Приключенческая литература всегда была популярна. И истории о частном сыске тому не исключение. В этих публикациях я решил поделиться со всеми увлекательными историями из готовящегося к выпуску сборника.
Надеюсь, что эти истории доставит многим их вас удовольствие.
Итак, рассказы из еще не вышедшего сборника о приключениях частного детектива.
Рассказ «Исчезнувшая мазня».
Взяв предложенную ему шикарную сигару ручной скрутки двумя пальцами, Джерри Профит слегка помял ее, провел мимо носа, вдохнул тонкий красивый аромат. Потом быстрым и точным движением обрезал гильотиной и сделал несколько неглубоких затяжек, не раскуривая. В сигаре чувствовалось присутствие легких перечных ноток, к которым примешались ароматы сена и чуть слышный запах сырой земли.
Насладившись ароматом, сыщик разжег сигару, слегка поворачивая, пока жар огня от пламени кедровой лучины не перешел на ножку и не распространился по всей площади. Потом он поднес сигару ко рту и, не прекращая ее аккуратно вращать, сделал несколько осторожных затяжек.
Сигара была отменной.
Медленно смакуя и дегустируя вкус, Профит пустил колечко дыма в раскрытое по случаю жары окно кабинета. Колечко медленно поднялось в теплом неподвижном воздухе, развалилось на части и исчезло. Он посмотрел на поросшую изумрудной веселой травой лужайку перед домом, на небо, в котором не было ни одного облачка, после чего повернулся, подошел к старинному креслу и сел. Расположившись поудобнее, он сказал:
- Я был бы вам очень благодарен, сэр, если бы вы рассказали мне для начала историю вашей коллекции, - обратился он к хозяину дома сэру Уильяму Шонтону, сидящему напротив него в таком же кресле.
- Она очень короткая, - отозвался тот. - Месяц назад я приобрел ровно пятьдесят картин у вдовы покойного сэра Годфри Локкенбрука. Он в свое время собрал очень хорошую коллекцию морских пейзажей.
- Вы знали об этом собрании раньше?
- Нет. Я узнал о нем совершенно случайно. Один мой знакомый сказал мне, что вдова сэра Локкенбрука вознамерилась срочно продать большое собрание живописи, которое было неизвестно среди коллекционеров. Покойный сэр Локкенбрук собирал свою коллекцию долгое время и никому не показывал. Когда я увидел эти полотна, то немедленно решил их купить. Мы быстро договорились о цене, и с того времени коллекция находится у меня. Вот вкратце и вся история.
- Как вы думаете, почему вдова сэра Локкенбрука продала коллекцию? - поинтересовался Стикс.
- Насколько мне известно, ее сын Бертрам прокутил большую часть состояния Локкенбруков. Я думаю, его мать решила продажей коллекции поправить дела семьи, а заодно и избавить сына от соблазна пустить на ветер и эти картины.
- Хотя я видел их только мельком, но они произвели на меня большое впечатление, - произнес Профит.
Сэр Уильям Шонтон утвердительно кивнул головой:
- Да, собрание интересное. В нем, несомненно, преобладают хорошие полотна, а некоторые просто уникальные. Удивительно, как эта коллекция не была известна специалистам. К коим без лишней скромности я причисляю и себя. Живопись - это моя страсть. Картины стал собирать еще мой прадед. Так что это у нас наследственное. Но надо сказать, что как и в любом собрании, в коллекции сэра Локкенбрука были и слабые работы.
- И что же произошло после покупки вами этих картин?
- Я сразу же решил повесить все работы вместе в одном помещении. И даже выделил для этого целую гостиную, которую совсем недавно отремонтировали. Я не стал перемешивать новые картины со своим собственным собранием.
- Вы сказали о том, что не все работы были одного уровня. Как вы думаете, почему?
- Тут следует учесть то обстоятельство, что в морских пейзажах эффектность иногда привлекает людей больше, чем изысканность. Работы в коллекции действительно разного уровня. Но среди них есть два десятка просто первоклассных. Именно из-за них я и купил все картины сразу. Это было основным условием их продажи.
- И насколько я понял из вашего звонка в мое розыскное бюро, одна из этих картин исчезла? К сожалению, я не знаю всех подробностей дела, так как вы беседовали не со мной, а с моим помощником. Итак, насколько я понял, произошла кража картины из тех, что были приобретены у вдовы сэра Локкенбрука.
- Да. Это первый случай в моей жизни, когда в этом доме что-то пропадает, - произнес собеседник сыщика и помрачнел лицом.
- Пропавшая картина была, разумеется, одной из лучших, - предположил Профит.
- Наоборот. Она была совсем не того уровня, что лучшие полотна. В этом-то все и дело. Вот это меня и изумило больше всего. Поверьте, мне совсем не жалко потраченных на эту картину денег и я не стал бы поднимать из-за нее шума, но когда в доме появляется вор, то становится не по себе. Тем более, что здесь есть чем поживиться. Конечно, вор украл мазню, но если вора не остановить, то дальше он может добраться и до шедевров.
- При каких обстоятельствах все это произошло? – поинтересовался Профит, раскрыв блокнот и доставая ручку. - Можете рассказывать, я пишу быстро.
- Я давно собирался развесить полотна. Но все никак не мог выбрать время. Эта неделя выдалась свободной, поэтому я и решил заняться этим делом вплотную. Несколько дней я развешивал картины. Поверьте, это не так просто, как может показаться на первый взгляд. Все зависит от помещения, от состава работ и их взаимодействия в пространстве. Ну и так дальше.
- И вот вы нашли место для каждой. Что же было дальше?
- Я успел разместить в гостиной сорок пять картин из коллекции. Оставалось одно пустое место. И я никак не мог решить, какую картину повесить из оставшихся пяти.
- Все претенденты на свободное место находились в гостиной?
- Да. Я вешал их по одной, но никак не мог сделать окончательный выбор. Все работы стояли у стены. Среди них была и та, которая исчезла.
- Кто видел работы последним?
- Я и Джонатан Крулл. Это крупный знаток живописи, особенно хорошо он разбирается в морских пейзажах. Это его конек. Он взялся проконсультировать меня по поводу развески полотен, когда узнал, что я приобрел коллекцию сэра Локкенбрука. Как я вам уже говорил, это не такое простое дело. Так что совет специалиста здесь очень важен.
- О вашем приобретении знало много людей?
- Не думаю. Коллекция сэра Локкенбрука не была широко известна. Да и его вдова не афишировала ее продажу.
- Крулл видел коллекцию раньше?
- Нет. По крайней мере, он мне так сказал. А у меня нет повода сомневаться в его словах.
- Из этого следует, что пропавшая картина была ранее ему незнакома?
- Нет, не была. По мне, так лучше бы ее и вовсе не было.
- Кто первым обнаружил пропажу?
- Я сам. Перед этим мой секретарь Феликс Горт позвал меня разбирать бумаги. Нужно было написать несколько срочных ответов на важные письма, которые накопились за то недолгое время, пока мой секретарь хворал. В этот день ему стало лучше, поэтому мы решили наверстать упущенное.
- Он серьезно болен?
- Нет, у него что-то с коленными суставами. Иногда прихватывает. Говорит, что это у них в роду. Так что я на время его болезни отложил свои дела и занялся коллекцией.
- Итак, ваш выздоровевший секретарь вызвал вас по делам. Что же было дальше?
- Когда я вернулся часа через два, один подрамник был пуст. Неприятное ощущение. Я бы понял, если бы украли лучшее полотно, а то одно из самых слабых. После этого неприятного инцендента мы обыскали весь дом, но картину так и не нашли.
- Скажите, мистер Шонтон, этот Крулл дождался вашего возвращения?
- Нет, он ушел вскоре после того, как меня позвал Феликс.
- У него был портфель? Во что он был одет?
- Портфеля у него не было. А одет он был в твидовый костюм и свитер. Достаточно тепло для такой хорошей погоды. Я даже спросил у него, не хочет ли он снять пиджак. Но он ответил, что простудился, поэтому старается одеваться потеплее.
- Это не удивительно. В такую жару часто простужаются.
- Да, вы правы, - согласился с Профитом хозяин дома. – Со мной это тоже было года три назад. Выпил в жару холодной минеральной воды, после чего слег с воспалением легких.
- Итак, ваш секретарь позвал вас работать, когда изрядно простывший мистер Крулл консультировал вас по поводу развески картин.
- Да, все так и было. Я даже предложил перенести наше дело на другой день. Но он отказался, так как намеревался надолго уехать из страны.
- Итак, мистер Крулл отказался снять пиджак.
- Нет, сначала он вежливо отклонил мое предложение, но потом все-таки повесил его на спинку стула. Вскоре вошел Феликс, сообщил о том, что надо написать несколько срочных ответов, после чего мы с секретарем ушли из гостиной. Крулл сказал, что не хочет нам мешать. Он уехал из дома еще до того, как мы с секретарем окончили дела.
- Сколько людей было в доме в тот промежуток времени, когда вы вышли из гостиной и снова в нее вернулись?
- Я, мой сын Ричард, дочь Гертруда, мой секретарь Феликс Горт, служанки Сибилла и Энн. Ну и на кухне еще повар и двое его помощников. Но они обычно не заходят в эту часть дома. Кухня у нас в пристройке.
- Кто-нибудь покидал дом с тех пор, как вы вышли из гостиной и до того момента, как вернулись в нее и обнаружили пропажу?
- Никто. Если не считать мистера Крулла и моего сына Ричарда, который уехал по делам в банк.
- Необходимость такой поездки появилась в тот день, когда исчезла картина?
- Нет, она возникла еще накануне.
- Когда ваш сын уехал?
- Вскоре после ухода Крулла.
- Кто-нибудь еще покидал дом? Постарайтесь вспомнить точно.
Сэр Уильям Шонтон подумал некоторое время, потом произнес твердым голосом:
- Нет, больше никто не покидал дом.
- А сейчас ваш сын где?
- Он в городе по делам, но скоро должен появиться.
- Если вы не возражаете, я дождусь возвращения вашего сына, чтобы задать ему несколько вопросов, - предложил Профит, заканчивая делать пометки в блокноте.
- Но вряд ли он поможет вам в расследовании, - несколько озадаченный таким намерением сыщика произнес хозяин дома. - Уверяю вас, он знает обо всем не больше, чем я.
- Поверьте, я ни в коем случае не хочу бросать ни на кого тень, - заверил его Профит. - И обещаю вам разобраться с этой историей. Поэтому некоторое время мне придется надоедать всем вам своими вопросами. Еще раз прощу меня извинить, сэр.
- Вы можете задавать всем нам любое количество вопросов, - произнес хозяин дома, подчеркнув голосом слово «любое».
- Количество вопросов, которое я задам вашему сыну, будет зависеть только от того, как он был одет в тот день, - улыбнулся Профит, встал и вышел из комнаты, оставив в ней сэра Уильяма Шонтона слегка озадаченным таким его заявлением.
Прошло некоторое время, но Ричард Шонтон так и не появлялся. Стикс побродил по дому, заглянул в гостиную, где у пустующего места на стене стояли на полу прислоненные друг к другу несколько картин, и столкнулся в одном из помещений с хозяином дома.
- Кстати, сказал тот, - я забыл вам сказать, что те картины, которым не найдется места в гостиной работы, я намереваюсь передать в местный музей. Не дело, кода творения рук человеческих пылятся никому ненужные на чердаке.
- Вы это решили сейчас?
- Нет, сразу, как только привез коллекцию в дом.
- Кто знал об этом вашем решении?
- Все. Я не делал из этого никакого секрета.
- Скажите, сэр Шонтон, может быть, кто-нибудь видел, в чем был одет ваш сын, когда уезжал в банк в тот день, когда произошла кража?
- Я сам и видел, пскольку провожал его до машины, - произнес хозяин дома, не понимая, куда клонит его собеседник. - Пришлось давать ему некоторые поручения прямо на ходу. Он не любит сидеть и слушать. Хотя я в его годы тоже был таким. Так что я не обижаюсь. Я сам не любил, когда отец читал мне нотации.
- А как он был одет?
- В летние брюки и рубашку с коротким рукавом. Я просил его надеть какой-нибудь приличный костюм и галстук, но он отказался. Он даже папку с бумагами не хотел брать - он обожает ходить с пустыми руками. А я пытаюсь приучить его к солидности. Ведь ему придется продолжать наше дело. Но у него все еще ветер в голове. Так что он уехал без пиджака и без галстука.
- Вы позволите мне подробнее ознакомиться с вашей новой коллекцией? Я уже видел ее, но только мельком.
- Конечно, я с удовольствием провожу вас в гостиную.
- Очень красивые работы, - произнес Профит, внимательно разглядывая висящие на стенах картины.
- Я рад, что вам нравится. Домашним они тоже пришлись по вкусу. Но мои дети настаивают на том, что место нескольких работ должны занять картины из нашей собственной коллекции. У меня самого есть немало отличных морских пейзажей.
- Вы считаете, что ваши дети правы?
- Скорее всего, так оно и есть. Мне трудно с ними спорить. В их словах есть определенный резон. А я еще не так стар, чтобы превратиться в несносного самолюбивого упрямца, который не слушает хороших советов и ссорится с близкими из-за всякой ерунды.
- Скажите, а что по этому поводу думают ваши домашние?
- Они все возмущены происшедшим.
- Они ничего не видели подозрительного?
- Ничего. Я сам всех подробно об этом расспрашивал.
- Вы никого не подозреваете?
- Никого. Сын с дочерью никогда не смогли бы этого сделать. Это совершенно исключено. Да и зачем? У каждого из них своя доля в нашем деле. А она куда больше, чем стоимость всей коллекции сэра Локкенбрука. К тому же они не так воспитаны. Мы с моей покойной женой старались не баловать их сверх меры. И правильно делали. Они выросли достойными людьми. У меня с ними вообще редко возникают трения. Их ворчание на мои редкие упреки не в счет.
- Молодежь всегда ворчит, когда взрослые дают им советы, - понимающе покачал головой Профит.
- Вот именно. Мы с моим отцом однажды так поругались по этому поводу, что он чуть не лишил меня наследства. У нас в роду все быстро вспыхивают, но быстро и остывают.
- А слуги?
- Они уже много лет в доме и зарекомендовали себя только с хорошей стороны. Так что подозревать кого-то мне трудно.
- А мистер Крулл? Вы его хорошо знаете?
- Больше десяти лет.
- У вас с ним были какие-нибудь личные отношения раньше или это было чисто заочное знакомство?
- Нет, я знал его лично. Он способствовал нескольким моим покупкам картин. И весьма удачным покупкам, скажу я вам. И учтите, он при этом никогда не наживался на мне сверх меры, хотя такие возможности у него были. А это что-то говорит о человеке, не так ли?
- Несомненно. А не могли бы вы мне рассказать об этих картинах подробнее? Мне это особенно интересно, так как я вижу, что вы большой ценитель живописи и человек с отменным вкусом.
Польщенный хозяин дома в течение целого часа водил сыщика по гостиной, описывая работы и рассказывая об их авторах с большим воодушевлением и знанием дела. Сразу было видно, что он гордится своим новым приобретением.
Когда осмотр был закончен, Профит спросил:
- Скажите, сэр Шонтон, а нет ли у вас описи картин, которые вы купили у вдовы сэра Локкенбрука, а еще лучше фотографий.
- Нет. Хотя я и намеревался сделать это сразу после того, как закончу развеску полотен.
- А нельзя ли мне взглянуть на подрамник, который остался от исчезнувшей картины.
- Конечно можно, пойдемте со мной.
И они отправились на чердак. Сэр Шонтон достал подрамник и протянул его сыщику. Тот внимательно осмотрел его и поставил к стене.
- Вы увидели на нем что-нибудь интересное? - спросил хозяин дома, внимательно наблюдая за своим гостем. – Вы так внимательно его разглядывали, что я стал уже надеяться на то, что он поможет нам найти разгадку этой странной истории.
- Сказать по правде, мистер Шонтон, я весьма мало надеялся увидеть на подрамнике что-то необычное, - признался Профит. - Хотя кое-что он мне все-таки поведал.
- Что же?
- Если учесть то обстоятельство, что преступнику приходилось спешить, так как его могли в любой момент обнаружить, то стоит особо отметить, что холст с подрамника он снимал весьма и весьма осторожно. Но это даже не самое главное в нашем деле.
- Что же здесь главное?
- Главное здесь то, что чем подрамник больше, тем проблем в нашем с вами деле меньше, а чем подрамник меньше, тем проблем больше. Так что сложность нашего дела увеличивается обратно пропорционально размеру подрамника. Ну что же, на чердаке мне больше нечего делать.
- Может быть, вы хотите еще что-нибудь осмотреть? - предположил хозяин дома, удивленный таким странным рассуждением сыщика.
- Нет, сэр, отрицательно покачал головой тот. - В этом доме я увидел все, что хотел. Поэтому я прошу разрешить мне отбыть по делам.
- Как, разве вы не дождетесь Ричарда? Вы же хотели задать ему какие-то вопросы.
- Благодарю вас, сэр. Я уже получил ответы на все свои вопросы, - Профит пожал протянутую ему руку и удалился, оставив хозяина дома в полном недоумении.
Окончание рассказа в следующей публикации.
Кстати, вы можете заглянуть на мою личную страницу в Литресе и найти себе какую-нибудь подходящую книгу из тех, что я написал:
по психологии отношений и выходу из сложных жизненных ситуаций, разнообразную художественную литературу: боевики, короткие детективы, фантастику (наверное, единственный в природе сборник из 100 коротких фантастических рассказов на любой вкус), а еще там есть книга про постапокалипсис, любовные и приключенческие романы, увлекательная книга для подростков и т.п.
Для входа на мою персональную страницу со всеми книгами в электронном и аудио виде – ССЫЛКА
Ну, вот пока и всё на сегодня.
Радушно приглашаю вас на свой канал. Уверен – здесь вы обязательно найдете себе что-нибудь по вкусу и не зря потратите время.
Засим смею закончить и откланяться.
Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии и заглядывайте на огонек. А я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы получили от моих публикаций максимальную пользу и удовольствие.
Ссылки на предыдущие рассказы из сборника: