Забава чувствовала, как внутри вместе с яростью растет и сила. Она поднималась, поднималась все выше и выше, в конце концов не могла уже сдерживаться. Девушка все делала неосознанно, будто кто-то внутри направлял ее, вел вперед.
Глаза Забавы полыхнули огнем и осветили всю комнату. Только теперь она видела в углу комнаты фигуру. То был то ли человек, то ли его тень, не разобрать, непонятно было, дух это или что-то такое, что можно потрогать. Вместе с тем этот неизвестный понял, что его раскрыли, и поспешил, видимо, сделать то, ради чего пришел. Он потянулся к Маришке, отчего та застонала, но, похоже, все это время продолжала быть в забытье.
- Даже не думай! – воскликнула Забава, и от ее тени протянулись в сторону тени по полу призрачные руки.
Эти руки схватили тень, опутали ее со всех сторон и начали сжимать. К сожалению, на крик Забавы прибежала мать Маришки. Теперь она стояла в дверях и смотрела на все происходящее с ужасом в глазах, не зная, что делать дальше. Забава же своей яростью все больше и больше сдавливала тень, которая пыталась сопротивляться, но с каждой минутой становилась все слабее и слабее.
В конце концов настал момент, когда она просто… Пропала.
Тут же краски будто вернулись в комнату, свеча горела ярче, все стало спокойно, столы Маришки стихли. Те же призрачные руки, что тянулись от Забавы, просто растворились, тень на свету. Мир снова стал таким же, как и прежде, будто ничего и не произошло.
И только Забава понимала, что теперь ее жизнь точно изменится навсегда. Раньше то, что про нее говорили, было всего лишь сплетнями, наговорами, но теперь-то родители Маришки все видели своими глазами. Скрывать они ничего не станут, тут же все разболтают по деревне, а там и до старосты дойдет… Никто не будет разбираться, что она спасла Маришку… Люди слишком боятся того, чего не знают, да она бы и сама испугалась.
Потому Забава, коротко попрощавшись, убежала домой. Она уж и сама не знала, радуется ли тому, что отправилась в этот день к подруге. Конечно, если бы не она, вряд ли получилось бы спасти бедную девушку от… Кто это вообще был? Смогла ли она уничтожить его полностью? Да и она ли это была? Забава уже ничего не понимала, до дома добралась почти что автоматически, не смотря по сторонам, а в комнате сразу же легла в кровать, забывшись беспокойным сном.
А наутро все знали.
Похоже, мать Маришки еще до рассвета начала ходить по домам, чтобы рассказать такие новости. А ведь она всегда к Забаве хорошо относилась… Сложно было ее винить, но все равно девушке было очень обидно. Не хотелось выходить из комнаты, мало ли что… Конечно, староста может сдержать людской гнев, но… Она сама не хотела подставлять его под удар, ведь и без того времена были непростые. Она только надеялась, что и в самом деле смогла справиться с той заразой, что заставляла людей страдать, и теперь все пойдет на лад. У деревни, а что будет у нее самой…
Она ждала, когда к ней придут с разговором, сама же так и не выходила. Один раз пришел брат, принес ей еды. Сказал, что все в доме обо всем в курсе, но больше он ничего не знал.
- Тихо сегодня, будто вымерло все, - сказал он.
- Еще бы…
- Готовится что-то. Ты только не бойся, ладно? Нас в обиду раньше не давали и теперь тоже все хорошо будет.
- Конечно, - через силу улыбнулась Забава.
Брат ушел, а девушка принялась думать о том, что же будет с ней дальше. Жать в деревне она больше не могла, она это и сама понимала. Но что ей делать? Она ведь другой жизни, кроме как в этом доме, и не знала. И с кем посоветоваться?
Чуть позже у нее в памяти всплыл один разговор. Когда только начинали болтать о том, что она, наверное, ведьма, с девочкой как-то заговорила одна из соседок. Она была, кажется, самой старой женщиной в деревне и вместе с тем самой доброй, самой мудрой. Она много чего знала и всегда рассказывала множество интересных историй, таких, что и не поймешь, выдуманные они или нет. Тогда-то и рассказала она Забаве про старуху, что жила в лесу на болоте. Будто бы та и сама была то ли ведьмой, то ли просто знахаркой, отношения водила с потусторонним миром, видела то, что скрыто от глаз. Она-то и могла помочь!
Правда, Забава только примерно знала, где находятся болота, но все равно других вариантов узнать побольше о себе и о том, как ей быть, не видела. Девушка не знала, отпустят ли ее просто так, потому решила, что нужно уходить, пока ее не хватились. А там, если что, разберется со всем и поймет, что делать дальше.
Потому девушка собрала остатки еды, немного одежды да вылезла в окно. Благо, для такого побега у нее все условия были – окно выходило на заднюю часть дома, ту, что смотрела на лес. Других жилых домов тут не было, только несколько хозяйственных построек, которые и позволяли ей скрыться – между ними она, петляя, и вышла к небольшой дверце, которая выпустила ее к лесу. Про эту дверь почти никто не знал, она была так хитро сделана, что совершенно терялась, никак не выделяясь в общей стене. Кроме того, закрывал ее большой куст, один из многих, так что если не знать, где искать, то и не найдешь. Знали об этой дверце немногие, староста рассказал детям про нее, чтобы в случае нападения на деревню они могли бы скрыться в лесу, спрятаться на время.
И вот сейчас скрыться пришлось Забаве не от врагов, а от всей остальной деревни.
Этот лес пугал многих людей, навевал какие-то жуткие мысли, но не Забаве. Она всегда чувствовала какую-то близость леса, даже родство с ним. И пусть она не так часто сюда выбиралась, но это исключительно из-за того, что не отпускали, другой причины не было. Сейчас же она оказалась предоставлена сама себе.
Запоздало девушка подумала о том, что стоило оставить родне хотя бы записку, чтобы не переживали, но возвращаться обратно было уже нельзя. Забава лишь надеялась, что после ее исчезновения они станут жить лучше – не будет больше разных сплетен ходить вокруг дома старосты. И еще больше надеялась, что та зараза, которая всем вредила, тоже пропала.
Значит, она смогла сделать что-то хорошее и полезное для деревни, прежде чем уйти…
Между тем девушка поняла, что задерживаться не стоит. Во-первых, то, что она пропала, могли уже обнаружить, и значит – кто-то мог уже отправиться в погоню, а этого очень не хотелось. Во-вторых – она не представляла, сколько будет искать дом на болотах, где живет ведьма, так что стоило поторопиться. Оставалось только надеяться, что та и в самом деле существует…
Лес встретил ее спокойным молчанием. Лучи пробивались сквозь кроны деревьев, трава зеленела уютом, все вокруг словно приглашало отдохнуть. Чуть дальше девушка увидела ручеек, вдоль него и решила идти, он может вывести к болотам.
Идти пришлось долго, и чем дальше Забава заходила, тем более жутким ей казалось все вокруг. Будто кто-то смотрел на нее из леса… Невольно она вспоминала ту тень, с которой ей пришлось иметь дело совсем недавно. Не хотелось бы повстречать в этом лесу что-то подобное…
Не успела она как следует об этом подумать и испугаться, как услышала голос.
- Это Морок был. В деревне вашей. И ты его прогнала, думаю, навсегда, в этих краях он вряд ли появится. Ищет кого послабее, там и присасывается, силы жизненные сосет.
Забава вздрогнула и остановилась, осматриваясь по сторонам. Она и сама не заметила, как ушла глубже в лес – тут солнечный свет почти не достигал земли, потому и видно было мало что. Но та, что с ней разговаривала, и не думала прятаться, наоборот – сделала несколько шагов вперед.
