1980 год стал началом большого плавания, во время которого разразится шторм. Он принесёт в страну ветер перемен, который начнёт заигрывать с людьми, ставя перед ними всё новые задачи и новые проблемы. Один за другим начнут меняться капитаны, сея среди команды лёгкую панику. Забегая вперёд, можно сказать, что многие в те годы терялись и шли ко дну.
Олимпийские игры, которые с нетерпением ждала вся страна, были бойкотированы. Причиной подобного демарша стал ввод советских войск в Афганистан, произошедший в конце декабря 1979 года. Конечно, Олимпиада-80 всё равно прошла на высочайшем уровне, но в сознании многих этот факт оставил весьма неприятный осадок. Семья Анны в полном составе у экрана телевизора наблюдала за спортивными баталиями. Даже маленький Артёмка стучал кулачками по коленкам, копируя отца, в ожидании забитого гола. Одновременно с праздником спорта в жизни Евгения Александровича случился и страшный удар - 25 июля 1980 года умер Высоцкий. В выходные телефон в их квартире звонил часто. Зная особое отношение к творчеству Владимира Семёновича, Евгению звонили друзья:
- Ты слышал, это правда? Неужели Высоцкого не стало?
- Не верю! Не мог он умереть, всего-то сорок два стукнуло!
- В сорок два не умирают, в сорок два гибнут! - отвечал товарищам Евгений Александрович, от горя скрипя зубами.
Высоцкого хоронила, казалось, вся Москва, хотя официального сообщения о смерти не было из-за Олимпиады. Поклонникам великого таланта оставалось скорбить, помнить да перепевать его песни, которые давно ушли "в народ".
В начале августа у Анны подошло время очередного отпуска, а у Евгения, помимо отпуска, накопились отгулы. У Василисы оставался ещё месяц до начала учебного года. Она недавно вернулась из лагеря и пока пребывала в праздном безделье. Артём - милый, добрый ребенок, зацелованный родителями и старшей сестрой и даже немного капризный, сегодня проснулся раньше обычного.
Анне пришлось встать следом. Она переместилась на кухню готовить завтрак для своих любимых. Артёмка сразу взялся за большой самосвал, который недавно привёз ему из командировки отец. С серьёзным видом он разъезжал по комнатам и коридору, громко изображая рычание двигателя и подавая прочие звуковые сигналы.
- Тёма, тише папа спит! - предупредила сына Анна, памятуя о том, что супруг в последнее время плохо спал ночами.
Артём кивнул головой, внимательно посмотрел на мать тёмно-серыми глазищами и в знак согласия похлопал длинными, как у девочки, ресницами. "Взгляд у сына какой-то взрослый, осмысленный. Смотрит, будто в душу заглядывает. Откуда у ребенка такой серьезный взгляд?" - думала Аннушка, любуясь сыном, а в слух немного поворчала: - Артёмка, поиграй немного в своей комнате, пока я завтрак приготовлю. И чего тебе не спится в выходной день?
- Мама, я хочу блинчики, - тихо попросил Артём и послушно покинул кухню.
На блинный запах проснулась вся семья. Василиса с задумчивым видом опустошала тарелку с блинами. Сын привычным движением посыпал блин сахаром, сворачивал его в трубочку, затем макал в сметану и, причмокивая, отправлял полученную вкуснятину в рот.
- Васька, учись! Так старательно есть блины никто, кроме Тёмы, не умеет... - улыбнулся Евгений, наблюдая за детьми.
- Брат, всё что связано с едой делает добросовестно, - заметила Василиса и снова призадумалась. Сделав несколько глотков чая, она успела что-то своё обдумать, после чего сказала: - Родители, а мы этим летом никуда не поедем? У мамы вроде бы отпуск, и как раз пошёл последний месяц каникул...
- Евгений, тебе тоже отдохнуть не помешало бы... Уже и ночами спать перестал... - поддержала дочь Анна. - Может, тоже возьмёшь отпуск?
- Не знаю... Не планировал...
- А ты запланируй! Съездим хотя бы до Алькино. Мамину могилку проведать хочется. Вы с Васькой за ягодами и грибами походите...
- И на рыбалку тоже... - тут же согласилась Василиса.
- И я хочу на рыбалку... - капризно скривил губы Артём.
- Маленький ещё! - возразила Василиса. - Вот когда вырастишь, тогда будем тебя брать с собой...
- Тёма, мы с тобой днём обязательно сходим! - пообещал отец, тем самым сняв возникшее за столом напряжение.
- Значит, поедем? - обрадовалась Анна, которая давно соскучилась по родным местам.
***
Август озорничал, колыхая ветром в поле высокую траву. Машина неслась по грунтовой дороге, оставляя после себя клубы пыли. Сквозняком в салон заносило непривычные нотки лета и деревни: сладкие фруктовые ароматы, запах сена, незнакомых трав и влажной земли. Ими был до отказа пропитан воздух.
- За этим холмом наше Алькино начинается, - взмахнула рукой Анна в сторону возвышенности. - Ещё ехать минут пятнадцать…
- Чем так вкусно пахнет? - спросил Евгений, вдыхая глубже свежий воздух, врывающийся в открытое окно.
- Это чабрец, трава такая, по пригорку стелется. Отцветает уже. Мы с мамой всегда с ним чай заваривали, очень вкусно и полезно!
Впереди показалась до боли знакомая улочка. А сколько тишины, покоя в селе! Вроде бы и жизнь кипит, но всё равно эта жизнь поражает умиротворением. Некогда добротный двор родительского дома зарос бурьяном, а покосившийся забор наводил тоску.
- Придётся немного попотеть! - с воодушевлением объявил Евгений. Парторг никогда не боялся трудностей и приучил к этому семью. Он первым вошёл во двор и прикинул план предстоящей работы.
***
Тем временем Верку выписали из больницы. Состояние больной особо не изменилось, да и врачи предупредили, что нужно готовиться к худшему. Лена научилась договариваться со свекровью, хотя та зачастую говорила ей нелицеприятные вещи. Обижаться на больного человека - дело неблагодарное, поэтому сноха со смирением принимала все тяготы новой жизни. У Ворончихи прогрессировали фобии. Особенно её беспокоили видения.
- Закройте окна! Он сейчас сюда влезет...
Кто ей мерещился, доподлинно было неизвестно, да и неинтересно. Важно было успокоить её, чтобы самим отдыхать спокойно. Спать Верка не ложилась сама и не давала лечь никому, пока все ставни на окнах не будут закрыты. Причём закрывать их следовало не только изнутри, но и снаружи, и обязательно на увесистый металлический засов. Это превратилось в своеобразный ритуал. Каждый вечер Ворончиха ходила вдоль окон и гремела ставнями. Все уже привыкли к подобным чудачествам и не обращали внимания.
Алевтина с рождением дочки, на фоне бездетной Леночки, уверенно чувствовала себя хозяйкой в доме. Всё более или менее ценное постепенно оседало на её половине. О том, что у Альки водились деньги, знали все, как и то, что в долг она никому не давала, даже близким подругам. В связи с этим среди односельчан за ней закрепилось прозвище Куркулиха. Более старшее поколение, памятуя былой о "славе" её свекрови, шутили, что Куркулиха поселилась под одной крышей с Ворончихой.
Неожиданному появлению соседей больше других обрадовались Андрей с Леной. Ребята каждый вечер заглядывали в гости. Евгений отремонтировал большой стол под старой яблоней. Там теперь хозяева устраивали чаепитие с разговорами. Николай зашёл лишь однажды, чтобы поздороваться. В остальное время он приглядывал за женой, которую было боязно оставлять дома одну. Алевтина с соседями не общалась, но исправно подслушивала, о чём они разговаривали.
Обычно много рассказывал, умеющий это делать, Евгений - о городской жизни, о политике и о семье. Иногда его рассказ дополняла Анна смешными историями из жизни детей. Василиса в первый вечер скучала в обществе взрослых. Она заметно повзрослела с момента последнего приезда. Многое, что тогда казалось ей интересным, неожиданно потеряло какую-либо ценность, и наоборот. Так вот, Андрей, который когда-то показался парнем её мечты, сейчас выглядел слишком старым и скучным по сравнению с тем же Лёшкой. Он разъезжал по Алькино на дребезжащем мопеде и звал Василису покататься, поэтому на второй день на вечерних посиделках её не было - ушла гулять с местной молодёжью.
- Хочу завтра с детьми погулять по лесу, подышать чистым воздухом, послушать кукушкино "ку-ку". В городе так этого не хватает! - поделился с присутствующими ближайшими планами Евгений. - Вот и Тёмку обещал на рыбалку сводить...
- Может, и я скоро своего на рыбалку водить стану... - улыбнулся Андрей, поглаживая пока совсем ещё плоский животик жены.
- А вдруг девочка? - заулыбалась и разрумянилась Леночка.
- Неужели Бог дал? - обрадовалась Анна. - Радость-то какая!
- Мы уже и надежду потеряли, и не ждали... - сказала Лена и положила голову на плечо Андрею. Муж с готовностью чмокнул её в румяную щёчку.
- Обычно так и бывает... Нужно меньше думать и жить обычной жизнью. Всё само собой происходит...
Алевтина едва не поперхнулась от такой новости, но в этот момент за забором послышался пьяный голос мужа.
- Соседи! Как же здорово, что вы приехали! - заплетающийся язык Серёги не успевал за его желанием поговорить, потому его речь можно было разобрать, но с трудом. Затем в его хмельную голову пришла какая-то важная мысль. Серёга хотел было ей поделиться, но его голова резко потяжелела, и гость стал заваливаться вперед. Он попытался сохранить равновесие, но задел ногой стоявшую возле него старую железную бочку и рухнул на землю во весь свой немалый рост. Послышался грохот и отборная ругань...
- Опять нажрался! - пробурчала Куркулиха, недовольная ещё и тем, что пьяный муж не дал дослушать до конца неожиданную новость.