Владимир сидел на кухне, листая вечернюю газету, когда зазвонил домофон. Жена Надежда ушла к подруге, дочь Анжела была на работе — кто мог приехать в такое время? Он нехотя поднялся, подошёл к окну и выглянул во двор. У подъезда стояла худая женщина в потёртом пальто.
— Владимир Петрович, это Вера, — донёсся из трубки слабый голос. — Мне нужно с вами поговорить.
Вера. Владимир вздрогнул. Они не виделись лет десять, с тех пор как она уехала из города после их разрыва. Тогда он выбрал семью, выбрал стабильность. А теперь она вернулась.
— Вера? — переспросил он, всё ещё не веря. — Что ты здесь делаешь?
— Пожалуйста, открой, — голос её дрожал. — Мне осталось мало времени.
Владимир нажал кнопку, впуская её в подъезд. Сердце билось так громко, что, казалось, соседи услышат. Он быстро оделся, причесался, посмотрел на себя в зеркало. Морщины у глаз, седина на висках — время не щадило никого.
Вера поднималась медленно, тяжело дыша на каждом пролёте. Когда Владимир открыл дверь, он с трудом узнал в этой изможденной женщине ту красавицу, которая когда-то кружила ему голову. Щёки ввалились, глаза потускнели, но улыбка осталась прежней — чуть печальная, чуть виноватая.
— Привет, Володя, — сказала она, входя в прихожую. — Простишь, что без звонка?
— Проходи, — он отступил, не зная, что сказать. — Чай будешь?
— Не откажусь, — Вера сняла пальто. Руки у неё тряслись.
Они прошли на кухню. Владимир поставил чайник, достал чашки, всё время украдкой поглядывая на неё. Вера сидела, сложив руки на коленях, и молчала.
— Как ты меня нашла? — спросил он, насыпая заварку.
— Твоя Надежда работает в поликлинике, — Вера слабо улыбнулась. — Регистратуру знают все. А твою фамилию я помню.
— Зачем приехала? — Владимир налил кипяток в чашки. — Столько лет прошло.
Вера взяла чашку, грея об неё ладони.
— Володя, я умираю, — сказала она просто, без драмы. — Врачи дают месяц, может, два.
Владимир замер с чашкой в руках.
— Что ты говоришь?
— Рак, — Вера отхлебнула чай. — Поздно обнаружили. Химиотерапия не помогла.
— Вера, я... — он не знал, что сказать. — Это ужасно.
— Да ладно тебе, — она махнула рукой. — Я не за сочувствием приехала. У меня есть информация, которую ты должен знать.
— Какая информация?
Вера посмотрела ему в глаза.
— Про твою дочь. Про Анжелу.
— Что про Анжелу? — Владимир нахмурился. — Она работает в банке, менеджером.
— Володя, — Вера покачала головой. — Твоя дочь работает не в банке.
— Где же тогда?
— В эскорт-агентстве.
Чашка выскользнула из рук Владимира и разбилась о пол. Горячий чай растёкся по плитке.
— Что ты несёшь? — прошептал он. — Это бред.
— К сожалению, не бред, — Вера наклонилась, помогая собирать осколки. — Володя, не режься. Я всё объясню.
Владимир смотрел на неё, не веря услышанному. Анжела, его единственная дочь, красавица и умница, закончившая институт с красным дипломом. Она не могла... Это было невозможно.
— Откуда ты это знаешь? — спросил он, вытирая пол тряпкой.
— Я тоже там работала, — Вера села обратно на стул. — После того как уехала отсюда, деньги кончились быстро. Пришлось выживать как умела.
— Ты? — Владимир посмотрел на неё с изумлением. — Но ты же...
— Я же что? Порядочная была? — Вера усмехнулась. — Володя, жизнь штука сложная. Когда есть нечего, гордость быстро проходит.
Владимир сел напротив неё, всё ещё не веря.
— Допустим, ты права насчёт себя. Но при чём тут Анжела?
— Она пришла в агентство полгода назад, — Вера говорила тихо, но отчётливо. — Сначала я её не узнала. Волосы перекрасила, худая стала. Но когда она назвалась Анжелой, я сразу поняла — это твоя дочь.
— Не может быть, — Владимир мотал головой. — У неё хорошая работа, зарплата приличная.
— Какая зарплата? — Вера прищурилась. — Володя, ты видел, как она одевается? На что такие наряды покупает?
Владимир замолчал. Действительно, в последнее время Анжела щеголяла в дорогих платьях, носила сумки известных брендов. Когда он спрашивал, откуда деньги, она отвечала, что получила премию или подработку нашла.
— Может, она действительно премии получает, — сказал он неуверенно.
— Володя, — Вера положила руку ему на плечо. — Я с ней разговаривала. Она рассказала, что родители думают, будто она в банке работает. Ей стыдно было правду сказать.
— Но зачем? — Владимир чувствовал, как мир рушится у него под ногами. — Зачем ей это нужно?
— Деньги, — Вера вздохнула. — Она хочет квартиру купить, от вас съехать. Говорит, надоело с родителями жить.
— Мы бы помогли, — Владимир сжал кулаки. — Кредит взяли бы, как-нибудь решили.
— А она не хотела вас обременять, — Вера отхлебнула чай. — Сказала, что сама заработает.
В прихожей послышались шаги. Владимир вздрогнул — вернулась Надежда.
— Володя, я дома, — крикнула жена из коридора. — Что за пальто в прихожей?
— Иду, — ответил Владимир, бросив на Веру взгляд. — Ни слова Надежде, поняла?
Вера кивнула.
Надежда вошла на кухню, увидела незнакомую женщину и остановилась.
— А это кто? — спросила она с подозрением.
— Это... Вера, — Владимир замялся. — Мы вместе учились. Она в городе проездом.
— Ах, одноклассница, — Надежда чуть расслабилась. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, — Вера встала. — Я уже собираюсь уходить. Спасибо за чай, Володя.
— Да что ты, посиди ещё, — Надежда из вежливости предложила. — Как дела у вас?
— Да так, живём потихоньку, — Вера накинула пальто. — Володя, проводишь до двери?
В прихожей Вера взяла Владимира за руку.
— Завтра в восемь вечера приходи в кафе "Встреча" на Советской, — прошептала она. — Я покажу тебе фотографии, документы. Ты должен всё увидеть своими глазами.
— Вера, а что если ты ошибаешься?
— Не ошибаюсь, — она покачала головой. — Я бы хотела ошибиться.
Когда Вера ушла, Владимир вернулся на кухню. Надежда мыла чашки.
— Странная какая-то, — сказала жена. — Больная, что ли?
— Не знаю, — соврал Владимир. — Давно не виделись.
Вечером, когда Анжела вернулась с работы, Владимир внимательно посмотрел на дочь. Она действительно похудела, под глазами залегли тени. И платье на ней было явно дорогое.
— Как дела на работе? — спросил он за ужином.
— Нормально, — Анжела ковыряла вилкой салат. — Клиентов много, работы хватает.
— А что за клиенты?
— Обычные, — она пожала плечами. — Кредиты оформляют, вклады открывают.
— Ты похудела, — вмешалась Надежда. — Не болеешь?
— Да нет, мам, — Анжела встала из-за стола. — Просто устаю сильно. Пойду отдохну.
Владимир проводил её взглядом. Неужели Вера права? Неужели его дочь...
На следующий день он едва дождался вечера. Сказал Надежде, что идёт к другу в домино играть, и отправился в кафе. Вера сидела в дальнем углу, перед ней стояла чашка кофе.
— Думал, не придёшь, — сказала она, когда он подсел.
— Всю ночь не спал, — Владимир заказал чай. — Покажи, что у тебя есть.
Вера достала из сумки папку.
— Это фотографии с сайта агентства, — она открыла папку. — Вот твоя дочь. Называется Анжелика.
Владимир взял фотографию и похолодел. На снимке была его дочь в откровенном платье, с ярким макияжем. Она улыбалась в камеру, но глаза оставались грустными.
— Господи, — прошептал он. — Это действительно она.
— А это расценки, — Вера показала прайс-лист. — Видишь, сколько она зарабатывает за вечер? Больше, чем ты за месяц на заводе.
Владимир чувствовал, как земля уходит из-под ног. Его принцесса, его гордость...
— Что мне делать? — спросил он.
— Поговори с ней, — Вера убрала документы. — Но осторожно. Она мне говорила, что боится вашей реакции.
— А ты... ты с ней близко общаешься?
— Мы в одной комнате переодеваемся, — Вера вздохнула. — Она хорошая девочка, Володя. Просто запуталась.
— Почему ты мне рассказала? — Владимир посмотрел на неё. — Что тебе с того?
Вера долго молчала, глядя в окно.
— Знаешь, когда узнала, что умираю, поняла — надо исправить хоть что-то, — сказала она наконец. — Я много плохого в жизни сделала. Может, хотя бы твою дочь спасу.
— Спасёшь?
— Володя, это затягивает, — Вера взяла его за руку. — Лёгкие деньги, красивая жизнь. Но душу разъедает. Я знаю, о чём говорю.
Владимир сжал её пальцы.
— Спасибо, — прошептал он. — Спасибо, что рассказала.
Дома он долго ходил по квартире, собираясь с духом. Надежда смотрела телевизор в спальне, Анжела сидела за компьютером в своей комнате. Владимир постучал в дверь.
— Дочка, можно войти?
— Конечно, пап, — Анжела обернулась. — Что-то случилось?
Владимир сел на край кровати.
— Анжела, мне нужно с тобой поговорить. Серьёзно поговорить.
— О чём? — в её голосе появилась настороженность.
— О твоей работе.
Анжела побледнела.
— Что ты имеешь в виду?
— Дочка, я знаю, где ты работаешь на самом деле, — Владимир говорил мягко, стараясь не напугать её ещё больше. — И я не осуждаю. Просто хочу понять, почему.
Анжела закрыла лицо руками и заплакала.
— Пап, прости меня, — всхлипывала она. — Я не хотела вас расстраивать.
Владимир обнял дочь, чувствуя, как у него самого наворачиваются слёзы.
— Глупая моя, — шептал он. — Ну что же ты молчала? Мы бы помогли, что-нибудь придумали.
— Я хотела квартиру купить, — Анжела прижималась к нему. — Хотела самостоятельной стать, не обременять вас.
— Дочка, никого ты не обременяешь, — Владимир гладил её по голове. — Мы же семья.
Они проговорили до утра. Анжела рассказала, как попала в агентство, как стыдилась, но не могла остановиться. Деньги были такие большие, а жизнь казалась лёгкой и красивой.
— Завтра же уволишься, — сказал Владимир. — А с квартирой разберёмся. Кредит возьмём, продадим дачу в крайнем случае.
— Пап, а как ты узнал? — спросила Анжела.
Владимир помолчал, вспоминая измождённое лицо Веры.
— Один человек рассказал, — сказал он. — Человек, который хотел тебе помочь.
Через неделю Владимир снова пришёл в кафе. Вера сидела на том же месте, но выглядела ещё хуже.
— Как дела? — спросила она.
— Анжела уволилась, — Владимир сел напротив. — Мы поговорили. Спасибо тебе.
— Я рада, — Вера улыбнулась. — Очень рада.
— А как ты?
— Да никак уже, — она пожала плечами. — Но я успела сделать хоть одно доброе дело.
Владимир взял её за руку.
— Вера, прости меня. За то, что бросил тогда, за то, что не поддержал.
— Володя, не надо, — она покачала головой. — У каждого своя дорога. Ты выбрал семью — и правильно сделал.
— Но ты же...
— А я выбрала то, что выбрала, — Вера встала. — Главное, что твоя девочка теперь будет в порядке.
Вера ушла, и Владимир больше её не видел. Анжела устроилась на новую работу, в настоящий банк, с нормальной зарплатой. Квартиру они купили в ипотеку, всей семьёй. А Владимир иногда думал о Вере и о том, что иногда самые важные слова произносят люди, которым осталось мало времени.
Подписывайтесь и ставьте лайки, впереди много интересных рассказов!
Также популярно сейчас: