- Отлично, просто отлично! – обрадовался ведун.
Все выходило точно так, как он хотел, потому он был очень доволен. Забава тоже чувствовала себя под сенью лесов как-то более уверенно, более защищенной. И пусть они при этом не встретили никого раньше, это совсем не значило, что никто не пытался за ними следить. Раз в горах находится так много всего необычного, то наверняка тут живет и множество необычных существ, и некоторые могут быть против закрытия врат навсегда…
- Я рада, что мы будем ночевать тут, под деревьями, - отозвалась она.
- Это верно. Нас тут никто не заметит. Дядюшки-дубы обязательно сберегут. А для этого нужно их попотчевать.
С этими словами Доброслав достал какую-то небольшую бутылочку и принялся обходить деревья вокруг поляны. Возле каждого дерева он останавливался, что-то шептал и выливал немного жидкости на корни.
- Что это такое? – спросила Забава, когда он закончил.
- Настойка облепиховая, - улыбнулся мужчина в ответ.
- Просто настойка, самая обычная?
- Точно. Любят ее все, как оказалось.
- Все?
- Ну да… Деревья, птицы, насекомые, рыбы… Люди…
- Ты поил птиц облепиховой настойкой? – не могла поверить своим ушам Забава.
- А что такого?
Ведун так искренне удивился ее вопросам, и вся эта ситуация была настолько несуразной, что девушка расхохоталась, не в силах сдерживаться. Доброслав же только пожал плечами и принялся за костер.
Совсем скоро они уже ужинали около этого самого костра, и деревья вокруг словно подступили ближе, обнимая и защищая, и это чувство девушке очень сильно нравилось, было в нем что-то уютное и почти домашнее. Наверное, дубам и в самом деле очень нравится настойка.
Эта мысль заставила девушку снова усмехнуться, и спать она ложилась с чувством умиротворения. Забава не знала, что ждет их впереди, но рядом с Доброславом не было страшно. Точно так же она всегда доверяла старосте, он был таким же сильным и уверенным в себе человеком, за которым можно было спрятаться от чего угодно.
Утро ее встретило запахом травяного чая. Ведун был в прекрасном настроении, и вскоре они были уже готовы отправляться дальше в путь.
- С чего начнем? – спросила девушка.
- Предлагаю сначала спуститься под землю, это сложнее, а мы пока полны сил с тобой.
- Согласна, - пожала плечами Забава. Она не знала, чего ждать, так что была готова на любой вариант. Было страшно, в то же самое время очень интересно. Она сама многое умела, много что знала, и на самом деле очень хотела свои способности испытать в деле.
- Что ж, тогда отправляемся.
Горы нависали с каждым шагом все больше и больше, и этим будто давили на человека. Становилось как-то не слишком комфортно, хоть девушка и не могла не признать – виды тут великолепные. Горы, скалы были разной высоты, разной текстуры, кое-где прямо среди камней прорастали какие-то кусты, трава или даже деревья, на ветвях которых пели птицы. В целом картина была скорее умиротворяющая, чем тревожная, если бы вся эта громада не давила морально. Странно было думать, что в таком месте находятся очень опасные места и даже врата, которые отделяют мир Нави от их мира.
О таком серьезно думать не хотелось, тем более что скоро они подошли к малозаметной и узкой пещере, которую случайно заметить было бы очень сложно.
- Нам нужно туда спускаться? – спросила девушка, замерев в нерешительности.
- Придется. Но она только у входа настолько узкая, потом будет получше.
- Значит, ты уже тут был?
- Когда-то очень давно, но не искал что-то, а скорее прятался от преследования. Тогда меня не нашли, и уже намного позже я узнал, что найти это место может далеко не каждый, не всем оно открывается, но почему – кто ж его знает? В этих горах в целом очень много странностей, очень много все оказывается не тем, что есть на самом деле. Потому и ты смотри по сторонам внимательно, но глазам не всегда верь.
- Надеюсь, вдвоем мы все-таки сможем добиться правды, разобраться, что на самом деле скрывается за всеми этими магическими штучками.
- Ты выглядишь такой довольной, что мне даже страшно, на что же ты можешь быть способна, - улыбнулся широко мужчина.
- Что поделать, я и в самом деле в восторге от происходящего.
- И под землю не боишься лезть?
- Боюсь, но все равно в восторге.
- Уверен, тебя ждут великие свершения, если к концу нашего путешествия ты не растеряешь свой настрой.
- Поживем-увидим.
И девушка первой скользнула в пещеру. О, как же тут было красиво! Множество светящихся грибов не оставляли вообще никакого шанса для темноты, и можно было идти смело, не боясь упасть или еще чего. Кроме того, она и в самом деле была гораздо шире, чем узкий проход, через который они сюда, собственно, и попали.
- Как тут красиво! – восхитилась она.
- Согласен, это место очень необычное. Только не пытайся трогать грибы – чесаться потом будешь целый год. Я решил в свое время, что они могут быть полезны, например, заменят собой свечи или еще что, но как только гриб покидает пещеру – он становится совершенно обычным белым грибом, похожим на поганку. А ты пыльца, что и заставляет гриб светиться, слетает, попадает в самые странные места в человеческом теле… Даже вспоминать об этом не хочу.
Доброслав так дернулся при этом рассказе, что девушка решила, что грибы и в самом деле лучше ни при каких обстоятельствах не трогать. Но смотреть на них ей все равно очень нравилось, да и в целом она не чувствовала никаких негативных ощущений, хотя прежде думала, что все вокруг будет на нее давить. До этого она никогда раньше не была в таких вот пространствах.
- Долго нам нужно будет спускаться? – спросила девушка, когда они прошли примерно час.
- Этого я не знаю, но думаю, что долго – учитывая, с чем нам придется столкнуться. Нам нужно забраться к таким истокам, о которых люди и не слышали никогда, за редким исключением. Так что радуемся, что тут светло, и шагаем, шагаем.
- Поняла…
Девушка немного погрустнела, потому что идти становилось скучновато. Кроме того, вокруг начало теплеть. Поначалу совсем незаметно, но чем дальше они шли, тем заметнее это становилось. Кроме того, угол наклона в пещере тоже стал намного менее комфортным для спокойной ходьбы. Будто кому-то надоело плавно вести людей за собой, и он резко обрубил все вниз.
- Да уж, даже если никто на нас тут не нападет, это будет намного сложнее, чем мне казалось, - сказала она наконец, понимая, что дышать становится тоже не слишком-то комфортно. Воздух вокруг все больше и больше нагревался, и девушка шла медленно, смотря себе под ноги, чтобы не покатиться вниз. Ей даже начало казаться, что она видит далеко впереди всполохи пламени. Или это отсутствие кислорода так влияет на разум?
- Согласен. Попей воды.
Но вода не слишком помогла – в такой жаре она быстро нагрелась и потому не принесла никакого облегчения. Но нужно было идти вперед во что бы то ни стало. Древний огонь из самих глубин, первозданный, который тут, быть может, с самого сотворения мира… Прикоснуться к такому было бы, конечно, очень интересно, но все же….
Голова кружилась, она вообще уже не понимала, что происходит. Хорошо, что тут было светло, хорошо, что дорога вперед была всего одна, так что заблудиться им было бы сложно. Доброслав выглядел не намного лучше, как девушка предполагала, ее самой.
- Надеюсь, мы сможем выбраться обратно… - сказала девушка.
- Быстро же ты сдалась, а такая вдохновленная была совсем недавно, - поддел ее ведун беззлобно. Как ни странно, это помогло, и девушка пошла вперед быстрее. Хорошо, что они начали именно с этой пещеры, когда сил было еще очень много, иначе бы им совсем туго пришлось.
- Ничего я не сдалась! Ползу вперед, хоть мне и очень сложно приходится вообще-то!
- Вижу, вижу, - рассмеялся мужчина, но сразу же за этим закашлялся.
Откуда-то снизу начал подниматься дым, который совсем не давал дышать. И не только дышать – глаза тоже слезились, а вкупе с плохой дорогой идти вперед стало совсем сложно.
- Такими темпами мы свалимся прямо в огонь, - пробормотала девушка, а после вспомнила, что может ведь призвать ветер! Совсем небольшой, но его вполне могло хватить для того, чтобы немного развеять этот дым.
Потому она прошептала нужные слова, взмахнула рукой, как учила ее Лебедь, но сразу ничего у нее не получилось – слишком много сил потратила, пока добралась сюда. Но попробовала еще раз, и еще раз. И в конце концов получилось!
Небольшой ветерок подул в проходе, немного развеивая пар и дым, что поднимались снизу, и позволил вдохнуть полной грудью.
- Неплохо, - восхитился ведун.
Теперь идти вперед было легче.
99