Я должна была увидеть Нортона. Убедиться, что Астрид, эта тварь из Нифельхейма, не дотянулась и до него, не извратила древний договор с альвами и не сделала моего предка чудовищем подобным себе. При благоприятном исходе событий, Нортона по идее вообще не должно было быть в моем мире. Он давно умер, в окружении детей и внуков.
Путь к клубу «Сумрак» лежал через несколько оживленных улиц, и сейчас, после всего, что случилось, город воспринимался иначе. Раньше я ходила по нему, не замечая и половины деталей, погруженная в свои мысли или музыку в наушниках. Теперь же каждый звук, каждый запах, каждое случайное лицо казались наполненными скрытым смыслом. Моя пробудившаяся сила, мое «зрение», делало мир объемнее, ярче, но и гораздо опаснее. Я чувствовала тонкие нити энергий, переплетающиеся между людьми, зданиями, даже предметами. Некоторые из них были светлыми и теплыми, другие – темными и холодными, как дыхание грядущей бури.
«Сумрак» находился в полуподвальном помещении старого дома, с неприметной вывеской, которую можно было и не заметить, если не знать, что ищешь. Значит, клуб на месте… Плохо… Хотя мало ли. Может это просто совпадение и теперь клуб принадлежит другому человеку.
Днем он, конечно, был закрыт. Но мне не нужно было внутрь. Мне нужно было просто почувствовать. Я подошла ближе, и прикоснулась кончиками пальцев к шершавой кирпичной кладке. Здесь «пахло» ночным весельем – смесью дорогого табака, алкоголя, чего-то неуловимо пряного и… да, здесь ощущалась магия. Та самая… Тяжелая, мрачная, высасывающая жизнь. Значит, Астрид победила…
Я уже собиралась отойти, решив вернуться вечером. Но вдруг из-за угла, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, вышел… Виктор. Сердце пропустило удар, а потом забилось часто-часто, как пойманная птица. Он шел мне навстречу, чуть щурясь от солнца, и на его губах играла все та же знакомая усмешка.
- Привет, красавица! Мы раньше не встречались? – голос парня, такой же, как прежде, с легкой хрипотцой, ударил по натянутым нервам.
И в этот момент мое новое зрение, обостренное до предела, пронзило его человеческую оболочку, как рентген. И то, что я увидела за ней, заставило меня застыть на месте, едва сдерживая крик. Под маской обычного симпатичного байкера скрывалось нечто иное. Древняя, первозданная сила, слепящая, как удар молнии. Я видела золотистое сияние, окутывающее его фигуру, едва заметные всполохи электричества, пробегающие по кончикам его волос, и глаза… О, эти глаза! Они на мгновение полыхнули чистым, яростным небесным огнем, отражая в себе грозовые облака и блеск чего-то могучего, тяжелого, что он словно держал за спиной. Воздух вокруг него потрескивал, будто перед ненастьем. Парень не просто шел – он нес в себе бурю, мощь, способную сотрясать миры. Шок был настолько сильным, что я на секунду потеряла дар речи. Тот Виктор, которого я знала, был лишь фасадом, тщательно выстроенной иллюзией. Но кто же скрывается под этой оболочкой?
Парень подошел ближе, и я почувствовала, как его аура давит, испытывает, пробует на прочность мою собственную, только-только проклюнувшуюся магию.
- Кажется, я тебя где-то видел… или это просто дежавю? – Виктор улыбнулся шире, но улыбка не коснулась его глаз. В них по-прежнему бушевала скрытая гроза.
Я судорожно сглотнула, пытаясь вернуть себе контроль. Мои руки слегка дрожали, и пришлось спрятать их за спину, сжав в кулаки. Теперь это была совсем другая игра, и я, кажется, только что поняла, насколько серьезными стали ставки.
Мой голос, когда я, наконец, смогла его обрести, прозвучал хрипло и неуверенно. Но я старалась, чтобы в нем не было и тени того всепоглощающего ужаса и изумления, что бушевали внутри:
— Думаю, ты ошибся. Мы не знакомы.
Ложь. Такая очевидная ложь. Но прежней Эвы, и прежнего Виктора больше не существовало. Мы стояли друг перед другом, как два игрока, только что севшие за стол, где ставки были неизмеримо высоки, а правила игры еще не объявлены. И я чувствовала, что его появление здесь, именно сейчас, не было случайностью. Ничто больше не было случайностью.
Парень чуть склонил голову набок, внимательно изучая меня, и в его взгляде мелькнуло любопытство.
— Правда? Жаль. А я уж было подумал, что такая девушка не могла пройти мимо меня незамеченной, — его тон был легким, почти флиртующим, но эта легкость казалась такой же фальшивой, как и его человеческий облик. — Меня Виктор зовут. А тебя?
Он протянул руку. Обычную человеческую руку. Но я видела, как вокруг нее пляшут невидимые искры, чувствовала исходящий от нее жар, как от раскаленного металла. Прикоснуться к этой руке – что это будет значить? Принять его игру?
Рука, протянутая для рукопожатия, висела в воздухе между нами, как вызов. И в этот самый момент я почувствовала странное, почти физическое ощущение внутри себя. Моя собственная, только недавно проснувшаяся магия, та самая сила, которая делала мир таким объемным и опасным, вдруг начала сжиматься. Она не исчезла, нет, но словно ушла вглубь, как вода в сухой песок, затаилась, спряталась, оставляя на поверхности лишь тонкую, едва заметную пленку. Словно инстинкт самосохранения, гораздо древнее моего сознания, подсказывал ей не высовываться перед лицом такой мощи.
И это странным образом придало мне смелости. Если моя сила решила затаиться, значит, есть причина. Я сделала едва заметный вдох и, глядя Виктору прямо в глаза, в эту бушующую грозу, протянула свою руку навстречу. Пальцы слегка дрогнули, когда коснулись его ладони. Она была теплой, твердой, обычной человеческой рукой. Но мое внутреннее зрение, хоть и приглушенное, все равно кричало о другом. Я ощутила колоссальную, необъятную энергию, заключенную в нем. Она не была злой, как у Астрид, не несла в себе той ледяной, мертвящей скверны Нифельхейма. Нет, эта сила была первозданной. Чистой, необузданной, как стихия. Она была нейтральна, но по своей мощи превосходила все, с чем я сталкивалась до сих пор. Сила Астрид, при всей ее разрушительности, показалась бы рядом с этим лишь злобным шипением гадюки перед ревом исполинского дракона.
— Эва, — мой голос прозвучал на удивление ровно.
Секунда, когда наши руки были соединены, показалась вечностью. Он чуть сжал мои пальцы, и я снова увидела в его глазах проблеск чего-то, выходящего за рамки простого любопытства. Изучение. Оценка.
Затем я мягко высвободила свою руку.
— Мне пора, — сказала я, стараясь, чтобы это не прозвучало как бегство, хотя именно этого мне хотелось больше всего на свете. — Было приятно познакомиться.
Не дожидаясь его ответа, я развернулась и быстрым шагом пошла прочь, в противоположную от клуба сторону. Я чувствовала его взгляд на своей спине, тяжелый, как свинцовая туча.
Кто он? Что он? Я шла, почти не разбирая дороги, и эти вопросы бились в моей голове, как пойманные птицы. Одно я знала точно: «Виктор» появился не просто так. Это не могло быть совпадением. Мир стремительно менялся, и я, похоже, оказалась в самом эпицентре бури. И эта буря, кажется, была гораздо масштабнее, чем я могла себе представить. Мысли продолжали лихорадочно метаться: кто он такой на самом деле? Почему скрывается под человеческой личиной? И какую роль играет во всем этом? Или Виктор – третья сила, о которой я еще ничего не знаю? И почему моя магия так странно отреагировала на него?