- Ну же, хватит тянуть! Витт, ты становишься совсем дряхлым и теряешь хватку, раз простая история занимает у тебя столько времени! – недовольно бросил владетель.
Он знал, что неправ и напрасно обижает верного друга и соратника, но ничего поделать не мог. Потеря наследницы, тревожные вести с Рубежа и откровения о Первоисточнике окончательно его истощили. Он не привык долго размышлять – действия, вот что всегда успокаивало и возвращало ему уверенность. Но сейчас… он словно мальчишка терялся от всего услышанного и не видел ни малейшей возможности сломать оковы молчания, овладевшие Виттом.
Тот медлил неспроста. Излат хорошо знал своего друга, поэтому-то от его обманчиво равнодушного взгляда, так часто вводящего в заблуждение врагов, не ускользнули ни внезапно прорезавшие лоб морщины, ни ходящие под обветренной кожей желваки, ни сжавшиеся в едва различимую ниточку губы. Если бы владетель так хорошо не знал Витта, то сделал бы весьма неутешительные выводы – сидящий напротив него мужчина… боится. Но страх не был знаком обитателям Рубежа, а потому Излат отбросил нелепые подозрения, смирившись с вынужденным ожиданием ответа. Витт начнет говорить тогда, когда сочтет нужным и ни мгновением раньше!
Владетель устроился поудобнее в кресле и нажал на небольшой кристалл, вмонтированный в стол. Тут же дверь распахнулась и в зал вошел молодой мужчина с аккуратной прической и в темном костюме, сидящем на нем ровно так, как этого требовал этикет – достаточно свободно, чтобы не стеснять движений и при этом не висеть мешком. Он быстро подошел к владетелю и почтительно замер за его правым плечом.
- Принеси еще вина, Кирит, и пусть в кухне приготовят что-нибудь на закуску. Мой разговор с давним другом затянется до утра.
- Да, владетель.
Мужчина быстро собрал опустошенные кубки и графин, в котором не осталось и капли содержимого, а спустя несколько минут уже ловко расставлял на столике блюда и чистую посуду. Излат был настолько погружен в свои невеселые думы, что даже не поинтересовался составом позднего ужина. Дождавшись, пока Кирит наполнит кубки до краев, он одним взмахом руки отпустил его, продолжая смотреть на лихорадочную пляску пламени в камине.
- У нас есть надежда, Излат, но она столь призрачна, что я не уверен, стоит ли ее брать в расчет, - наконец, произнес Витт.
- Расскажи и мы подумаем об этом вместе.
- Да, сообща рассудить проще, но на твоих плечах и без того тяжкий груз… Вправе ли я увеличивать его пустыми легендами? – напряженный, как струна, мужчина говорил, будто сам с собой. – Но и умолчать я тоже не в силах.
Он помедлил еще немного, а потом, отбросив все сомнения, заговорил в своей прежней манере – сухо, обстоятельно и строго по фактам.
- Ты помнишь, Излат, как долго мы воевали с племенами Суховея?
- Так долго, что по возвращении я даже не узнал свою дочь, - хмыкнул владетель.
- Годы, проведенные в песках, стали для многих из нас пыткой… жажда, сушь, ветра и бури… Назад вернулись тогда не все, а из плена и вовсе никто… кроме меня. Я никогда не рассказывал тебе, почему Суховей не казнил меня на месте пленения, как поступал со всеми.
- Я думал, что он разумно придержал тебя для торгов, зная, что ты – мой самый близкий соратник, - медленно произнес Излат.
- Все думали, что мой статус наместника владетеля сыграл свою роль, но на самом деле все было иначе, - удивленно вздернутая бровь друга была Витту одновременно самым красноречивым ответом и просьбой продолжать историю. – В тот день мы выдвинулись с рассветом. Ничего не предвещало смены погоды, но в землях Суховея никогда не знаешь, что ждет тебя за следующим барханом. Буря налетела совершенно неожиданно, она выдвинулась из-за горизонта и накрыла нас в считанные мгновения, разметав отряд без возможности вновь собраться воедино. Мы ничего не могли сделать и, видя приближающееся красное облако, я только и успел, что броситься на песок, ухватившись рукой за какой-то каменистый выступ. Я знал, что он меня не удержит, но все же надеялся продержаться между порывами. Ты помнишь, что первый и второй всегда самые мощные. И если они тебя не унесли, то остается шанс. Его я и жаждал, с ужасом наблюдая сквозь закрывающую лицо прозрачную ткань за стремительно несущимся по небу нагромождением песка. Я крепче ухватился за выступ и вдруг понял, что лечу куда-то вниз. Рухнул я на гладкие камни и сразу же вскочил, готовясь дать отпор невидимому врагу, но никого вокруг не обнаружил. Я был один. В каменном зале, куда, видимо, и провалился, дернув за тот злополучный выступ. Стены и потолок были идеально отшлифованы, а в стене позади меня виднелся темный проход. Оценив свои шансы на подъем к потолку как нулевые, я вошел в коридор. Он удивил меня все той же идеальной гладкостью и геометрией – казалось, что тоннель прорубили в скальной породе какой-то неизвестной нам машиной, позволяющей не отклоняться от намеченного маршрута, несмотря на неподдающийся обработке скальник. Не знаю, долго ли я брел, но в конце концов впереди показался рассеянный свет, и я вышел в огромный зал, отличающийся от всего виденного мною раньше.
- Что тебя так поразило? – не удержался Излат, памятуя о том, что его друга трудно чем-либо удивить.
-Трудно сказать, - пальцы Витта сжались вокруг ножки кубка. – Сперва сами стены. Они были выполнены из какого-то странного камня – красного, полупрозрачного, но с видимыми алыми прожилками. От него исходило приятное тепло, но сам он при касании оставался холодным как совершенно обычный булыжник. Стены по всему периметру зала от пола и до небольшого отверстия в потолке обвивала лестница. Я сразу заприметил ее, радуясь тому, что она может вывести меня наружу. Достаточно было пересечь зал и первая лесенка будет под моими ногами. Двигался я быстро, но дойдя до центра, остановился. Мне показалось, что что-то блеснуло на полу. Я присел, вглядываясь в ровный камень и вдруг блеск усилился. Когда я наклонился ниже, то в мелком углублении в полу я увидел небольшой яйцеобразный медальон синего цвета. Поддел его пальцем, и он легко выскочил из своего «ложа». Я положил занятную вещицу в карман и направился по лестнице вверх. Как ты понимаешь, мне удалось выбраться, но в нескольких шагах от места моего выхода стоял лагерь самого Суховея. Его стражи накинулись на меня мгновенно и легко скрутили. Вероятно, через пару мгновений они снесли бы мне голову, но из моего кармана сам собой выскочил тот медальон и завис в воздухе. В его сердцевине начали роиться серебристые искры, сложившиеся в размытый и неопределенный образ. Я разинул рот от удивления, но еще удивительнее была реакция моих врагов – они выпустили меня и бухнулись на колени, приговаривая что-то на странном языке. Суховей стоял прямо напротив меня и в его глазах впервые в жизни отчетливо читалось священное благоговение. Он молчал и просто смотрел на все еще сияющий медальон, а потом приказал увести меня. Вещица, словно добившись своего, скользнула обратно в карман.
- Значит тебя спас непонятный камень? Почему ты ни разу не упоминал о нем? – задумчиво спросил Излат.
- Как понимаешь, гордиться тут особо нечем. А потом я попросту позабыл обо всем – времена-то были тяжелые. Но я сохранил медальон и перевез с собой в Рубеж, не вытаскивая из шкатулки до того раза, когда Первоисточник, предостерегая, открыл мне картину будущий. Спасительный силуэт в огне показался мне смутно знакомым и меня вдруг осенило – он точно такой же, как и возникший в медальоне!
- И? – поторопил друга владетель.
- Я начал искать. В нашей библиотеке не было ни единой отметки о подобном чуде, но в одном из свитков я зацепился за упоминание о Суховее – там было сказано, что он хранит сердце нашего мира.
- Суховей и духовная миссия?
- Да! Кажется, мы сильно недооценили его народ! Он хранит что-то, о чем пора разузнать. Установленное перемирие позволяет нам явиться к Суховею с вопросами. Вот только захочет ли он отвечать…
- Ему придется! С рассветом мы выезжаем.
Владетель резво поднялся и зычным голосом начал раздавать указания засуетившейся у дверей в зал прислуге.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.