Тряска автобуса, глухой гул двигателя, лица незнакомых людей в окнах — всё казалось чужим, словно он попал в другой мир.
«Я не должен был этого делать» — пронеслось в голове.
Он сжал футляр с гитарой так, что пальцы побелели. Внутри что-то ныло — не страх, нет. Что-то хуже.
Сомнение.
А вдруг он забудет всё? Вдруг пальцы предательски дрогнут, а звук окажется плоским и безжизненным? Вдруг...
«Вдруг он провалится на глазах у всех?»
Он резко тряхнул головой, отгоняя мысли.
Воспоминания: Уроки, которые нельзя забыть
В памяти всплывали обрывки тренировок — те самые моменты, когда Лира заставляла его играть с закрытыми глазами, когда она останавливала время, чтобы он почувствовал каждую ноту.
«Ты не играешь пальцами. Ты играешь кровью» — её слова звучали в голове чётче, чем стук колёс.
Он вспомнил, как она заставляла его повторять один и тот же пассаж по сто раз, пока пальцы не начинали дышать музыкой сами.
Как однажды, когда он уже готов был бросить всё, она положила его руку на дек гитары и сказала:
«Слышишь? Это не дерево. Это сердце. И оно бьётся только тогда, когда ты перестаёшь бояться».
О чём он не хочет думать
Но были и другие мысли. Те, что прятались глубже.
Что, если Лиры никогда не существовало?
Что, если он просто выдумал её, чтобы убежать от одиночества? Ведь никто, никто кроме него её не видел.
А ещё...
Родители.
Он даже не сказал им о конкурсе. Мать была слишком занята новым мужем, отец — новой семьёй в другом городе.
«Кому вообще нужно твоё выступление?»
Голос сомнения шептал гадости, и он чувствовал, как внутри сжимается что-то холодное.
За кулисами
Городской Дом культуры встретил его ярким светом софитов и суетой участников. Кто-то разминал пальцы, кто-то нервно напевал, кто-то молился.
Он стоял в углу, пытаясь не дышать слишком громко.
И тут...
«Ты выглядишь так, будто готовишься к казни»
Голос. Тот самый.
Он резко обернулся.
Лира стояла за ним, её глаза светились в полумраке, а губы были тронуты лёгкой усмешкой.
— Ты... — он хотел спросить «ты настоящая?», но язык не повернулся.
— Я всегда настоящая.
Она шагнула ближе, и вдруг все звуки вокруг — смех, кашель, шаги — исчезли. Будто они остались одни в пустом мире.
— Ты боишься не сцены, — прошептала она. — Ты боишься, что никто не услышит.
Он хотел возразить, но горло сжалось.
Лира положила руку ему на грудь.
— Музыка — это не про аплодисменты. Это про то, что остаётся здесь.
Её пальцы слегка надавили, и он почувствовал, как что-то откликается внутри — горячее, живое.
— Теперь иди.
И мир вернулся. Звуки, свет, голоса.
Лира исчезла.
Но её слова горели в груди.
Выход
— Следующий участник!
Он глубоко вдохнул и шагнул в свет.
Гитара в руках вдруг показалась лёгкой, как перо.
А в последний момент, прежде чем сесть, он увидел —
В дальнем ряду, в тени, сидела девушка в тёмном плаще.
И её глаза светились.