Людмила Андреевна в последний раз проверила пирог — корочка подрумянилась идеально. Достала его из духовки и поставила на подоконник остывать. По кухне разлился аромат яблок и корицы. Вот теперь точно всё готово к приезду гостей.
Сегодня у её мужа, Виктора Николаевича, юбилей — шестьдесят пять. Собиралась вся семья: сын с женой, дочь с мужем и детьми, сестра Виктора с супругом. Стол накрыт, салаты заправлены, горячее томится в духовке, а теперь ещё и яблочный пирог — коронное блюдо Людмилы Андреевны — готов.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Неужели уже? Она взглянула на часы — точно, три часа, как договаривались. Это, наверное, Сергей со своей женой Анжелой. Сын всегда пунктуален.
— Иду! — крикнула она, снимая фартук и поправляя причёску.
Так и есть — на пороге стоял Сергей, высокий, как отец, с такими же тёмными, чуть вьющимися волосами. Рядом — Анжела, в модном платье и туфлях на высоченных каблуках. Людмила Андреевна мысленно поморщилась — ну куда такие каблуки на семейный обед, ещё споткнётся где-нибудь.
— Мама, привет! — Сергей обнял её и вручил букет розовых хризантем. — Как папа? В каком настроении?
— Нормально, повышенное давление с утра было, но сейчас всё в порядке, — Людмила Андреевна перевела взгляд на сноху. — Здравствуй, Анжела.
— Здравствуйте, Людмила Андреевна, — Анжела растянула губы в улыбке и протянула небольшой свёрток. — Это вам, набор чая. Вы же любите с бергамотом.
— Спасибо, — Людмила Андреевна взяла подарок, стараясь скрыть удивление. — Проходите, все скоро будут. Папа в зале, переодевается ещё.
Анжела прошла в квартиру, цокая каблуками по паркету. Людмила Андреевна смотрела ей вслед и думала, что за три года так и не смогла понять, что её сын нашёл в этой женщине. Красивая — да, с фигурой модели, с роскошными светлыми волосами. Но холодная какая-то, расчётливая. И эта её вечная улыбка, которая не затрагивает глаз.
Сергей представил Анжелу родителям три года назад, и уже через полгода они поженились. «Влюбился как мальчишка», — говорил Виктор Николаевич, но Людмила Андреевна в этом сомневалась. Сергей всегда был рассудительным, не из тех, кто бросается в омут с головой. А тут вдруг такая спешка.
Впрочем, семейная жизнь у них, кажется, складывалась неплохо. По крайней мере, Сергей не жаловался. Анжела работала в какой-то юридической фирме, хорошо зарабатывала. Они купили квартиру в новостройке, часто ездили за границу. Только вот детей пока не заводили, всё «карьеру строили». Это огорчало Людмилу Андреевну — ей уже хотелось нянчить внуков.
Снова звонок в дверь — на этот раз приехала дочь Наташа с мужем Игорем и детьми: десятилетним Мишей и семилетней Алёнкой. Дети с порога бросились обнимать бабушку, наперебой рассказывая о своих делах.
— Мама, ты как всегда? Всё сама? — Наташа оглядела накрытый стол. — Надо было предупредить, я бы приехала пораньше, помогла.
— Что я, не справлюсь? — отмахнулась Людмила Андреевна. — Мне только в радость. Раздевайтесь, проходите. Сергей с Анжелой уже здесь.
Наташа понимающе кивнула. Она знала об отношении матери к жене брата. Сама она тоже особой симпатии к Анжеле не испытывала, но старалась этого не показывать — ради Сергея.
К четырём часам собрались все. Виктор Николаевич, именинник, сидел во главе стола, явно довольный тем, что вся семья в сборе. Рядом — сестра Клавдия со своим мужем Фёдором. По другую сторону стола — дети со своими семьями.
Первый тост, конечно, был за юбиляра. Все пили шампанское, а Виктор Николаевич — коньяк, его любимый «Арарат». Дети чокались соком.
— Папа, мы с Игорем хотим подарить тебе путёвку в санаторий, — сказала Наташа после первого тоста. — В Кисловодск, на две недели. Врачи говорят, для сердца полезно там.
— Вот ещё, в санаторий, — проворчал Виктор Николаевич. — Я не больной!
— Это не больница, пап, — терпеливо объяснил Сергей. — Там отдыхают, гуляют, воздухом дышат. Развлекательная программа есть.
— Они правы, Витя, — вмешалась Людмила Андреевна. — Давай съездим, сколько лет уже никуда не выбирались.
— Так это вдвоём путёвка? — уточнил Виктор Николаевич.
— Конечно, — кивнула Наташа. — Вы с мамой вместе поедете.
— Ну, тогда другое дело, — смягчился именинник. — Спасибо, дочка.
— А мы с Анжелой дарим тебе новый телевизор, — сказал Сергей. — Тот, что ты в магазине присматривал. Умный, с интернетом, в спальню повесим.
— Вот это да! — Виктор Николаевич явно обрадовался. — Вот спасибо, сынок! И тебе, Анжела!
— Не за что, папа, — улыбнулась Анжела своей фирменной улыбкой. — Сергей сказал, что вы давно хотели такой.
Застолье продолжалось. Ели, пили, говорили тосты. Людмила Андреевна то и дело бегала на кухню, принося новые блюда. Всё шло хорошо, пока не дошло до пятой рюмки.
К этому моменту настроение у всех поднялось, языки развязались. Федя, муж Клавдии, уже травил свои любимые анекдоты. Дети доели десерт и убежали в другую комнату — Миша показывал сестре новую игру на планшете.
— А помнишь, Витя, как мы с тобой познакомились? — вдруг сказала Людмила Андреевна, глядя на мужа с нежностью. — Я тогда на танцах была, в голубом платье. А ты пришёл с друзьями, в форме.
— Ещё бы не помнить, — улыбнулся Виктор Николаевич. — Ты самая красивая была. Я как увидел, так и пропал.
— А потом три месяца за мной ухаживал, — продолжила Людмила Андреевна. — Цветы каждый день. И даже ни разу не намекнул... ну, сами понимаете.
— Мам! — Наташа покраснела. — Ну что ты такое говоришь?
— А что такого? — пожала плечами Людмила Андреевна. — Так и было. Твой отец джентльменом был настоящим. Не то что некоторые сейчас — сразу в постель тащат.
— Времена были другие, — заметил Игорь. — Сейчас всё быстрее происходит.
— Вот именно, — внезапно включилась в разговор Анжела, которая до этого в основном молчала. — Сейчас все понимают, чего хотят, и не тратят время на эти ваши «ухаживания».
Возникла неловкая пауза.
— Что значит «ваши»? — нахмурилась Людмила Андреевна. — По-твоему, ухаживать за женщиной — это пустая трата времени?
— Не передёргивайте, — Анжела отпила из бокала. — Я имею в виду, что сейчас люди более открыто говорят о своих желаниях и ожиданиях. И это правильно.
— Ну, не знаю, — покачал головой Фёдор. — По-моему, теряется вся романтика.
— Романтика? — Анжела усмехнулась. — А что такое романтика? Цветы, конфеты, комплименты? Все эти знаки внимания — просто способ показать своё материальное положение. Мужчина демонстрирует, что может обеспечить женщину.
— Ну ты загнула, — Сергей посмотрел на жену с удивлением. — Цветы дарят не для того, чтобы показать свой кошелёк.
— А для чего? — Анжела повернулась к нему. — Признай, вы, мужчины, знаете, что женщинам нравятся дорогие подарки, внимание, красивые жесты. Это своего рода инвестиция.
— Инвестиция во что? — спросила Наташа, явно уязвлённая.
— В отношения, конечно, — Анжела пожала плечами. — Все женщины меркантильны, но не все признают это, а я вам открыто говорю, — она рассмеялась, будто сказала что-то забавное.
За столом повисла тишина. Людмила Андреевна смотрела на сноху с плохо скрываемым возмущением.
— Я не согласна, — наконец сказала она. — Я никогда не оценивала ухаживания Виктора с точки зрения их стоимости. Мне было важно его внимание, а не деньги.
— Мама, ну конечно, — Анжела снова улыбнулась своей холодной улыбкой. — Но согласитесь, если бы Виктор Николаевич не мог вас обеспечить, вряд ли вы бы вышли за него.
— Вот это уже переходит все границы! — Людмила Андреевна побагровела. — Да ты знаешь, как мы жили первые годы? В общежитии, потом в коммуналке! Я на двух работах пахала, пока Витя институт заканчивал!
— Мама права, — вмешалась Наташа. — Они с отцом через такие трудности прошли вместе. Какой тут расчёт?
Анжела обвела всех взглядом и вдруг рассмеялась.
— Да ладно вам, я же шучу! Не принимайте всё так близко к сердцу.
Но по её глазам было видно, что никакой шутки не было. Она действительно так думала.
— Неудачная шутка, — буркнул Игорь.
— А по-моему, в каждой шутке есть доля правды, — Анжела подмигнула ему. — Не будь лицемером, Игорь. Ты же тоже понимаешь, о чём я.
— Я понимаю только одно, — Игорь нахмурился, — что ты сейчас оскорбляешь всех женщин за этим столом.
— Да брось! — Анжела махнула рукой. — Я говорю как есть. Посмотри на любую пару — почти всегда женщина выбирает мужчину с более высоким статусом. Это эволюция, детка.
— Анжела, — тихо, но твёрдо сказал Сергей, — мне кажется, ты перебрала. Давай сменим тему.
— А что я такого сказала? — она посмотрела на него с вызовом. — Правду. Я не понимаю, почему все делают вид, что это не так. Женщина ищет защитника, кормильца — это нормально.
— Но это не значит, что женщины меркантильны, — возразила Наташа. — Думать только о деньгах — это одно, а искать надёжного человека — совсем другое.
— Слова, слова, — Анжела поморщилась. — Надёжный, состоятельный — какая разница? Всё сводится к деньгам.
— У тебя, может, и сводится, — не выдержала Людмила Андреевна. — Но не нужно всех под одну гребёнку.
— Мама! — одёрнул её Сергей. — Не начинай.
— А что не начинать? — Людмила Андреевна всплеснула руками. — Твоя жена оскорбляет меня за моим же столом, а я должна молчать?
— Никто никого не оскорбляет, — вмешался Виктор Николаевич. — Давайте не будем портить праздник. Анжела просто выразила своё мнение, пусть и в резкой форме.
— Спасибо, папа, — Анжела благодарно улыбнулась ему. — Хоть кто-то меня понимает.
— Я не сказал, что согласен с тобой, — уточнил Виктор Николаевич. — Просто считаю, что каждый имеет право на своё мнение. Даже если оно неправильное.
Анжела хотела что-то ответить, но Сергей положил руку ей на плечо.
— Давай сменим тему, правда, — попросил он. — Сегодня папин день, не хочется омрачать.
Анжела недовольно поджала губы, но кивнула.
— Конечно, милый. Как скажешь.
Разговор перешёл на другие темы, но осадок остался. Людмила Андреевна украдкой наблюдала за снохой. Надо же, какая она на самом деле. Прямо душу открыла. Видимо, шампанское развязало язык.
После застолья женщины пошли на кухню убирать посуду, а мужчины остались в зале — Виктор Николаевич показывал новые фотографии с рыбалки.
— Наташ, — тихо сказала Людмила Андреевна, когда они с дочерью остались вдвоём на кухне (Анжела вышла в ванную), — ты как думаешь, она правда выбрала Серёжу из-за денег?
— Мам, ну что ты, — Наташа покачала головой. — Вряд ли. Она сама неплохо зарабатывает. И потом, Серёжа — замечательный. Умный, заботливый. Любая бы в него влюбилась.
— Не знаю, не знаю, — Людмила Андреевна нахмурилась. — Что-то не верится мне в её чувства. Так говорить о женщинах... Она же и себя в том числе оскорбляет.
— Может, у неё просто такой циничный взгляд на мир, — пожала плечами Наташа. — Бывает. Не все верят в бескорыстную любовь.
— А ты веришь? — Людмила Андреевна посмотрела на дочь.
— Конечно, — улыбнулась Наташа. — У меня же перед глазами пример — ты и папа.
В этот момент в кухню вернулась Анжела. Она выглядела свежее и спокойнее, видимо, умылась холодной водой.
— Девочки, о чём шепчетесь? — спросила она, берясь за полотенце, чтобы вытирать посуду.
— Да так, о жизни, — уклончиво ответила Наташа.
— Анжела, — Людмила Андреевна решила спросить прямо, — а ты правда считаешь всех женщин корыстными?
Анжела оглянулась — мужчин рядом не было.
— Людмила Андреевна, — сказала она тихо, — давайте начистоту. Посмотрите на реальность. Кто содержит семью? В основном мужчины. Кто покупает квартиры, машины? Они же. А что делаем мы, женщины? Рожаем детей, украшаем дом, заботимся о муже. Это обмен. Честный обмен. Мужчина обеспечивает материально, женщина даёт ему семью, уют, детей. Что в этом плохого?
— Но любовь... — начала Наташа.
— Любовь — это химия, — перебила Анжела. — Гормоны. Природа так устроила, чтобы мы продолжали род. Но когда выбираешь спутника жизни, надо думать головой, а не сердцем. Я люблю Сергея, правда. Но если бы он не мог обеспечить определённый уровень жизни, я бы дважды подумала, прежде чем выходить за него.
Людмила Андреевна смотрела на сноху с ужасом и жалостью одновременно. Бедная девочка. Как же черство она смотрит на мир. Неужели никогда не испытывала настоящих чувств?
— Мне жаль тебя, — тихо сказала она.
— Меня? — Анжела удивлённо подняла брови. — Вот уж кого не надо жалеть! У меня всё отлично — любящий муж, хорошая работа, перспективы. Я знаю, чего хочу, и получаю это.
— И всё-таки жаль, — покачала головой Людмила Андреевна. — Ты многое теряешь с таким отношением. Любовь — это не сделка. Это когда готов отдать всё, ничего не требуя взамен.
Анжела рассмеялась.
— Ну да, конечно. Красивые слова. Но когда придёт время выбирать между богатым и бедным, красивым и страшным, здоровым и больным — что выберет женщина? Угадайте с трёх раз.
В кухню заглянул Сергей.
— Всё в порядке? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену. — Папа хочет фотографироваться на балконе, пока светло.
— Да, сейчас идём, — Анжела улыбнулась ему, и Людмила Андреевна с удивлением заметила, что улыбка на этот раз была искренней. — Мы с твоей мамой просто разговорились.
Когда Сергей ушёл, Анжела повернулась к Людмиле Андреевне и Наташе.
— Я знаю, что вы обо мне думаете, — сказала она. — Что я циничная стерва. Может, так и есть. Но я никогда не вру — ни себе, ни другим. И я действительно люблю Серёжу. Просто любовь у всех разная.
С этими словами она вышла из кухни, оставив свекровь и золовку в задумчивости.
— Знаешь, — наконец сказала Наташа, — может, не всё так плохо? Она хотя бы честна.
— Не знаю, — вздохнула Людмила Андреевна. — Надеюсь только, что она не сделает Серёже больно своей «честностью».
Они вышли в зал, где все уже собрались для фотографирования. Виктор Николаевич обнял жену за плечи, и она прижалась к нему, как делала уже сорок лет. Вот она, настоящая любовь — прошедшая через годы, трудности, болезни. Нет, не может быть, чтобы все женщины были такими, как Анжела.
С другой стороны, свекровь смотрела на сына и его жену. Сергей что-то шептал Анжеле на ухо, и она смеялась — на этот раз искренне, всем лицом. Может, и правда любит его? По-своему, не так, как понимают любовь Людмила Андреевна и её поколение, но всё-таки любит?
— Улыбаемся! — скомандовал Игорь, настраивая фотоаппарат. — Три-четыре!
Вспышка осветила собравшуюся семью, запечатлев момент, который войдёт в семейный альбом: Виктор Николаевич с женой в центре, по бокам — дети с супругами, впереди — внуки. Обычная счастливая семья. Со своими тайнами, противоречиями и, конечно, любовью — разной, но всё-таки любовью, а не расчётом. Людмила Андреевна хотела в это верить.
Самые обсуждаемые рассказы: