Амина складывала детские вещи в шкаф, когда услышала, как во дворе хлопнула дверца машины. Через окно она увидела, как к дому подходит ее отец Магомед. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
— Рустам дома? — спросил он, едва переступив порог.
— Дома, папа. Проходи, — ответила Амина, хотя сердце у нее сжалось. Отец появлялся у них нечасто, и обычно это означало серьезный разговор.
Рустам вышел из комнаты, где работал за компьютером. На лице у него была натянутая улыбка.
— Салам алейкум, Магомед-дядя, — поздоровался он.
— Алейкум салам, — сухо ответил тесть. — Садись, поговорить надо.
Они прошли в гостиную. Амина принесла чай, но Магомед даже не прикоснулся к стакану.
— Рустам, я вчера встретил Ахмеда. Он мне кое-что рассказал про ваши дела.
Рустам напрягся. Ахмед работал в том же банке, где они брали кредит на машину.
— Что именно рассказал? — осторожно спросил он.
— То, что ты просрочки по кредиту допускаешь. Что банк уже предупреждения присылает.
Амина посмотрела на мужа. Они действительно последние месяцы с трудом выплачивали кредит. Рустам потерял основную работу, остались только подработки, денег катастрофически не хватало.
— Магомед-дядя, временные трудности, — попытался объяснить Рустам. — Скоро новую работу найду, все выправится.
— Временные? — Магомед повысил голос. — Ахмед говорит, у вас долг уже три месяца растет!
— Папа, не кричи, пожалуйста, — вмешалась Амина. — Малыш спит.
— Малыш спит, а его отец семью в долги загоняет! — не унимался Магомед. — Знал бы, что ты такой безответственный, никогда бы дочь за тебя не отдал!
Рустам сжал кулаки, но промолчал. Амина видела, как напряглись мышцы на его лице.
— Магомед-дядя, я делаю все, что могу, — сказал он тихо. — Ищу работу, подрабатываю где получается. Не специально же мы в такой ситуации оказались.
— А мне все равно, специально или нет! — разозлился Магомед. — Результат один — моя дочь живет в семье должников!
— Папа, — попыталась вмешаться Амина, но отец оборвал ее.
— Ты не вмешивайся! Это мужской разговор!
Амина прикусила губу. В их семье мужчины действительно решали все важные вопросы, а женщины должны были молчать. Но сейчас речь шла о ее семье, о ее жизни.
— Так вот, Рустам, — продолжил Магомед, — я принял решение. Раз ты не можешь обеспечить мою дочь, забирай ее домой.
— Что? — не поняли Амина и Рустам одновременно.
— Пусть живет у меня, пока ты в себя не придешь и не встанешь на ноги.
— Папа, я замужняя женщина! — возмутилась Амина. — У меня муж, ребенок, своя семья!
— Какая семья, если денег нет даже на еду?
— На еду есть, — заступился за жену Рустам. — Голодными не сидим.
— А на кредит денег нет! А значит, скоро и машину отберут, и вообще все отберут!
Магомед встал и начал ходить по комнате.
— Знаешь что, Рустам, я передумал. Не забирать дочь домой надо, а по-другому поступить.
— Как по-другому? — настороженно спросил Рустам.
— Верни калым за дочь! — выпалил Магомед. — Раз ты ее содержать не можешь, то и права на нее не имеешь!
Амина побледнела. Рустам вскочил с места.
— Магомед-дядя, вы что говорите? Какой калым? Мы же не в средние века живем!
— Как это не в средние века? — возмутился Магомед. — По традиции жених выплачивает калым семье невесты. Ты выплатил?
— Выплатил, но...
— Вот и верни! Раз не справляешься с обязанностями мужа, возвращай деньги и отпускай дочь!
Амина чувствовала, как мир рушится у нее под ногами. Неужели отец серьезно считает, что может так просто расторгнуть ее брак?
— Папа, ты не имеешь права! — не выдержала она. — Я люблю мужа, у нас ребенок!
— А я имею! — рявкнул Магомед. — Я твой отец! И я не позволю тебе жить в нищете!
— Мы не в нищете! — крикнул Рустам. — У нас временные проблемы!
— Временные проблемы три месяца длятся? — язвительно спросил Магомед. — А через месяц что будет? Через год что будет?
— Через месяц найду работу и...
— Обещания! — махнул рукой Магомед. — Сколько можно обещать? Дело делать надо!
— Я делаю дело! Каждый день резюме рассылаю, на собеседования хожу!
— Видно, плохо делаешь, раз результата нет.
Рустам сжал зубы. Амина видела, что он с трудом сдерживается.
— Магомед-дядя, скажите честно, что вы от меня хотите? — спросил он.
— Хочу, чтобы ты был мужчиной! Чтобы семью обеспечивал!
— Я стараюсь обеспечивать.
— Плохо стараешься! Вон, Салим соседский как женился, сразу дом купил, машину новую, жену в золоте держит!
— У Салима отец бизнесмен богатый, — возразил Рустам. — Ему помогают.
— А мне что, просить тебя не помочь? — неожиданно спросил Магомед.
Рустам удивленно посмотрел на тестя.
— Помочь? Но вы же требуете калым обратно...
— Я проверяю тебя! Смотрю, как ты поведешь себя в трудной ситуации!
Амина растерянно посмотрела на отца. Что он имеет в виду?
— Папа, ты о чем? — спросила она.
— О том, что настоящий мужчина в трудную минуту не должен стесняться просить помощи у старших, — объяснил Магомед. — А твой муж что делает? Гордость свою лелеет, а семью в долги погружает!
— Я не гордость лелею, — возразил Рустам. — Просто считаю, что должен сам справляться со своими проблемами.
— Сам, сам, — передразнил Магомед. — А семья пусть страдает?
— Никто не страдает!
— Амина страдает! Я вижу, как она исхудала, как переживает! А ребенок? А ребенок тоже не страдает?
Амина опустила голову. Отец был прав, она действительно сильно переживала из-за финансовых проблем. Ночами не спала, думала, что будет, если они не справятся с кредитом.
— Магомед-дядя, — тихо сказал Рустам, — я понимаю, что вы переживаете за дочь. Но я справлюсь. Дайте мне еще месяц.
— Месяц я тебе уже давал. И еще месяц. Сколько можно ждать?
— Сколько нужно.
— А мне не нужно! — взорвался Магомед. — Мне нужно, чтобы моя дочь жила как человек!
— Она и так живет как человек!
— Как человек? В съемной квартире, с долгами, в постоянном стрессе?
Рустам промолчал. Спорить было бесполезно.
— Слушай меня внимательно, Рустам, — сказал Магомед, садясь обратно. — Я готов помочь тебе с долгами. Но при одном условии.
— При каком?
— Ты признаешь, что не справился как глава семьи. И принимаешь мою помощь не как равный, а как младший.
Рустам покраснел.
— То есть?
— То есть ты публично признаешь свою несостоятельность и просишь у меня прощения за то, что подвел мою дочь.
— Папа! — ахнула Амина. — Ты не можешь требовать такого!
— Могу, — твердо сказал Магомед. — Или он унижается и получает помощь, или возвращает калым и отпускает тебя.
Рустам встал и подошел к окну. Стоял молча, глядя во двор. Амина видела, как дрожат его плечи.
— И при всех это признание должно быть? — спросил он, не оборачиваясь.
— При старейшинах рода. При всех родственниках.
— Папа, это же унижение! — не выдержала Амина.
— А долги это не унижение? — парировал Магомед. — А то, что банк звонит и требует деньги, это не унижение?
— Это другое...
— Это то же самое! Только я предлагаю решить проблему, а не тянуть резину!
Рустам повернулся к тестю.
— А сколько вы готовы дать?
— Сколько нужно. И на кредит закрыть, и на жизнь оставить, пока работу не найдешь.
— Но за это я должен унизиться перед всеми?
— Не унизиться, а признать свои ошибки и попросить помощи у старших. Это разные вещи.
— Для меня это одно и то же.
Магомед пожал плечами.
— Тогда возвращай калым. Пятьсот тысяч рублей, как договаривались.
— У меня нет пятисот тысяч! — воскликнул Рустам.
— Тогда унижайся, — холодно сказал Магомед.
Амина подошла к мужу и взяла его за руку.
— Рустам, может, правда стоит принять помощь? — тихо сказала она. — Я не хочу, чтобы ты унижался, но и так жить дальше нельзя.
— Ты тоже против меня? — горько спросил Рустам.
— Я не против тебя. Я за нашу семью. За то, чтобы мы жили спокойно.
— А мое достоинство?
— А что с ним случится, если ты попросишь помощи у старших? — вмешался Магомед. — Наоборот, покажешь, что умеешь признавать ошибки.
— Это манипуляция, — сказал Рустам. — Вы ставите меня в безвыходное положение.
— Я предлагаю выход из безвыходного положения, — поправил Магомед. — В которое ты сам себя загнал.
Рустам отпустил руку жены и снова подошел к окну.
— Мне нужно подумать, — сказал он.
— Думай до завтра, — согласился Магомед. — А завтра дашь ответ. Или унижаешься и получаешь помощь, или возвращаешь калым.
— А если я скажу, что и то, и другое неприемлемо?
— Тогда забираю дочь домой. И внука тоже.
— Папа! — возмутилась Амина. — Ты не можешь забрать моего ребенка!
— Могу, если его отец не способен его содержать.
— Но он мой сын!
— И мой внук. И я не позволю ему расти в нищете.
Рустам резко повернулся к тестю.
— Хватит угрожать! — крикнул он. — Вы же понимаете, что делаете? Разрушаете семью!
— Не я разрушаю, а ты разрушил, когда в долги влез!
— Долги можно вернуть! А унижение останется навсегда!
— Зато и помощь останется навсегда, — спокойно ответил Магомед. — Я не брошу зятя, который признал свои ошибки.
Амина чувствовала, как слезы подкатывают к глазам. Неужели все действительно зайдет так далеко?
— Папа, давай найдем другой выход, — попросила она. — Без унижений, без разводов.
— Другого выхода нет, — категорично заявил Магомед. — Либо твой муж ведет себя как мужчина и просит помощи у старших, либо признает, что не справился с ролью главы семьи.
— А если я найду работу завтра? — спросил Рустам.
— Завтра уже поздно. Надо было искать три месяца назад.
— Но я же искал!
— Плохо искал.
Рустам сел в кресло и закрыл лицо руками.
— Дайте мне до завтра, — попросил он. — Утром скажу свое решение.
— Хорошо, — согласился Магомед. — Но запомни: третьего варианта нет. Или принимаешь мои условия, или расстаемся.
Он встал и направился к двери.
— Амина, подумай и ты. О своем будущем, о будущем ребенка.
— Я уже думаю, папа. Каждый день думаю.
— Тогда поговори с мужем. Объясни ему, что гордость это хорошо, но семья важнее.
Дверь закрылась. В доме стало тихо. Рустам так и сидел, закрыв лицо руками. Амина подошла к нему и положила руку на плечо.
— Что будем делать? — тихо спросила она.
— Не знаю, — глухо ответил Рустам. — Честное слово, не знаю.
— А если согласиться? Один раз потерпеть унижение, зато потом жить спокойно?
— Ты не понимаешь. Если я соглашусь, то всю жизнь буду не мужем тебе, а приживалом в доме твоего отца.
— Почему приживалом? Ты работать будешь, деньги зарабатывать.
— На его деньги. Он всегда будет помнить, что помог мне. И всегда будет считать меня неудачником.
Амина вздохнула. Она понимала мужа, но и отца понимала тоже. И выхода из этой ситуации не видела.
— А калым вернуть мы не можем?
— Откуда у нас полмиллиона? — горько усмехнулся Рустам. — Если бы были такие деньги, никаких проблем с кредитом не было бы.
— Тогда что остается?
— Остается выбирать между унижением и разводом.
Амина прижалась к мужу. Неужели их семья действительно может распасться из-за денег?
— Рустам, а давай попробуем убедить папу подождать еще месяц? Может, ты правда найдешь работу.
— Не подождет. Я же слышал, как он говорил.
— Но попытаться стоит.
— Стоит, — согласился Рустам. — Хотя я уже не верю в чудеса.
Из детской комнаты раздался плач. Амина пошла к ребенку. А Рустам остался сидеть в кресле, размышляя о том, как одно неверное решение может разрушить всю жизнь.
Самые обсуждаемые рассказы: