— Может, на Новый год пригласим тётю Люду? — предложил Сергей за завтраком. — Всё-таки праздник, семейный...
Анна замерла с чашкой кофе в руке. Прошло уже три недели с тех пор, как она высказала мужу всё, что думает о его нерешительности. Три недели относительного затишья. Тётя Людмила, видимо, устала от роли страдалицы и переключилась на обустройство жизни в Саратове. Звонки от возмущённых родственников почти прекратились. На работе тоже всё наладилось — начальник больше не намекал на «семейные проблемы».
И вот теперь муж снова предлагает впустить тётю в их дом.
— Серёж, — медленно произнесла Анна, — ты серьёзно?
— Ну да, — он старательно не смотрел ей в глаза. — Праздники же. Нельзя оставлять родственников одних.
— А почему именно к нам? У неё полно родни в Саратове.
— Но мы же ближе, — залепетал Сергей. — И вообще, может, пора уже помириться? Столько времени прошло...
Анна поставила чашку на стол с такой силой, что кофе расплескался.
— Время прошло? — переспросила она. — Серёж, ты помнишь, что она делала? Как унижала меня в соцсетях? Как настраивала против меня всех знакомых?
— Помню, но... — он замялся. — Может, она поняла свои ошибки? Люди же меняются...
— Люди меняются, — кивнула Анна. — Но не такие, как тётя Людмила. Она просто выжидает удобный момент для реванша.
— Ты преувеличиваешь, — попытался возразить муж. — Всего на три дня, с тридцать первого по второе. Что может случиться?
Анна внимательно посмотрела на Сергея. В его глазах читалась надежда — наивная, детская надежда на то, что всё как-нибудь само собой наладится.
— А кто тебе эту идею подкинул? — спросила она. — Твоя мама?
Сергей покраснел, что было ответом.
— Мама сказала, что в Новый год нужно прощать обиды, — пробормотал он. — Что семья важнее гордости...
— Понятно, — кивнула Анна. — Значит, они продолжают общаться с тётей Людой. И планируют вернуть её в нашу жизнь.
— Не планируют, а... хотят, чтобы мы все помирились.
Анна встала из-за стола.
— Серёж, я скажу тебе последний раз. Тётя Людмила не переступит порог этой квартиры. Никогда. Ни на Новый год, ни на любой другой праздник.
— Но почему ты такая непримиримая? — взмолился муж. — Она же старая, одинокая...
— Старая и одинокая — не значит безобидная, — отрезала Анна. — Она токсичный человек, который разрушает всё вокруг себя.
— Токсичный? — возмутился Сергей. — Анна, ты о чём говоришь? Это же моя тётя!
— Твоя тётя? — удивилась Анна. — С каких это пор Людмила Ивановна стала твоей тётей? — Ну... формально она мамина двоюродная сестра, но все её тётей зовут, — Сергей запутался. — В общем, семья же!
— Семья, которая три недели назад обливала меня грязью в интернете, — напомнила Анна. — Серёж, ты же сам видел, что она творила.
— Видел, но она была расстроена! Люди в стрессе всякое говорят.
Анна села обратно за стол и внимательно посмотрела на мужа.
— Хорошо. Допустим, мы её пригласим. Что дальше? Она приедет на три дня и будет вести себя как ангел?
— Ну... может быть, — неуверенно сказал Сергей.
— А может быть, снова начнёт критиковать, переставлять мебель и учить нас жить?
— Мы же предупредим её заранее...
— Серёж, — перебила его Анна, — ты помнишь, как я ей правила устанавливала? Она назвала это наглостью и неуважением к старшим.
Муж замолчал, явно вспоминая те события.
— И что тогда будешь делать? — продолжала Анна. — Опять просить меня потерпеть? Опять говорить, что она пожилая и её нужно понимать?
— Не буду, — пробормотал Сергей. — Буду на твоей стороне.
— Как в прошлый раз? — саркастически уточнила Анна. — Когда ты написал в чат, что мы просто хотели побыть вдвоём?
Сергей покраснел ещё больше.
— Тогда я растерялся...
— А теперь не растеряешься? — спросила Анна. — Когда она снова начнёт жаловаться всем подряд, что злая племянница её обижает?
— Не начнёт, — слабо возразил муж.
— Начнёт, — уверенно сказала Анна. — Потому что не может по-другому. Это её природа — всегда быть жертвой и виноватить других в своих проблемах.
Сергей молчал, нервно теребя салфетку.
— Знаешь, что самое печальное? — продолжала Анна. — Ты готов снова подвергнуть нас этому кошмару ради иллюзии семейного мира.
— Не кошмару, а... попытке наладить отношения.
— С человеком, который принципиально не хочет их налаживать.
— Откуда ты знаешь, что не хочет?
Анна достала телефон и открыла страницу тёти в соцсетях.
— Вот её последний пост, — показала она мужу. — Вчерашний. «Скоро Новый год, а на душе грустно. Некоторые родственники так и не поняли, что семья — это святое».
Сергей прочитал и поморщился.
— Ну... может, она просто скучает?
— Она манипулирует, — сказала Анна. — Как всегда.
— Ладно, — вздохнул Сергей, — а что, если мы съездим к ней? В Саратов? На один день?
Анна почувствовала, как внутри поднимается знакомое раздражение.
— Зачем?
— Ну... покажем, что не держим зла. Поздравим с праздником. Может, на нейтральной территории всё пройдёт спокойнее.
— Серёж, — устало сказала Анна, — ты не понимаешь главного. Дело не в территории. Дело в том, что твоя тётя не признаёт чужих границ. Вообще.
— Но мы же можем попробовать...
— Попробовать что? — взорвалась Анна. — Снова дать ей возможность унизить меня? Только теперь при всех саратовских родственниках?
— Не унизить, а... поговорить по-человечески.
— Серёж, с ней нельзя поговорить по-человечески! Она не умеет! Для неё любой разговор — это возможность доказать свою правоту и чужую неправоту.
Муж опустил голову.
— Тогда что делать? Так и жить в ссоре?
— А кто сказал, что мы в ссоре? — удивилась Анна. — Я просто не хочу общаться с токсичным человеком. Это нормально.
— Но она же семья...
— Семья — не приговор, — отрезала Анна. — Если родственник причиняет вред, от него можно дистанцироваться.
— Но как же традиции? Семейные ценности?
Анна встала и подошла к окну.
— Знаешь, какие у меня семейные ценности? — сказала она, глядя на улицу. — Взаимное уважение. Поддержка. Понимание. А не терпение токсичного поведения ради галочки «мы хорошие родственники».
— А что скажут люди? — слабо спросил Сергей.
— Какие люди? — обернулась Анна. — Те же, что три недели назад меня осуждали? Пусть говорят что хотят.
— Но мама расстроится...
— Твоя мама? — переспросила Анна. — А моё мнение её интересует?
— Конечно интересует, но...
— Но что, Серёж? Но она считает, что я должна терпеть хамство ради семейного мира?
Сергей промолчал, что было ответом.
— Вот именно, — кивнула Анна. — И ты с ней согласен.
— Не согласен, но... понимаю её беспокойство.
— А моё беспокойство ты понимаешь? — тихо спросила Анна.
— Понимаю...
— Тогда скажи мне честно — ты действительно хочешь видеть тётю Люду на Новый год? Или тебя заставляют?
Сергей долго молчал.
— Меня просили, — наконец признался он. — Мама просила. Говорит, что негоже оставлять старых людей одних в праздники.
— А меня никто не спрашивает, хочу ли я видеть человека, который меня унижал?
— Мама думает, что ты уже забыла...
— Забыла? — Анна почувствовала, как внутри всё закипает. — Три недели прошло! Три недели!
— И что за три недели изменилось? — продолжала Анна. — Тётя извинилась? Признала свои ошибки? Или хотя бы перестала строить из себя жертву в соцсетях?
Сергей неловко пожал плечами.
— Ну... она больше не пишет про нас...
— Не пишет про нас, но намекает! — Анна снова показала мужу телефон. — Вот ещё один пост: «Готовлюсь к Новому году. Хочется верить, что в наступающем году люди станут добрее». Это о ком, по-твоему?
— Может, просто общие размышления...
— Серёж, ты действительно такой наивный? — устало спросила Анна. — Или просто не хочешь видеть очевидного?
Муж встал и начал ходить по кухне.
— Анна, я понимаю, что тебе трудно. Но может, стоит попробовать? Ради семьи?
— Ради какой семьи? — взорвалась Анна. — Той, что меня не поддержала? Той, что поверила тёте на слово и даже не выслушала мою версию?
— Не все так поступили...
— Все! — перебила его Анна. — Абсолютно все! Включая тебя!
— Я тебя поддерживал!
— Поддерживал? — саркастически переспросила она. — Когда писал в чат, что мы просто хотели побыть вдвоём? Когда предлагал мне извиниться за резкость?
Сергей остановился и виновато посмотрел на жену.
— Я тогда растерялся...
— А сейчас не растеряешься? — спросила Анна. — Когда она снова начнёт свои игры?
— Не начнёт. Я буду следить.
— Следить? — Анна рассмеялась, но смех получился горьким. — Серёж, ты же видел, как она себя ведёт. Она не может по-другому.
— Люди меняются...
— Она не изменится, — твёрдо сказала Анна. — В её возрасте и с её характером люди не меняются. Они только становятся хитрее.
Сергей сел обратно за стол и потёр лицо руками.
— Тогда что мне сказать маме? Она очень просила...
— Скажи правду, — предложила Анна. — Что твоя жена не хочет общаться с человеком, который её унижал.
— Она не поймёт...
— Тогда это её проблемы, — пожала плечами Анна. — Я не собираюсь жертвовать своим покоем ради чужого понимания.
— А если мама обидится?
Анна внимательно посмотрела на мужа.
— Серёж, ответь честно. Чьё мнение для тебя важнее — моё или твоей мамы?
— Конечно, твоё! — быстро ответил он.
— Тогда поддержи меня, — попросила Анна. — Скажи маме, что мы проведём Новый год вдвоём. Без тёти Люды.
— Но она так расстроится...
— А я не расстроюсь, если ты пригласишь сюда человека, который меня травил?
Сергей замолчал, явно разрываясь между двумя огнями.
— Знаешь что, — сказала Анна, — я дам тебе время подумать. До вечера. А потом хочу услышать твоё окончательное решение.
Вечером Сергей вернулся домой мрачный и усталый. Анна сразу поняла — он провёл день в телефонных переговорах с родственниками.
— Ну? — спросила она, не отрываясь от книги.
— Я сказал маме, что мы не приглашаем тётю Люду, — проговорил он, опускаясь в кресло.
— И как она это восприняла?
— Плохо, — честно признался Сергей. — Очень плохо. Сказала, что не узнаёт меня. Что я изменился в худшую сторону.
Анна отложила книгу.
— А что ты ей ответил?
— Что это наше с тобой общее решение. Что мы имеем право решать, кого приглашать в свой дом.
— Молодец, — кивнула Анна. — И что дальше?
— Мама расплакалась, — виновато сказал Сергей. — Говорит, что семья разрушается. Что раньше все праздники встречали вместе, а теперь...
— А теперь что?
— Теперь каждый сам за себя.
Анна встала и села на подлокотник кресла.
— Серёж, посмотри на меня, — попросила она. — Ты жалеешь о своём решении?
Муж поднял на неё усталые глаза.
— Не знаю, — честно ответил он. — С одной стороны, понимаю, что ты права. С другой — мне жаль маму.
— А меня тебе не жаль?
— Жаль, конечно...
— Тогда в чём проблема? — удивилась Анна. — Ты защитил жену от токсичного человека. Это правильно.
— Правильно, но... — Сергей вздохнул. — Мама сказала, что если мы не пригласим тётю Люду, то они с папой к нам тоже не приедут.
Анна замерла.
— То есть она поставила ультиматум?
— Получается, что да.
— И что ты ей сказал?
— Сказал, что это её выбор, — тихо ответил Сергей. — Что мы будем рады их видеть, но без тёти Люды.
— А она?
— Повесила трубку.
Анна обняла мужа за плечи.
— Мне жаль, что так получилось, — искренне сказала она. — Но ты поступил правильно.
— А вдруг они действительно не приедут? — с тоской спросил Сергей. — Первый раз за десять лет встретим Новый год без родителей...
— Не встретим, — возразила Анна. — Встретим вдвоём. Спокойно, без скандалов и претензий.
— Но это же неправильно...
— Почему неправильно? — удивилась она. — Мы взрослые люди, у нас своя семья. Имеем право встречать праздники как хотим.
— Но традиции...
— Серёж, — Анна повернула его лицо к себе, — какие это традиции, если они основаны на принуждении? Если твоя мама говорит: либо пригласите тётю Люду, либо мы не приедем?
— Она просто расстроена...
— Она манипулирует тобой, — мягко сказала Анна. — Точно так же, как это делает тётя Людмила.
Сергей задумался.
— Получается, у меня вся семья такая?
— Не вся, — покачала головой Анна. — Просто некоторые привыкли добиваться своего через эмоциональное давление.
— А что, если мы всё-таки съездим к ним? — предложил Сергей. — К родителям в гости? Без тёти Люды?
— Серёж, — терпеливо сказала Анна, — ты же понимаешь, что тётя Людмила наверняка будет там? Твоя мама её специально пригласит.
— Не обязательно...
— Обязательно. Она же сказала — либо с тётей, либо никак. Думаешь, она передумает?
Сергей помолчал.
— Может, и правда лучше встретить Новый год дома? — наконец сказал он. — Только мы вдвоём?
— Хорошая идея, — улыбнулась Анна. — Закажем что-нибудь вкусное, посмотрим фильм...
— А если они всё-таки приедут? Неожиданно?
— Кто? Родители?
— Или тётя Люда. Она же может просто взять и приехать. Как в прошлый раз.
Анна задумалась. Действительно, такой сценарий был вполне возможен.
— Тогда не пустим, — решительно сказала она. — Просто не откроем дверь.
— Это же жестоко...
— Жестоко — это являться без приглашения, — возразила Анна. — А мы просто защищаем свои границы.
Зазвонил телефон Сергея. На экране высветилось имя "Мама".
— Бери, — кивнула Анна.
— Мам? — осторожно ответил Сергей.
— Серёженька, — голос матери звучал примирительно, — я тут подумала... Может, мы зря ссоримся? Давай всё-таки соберёмся на Новый год?
Анна напряглась. Слишком быстрая смена тона.
— Мам, а как же ультиматум? — спросил Сергей. — Ты же сказала, что без тёти Люды не приедете...
— Да ладно, забудь! — махнула рукой мать. — Главное — семья. Приедем мы с папой, ты с Анечкой... А там видно будет.
— А тётя Людмила?
Пауза.
— Ну... она же одна в Саратове. Грех оставлять старого человека в праздник...
Анна взяла у мужа телефон.
— Здравствуйте, — сказала она. — Это Анна.
— Анечка! — обрадовалась свекровь. — Как дела, дорогая?
— Хорошо, спасибо. Скажите, а вы собираетесь привезти тётю Людмилу?
— Ну... мы думали заехать за ней по дороге. Она же на пути...
— Понятно, — кивнула Анна. — Тогда мы вас не ждём.
— Каким образом не ожидаете? — смутилась дама. — Анечка, о чём ты ведёшь речь? — Выражаю именно те мысли, которые имею, — невозмутимо отвечала Анна. — В случае вашего прибытия совместно с тётей Людмилой в наше жилище вход вам будет закрыт.
— Но почему? Что она тебе такого сделала?
Анна почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна возмущения.
— Вы серьёзно не помните? — спросила она. — Как она три недели травила меня в соцсетях? Как настраивала против меня всех знакомых?
— Да ладно, это же ерунда! — отмахнулась свекровь. — Подумаешь, написала что-то в интернете...
— Для вас это ерунда, — сказала Анна. — Для меня — унижение.
— Ну так извинись первая! Ты же моложе, должна понимать...
Анна отключила телефон и протянула его мужу.
— Твоя мама считает, что я должна извиниться, — сказала она. — За что, интересно?
Сергей растерянно смотрел на телефон, который снова зазвонил.
— Не бери, — попросила Анна.
— Но это мама...
— Именно поэтому не бери. Сейчас она будет давить на тебя эмоционально.
Телефон замолчал, но через минуту зазвонил снова.
— Анна, это же неправильно, — заволновался Сергей. — Она переживает...
— А я не переживаю? — спросила Анна. — Когда твоя мама говорит, что унижения в интернете — это ерунда?
Сергей нерешительно взял трубку.
— Мам?
— Серёжа, что Анечка себе позволяет? — возмущённый голос матери был слышен даже Анне. — Трубку бросила! Нахамила!
— Мам, она не хамила...
— Как не хамила? Я ей по-хорошему объясняю, что нужно с родными помириться, а она...
— Мам, — перебил Сергей, — а вы помните, что тётя Люда творила в соцсетях?
— Что творила? Правду писала! Что её выгнали из дома!
— Но она не писала, как себя вела, — попытался возразить Сергей.
— А как она себя вела? — немедленно спросила мать. — Что такого страшного сделала?
Сергей замялся. Анна видела, как он пытается сформулировать ответ.
— Ну... переставляла мебель без спроса...
— И что? — фыркнула мать. — Порядок навести хотела!
— Выбрасывала Анины вещи...
— Старьё какое-то, наверное!
— Критиковала её при соседях...
— Может, и правда есть что критиковать? Дом запущенный, готовить не умеет...
Анна встала и забрала у мужа телефон.
— Все эти претензии вы высказываете мне лично? — спросила она.
— Анечка, ну что ты так... — растерялась свекровь.
— Отвечайте прямо. Вы считаете, что мой дом запущенный, а готовить я не умею?
— Ну... не то чтобы совсем...
— Значит, считаете, — констатировала Анна. — Понятно. Тогда вопрос: зачем вам приезжать в запущенный дом к плохой хозяйке?
— Да я же не это имела в виду!
— А что именно? — настойчиво спросила Анна.
— Ну... в общем, Людмила Ивановна права, что вы молодёжь избалованная! Раньше старших уважали!
— А сейчас что — не уважают? — уточнила Анна. — Или уважение, по-вашему, это безропотное терпение хамства?
— Какого хамства? — возмутилась женщина. — Она же из лучших побуждений!
— Из лучших побуждений можно спросить разрешения, — сказала Анна. — А не делать что хочешь в чужом доме.
— Да что вы все за права качаете! — взорвалась свекровь. — Мой дом, мои правила! А семья где? А уважение к старшим где?
— А уважение к младшим где? — парировала Анна. — Или оно не нужно?
— Младшие должны старших слушаться!
— Даже когда старшие неправы?
— Старшие не бывают неправы! — отрезала мать Сергея.
Анна глубоко вдохнула.
— Знаете что, — спокойно сказала она, — с таким подходом нам действительно не о чём разговаривать. Встречайте Новый год с тётей Людмилой. А мы встретим без вас.
— Анечка, ты что творишь? — ужаснулась женщина. — Семью разрушаешь!
— Я защищаю свою семью, — ответила Анна. — Свою настоящую семью — мужа и себя.
И отключила телефон. Через полчаса Анна поняла причину такой резкой смены тона - видимо, свекровь посоветовалась с кем-то из родни и решила попробовать другой подход.
Сергей сидел бледный, глядя на отключённый телефон.
— Анна, ты понимаешь, что сделала? — тихо спросил он. — Теперь они точно не приедут.
— И слава богу, — ответила Анна. — Я не хочу видеть людей, которые меня не уважают.
— Но это мои родители...
— Которые считают меня плохой хозяйкой и избалованной молодёжью, — напомнила Анна. — Серёж, ты слышал, что говорила твоя мама?
— Слышал, но... она просто волнуется...
— Волнуется? — переспросила Анна. — Или показывает своё истинное отношение ко мне?
Сергей потёр лицо руками.
— Не знаю уже, что и думать...
— А я знаю, — сказала Анна. — Твоя семья меня никогда не принимала. Терпела — да. Принимала — нет.
— Это неправда!
— Правда, Серёж. И ты это прекрасно понимаешь.
Телефон снова зазвонил. На этот раз звонил отец Сергея.
— Возьми, — кивнула Анна. — Интересно, что он скажет.
— Пап? — осторожно ответил Сергей.
— Сын, что там у вас происходит? — голос отца звучал сердито. — Мать в слезах, говорит, что Анна нахамила...
— Пап, Анна не хамила. Просто сказала, что не хочет видеть тётю Люду.
— А почему не хочет? Что такого страшного эта женщина сделала?
Сергей начал объяснять, но отец перебил:
— Ерунда всё это! Бабы меж собой поругались — обычное дело. Надо мириться, а не обиды копить.
— Но пап...
— Никаких «но»! — рявкнул отец. — Ты мужик или нет? Жену в руках держать не можешь?
Анна вздрогнула от такого тона.
— Пап, при чём тут это? — растерялся Сергей.
— При том, что жена тебе на шею села! Командует, кого принимать, а кого нет! А ты слушаешься!
— Я не слушаюсь, я её мнение уважаю...
— Мнение! — фыркнул отец. — У молодой жены одно мнение должно быть — слушаться мужа и старших!
Анна не выдержала и взяла трубку.
— Здравствуйте, — сказала она. — Это та самая жена, которая села на шею.
— А, Анна, — голос свёкра стал ещё жёстче. — Как раз вовремя. Объясни мне, что за дурь в голову взбрела?
— Какая дурь?
— Родню не принимать! Семью разрушать!
— Я не разрушаю семью, — спокойно ответила Анна. — Я защищаю свой дом от токсичных людей.
— Токсичных! — возмутился мужчина. — Людмила Ивановна — прекрасная женщина! Всю жизнь о племяннице заботилась!
— И теперь требует за это безграничного терпения, — сказала Анна. — Простите, но я не согласна.
— А согласие твоё никто не спрашивает! — рявкнул свёкор. — Сергей — мужчина, глава семьи! Он решает!
Анна посмотрела на мужа, который сидел с опущенной головой.
— Серёж, — позвала она, — ты согласен с отцом? Ты глава семьи, и только ты решаешь?
Сергей поднял голову. В его глазах читалась растерянность.
— Я... — начал он и замолчал.
— Конечно согласен! — вместо сына ответил отец. — Правильно я его воспитал!
— Тогда пусть он сам это скажет, — предложила Анна.
Повисла тишина. Сергей молчал, явно разрываясь между отцом и женой.
— Серёж? — позвал отец. — Что молчишь? Скажи жене, кто дома главный!
Сергей поднял голову и посмотрел на Анну. Потом медленно взял трубку.
— Пап, — сказал он, — мы с Анной вместе решаем, кого приглашать.
— Что такое? — не понял отец. — Ты о чём?
— О том, что это наш дом. И мы сами выбираем гостей.
— Серёжа! — возмутился свёкор. — Да что случилось-то? Жена командует?
— Никто не командует, — ответил Сергей. — Просто мы договорились.
— Договорились! — фыркнул отец. — С женой договариваются? Ей объясняют, как надо!
— Пап, Анна — не ребёнок. Она взрослый человек.
— Взрослый человек старших уважает!
— А старшие младших уважают? — спросил Сергей.
Отец замолчал.
— Пап, я не хочу ссориться, — продолжал Сергей. — Просто скажите — вы можете приехать без тёти Люды?
— А почему мы должны? — огрызнулся свёкор.
— Потому что Анна её видеть не хочет.
— И что? Анна не царица!
— Анна — хозяйка этого дома, — спокойно сказал Сергей.
— Хозяйка! — взорвался отец. — Да кто она такая? Мы тебя растили, воспитывали, а какая-то...
— Стоп, — перебил его Сергей. — Не надо так про мою жену.
— Как это не надо? Правду говорить нельзя?
— Анна — моя семья, — твёрдо сказал Сергей. — И я её защищаю.
Отец помолчал.
— Значит, выбираешь её против нас?
— Выбираю справедливость, — ответил Сергей.
— Ладно, — сухо сказал свёкор. — Тогда встречайте праздник сами.
— Пап...
— Без разговоров. Раз мы вам не нужны — живите как хотите.
Связь прервалась. Сергей опустил телефон.
— Всё, — сказал он. — Теперь официально.
Анна подошла и села рядом.
— Жалеешь?
— Не знаю, — честно ответил он. — Странно как-то. Впервые за жизнь отцу возразил.
— И как ощущения?
— Страшно, — признался Сергей. — Но правильно.
— Правильно, — согласилась Анна. — Мы взрослые люди. Имеем право жить как считаем нужным.
— А что теперь будет?
— Встретим Новый год вдвоём, — сказала Анна. — Спокойно и без стресса.
— А если они передумают?
— Не передумают, — покачала головой Анна. — Слишком гордые.
— Ну и ладно, — вздохнул Сергей. — Может, так даже лучше.
Анна взяла его за руку.
— Определённо лучше, — сказала она. — Наконец-то нормальный семейный праздник.
Следующий день прошёл в необычной тишине. Телефон почти не звонил — родня, вероятно, получила указания не тревожить «строптивую» супружескую чету. Анна наслаждалась данным умиротворением, а Сергей время от времени печально вздыхал.
— Возможно, всё же связаться с родителями? — поинтересовался он в очередной момент. — Элементарно выяснить, каковы обстоятельства?
— Звони, — пожала плечами Анна. — Только без разговоров про тётю Люду.
Сергей набрал номер матери, но она сбросила вызов. Попробовал дозвониться отцу — та же история.
— Обижаются, — констатировал он.
— Пусть обижаются, — спокойно сказала Анна. — Мы ничего плохого не сделали.
— А что если они правда больше не будут с нами общаться?
— Тогда узнаем, что такое настоящая свобода, — улыбнулась Анна.
За три дня до Нового года случилось неожиданное. Позвонила мама Анны из Екатеринбурга.
— Доченька, — сказала она, — я тут слышала от Марины Петровны, нашей соседки по даче. Что-то у вас с родственниками не ладится?
Анна рассказала маме всю историю. Женщина внимательно выслушала.
— Знаешь что, — сказала она, — а мы с папой к вам приедем! На Новый год! Давно хотели Москву посмотреть.
— Мам, серьёзно? — обрадовалась Анна.
— Серьёзно. Билеты уже купили. Прилетаем тридцатого.
Анна положила трубку и радостно сообщила новость Сергею.
— Здорово! — обрадовался он. — Значит, не одни встретим праздник.
— И мои родители тебя очень любят, — добавила Анна. — В отличие от...
— Понял, понял, — остановил её Сергей.
— Правильно сделала, что границы поставила. Я твоего мужа всегда маменькиным сынком считала.
— Мам! — возмутилась Анна.
— А теперь вижу — настоящий мужчина растёт, — продолжала мать. — Жену защитил, родителям правду сказал.
Вечером они сидели за красиво накрытым столом. Сергей поднял бокал:
— За нашу маленькую, но дружную семью!
— За то, чтобы у нас всегда было так спокойно и хорошо! — добавила мама Анны.
— За границы и уважение! — сказала Анна.
— За мудрость! — закончил папа.
В полночь они вышли на балкон смотреть салют. Сергей обнял Анну.
— Знаешь, — сказал он, — наверное, это лучший Новый год в моей жизни.
— Почему?
— Потому что впервые я чувствую себя свободным. От чужих ожиданий, от принуждения, от необходимости всем угождать.
— И как это? — улыбнулась Анна.
— Страшно, но классно, — честно ответил он.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: "Тётя Люда".
Сергей и Анна переглянулись.
— Не бери, — тихо сказала она.
— Не буду, — кивнул он и отключил телефон.
— С Новым годом, — прошептала Анна.
— С новой жизнью, — ответил Сергей.