«Охотники на женщин» 1963 года — любопытный пример попытки возрождения классического нуарного кино, жанра, который к тому времени считался уже устаревшим. Режиссеры, очевидно, стремились создать стилизацию, дорогой и качественный «косплей» под нуар, что им, в значительной степени, удалось. Музыкальное сопровождение, операторская работа, постановка сцен – всё это выдержано в лучших традициях жанра.
Однако, центральный персонаж – Майк Хаммер в исполнении самого Микки Спиллейна, автора литературного оригинала – стал, пожалуй, самым слабым звеном всей этой затеи. Спиллейн, будучи писателем, а не актёром, не смог убедительно воплотить образ своего культового детектива на экране. Его игра больше походила на заученное чтение текста перед камерой. Отсутствие актерской харизмы, естественности и убедительности сделало Хаммера неправдоподобным.
Образ потрепанного жизнью, многолетним запоем потерявшего лицензию детектива, был сыгран Спиллейном слишком буквально, без нужной глубины и многослойности. Его жуликоватая мимика и манеры скорее напоминали не опытного частного детектива, а мелкого мошенника или даже просто неудачника.
Даже манеру пить он демонстрировал неубедительно: в некоторых сценах были заметны непринужденные движения мизинцем, что резко контрастировало с образом жесткого и опытнейшего детектива, каким представлялся Хаммер в книгах.
Это не тот образ «крутого парня», который обычно ассоциируется с жанром. Проблема заключалась не только в актерской игре Спиллейна. Сам сценарий, хотя и выдержанный в стиле нуара, может казаться слишком простым и лишенным глубины. Сюжет, возможно, не полностью раскрыл психологическую сложность Хаммера, его внутренние борьбы и конфликты.
Книга Спиллейна, конечно, богаче и детальнее, чем адаптированный для фильма сценарий. В киноленте не удалось передать ту атмосферу паранойи и безнадежности, которая присуща лучшим произведениям нуара. В результате, фильм остается скорее интересной стилизацией, нежели глубоким и многогранным произведением.
В противовес неубедительному Хаммеру, актриса Ширли Итон стала настоящим украшением картины. Её появление в бикини привлекло внимание массовой аудитории, и это имело два значительных последствия.
Во-первых, это сделало её более известной и привело к предложению роли в ленте «Голдфингер», где она сыграла девушку Бонда (мы ведьн е ошиблись?). В результате, отдельные кадры из «Охотников на женщин» и «Голдфингера» иногда путают из-за внешнего сходства некоторых сцен и наличия в них Ширли Итон.
Во-вторых, само присутствие Ширли Итон подчеркнуло контраст между устаревшей концепцией нуара и зарождающимися тенденциями более легкого и зрелищного кино, которые будут доминировать в последующие годы. Фильм «Охотники на женщин» стал своеобразной точкой перелома, показывая, как усилия по воссозданию классического жанра могут быть ограничены качеством исполнения центральной роли и необходимостью учитывать изменения в кинематографе.
На фоне более динамичных и визуально привлекательных боевиков и шпионских фильмов 60-ых годов, «Охотники на женщин» выглядят немного устаревшими, несмотря на высокое качество режиссуры и операторской работы. Фильм напоминает о том, что даже самая тщательная стилизация не всегда может спрятать проблемы в сценарии или в игре актеров.