Платье висело на вешалке, словно призрак несбывшихся надежд. Белоснежное кружево дышало тишиной, а атласный шлейф стекал на пол, как пролитое молоко. Завтра должно было стать самым счастливым днем в жизни Леры. Завтра... Если бы не тот разговор.
Как же все изменилось за какие-то пять минут.
Лера стояла у окна своей квартиры, прижавшись лбом к прохладному стеклу. Октябрьский дождь барабанил по подоконнику, и каждая капля отдавалась болью в груди. В руках она держала телефон — тяжелый, как камень.
— Юля, приезжай, — прошептала она в трубку. — Мне нужна помощь.
— Что случилось? Лер, ты же должна завтра выходить замуж! — голос подруги звучал встревоженно.
— Именно поэтому. Приезжай быстрее.
Юля примчалась через полчаса, промокшая под дождем, с пакетом горячего кофе и круассанами.
— Господи, что с тобой? — она обняла Леру за плечи. — Ты выглядишь, как будто увидела привидение.
— Хуже, — Лера отстранилась и опустилась на диван. — Я увидела правду.
Как рассказать то, что невозможно рассказать? Как объяснить, что мир перевернулся одним подслушанным разговором?
— Помнишь, вчера была репетиция в ресторане? — начала Лера, глядя в пустоту. — Я забыла там сумочку. Поехала забрать утром, думала, никого не будет. А там... там была Ольга Макаровна с администратором.
Юля села рядом, не сводя глаз с подруги.
— И что?
— Они обсуждали банкет. Точнее, то, что будет после банкета. — Лера закрыла глаза, словно пытаясь стереть услышанное. — Ольга Макаровна говорила:
"Главное, чтобы свадьба прошла красиво. А потом мы с Вадимом переедем в квартиру его жены. Она, конечно, будет против, но деваться ей некуда — документы-то на его имя переоформим."
Юля ахнула:
— Не может быть!
— Может. И это еще не все. — Лера встала, прошлась по комнате. — Она сказала:
"Я не зря три года работала над этим мальчиком. Научила его правильно говорить, правильно ухаживать. Эта дурочка попалась на крючок, как рыбка."
А потом... — голос Леры задрожал. — Потом она засмеялась и добавила:
"Вадим сначала сопротивлялся, говорил, что любит ее. Но я объяснила ему, что любовь — это роскошь. А квартира в центре и стабильность — это необходимость."
Три года. Три года планирования. Три года обмана.
Юля молчала, переваривая услышанное. Наконец спросила:
— А что сказал администратор?
— Он спросил про детей. А она... — Лера села на пол, обхватив колени руками. — Она сказала:
"Детей, конечно, заведем. Внуки — это хорошо. Но воспитывать их буду я. Эта девчонка слишком мягкая, из детей неженок сделает."
Тишина повисла в комнате, нарушаемая только шумом дождя за окном.
— Лер, а может, ты что-то не так поняла? — осторожно предположила Юля.
— Я сидела за колонной, в десяти метрах от них. Слышала каждое слово. — Лера подняла голову. — Знаешь, что самое страшное? Что все сходится. Все эти месяцы Вадим менялся. Стал холоднее, расчетливее. А я думала, что это от предсвадебного стресса.
Как я могла быть такой слепой? Как не заметить, что любимый превращается в чужого человека?
Телефон зазвонил. На экране высветилось: "Вадим".
— Не отвечай, — быстро сказала Юля.
— Нет, надо. — Лера приняла вызов. — Привет.
— Лерочка, как дела? Волнуешься? — голос жениха звучал как обычно, тепло и заботливо.
— Не особо. Слушай, Вадим, нам нужно поговорить.
— О чем? У нас завтра свадьба, все дела переговорили уже.
— Именно о свадьбе и поговорим. Приезжай.
— Лер, я занят сейчас. У нас последние приготовления...
— Вадим, — голос Леры стал твердым. — Приезжай. Сейчас.
Через некоторое время пришел Вадим с букетом роз.
— Что происходит? — он огляделся, заметил Юлю, нахмурился. — А почему Юля здесь?
— Садись, — Лера указала на кресло. — Расскажи мне о своих планах на нашу семейную жизнь.
— Какие планы? — Вадим неуверенно опустился в кресло. — Обычные. Жить будем, детей заведем...
— А где жить будем?
— Ну, у тебя квартира больше...
— А кто будет главой семьи?
— Лер, что за странные вопросы? — Вадим начал нервничать. — Мы же это обсуждали.
Обсуждали. Но не с тобой, а с мамочкой.
— Хорошо, тогда другой вопрос. — Лера подошла ближе. — Расскажи, как твоя мама относится к нашему браку?
Вадим побледнел.
— Нормально относится. Что за допрос?
— Допрос? — Лера присела на корточки перед ним. — Вадим, посмотри мне в глаза и скажи: ты любишь меня?
— Конечно, люблю! — но глаза его бегали, не встречаясь с её взглядом.
— Тогда объясни мне, пожалуйста, что значат слова твоей матери: "Я не зря три года работала над этим мальчиком"?
Вадим замер. Цвет с его лица ушел совсем.
— Откуда... где ты это слышала?
— Значит, не будешь отрицать? — Лера медленно выпрямилась. — Значит, это правда?
— Лер, я могу объяснить...
— Объясняй.
Вадим молчал, глядя в пол. Юля, до этого тихо сидевшая в углу, вдруг встала:
— Объясни, как ты собирался переоформить квартиру подруги на себя. Объясни, почему твоя мать называет ее дурочкой, которая попалась на крючок.
— Откуда вы знаете? — голос Вадима дрогнул.
— Неважно откуда, — Лера подошла к окну. — Важно, что мы знаем. Вопрос один: это правда?
Тишина затянулась. Дождь усилился, и капли стучали по стеклу, как пальцы нервного человека по столу.
— Мама сказала, что так будет лучше для всех, — наконец пробормотал Вадим. — Что у меня нет стабильной работы, а у тебя есть квартира, сбережения...
— И ты поверил?
— Я... я запутался. Она говорила, что любовь — это не главное в семье. Что главное — это стабильность и порядок.
Боже мой. Он даже не понимает, что натворил.
Лера обернулась.
— А какие у тебя ко мне чувства? — спросила она тихо.
— Я... мне с тобой хорошо. Ты добрая, заботливая...
— Это не ответ на мой вопрос.
Вадим поднял голову:
— Я не знаю, что такое любовь, Лер. Мама всегда говорила, что это выдумки. Что нужно выбирать партнера по разуму.
— По разуму, — повторила Лера. — Понятно.
Лера подошла к вешалке, сняла свадебное платье и убрала его в коробку.
— Что ты делаешь? — спросил Вадим.
— То, что должна была сделать раньше. — Лера закрыла коробку. — Свадьба отменяется.
— Лер, нет! Мы можем все обсудить, решить...
— Решить что? Как ты будешь меня любить? — она повернулась к нему. — Вадим, ты же сам не знаешь, что это такое.
— Но гости, ресторан, все оплачено...
— А вот это пусть твоя мама решает. Это же она все планировала.
Вадим метался по комнате:
— Лер, дай мне шанс! Я изменюсь, я научусь...
— Научишься любить? — Лера грустно улыбнулась. — Этому не учатся, Вадим. Это либо есть, либо нет. А у тебя этого нет. И у твоей мамы — тоже.
Странно. Я думала, что буду рыдать, кричать, бить посуду. А вместо этого чувствую только усталость и... облегчение?
— Но я же старался! Я дарил тебе подарки, ухаживал...
— По указке мамы. — Лера села на диван. — Знаешь, что самое печальное? Что ты, наверное, неплохой человек. Но ты не мужчина. Ты — послушный мальчик, который выполняет мамины указания.
Юля, молча наблюдавшая за сценой, подошла к Вадиму:
— Тебе лучше уйти. И передай своей матери, что план провалился.
— Юль, не надо, — остановила ее Лера. — Ольга Макаровна получит свой ответ от меня лично.
Вадим остановился у двери:
— Лер, может, мы еще поговорим? Завтра, когда ты успокоишься...
— Завтра я буду счастлива, что не стала твоей женой. — Лера не подняла головы. — Прощай, Вадим.
Дверь закрылась. Подруги остались одни.
— Лер, как ты? — Юля села рядом.
— Знаешь, странно, но хорошо. — Лера посмотрела на дождь за окном. — Как будто груз с плеч свалился. Я ведь чувствовала, что что-то не так. Но думала, что это мои тараканы в голове.
— А что теперь? Родителям как скажешь?
— Правду скажу. — Лера взяла телефон. — Мам? Это я. Свадьба отменяется... Да, окончательно... Нет, поссориться не поссорились. Просто выяснилось, что женимся не на том человеке... Приезжай, расскажу все.
Через час в квартире собрался семейный совет. Родители Леры — папа Михаил Сергеевич и мама Наталья Ивановна — слушали дочь с нарастающим возмущением.
— Так она еще и квартиру хотела отжать? — папа ходил по комнате, размахивая руками. — Да я ей покажу, где раки зимуют!
— Миш, успокойся, — мама гладила Леру по голове. — Главное, что доченька вовремя все узнала.
— А что с банкетом делать? — спросила Юля. — Там же сто гостей приглашено.
— Устроим праздник освобождения, — неожиданно сказала Лера. — Позовем наших друзей и родственников. Пусть будет праздник новой жизни.
— А Ольге Макаровне что скажем? — поинтересовался папа.
— А я сама с ней поговорю. — Лера встала и подошла к зеркалу. — Завтра с утра.
Впервые за месяцы в отражении я вижу себя настоящую. Не невесту, не будущую жену, а просто Леру. И мне нравится то, что я вижу.
На следующее утро Лера приехала к дому, где жила Ольга Макаровна. Поднялась на четвертый этаж и позвонила в дверь.
— Лерочка! — женщина открыла дверь с радостной улыбкой. — А что ты здесь делаешь? Тебе же готовиться нужно!
— К свадьбе? — Лера вошла в прихожую. — Не нужно. Свадьбы не будет.
Улыбка исчезла с лица Ольги Макаровны.
— Что значит не будет? Вы поссорились?
— Нет, просто я узнала о ваших планах относительно моей квартиры и моей жизни. — Лера посмотрела женщине в глаза. — Вчера утром я была в ресторане. Слышала ваш разговор с администратором.
Ольга Макаровна побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— О том, что три года вы готовили сына к выгодной женитьбе. О том, что любовь — это роскошь. О том, что я — дурочка, которая попалась на крючок. — Лера говорила спокойно, но каждое слово било точно в цель.
— Даже если и так, что с того? — Ольга Макаровна перешла в атаку. — Ты думаешь, мой сын не достоин лучшего? Ты думаешь, я должна смотреть, как он прозябает?
— Я думаю, вы должны были воспитать в нем мужественность, а не жадность. — Лера направилась к двери. — И самостоятельность, а не покорность.
— Постой! — женщина схватила ее за руку. — А что теперь будет? Все деньги потрачены, гости приглашены!
— А вот это ваши проблемы, Ольга Макаровна. — Лера освободилась. — Вы планировали — вы и разгребайте.
— Ты пожалеешь! — крикнула женщина ей вслед. — Таких мужчин, как мой Вадим, больше не найдешь!
— Не найду — и слава богу, — ответила Лера, не оборачиваясь.
Выходя на улицу, я впервые за долгое время почувствовала себя свободной. Дождь закончился, выглянуло солнце, и мир показался другим — ярким, полным возможностей.
Вечером того дня в ресторане действительно был праздник. Не свадьба, а день рождения новой Леры. Пришли родители, друзья, коллеги. Все, кто действительно любил ее, а не ее квартиру.
— За тебя, подруга, — поднимала тост Юля. — За то, что ты оказалась умнее и сильнее, чем думала о себе сама.
— За то, что дочка не вышла замуж за маменькиного сынка, — добавил папа.
— За новую жизнь, — сказала мама.
А Лера, стоя в том самом зале, где должна была танцевать первый танец с Вадимом, чувствовала только благодарность. Благодарность случаю, который открыл ей глаза. Благодарность дождю, из-за которого она вернулась за сумочкой. Благодарность себе за то, что нашла силы сказать "нет".
Говорят, что любовь слепа. Но иногда именно она помогает прозреть.
***
Через месяц Лера узнала, что Вадим встречается с дочерью богатого бизнесмена. Жениться пока не планирует, думает.
— Не жалеешь? — спросила Юля.
— О чем? — искренне удивилась Лера. — О том, что не стала частью чужого плана? О том, что не превратилась в марионетку в руках свекрови? Нет, не жалею.
А еще через два месяца она встретила Дмитрия. Врача, который жил один, принимал решения сам и смотрел на нее так, как будто видел впервые солнце после долгой зимы.
— Знаешь, — сказала она ему однажды, — я чуть не вышла замуж не за того человека.
— И что тебя остановило?
— Подслушанный разговор. Иногда случайности меняют всю жизнь.
— Тогда нам стоит поблагодарить эту случайность, — улыбнулся Дмитрий и поцеловал ее.
И в этом поцелуе было то, чего никогда не было с Вадимом — настоящее чувство. То самое, что нельзя спланировать, купить или подделать. То, ради чего стоит жить.
А Ольга Макаровна до сих пор рассказывает соседкам, какая неблагодарная попалась невестка ее сыну. Только вот сыну ее скоро тридцать пять, а он все еще ищет "подходящую" партию под маминым руководством.
Некоторые люди так никогда и не поймут, что счастье нельзя построить на обмане. А любовь нельзя заменить расчетом.
Но это уже совсем другая история.