попросить вас приказать перебрать весь мусор и найти упаковку.
- Мусор уже вывезли. А разве бумагу нужно было оставить? Насколько я понимаю, все дело в кассетах, а не в упаковке.
- Что ж, теперь уже ничего не поделаешь. А кассеты вы тоже выкинули?
- Нет, они у меня в сейфе.
- Тогда позвольте мне их посмотреть.
Оба записанных сюжета были почти одинаковыми. Сначала Клаус фон Гуппертайл взывал о помощи, потом камера поворачивалась к телевизору, по которому показывали новости, затем возвращалась на прежнее место. Но вместо Клауса фон Гуппертайла уже сидел некто в черной маске с прорезями для глаз и в такой же черной одежде. Неизвестный хриплым голосом предлагал освободить пленника в обмен на один миллион долларов наличными. Похититель каждый раз угрожал расправиться с заложником, если деньги не будут выплачены. Для связи он предлагал обменяться условными объявлениями через газету. Он также требовал невмешательства полиции. На второй кассете он так разгорячился, что стукнул кулаком по столу.
- У него на руке кольцо, - заметил сыщик и остановил пленку при помощи стоп-кадра.
- Боже мой! - воскликнула хозяйка виллы. - Они уже убили моего бедного Клауса!
- Почему вы так считаете?
- Это кольцо просто вросло Клаусу в палец. О даже не мог его снять.
- Я возьмусь за ваше дело, миссис фон Гуппертайл, - сказал Профит.
- Я рада это слышать.
- Каков будет мой гонорар в том случае, если похитители будут задержаны, а ваш муж вернется обратно живым и здоровым?
- А сколько вы обычно берете за такого рода работу?
- От десяти до тридцати тысяч долларов, миссис фон Гуппертайл.
- Это немалые деньги.
- Я думаю, что жизнь вашего мужа этих денег стоит. После того, как вы выбросили бандерольную упаковку, которая во многом могла бы облегчить мне его поиски, накладные расходы могут составить весьма большую сумму. Возможно, что мне даже придется превысить верхнюю границу моих обычных расходов.
- Мне и без того трудно собрать миллион наличными, - пожаловалась супруга похищенного. - Но десять тысяч долларов лично вам я обещаю.
Профит на некоторое время задумался и стал молча барабанить по столу пальцами.
- Хорошо, - сказала, наконец, хозяйка виллы. - Наскребу еще пять тысяч. Итого будет пятнадцать. Вы согласны?
- Что ж, не стану наживаться на вашей беде, - произнес сыщик. - За двадцать тысяч я гарантирую вам, что ваш муж останется жив и вернется к вам.
- Какие же гарантии вы можете мне дать?
- Мое слово.
- Это слабая гарантия в наше время.
- Но достаточная для того, кто благодаря своему слову возглавляет процветающее детективное агентство. Еще ни один человек не мог пожаловаться на то, что я не сдерживал своих обещаний. Кстати, а кто именно порекомендовал вам обратиться ко мне?
- Мистер Лефлер. Он всячески хвалил вас.
- Еще бы! Я не думаю, что он стал бы хаять меня после того, как я спас жизнь его сына.
- Вы спасли его сына?
- Да. И уверяю вас, миссис фон Гуппертайл, спасу и вашего мужа.
- Я согласна на ту сумму, которую вы назвали.
- Но учтите, миссис фон Гуппертайл, обычно я беру половину гонорара вперед.
- Скажите, у вас уже есть какие-нибудь соображения на этот счет? Я же должна услышать обоснование ваших будущих действий, чтобы деньги не пропали даром.
- Таких соображений уже целых три.
- Тогда поделитесь ими со мной.
- Пожалуйста. Во-первых, кассеты. Они профессиональные и очень дорогие. Но при этом на них один и тот же заводской брак. Это бывает крайне редко с продукцией такого уровня. Во-вторых, камера. Она тоже профессиональная и очень дорогая. Я уверен, что это во многом облегчит дело. А в-третьих, это кольцо. Все вместе это говорит в пользу того, что ваш муж жив.
- Но мне кажется это как раз и доказывает, что моего мужа убили!
- Не стоит раньше времени волноваться, миссис фон Гуппертайл. Кольцо вполне могли снять и с живого человека.
- Как это?
- Спилить, например. А потом соединить и сплавить снова по линии распила. Да так, что не останется и следа. Кольцо дорогое?
- Очень.
- Вот видите. Похитители вряд ли будут спешить с убийством. Ведь в этом случае им грозит более строгое наказание, чем за похищение человека и вымогательство. История подобных дел показывает, что к убийству жертвы похитители прибегают только в крайнем случае. Уверен, что мне удастся их опередить.
- Вы просто обязаны это сделать! Ваши доводы вполне убедили меня. Я немедленно выплачу вам аванс.
- Хочется верить, что вторая половина моего гонорара скоро встретится с первой, - произнес Профит, получая выписанный на его имя чек.
- Когда вы приступите к поискам моего бедного Клауса?
- Немедленно, - сказал сыщик и покинул поместье Бьянки фон Гуппертайл.
Окончание рассказа в следующей публикации.
Кроме того, вы можете заглянуть на мою личную страницу в Литресе и найти себе какую-нибудь подходящую книгу из тех, что я написал:
по психологии отношений и выходу из сложных жизненных ситуаций, разнообразную художественную литературу: боевики, короткие детективы, фантастику (наверное, единственный в природе сборник из 100 коротких фантастических рассказов на любой вкус), а еще там есть книга про постапокалипсис, любовные и приключенческие романы, увлекательная книга для подростков и т.п.
Для входа на мою персональную страницу со всеми книгами в электронном и аудио виде – ССЫЛКА
Ну, вот пока и всё на сегодня.
Радушно приглашаю вас на свой канал. Уверен – здесь вы обязательно найдете себе что-нибудь по вкусу и не зря потратите время.
Засим смею закончить и откланяться.
Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии и заглядывайте на огонек. А я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы получили от моих публикаций максимальную пользу и удовольствие.
Ссылки на предыдущие рассказы из сборника: